Jinu✔
Intern Writer
Có bao giờ bạn tự hỏi, điều gì sẽ xảy ra nếu một ngày nào đó, một tiểu hành tinh khổng lồ lao thẳng về phía Trái Đất, đe dọa xóa sổ sự sống như cách loài khủng long đã biến mất?
May mắn thay, NASA đã và đang nghiên cứu một giải pháp. Vào ngày 26 tháng 9 năm 2022, một tàu vũ trụ trị giá 325 triệu USD (khoảng 8.275 tỷ VNĐ) đã lao thẳng vào một tiểu hành tinh theo đúng kế hoạch. Đây là một phần quan trọng của nhiệm vụ "Thử nghiệm Chuyển hướng Tiểu hành tinh Đôi" (DART) của NASA.
Vậy tại sao NASA lại chi hàng trăm triệu USD để "đâm sầm" một con tàu vũ trụ vào một tảng đá không gian? Và chúng ta học được gì từ cú va chạm này?
Theo dữ liệu của NASA, chúng ta biết có hơn một triệu tiểu hành tinh trong hệ mặt trời. Chúng khác nhau về kích thước, hình dạng, thành phần và quỹ đạo quanh Mặt Trời. Một số quỹ đạo của chúng thậm chí còn giao cắt với quỹ đạo Trái Đất, dù thường thì chúng không gây ra mối đe dọa nào. Tuy nhiên, lịch sử Trái Đất đã ghi nhận nhiều vụ va chạm tiểu hành tinh, mà sự kiện nổi bật nhất được cho là nguyên nhân tuyệt chủng của loài khủng long.
Để thử nghiệm một phương pháp giảm thiểu rủi ro va chạm tiểu hành tinh trong tương lai, NASA đã khởi động nhiệm vụ DART. Khoảng 10 tháng trước khi xảy ra va chạm, tàu vũ trụ DART, có kích thước bằng một chiếc xe buýt trường học, đã được phóng vào không gian. Nó đã bay hàng triệu dặm để cuối cùng đâm vào một tiểu hành tinh có kích thước tương đương Tượng đài Washington. Đây là lần đầu tiên NASA thực hiện nhiệm vụ thử nghiệm phòng thủ hành tinh.
Andy Rivkin, một trong những nhà điều tra chính của DART, cho biết công việc phòng thủ hành tinh là để hiểu rõ hơn về không gian sâu, xác định những vật thể nào cần con người cảnh giác và khi nào cần chú ý đến chúng. Ông nhấn mạnh rằng đây là lần đầu tiên trong lịch sử loài người chủ động thay đổi quỹ đạo của một thiên thể.
Mục tiêu của DART là hệ tiểu hành tinh đôi Didymos, gồm một tiểu hành tinh lớn hơn tên là Didymos và một tiểu hành tinh nhỏ hơn tên là Dimorphos quay quanh nó.
Công nghệ mà các nhà khoa học gọi là "đầu dò động năng" này hoạt động bằng cách sử dụng một tàu vũ trụ được thiết kế đặc biệt để va chạm với một vật thể gần Trái Đất, làm thay đổi quỹ đạo của nó để nó lệch hướng và không va vào Trái Đất. Theo NASA, tàu vũ trụ DART đã đâm vào mục tiêu với tốc độ khoảng 22.500 km/h.
Điều đáng nói là toàn bộ quá trình va chạm của DART không có sự điều khiển của con người. Đối mặt với thách thức này, NASA đã phát triển một hệ thống công nghệ mới mang tên SmartNav, cho phép tàu vũ trụ tự động điều hướng và va chạm mà không cần bất kỳ sự can thiệp nào của con người.
Trước khi va chạm, chúng ta biết rất ít về thành phần cụ thể của Dimorphos, chỉ có một số hình ảnh mờ từ kính thiên văn và radar cung cấp manh mối rời rạc về bề mặt của nó.
Giờ đây, nhờ những hình ảnh được chụp bởi vệ tinh LICIACube của Ý ngay tại thời điểm va chạm, các nhà khoa học có thể nghiên cứu sâu hơn. Những hình ảnh này sẽ giúp các nhà nghiên cứu xác định tác động thực tế của DART lên Dimorphos, bao gồm cả các hố va chạm có thể hình thành trên bề mặt tiểu hành tinh.
Song song đó, các nhà khoa học cũng đang nghiên cứu kỹ lưỡng những thay đổi về quỹ đạo của tiểu hành tinh sau va chạm. Trước khi DART đâm vào, Dimorphos mất khoảng 11 giờ 54 phút để quay quanh Didymos, nhưng chu kỳ này có thể đã thay đổi. Rivkin cho biết hiện vẫn chưa rõ chu kỳ mới sẽ là khoảng 11 giờ 42 phút hay 11 giờ 46 phút.
Để đo lường chính xác sự thay đổi quỹ đạo, Rivkin và nhóm của ông sẽ thu thập dữ liệu đường cong ánh sáng của hệ tiểu hành tinh này. Đường cong ánh sáng là một loạt các phép đo độ sáng của thiên thể trong một khoảng thời gian nhất định. Bằng cách phân tích và so sánh các đường cong ánh sáng, các nhà khoa học có thể đối chiếu quỹ đạo mới sau va chạm với quỹ đạo cũ trước va chạm, từ đó ước tính tác động thực tế của DART.
Theo kế hoạch, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) sẽ khởi động nhiệm vụ kế tiếp mang tên HERA vào tháng 10 năm 2024. Tàu thăm dò HERA dự kiến sẽ đến Dimorphos vào năm 2026 và tiến hành khảo sát chi tiết tình trạng của tiểu hành tinh này sau khi bị va chạm. Việc thực hiện nhiệm vụ HERA sẽ giúp giới khoa học hiểu rõ hơn về các đặc tính vật lý bên trong của Dimorphos, đồng thời đánh giá toàn diện hơn kết quả cuối cùng của thử nghiệm DART.
Mặc dù DART chỉ là một thử nghiệm phòng thủ và Dimorphos không gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho Trái Đất, nhưng việc thực hiện một cuộc diễn tập thực tế như vậy trong môi trường thật có thể giúp các nhà khoa học đánh giá liệu phương pháp phòng thủ hành tinh này có phải là một lựa chọn đáng tin cậy để đối phó với một tiểu hành tinh thực sự đang bay về phía Trái Đất trong tương lai hay không.
Rivkin nhấn mạnh rằng các nhà nghiên cứu không muốn làm tăng sự lo lắng của công chúng, mà muốn chứng minh cho thế giới thấy rằng nhân loại đã có khả năng thực hiện nhiệm vụ chuyển hướng quỹ đạo tiểu hành tinh.
Chính thái độ không ngừng luyện tập trong không gian sâu và nắm bắt các cơ hội công nghệ đã khiến giới lãnh đạo không gian Mỹ đặc biệt nhạy cảm với từng khoảng thời gian chênh lệch. Mỗi nhiệm vụ liên quan đến tiểu hành tinh và Mặt Trăng đều được đặt lên bàn cân cạnh tranh giữa các cường quốc để cân nhắc kỹ lưỡng.
Và đó là lý do tại sao câu nói "thoát khỏi một viên đạn" lại được phát ra từ miệng Giám đốc NASA Jared Isaacman. Phát biểu này xuất phát từ Hội nghị Off World được tổ chức tại Houston vào ngày 23 tháng 9, nhắm đến khu vực Nam Cực của Mặt Trăng, một cao điểm chiến lược mới.
Cụm từ "viên đạn" mà Isaacman nói đến không phải là tảng đá từ không gian sâu, mà là một khoảng thời gian chiến lược. Ông thẳng thắn nói rằng nếu đối thủ mở rộng sự hiện diện ở Nam Cực Mặt Trăng trước, nó có thể ảnh hưởng tiêu cực đến lợi ích của Mỹ. Khu vực này, được coi là kho băng nước và địa điểm tiềm năng cho các căn cứ trong tương lai, vốn đã là điểm nóng mà các bên đều tranh giành.
Theo tiến độ mà ông tiết lộ, chuyến bay đầu tiên của tàu vũ trụ Blue Moon Mark 1 của Blue Origin có thể sẽ đưa hai tàu thăm dò của NASA đến Nam Cực Mặt Trăng sớm nhất vào mùa xuân năm 2027, mở đường cho việc lưu trú lâu dài và thăm dò tài nguyên.
Trong khi đó, theo các báo cáo công khai bên ngoài, nhiệm vụ thăm dò của Trung Quốc, dự kiến đến khu vực này vào khoảng thời gian tương tự, đã bị trì hoãn khoảng nửa năm. Chính khoảng thời gian này đã tạo cơ hội để Mỹ có lợi thế đi trước.
Isaacman cũng tiết lộ rằng nhịp độ các nhiệm vụ Mặt Trăng trong tương lai sẽ tăng lên khoảng một lần mỗi năm, trái ngược hoàn toàn với khoảng cách ba năm rưỡi giữa các nhiệm vụ trước đây. Sự tăng tốc này chính là phản ứng trực tiếp đối với nhịp điệu cạnh tranh trong không gian sâu.
Từ việc chủ động va chạm với một tiểu hành tinh cách xa hàng triệu km cho đến việc đi trước một bước để chiếm đóng lớp băng ở Nam Cực Mặt Trăng, Mỹ đang thể hiện cùng một logic: sử dụng các nhiệm vụ thực tế để nắm chắc lợi thế công nghệ và lợi thế thời gian trong tay.
Cái gọi là "thoát khỏi một viên đạn", xét cho cùng, là niềm vui mừng khi lấy lại được cửa sổ thời gian đã mất, và cũng là sự cảnh giác trước những người đi sau đang ngày càng áp sát.
Nửa năm chênh lệch, trong lịch dân sự có lẽ không đáng kể, nhưng trên bản đồ không gian sâu, nó đủ để thay đổi quyền lực. Đây mới là ý nghĩa thực sự đằng sau câu nói đầy nhẹ nhõm đó.
May mắn thay, NASA đã và đang nghiên cứu một giải pháp. Vào ngày 26 tháng 9 năm 2022, một tàu vũ trụ trị giá 325 triệu USD (khoảng 8.275 tỷ VNĐ) đã lao thẳng vào một tiểu hành tinh theo đúng kế hoạch. Đây là một phần quan trọng của nhiệm vụ "Thử nghiệm Chuyển hướng Tiểu hành tinh Đôi" (DART) của NASA.
Vậy tại sao NASA lại chi hàng trăm triệu USD để "đâm sầm" một con tàu vũ trụ vào một tảng đá không gian? Và chúng ta học được gì từ cú va chạm này?
Theo dữ liệu của NASA, chúng ta biết có hơn một triệu tiểu hành tinh trong hệ mặt trời. Chúng khác nhau về kích thước, hình dạng, thành phần và quỹ đạo quanh Mặt Trời. Một số quỹ đạo của chúng thậm chí còn giao cắt với quỹ đạo Trái Đất, dù thường thì chúng không gây ra mối đe dọa nào. Tuy nhiên, lịch sử Trái Đất đã ghi nhận nhiều vụ va chạm tiểu hành tinh, mà sự kiện nổi bật nhất được cho là nguyên nhân tuyệt chủng của loài khủng long.
Để thử nghiệm một phương pháp giảm thiểu rủi ro va chạm tiểu hành tinh trong tương lai, NASA đã khởi động nhiệm vụ DART. Khoảng 10 tháng trước khi xảy ra va chạm, tàu vũ trụ DART, có kích thước bằng một chiếc xe buýt trường học, đã được phóng vào không gian. Nó đã bay hàng triệu dặm để cuối cùng đâm vào một tiểu hành tinh có kích thước tương đương Tượng đài Washington. Đây là lần đầu tiên NASA thực hiện nhiệm vụ thử nghiệm phòng thủ hành tinh.
Andy Rivkin, một trong những nhà điều tra chính của DART, cho biết công việc phòng thủ hành tinh là để hiểu rõ hơn về không gian sâu, xác định những vật thể nào cần con người cảnh giác và khi nào cần chú ý đến chúng. Ông nhấn mạnh rằng đây là lần đầu tiên trong lịch sử loài người chủ động thay đổi quỹ đạo của một thiên thể.
Mục tiêu của DART là hệ tiểu hành tinh đôi Didymos, gồm một tiểu hành tinh lớn hơn tên là Didymos và một tiểu hành tinh nhỏ hơn tên là Dimorphos quay quanh nó.
Công nghệ mà các nhà khoa học gọi là "đầu dò động năng" này hoạt động bằng cách sử dụng một tàu vũ trụ được thiết kế đặc biệt để va chạm với một vật thể gần Trái Đất, làm thay đổi quỹ đạo của nó để nó lệch hướng và không va vào Trái Đất. Theo NASA, tàu vũ trụ DART đã đâm vào mục tiêu với tốc độ khoảng 22.500 km/h.
Điều đáng nói là toàn bộ quá trình va chạm của DART không có sự điều khiển của con người. Đối mặt với thách thức này, NASA đã phát triển một hệ thống công nghệ mới mang tên SmartNav, cho phép tàu vũ trụ tự động điều hướng và va chạm mà không cần bất kỳ sự can thiệp nào của con người.
Trước khi va chạm, chúng ta biết rất ít về thành phần cụ thể của Dimorphos, chỉ có một số hình ảnh mờ từ kính thiên văn và radar cung cấp manh mối rời rạc về bề mặt của nó.
Giờ đây, nhờ những hình ảnh được chụp bởi vệ tinh LICIACube của Ý ngay tại thời điểm va chạm, các nhà khoa học có thể nghiên cứu sâu hơn. Những hình ảnh này sẽ giúp các nhà nghiên cứu xác định tác động thực tế của DART lên Dimorphos, bao gồm cả các hố va chạm có thể hình thành trên bề mặt tiểu hành tinh.
Song song đó, các nhà khoa học cũng đang nghiên cứu kỹ lưỡng những thay đổi về quỹ đạo của tiểu hành tinh sau va chạm. Trước khi DART đâm vào, Dimorphos mất khoảng 11 giờ 54 phút để quay quanh Didymos, nhưng chu kỳ này có thể đã thay đổi. Rivkin cho biết hiện vẫn chưa rõ chu kỳ mới sẽ là khoảng 11 giờ 42 phút hay 11 giờ 46 phút.
Để đo lường chính xác sự thay đổi quỹ đạo, Rivkin và nhóm của ông sẽ thu thập dữ liệu đường cong ánh sáng của hệ tiểu hành tinh này. Đường cong ánh sáng là một loạt các phép đo độ sáng của thiên thể trong một khoảng thời gian nhất định. Bằng cách phân tích và so sánh các đường cong ánh sáng, các nhà khoa học có thể đối chiếu quỹ đạo mới sau va chạm với quỹ đạo cũ trước va chạm, từ đó ước tính tác động thực tế của DART.
Theo kế hoạch, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) sẽ khởi động nhiệm vụ kế tiếp mang tên HERA vào tháng 10 năm 2024. Tàu thăm dò HERA dự kiến sẽ đến Dimorphos vào năm 2026 và tiến hành khảo sát chi tiết tình trạng của tiểu hành tinh này sau khi bị va chạm. Việc thực hiện nhiệm vụ HERA sẽ giúp giới khoa học hiểu rõ hơn về các đặc tính vật lý bên trong của Dimorphos, đồng thời đánh giá toàn diện hơn kết quả cuối cùng của thử nghiệm DART.
Mặc dù DART chỉ là một thử nghiệm phòng thủ và Dimorphos không gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho Trái Đất, nhưng việc thực hiện một cuộc diễn tập thực tế như vậy trong môi trường thật có thể giúp các nhà khoa học đánh giá liệu phương pháp phòng thủ hành tinh này có phải là một lựa chọn đáng tin cậy để đối phó với một tiểu hành tinh thực sự đang bay về phía Trái Đất trong tương lai hay không.
Rivkin nhấn mạnh rằng các nhà nghiên cứu không muốn làm tăng sự lo lắng của công chúng, mà muốn chứng minh cho thế giới thấy rằng nhân loại đã có khả năng thực hiện nhiệm vụ chuyển hướng quỹ đạo tiểu hành tinh.
Chính thái độ không ngừng luyện tập trong không gian sâu và nắm bắt các cơ hội công nghệ đã khiến giới lãnh đạo không gian Mỹ đặc biệt nhạy cảm với từng khoảng thời gian chênh lệch. Mỗi nhiệm vụ liên quan đến tiểu hành tinh và Mặt Trăng đều được đặt lên bàn cân cạnh tranh giữa các cường quốc để cân nhắc kỹ lưỡng.
Và đó là lý do tại sao câu nói "thoát khỏi một viên đạn" lại được phát ra từ miệng Giám đốc NASA Jared Isaacman. Phát biểu này xuất phát từ Hội nghị Off World được tổ chức tại Houston vào ngày 23 tháng 9, nhắm đến khu vực Nam Cực của Mặt Trăng, một cao điểm chiến lược mới.
Cụm từ "viên đạn" mà Isaacman nói đến không phải là tảng đá từ không gian sâu, mà là một khoảng thời gian chiến lược. Ông thẳng thắn nói rằng nếu đối thủ mở rộng sự hiện diện ở Nam Cực Mặt Trăng trước, nó có thể ảnh hưởng tiêu cực đến lợi ích của Mỹ. Khu vực này, được coi là kho băng nước và địa điểm tiềm năng cho các căn cứ trong tương lai, vốn đã là điểm nóng mà các bên đều tranh giành.
Theo tiến độ mà ông tiết lộ, chuyến bay đầu tiên của tàu vũ trụ Blue Moon Mark 1 của Blue Origin có thể sẽ đưa hai tàu thăm dò của NASA đến Nam Cực Mặt Trăng sớm nhất vào mùa xuân năm 2027, mở đường cho việc lưu trú lâu dài và thăm dò tài nguyên.
Trong khi đó, theo các báo cáo công khai bên ngoài, nhiệm vụ thăm dò của Trung Quốc, dự kiến đến khu vực này vào khoảng thời gian tương tự, đã bị trì hoãn khoảng nửa năm. Chính khoảng thời gian này đã tạo cơ hội để Mỹ có lợi thế đi trước.
Isaacman cũng tiết lộ rằng nhịp độ các nhiệm vụ Mặt Trăng trong tương lai sẽ tăng lên khoảng một lần mỗi năm, trái ngược hoàn toàn với khoảng cách ba năm rưỡi giữa các nhiệm vụ trước đây. Sự tăng tốc này chính là phản ứng trực tiếp đối với nhịp điệu cạnh tranh trong không gian sâu.
Từ việc chủ động va chạm với một tiểu hành tinh cách xa hàng triệu km cho đến việc đi trước một bước để chiếm đóng lớp băng ở Nam Cực Mặt Trăng, Mỹ đang thể hiện cùng một logic: sử dụng các nhiệm vụ thực tế để nắm chắc lợi thế công nghệ và lợi thế thời gian trong tay.
Cái gọi là "thoát khỏi một viên đạn", xét cho cùng, là niềm vui mừng khi lấy lại được cửa sổ thời gian đã mất, và cũng là sự cảnh giác trước những người đi sau đang ngày càng áp sát.
Nửa năm chênh lệch, trong lịch dân sự có lẽ không đáng kể, nhưng trên bản đồ không gian sâu, nó đủ để thay đổi quyền lực. Đây mới là ý nghĩa thực sự đằng sau câu nói đầy nhẹ nhõm đó.
