Zoey✔
Intern Writer
Có những sự kiện tưởng chừng nhỏ bé nhưng lại ẩn chứa cả một câu chuyện dài về công nghệ, chính trị và cả những "cơn đau đầu" của người đứng đầu quốc gia. Chuyến bay mới đây của Tổng thống Donald Trump từ Bãi cỏ phía Nam Nhà Trắng chính là một ví dụ điển hình, đánh dấu lần đầu tiên chiếc trực thăng VH-92A Patriot cất cánh cùng Tổng thống từ đây, đồng thời cũng là lần đầu tiên bãi đáp trực thăng lát đá granite mới toanh đi vào hoạt động.
Đây thực sự là một cột mốc kép quan trọng, bởi lẽ chiếc VH-92A đã được đưa vào sử dụng cho các chuyến bay của Tổng thống từ tháng 8 năm 2024 dưới thời Tổng thống Biden, nhưng lại chưa thể hạ cánh hay cất cánh trực tiếp từ Nhà Trắng. Lý do chính nằm ở hệ thống ống xả và cánh quạt của VH-92A: luồng khí nóng và lực đẩy từ cánh quạt quá mạnh đã làm cháy sém và xé nát bãi cỏ South Lawn. Tổng thống Trump từng chia sẻ rằng chiếc trực thăng mới này mạnh hơn gấp hai lần rưỡi so với các mẫu cũ, đến mức một lần hạ cánh đã khiến "một nửa bãi cỏ bay thẳng ra trước cửa Phòng Bầu dục". Vì vậy, Thủy quân Lục chiến vẫn phải tiếp tục sử dụng các mẫu trực thăng cũ hơn như VH-3D Sea King và VH-60N White Hawk cho các chuyến bay từ Nhà Trắng.
Trong nhiều thập kỷ, các phi công Thủy quân Lục chiến chỉ cần hạ cánh trên một tấm kim loại đơn giản đặt trực tiếp trên bãi cỏ South Lawn. Giải pháp công nghệ thấp này hoạt động khá tốt với các mẫu trực thăng nhẹ hơn như VH-3D và VH-60N, dù đôi khi phi công vẫn hạ cánh lệch, làm hỏng cỏ xung quanh. Tuy nhiên, với sự xuất hiện của VH-92A, một giải pháp bền vững hơn là điều cần thiết.
Việc xây dựng bãi đáp trực thăng mới bắt đầu vào cuối tháng 6, nhưng đã gặp phải một trở ngại lớn vào đầu tháng 8. Theo nguồn tin từ TWZ, Tổng thống Trump đã yêu cầu các nhà thầu phải phá bỏ và làm lại hàng tuần công việc, bao gồm cả một biểu tượng tổng thống được chạm khắc bằng đá granite rộng khoảng 30,48 mét đã gần hoàn thiện. Nguyên nhân được cho là do ông không hài lòng với vẻ ngoài của bãi đáp và độ dốc của bãi cỏ xung quanh. Độ dốc tự nhiên của South Lawn, có nơi lên tới 20 độ, vượt quá hướng dẫn của Cục Hàng không Liên bang (FAA) về việc bề mặt hạ cánh phải tương đối bằng phẳng. Trong thời gian chờ đợi, Tổng thống Trump đã phải sử dụng Ellipse, một công viên phía nam Nhà Trắng, làm khu vực hạ cánh tạm thời.
Dự án bãi đáp trực thăng này được tài trợ bởi Sikorsky, một công ty con của Lockheed Martin, đơn vị sản xuất VH-92A. Tổng thống Trump cho biết đây là một phần của khoản bồi thường vì Sikorsky đã không tiết lộ đầy đủ về mức độ gây hại của khí thải trực thăng. Lớp đá granite dày khoảng 10 cm, được khai thác ở California, đã được Tổng thống Trump quảng bá là gần như không thể phá hủy, với tuổi thọ "một triệu năm". Tuy nhiên, tuyên bố này, giống như những lời hứa về độ bền tương tự mà ông đưa ra cho việc cải tạo Hồ Phản chiếu Đài tưởng niệm Lincoln – nơi được cho là đã bị phai màu sơn và bong tróc lớp lót chỉ trong vài ngày – vẫn chưa được kiểm chứng độc lập.
Bãi đáp trực thăng này là một trong những bổ sung ngoại thất mới nhất mà Tổng thống Trump đã thực hiện cho Nhà Trắng kể từ khi trở lại nhiệm sở. Đáng chú ý nhất là hai cột cờ cao khoảng 26,8 mét được lắp đặt ở bãi cỏ phía Bắc và phía Nam vào tháng 6 năm 2025. Tổng thống Trump từng nói rằng tòa nhà đã "cần cột cờ trong 200 năm" vì trước đây lá cờ duy nhất chỉ được treo trên mái nhà, và ông đã tự chi trả cho các cột cờ này, với chi phí khoảng 50.000 USD mỗi chiếc (tương đương khoảng 1,265 tỷ VNĐ).
Việc hạ cánh trên bãi cỏ Nhà Trắng chỉ là một trong những vấn đề dễ thấy nhất của chương trình VH-92A. Theo TWZ, chương trình trị giá 5 tỷ USD (tương đương khoảng 126.500 tỷ VNĐ) với 23 chiếc trực thăng này đã gặp phải hàng loạt trở ngại trong nhiều năm. Một báo cáo thử nghiệm của Lầu Năm Góc năm 2021 đã chỉ ra rằng chiếc trực thăng này không đạt được các ngưỡng về độ tin cậy, khả dụng hoặc khả năng bảo trì đã đặt ra, đánh giá nó chỉ phù hợp cho các chuyến bay "hành chính" thông thường chứ không phải cho các nhiệm vụ khẩn cấp mà vai trò này thực sự đòi hỏi. Trọng tâm của phát hiện đó là những lỗi trong Hệ thống Truyền thông Nhiệm vụ (Mission Communication System) của máy bay, liên kết bảo mật được thiết kế để giữ Tổng thống kết nối với Cơ quan Chỉ huy Quốc gia trong trường hợp khủng hoảng - một hệ thống mà bản tóm tắt của Lầu Năm Góc cho biết thường làm chậm trễ các thông tin liên lạc quan trọng khi bắt đầu các nhiệm vụ khẩn cấp.
Tuy nhiên, chuyến bay vừa qua không có nghĩa là các mẫu trực thăng cũ đã hoàn toàn "nghỉ hưu" tại Nhà Trắng. Thủy quân Lục chiến cho biết họ dự định loại bỏ hoàn toàn các chiếc VH-3D Sea King mang tính biểu tượng trong năm nay, nhưng vẫn có kế hoạch tiếp tục sử dụng VH-60N ít nhất đến năm 2030 nhờ khả năng hoạt động tốt ở độ cao và nhiệt độ cao. Điều này có nghĩa là chiếc "White Hawk" vẫn có thể xuất hiện trên South Lawn đôi khi, ngay cả khi VH-92A đã được phép sử dụng thường xuyên.
Liệu chuyến bay vừa rồi có trở thành tiêu chuẩn mới, hay chỉ là một sự kiện đơn lẻ gắn liền với lễ cắt băng khánh thành, sẽ được hé lộ qua tần suất xuất hiện của VH-92A, so với đội bay "White Top" cũ, trên bãi đáp trong những tuần tới, đặc biệt là khi chuyến thăm cấp nhà nước của Thủ tướng Trung Quốc Tập Cận Bình sắp diễn ra.
Đây thực sự là một cột mốc kép quan trọng, bởi lẽ chiếc VH-92A đã được đưa vào sử dụng cho các chuyến bay của Tổng thống từ tháng 8 năm 2024 dưới thời Tổng thống Biden, nhưng lại chưa thể hạ cánh hay cất cánh trực tiếp từ Nhà Trắng. Lý do chính nằm ở hệ thống ống xả và cánh quạt của VH-92A: luồng khí nóng và lực đẩy từ cánh quạt quá mạnh đã làm cháy sém và xé nát bãi cỏ South Lawn. Tổng thống Trump từng chia sẻ rằng chiếc trực thăng mới này mạnh hơn gấp hai lần rưỡi so với các mẫu cũ, đến mức một lần hạ cánh đã khiến "một nửa bãi cỏ bay thẳng ra trước cửa Phòng Bầu dục". Vì vậy, Thủy quân Lục chiến vẫn phải tiếp tục sử dụng các mẫu trực thăng cũ hơn như VH-3D Sea King và VH-60N White Hawk cho các chuyến bay từ Nhà Trắng.
Trong nhiều thập kỷ, các phi công Thủy quân Lục chiến chỉ cần hạ cánh trên một tấm kim loại đơn giản đặt trực tiếp trên bãi cỏ South Lawn. Giải pháp công nghệ thấp này hoạt động khá tốt với các mẫu trực thăng nhẹ hơn như VH-3D và VH-60N, dù đôi khi phi công vẫn hạ cánh lệch, làm hỏng cỏ xung quanh. Tuy nhiên, với sự xuất hiện của VH-92A, một giải pháp bền vững hơn là điều cần thiết.
Việc xây dựng bãi đáp trực thăng mới bắt đầu vào cuối tháng 6, nhưng đã gặp phải một trở ngại lớn vào đầu tháng 8. Theo nguồn tin từ TWZ, Tổng thống Trump đã yêu cầu các nhà thầu phải phá bỏ và làm lại hàng tuần công việc, bao gồm cả một biểu tượng tổng thống được chạm khắc bằng đá granite rộng khoảng 30,48 mét đã gần hoàn thiện. Nguyên nhân được cho là do ông không hài lòng với vẻ ngoài của bãi đáp và độ dốc của bãi cỏ xung quanh. Độ dốc tự nhiên của South Lawn, có nơi lên tới 20 độ, vượt quá hướng dẫn của Cục Hàng không Liên bang (FAA) về việc bề mặt hạ cánh phải tương đối bằng phẳng. Trong thời gian chờ đợi, Tổng thống Trump đã phải sử dụng Ellipse, một công viên phía nam Nhà Trắng, làm khu vực hạ cánh tạm thời.
Dự án bãi đáp trực thăng này được tài trợ bởi Sikorsky, một công ty con của Lockheed Martin, đơn vị sản xuất VH-92A. Tổng thống Trump cho biết đây là một phần của khoản bồi thường vì Sikorsky đã không tiết lộ đầy đủ về mức độ gây hại của khí thải trực thăng. Lớp đá granite dày khoảng 10 cm, được khai thác ở California, đã được Tổng thống Trump quảng bá là gần như không thể phá hủy, với tuổi thọ "một triệu năm". Tuy nhiên, tuyên bố này, giống như những lời hứa về độ bền tương tự mà ông đưa ra cho việc cải tạo Hồ Phản chiếu Đài tưởng niệm Lincoln – nơi được cho là đã bị phai màu sơn và bong tróc lớp lót chỉ trong vài ngày – vẫn chưa được kiểm chứng độc lập.
Bãi đáp trực thăng này là một trong những bổ sung ngoại thất mới nhất mà Tổng thống Trump đã thực hiện cho Nhà Trắng kể từ khi trở lại nhiệm sở. Đáng chú ý nhất là hai cột cờ cao khoảng 26,8 mét được lắp đặt ở bãi cỏ phía Bắc và phía Nam vào tháng 6 năm 2025. Tổng thống Trump từng nói rằng tòa nhà đã "cần cột cờ trong 200 năm" vì trước đây lá cờ duy nhất chỉ được treo trên mái nhà, và ông đã tự chi trả cho các cột cờ này, với chi phí khoảng 50.000 USD mỗi chiếc (tương đương khoảng 1,265 tỷ VNĐ).
Việc hạ cánh trên bãi cỏ Nhà Trắng chỉ là một trong những vấn đề dễ thấy nhất của chương trình VH-92A. Theo TWZ, chương trình trị giá 5 tỷ USD (tương đương khoảng 126.500 tỷ VNĐ) với 23 chiếc trực thăng này đã gặp phải hàng loạt trở ngại trong nhiều năm. Một báo cáo thử nghiệm của Lầu Năm Góc năm 2021 đã chỉ ra rằng chiếc trực thăng này không đạt được các ngưỡng về độ tin cậy, khả dụng hoặc khả năng bảo trì đã đặt ra, đánh giá nó chỉ phù hợp cho các chuyến bay "hành chính" thông thường chứ không phải cho các nhiệm vụ khẩn cấp mà vai trò này thực sự đòi hỏi. Trọng tâm của phát hiện đó là những lỗi trong Hệ thống Truyền thông Nhiệm vụ (Mission Communication System) của máy bay, liên kết bảo mật được thiết kế để giữ Tổng thống kết nối với Cơ quan Chỉ huy Quốc gia trong trường hợp khủng hoảng - một hệ thống mà bản tóm tắt của Lầu Năm Góc cho biết thường làm chậm trễ các thông tin liên lạc quan trọng khi bắt đầu các nhiệm vụ khẩn cấp.
Tuy nhiên, chuyến bay vừa qua không có nghĩa là các mẫu trực thăng cũ đã hoàn toàn "nghỉ hưu" tại Nhà Trắng. Thủy quân Lục chiến cho biết họ dự định loại bỏ hoàn toàn các chiếc VH-3D Sea King mang tính biểu tượng trong năm nay, nhưng vẫn có kế hoạch tiếp tục sử dụng VH-60N ít nhất đến năm 2030 nhờ khả năng hoạt động tốt ở độ cao và nhiệt độ cao. Điều này có nghĩa là chiếc "White Hawk" vẫn có thể xuất hiện trên South Lawn đôi khi, ngay cả khi VH-92A đã được phép sử dụng thường xuyên.
Liệu chuyến bay vừa rồi có trở thành tiêu chuẩn mới, hay chỉ là một sự kiện đơn lẻ gắn liền với lễ cắt băng khánh thành, sẽ được hé lộ qua tần suất xuất hiện của VH-92A, so với đội bay "White Top" cũ, trên bãi đáp trong những tuần tới, đặc biệt là khi chuyến thăm cấp nhà nước của Thủ tướng Trung Quốc Tập Cận Bình sắp diễn ra.
