Zoey
Intern Writer
Tưởng chừng chỉ có trong phim khoa học viễn tưởng, nhưng vũ khí laser đang dần trở thành hiện thực trên chiến trường, đặc biệt là trong hải quân. Giờ đây, Quốc hội Mỹ đang thúc đẩy Hải quân nước này phát triển phiên bản "đóng gói" của hệ thống laser năng lượng cao HELIOS (High-Energy Laser with Integrated Optical Dazzler and Surveillance) – một bước đi có thể thay đổi cách chúng ta hình dung về phòng thủ trên biển.
Việc "đóng gói" các hệ thống vũ khí laser này, tức là thiết kế chúng dưới dạng module có thể dễ dàng lắp đặt và tháo dỡ, được kỳ vọng sẽ giúp Hải quân Mỹ triển khai nhanh chóng hơn trên nhiều loại tàu chiến khác nhau. Điều này sẽ bổ sung thêm một lớp phòng thủ tầm gần cực kỳ quan trọng, đặc biệt trong bối cảnh các mối đe dọa từ máy bay không người lái (drone) ngày càng gia tăng. Thực tế, Hải quân đã thử nghiệm các thiết kế dạng pallet hóa (tương tự như đóng gói) trong nỗ lực phát triển laser của mình, dù những dự án này từng đối mặt với không ít trở ngại trong những năm gần đây.
Một dự thảo ban đầu của Đạo luật Ủy quyền Quốc phòng (NDAA) hàng năm cho năm tài khóa 2027 đã đề xuất bổ sung 5 triệu USD (tương đương 127,5 tỷ VNĐ) vào ngân sách của Hải quân để phát triển HELIOS phiên bản container hóa. Dự thảo này cũng đề xuất thêm 2,5 triệu USD (tương đương 63,75 tỷ VNĐ) cho một hệ thống "Vũ khí Laser Năng lượng Cao Hàng hải Container hóa" khác, dù tên gọi này chưa từng xuất hiện trong đề xuất ngân sách năm tài khóa 2027 của Hải quân. Ủy ban Quân vụ Hạ viện đã công bố dự thảo NDAA này vào đầu tuần.
Trong khi đó, ngân sách đề xuất của Hải quân cho chu kỳ tài khóa tiếp theo đã bao gồm khoản yêu cầu 75,6 triệu USD (tương đương 1.928 tỷ VNĐ) cho một nỗ lực riêng biệt mang tên Hệ thống Vũ khí Laser Liên hợp (JLWS). Kế hoạch của JLWS bao gồm việc phát triển vũ khí laser năng lượng định hướng loại 150 kilowatt, cùng với các thiết kế 300 và 500 kilowatt. Hiện tại, vẫn chưa rõ liệu hệ thống "Vũ khí Laser Năng lượng Cao Hàng hải" được đề cập trong dự thảo NDAA có liên quan đến JLWS hay không.
HELIOS, còn được Hải quân định danh là Mk 5 Mod 0, là một vũ khí laser năng lượng định hướng loại 60 kilowatt. Với mức công suất này, nó có khả năng phá hủy hoặc ít nhất là gây hư hại cho các mục tiêu nhất định như máy bay không người lái hoặc tàu nhỏ. Khả năng này đã được chứng minh qua nhiều cuộc thử nghiệm, như TWZ đã đưa tin. Trong quá khứ, đã có những cuộc thảo luận về việc nâng cấp công suất của HELIOS lên 150 kilowatt.
Hiện tại, Hải quân Mỹ chỉ có duy nhất một hệ thống laser HELIOS được lắp đặt trên tàu khu trục USS Preble thuộc lớp Arleigh Burke. Mặc dù đã được tích hợp trên một tàu chiến đang hoạt động, Hải quân vẫn mô tả hệ thống này là "tài sản Nghiên cứu & Phát triển (R&D) không thuộc Chương trình Ghi nhận (POR)" trong yêu cầu ngân sách gần đây nhất của mình.
Bên cạnh HELIOS, một hệ thống laser khác là ODIN (Optical Dazzling Interdictor, Navy) hiện đang được trang bị trên bảy tàu khu trục lớp Arleigh Burke khác. Một hệ thống thứ tám từng được tích hợp trên tàu USS Kidd nhưng đã tạm thời tháo dỡ để bảo trì. Hệ thống ODIN này hiện đang được sử dụng để huấn luyện trên đất liền tại Trung tâm Tác chiến Bề mặt Hải quân, Phân khu Port Hueneme, California. Được thiết kế như một "thiết bị gây lóa", ODIN có công suất thấp hơn HELIOS và mục đích chính là làm mù hoặc gây nhiễu các hệ thống quang điện tử và/hoặc hồng ngoại hình ảnh, bao gồm cả đầu dò trên các loại đạn đang bay tới, khiến chúng chệch hướng thay vì bắn hạ.
HELIOS đã chứng minh được khả năng của mình, và một phiên bản container hóa có thể giúp Hải quân triển khai rộng rãi hơn trong tương lai gần. Điều này có thể tạo cầu nối cho các phát triển tiếp theo trong khuôn khổ JLWS. Các hệ thống container hóa, cũng như pallet hóa, mang lại sự linh hoạt đáng giá, đặc biệt trong môi trường hàng hải. Việc tích hợp có thể được thực hiện dễ dàng hơn trên nhiều loại tàu – bao gồm tàu sân bay, tàu chiến đổ bộ, tàu căn cứ nổi và tàu vận tải, cũng như một số tàu chiến mặt nước – miễn là có đủ không gian boong và nguồn điện.
Vào tháng 4, Hải quân đã công bố thử nghiệm một phiên bản pallet hóa của hệ thống chống drone laser LOCUST của AeroVironment trên tàu sân bay lớp Nimitz USS George H.W. Bush, minh chứng rõ ràng cho sự linh hoạt này. Để thực hiện thử nghiệm đó, AeroVironment đã tận dụng cấu hình pallet hóa của LOCUST mà họ đã phát triển cho Lục quân Mỹ. Tuy nhiên, nhiều thay đổi đã được thực hiện để thích nghi với việc sử dụng trên tàu, bao gồm "thiết bị điện tử được gia cố để chống sương muối, độ ẩm, rung động và triển khai dài ngày" cùng với việc bổ sung "phần cứng ổn định để quản lý chuyển động của tàu," theo thông cáo báo chí của công ty.
Phòng thủ chống drone đã trở thành một ưu tiên hàng đầu của Hải quân, cả trên biển và trên đất liền. Điều này càng được nhấn mạnh bởi kinh nghiệm thu được trong các cuộc xung đột gần đây với Iran, cũng như các hoạt động ở Biển Đỏ trong những năm qua. Hải quân đã và đang bổ sung các hệ thống chống drone sử dụng thiết bị đánh chặn vật lý cho ngày càng nhiều tàu, một vấn đề mà TWZ đã theo dõi sát sao.
Khi nói đến phiên bản HELIOS container hóa, nó có thể được sử dụng để tăng cường phòng thủ trên bờ và sẽ hưởng lợi từ việc được phát triển cho mục đích hàng hải ngay từ đầu. Tuy nhiên, nó có thể ít được gia cố hơn để chống lại các điều kiện môi trường, cũng như thiệt hại trong chiến đấu, so với phiên bản tích hợp sâu hơn trên tàu USS Preble. Cũng có những câu hỏi về cách hệ thống này có thể được tích hợp vào tàu chủ và hệ thống chiến đấu của nó, nếu có.
Nhìn chung, miễn là có đủ công suất và khả năng làm mát, các vũ khí laser năng lượng định hướng như HELIOS mang lại khả năng "đạn dược" gần như không giới hạn. Điều này mang lại lợi ích về chi phí, đặc biệt khi so sánh với việc sử dụng các tên lửa đánh chặn truyền thống từ mặt đất lên không trung. Ví dụ, các phiên bản mới nhất của tên lửa RIM-116 Rolling Airframe Missile (RAM), mà nhiều tàu Hải quân được trang bị để phòng thủ điểm, có chi phí đơn vị khoảng 1 triệu USD (tương đương 25,5 tỷ VNĐ) mỗi chiếc. Tất cả những điều này cũng có thể giúp giải quyết những lo ngại lâu nay về sự đầy đủ của kho dự trữ tên lửa đánh chặn phòng không quan trọng (cũng như các loại đạn dược khác), và khả năng bổ sung nhanh chóng các kho dự trữ đó, điều đã được củng cố bởi cuộc xung đột gần đây với Iran.
Tuy nhiên, vũ khí laser năng lượng định hướng cũng có những hạn chế, đặc biệt khi được sử dụng trong môi trường hàng hải, như TWZ đã từng phân tích:
Một tia laser chỉ có thể tấn công một mục tiêu cùng lúc. Khi chùm tia đi xa khỏi nguồn, công suất của nó cũng giảm đi do phải truyền qua khí quyển. Điều này có thể trở nên trầm trọng hơn bởi thời tiết và các yếu tố môi trường khác như khói và bụi. Do đó, cần nhiều năng lượng hơn để tạo ra hiệu ứng phù hợp ở khoảng cách đáng kể. Quang học thích ứng được sử dụng để giúp khắc phục sự biến dạng khí quyển ở một mức độ nào đó. Nhìn chung, vũ khí laser năng lượng định hướng thường vẫn là các hệ thống tầm ngắn tương đối.
Ngoài ra, vũ khí laser năng lượng định hướng, đặc biệt là các bộ phận quang học nhạy cảm, đặt ra những thách thức cố hữu về độ tin cậy khi sử dụng trong các hoạt động quân sự thực tế. Việc sử dụng trên tàu còn phải đối mặt với điều kiện biển động và tiếp xúc với nước muối. Cũng cần phải giữ cho mọi thứ được làm mát đúng cách, điều này tạo ra thêm nhu cầu về sản xuất điện và các yêu cầu khác.
Nhìn chung, ban lãnh đạo cấp cao hiện tại của Hải quân Mỹ rất ủng hộ các hệ thống container hóa và vũ khí năng lượng định hướng, bao gồm cả laser và các loại vi sóng công suất cao. Vào tháng 3, Tham mưu trưởng Hải quân (CNO) Đô đốc Daryl Caudle, sĩ quan cấp cao nhất của lực lượng này, đã công bố một Chiến dịch Năng lực Container hóa chính thức.
"Từ các hệ thống mảng kéo, đến các đàn drone, đến các hệ thống tấn công điện tử, đến các laser công suất cao… tôi muốn container hóa mọi thứ," Đô đốc Caudle phát biểu tại Hội nghị Chương trình Quốc phòng McAleese thường niên vào tháng 3. "Các khả năng được tùy chỉnh mang lại cho các chỉ huy chiến đấu của chúng ta thứ mà họ coi trọng hơn tất cả: các lựa chọn."
Các hệ thống container hóa đặc biệt quan trọng đối với tầm nhìn hiện tại của Hải quân về các hạm đội tàu không người lái (USV) trong tương lai, cũng như các tàu khu trục FF(X) mới của họ.
Vũ khí laser năng lượng định hướng cũng là trọng tâm của kế hoạch hiện tại cho các tàu chiến lớp Trump trong tương lai của Hải quân, nhưng chúng được kỳ vọng sẽ được tích hợp sâu vào thiết kế đó hơn là container hóa. Đô đốc Caudle đã công khai bày tỏ quan điểm rằng vũ khí laser năng lượng định hướng là chìa khóa để tăng cường phòng thủ tầm gần trên các tàu chiến của lực lượng này trong tương lai, bao gồm cả chống lại mối đe dọa ngày càng tăng từ máy bay không người lái.
"Nghiên cứu luận văn của tôi tại Trường Sau đại học Hải quân là về năng lượng định hướng và vũ khí hạt nhân," CNO nói với TWZ và các hãng tin khác tại một cuộc họp bàn tròn tại hội nghị chuyên đề thường niên của Hiệp hội Hải quân Mặt nước (SNA) vào tháng 1. "Đây là mục tiêu của tôi, nếu nó nằm trong tầm nhìn của một con tàu, thì giải pháp đầu tiên mà chúng ta sử dụng là năng lượng định hướng."
Đặc biệt, "phòng thủ điểm cần chuyển sang năng lượng định hướng," Đô đốc Caudle nói thêm vào thời điểm đó. "Nó có khả năng 'đạn dược' vô hạn."
Ngay cả trước khi đảm nhận vai trò CNO hiện tại, Đô đốc Caudle đã là một người ủng hộ mạnh mẽ sự phát triển vũ khí năng lượng định hướng của Hải quân. Đồng thời, như đã đề cập, lực lượng này đã phải đối mặt với những trở ngại liên tục trong việc triển khai rộng rãi hơn các khả năng này. Điều này, theo nhiều cách, được phản ánh ngay trong HELIOS, vốn vẫn là một nỗ lực mang tính thử nghiệm mặc dù đã được thử nghiệm nhiều năm và từng có những cuộc thảo luận về việc mở rộng nó thành một khả năng hoạt động rộng lớn hơn. Hải quân đã tích hợp các hệ thống laser "một lần" khác lên các tàu khác trong quá khứ. Điều này bao gồm Hệ thống Vũ khí Laser Trình diễn Mk 2 Mod 0 được lắp đặt trong một thời gian trên tàu chiến đổ bộ lớp San Antonio USS Portland.
Một số chương trình laser năng lượng định hướng của Không quân và Lục quân Mỹ cũng đã được điều chỉnh, cắt giảm hoặc hủy bỏ hoàn toàn trong những năm gần đây do những trở ngại kỹ thuật và các yếu tố khác.
Mặc dù bổ sung kinh phí cho việc phát triển hệ thống container hóa, dự thảo NDAA của Ủy ban Quân vụ Hạ viện cũng đề xuất cắt giảm 5 triệu USD từ hạng mục Hệ thống Vũ khí Năng lượng Định hướng và Điện của Hải quân do cái mà họ mô tả đơn giản là "tăng trưởng không chính đáng." Dự luật này cũng rất có thể sẽ thay đổi đáng kể trong những tuần và tháng tới trước khi được đưa ra bỏ phiếu toàn bộ, chứ chưa nói đến việc gửi tới bàn làm việc của Tổng thống.
Dù khoản tài trợ bổ sung cho phiên bản HELIOS container hóa, hay Hệ thống Vũ khí Laser Năng lượng Cao Hàng hải, có được thông qua cuối cùng hay không, Hải quân Mỹ vẫn đang rất cam kết với những phát triển mới trong lĩnh vực này bất chấp những thách thức liên tục.
Việc "đóng gói" các hệ thống vũ khí laser này, tức là thiết kế chúng dưới dạng module có thể dễ dàng lắp đặt và tháo dỡ, được kỳ vọng sẽ giúp Hải quân Mỹ triển khai nhanh chóng hơn trên nhiều loại tàu chiến khác nhau. Điều này sẽ bổ sung thêm một lớp phòng thủ tầm gần cực kỳ quan trọng, đặc biệt trong bối cảnh các mối đe dọa từ máy bay không người lái (drone) ngày càng gia tăng. Thực tế, Hải quân đã thử nghiệm các thiết kế dạng pallet hóa (tương tự như đóng gói) trong nỗ lực phát triển laser của mình, dù những dự án này từng đối mặt với không ít trở ngại trong những năm gần đây.
Một dự thảo ban đầu của Đạo luật Ủy quyền Quốc phòng (NDAA) hàng năm cho năm tài khóa 2027 đã đề xuất bổ sung 5 triệu USD (tương đương 127,5 tỷ VNĐ) vào ngân sách của Hải quân để phát triển HELIOS phiên bản container hóa. Dự thảo này cũng đề xuất thêm 2,5 triệu USD (tương đương 63,75 tỷ VNĐ) cho một hệ thống "Vũ khí Laser Năng lượng Cao Hàng hải Container hóa" khác, dù tên gọi này chưa từng xuất hiện trong đề xuất ngân sách năm tài khóa 2027 của Hải quân. Ủy ban Quân vụ Hạ viện đã công bố dự thảo NDAA này vào đầu tuần.
Trong khi đó, ngân sách đề xuất của Hải quân cho chu kỳ tài khóa tiếp theo đã bao gồm khoản yêu cầu 75,6 triệu USD (tương đương 1.928 tỷ VNĐ) cho một nỗ lực riêng biệt mang tên Hệ thống Vũ khí Laser Liên hợp (JLWS). Kế hoạch của JLWS bao gồm việc phát triển vũ khí laser năng lượng định hướng loại 150 kilowatt, cùng với các thiết kế 300 và 500 kilowatt. Hiện tại, vẫn chưa rõ liệu hệ thống "Vũ khí Laser Năng lượng Cao Hàng hải" được đề cập trong dự thảo NDAA có liên quan đến JLWS hay không.
HELIOS, còn được Hải quân định danh là Mk 5 Mod 0, là một vũ khí laser năng lượng định hướng loại 60 kilowatt. Với mức công suất này, nó có khả năng phá hủy hoặc ít nhất là gây hư hại cho các mục tiêu nhất định như máy bay không người lái hoặc tàu nhỏ. Khả năng này đã được chứng minh qua nhiều cuộc thử nghiệm, như TWZ đã đưa tin. Trong quá khứ, đã có những cuộc thảo luận về việc nâng cấp công suất của HELIOS lên 150 kilowatt.
Hiện tại, Hải quân Mỹ chỉ có duy nhất một hệ thống laser HELIOS được lắp đặt trên tàu khu trục USS Preble thuộc lớp Arleigh Burke. Mặc dù đã được tích hợp trên một tàu chiến đang hoạt động, Hải quân vẫn mô tả hệ thống này là "tài sản Nghiên cứu & Phát triển (R&D) không thuộc Chương trình Ghi nhận (POR)" trong yêu cầu ngân sách gần đây nhất của mình.
Bên cạnh HELIOS, một hệ thống laser khác là ODIN (Optical Dazzling Interdictor, Navy) hiện đang được trang bị trên bảy tàu khu trục lớp Arleigh Burke khác. Một hệ thống thứ tám từng được tích hợp trên tàu USS Kidd nhưng đã tạm thời tháo dỡ để bảo trì. Hệ thống ODIN này hiện đang được sử dụng để huấn luyện trên đất liền tại Trung tâm Tác chiến Bề mặt Hải quân, Phân khu Port Hueneme, California. Được thiết kế như một "thiết bị gây lóa", ODIN có công suất thấp hơn HELIOS và mục đích chính là làm mù hoặc gây nhiễu các hệ thống quang điện tử và/hoặc hồng ngoại hình ảnh, bao gồm cả đầu dò trên các loại đạn đang bay tới, khiến chúng chệch hướng thay vì bắn hạ.
HELIOS đã chứng minh được khả năng của mình, và một phiên bản container hóa có thể giúp Hải quân triển khai rộng rãi hơn trong tương lai gần. Điều này có thể tạo cầu nối cho các phát triển tiếp theo trong khuôn khổ JLWS. Các hệ thống container hóa, cũng như pallet hóa, mang lại sự linh hoạt đáng giá, đặc biệt trong môi trường hàng hải. Việc tích hợp có thể được thực hiện dễ dàng hơn trên nhiều loại tàu – bao gồm tàu sân bay, tàu chiến đổ bộ, tàu căn cứ nổi và tàu vận tải, cũng như một số tàu chiến mặt nước – miễn là có đủ không gian boong và nguồn điện.
Vào tháng 4, Hải quân đã công bố thử nghiệm một phiên bản pallet hóa của hệ thống chống drone laser LOCUST của AeroVironment trên tàu sân bay lớp Nimitz USS George H.W. Bush, minh chứng rõ ràng cho sự linh hoạt này. Để thực hiện thử nghiệm đó, AeroVironment đã tận dụng cấu hình pallet hóa của LOCUST mà họ đã phát triển cho Lục quân Mỹ. Tuy nhiên, nhiều thay đổi đã được thực hiện để thích nghi với việc sử dụng trên tàu, bao gồm "thiết bị điện tử được gia cố để chống sương muối, độ ẩm, rung động và triển khai dài ngày" cùng với việc bổ sung "phần cứng ổn định để quản lý chuyển động của tàu," theo thông cáo báo chí của công ty.
Phòng thủ chống drone đã trở thành một ưu tiên hàng đầu của Hải quân, cả trên biển và trên đất liền. Điều này càng được nhấn mạnh bởi kinh nghiệm thu được trong các cuộc xung đột gần đây với Iran, cũng như các hoạt động ở Biển Đỏ trong những năm qua. Hải quân đã và đang bổ sung các hệ thống chống drone sử dụng thiết bị đánh chặn vật lý cho ngày càng nhiều tàu, một vấn đề mà TWZ đã theo dõi sát sao.
Khi nói đến phiên bản HELIOS container hóa, nó có thể được sử dụng để tăng cường phòng thủ trên bờ và sẽ hưởng lợi từ việc được phát triển cho mục đích hàng hải ngay từ đầu. Tuy nhiên, nó có thể ít được gia cố hơn để chống lại các điều kiện môi trường, cũng như thiệt hại trong chiến đấu, so với phiên bản tích hợp sâu hơn trên tàu USS Preble. Cũng có những câu hỏi về cách hệ thống này có thể được tích hợp vào tàu chủ và hệ thống chiến đấu của nó, nếu có.
Nhìn chung, miễn là có đủ công suất và khả năng làm mát, các vũ khí laser năng lượng định hướng như HELIOS mang lại khả năng "đạn dược" gần như không giới hạn. Điều này mang lại lợi ích về chi phí, đặc biệt khi so sánh với việc sử dụng các tên lửa đánh chặn truyền thống từ mặt đất lên không trung. Ví dụ, các phiên bản mới nhất của tên lửa RIM-116 Rolling Airframe Missile (RAM), mà nhiều tàu Hải quân được trang bị để phòng thủ điểm, có chi phí đơn vị khoảng 1 triệu USD (tương đương 25,5 tỷ VNĐ) mỗi chiếc. Tất cả những điều này cũng có thể giúp giải quyết những lo ngại lâu nay về sự đầy đủ của kho dự trữ tên lửa đánh chặn phòng không quan trọng (cũng như các loại đạn dược khác), và khả năng bổ sung nhanh chóng các kho dự trữ đó, điều đã được củng cố bởi cuộc xung đột gần đây với Iran.
Tuy nhiên, vũ khí laser năng lượng định hướng cũng có những hạn chế, đặc biệt khi được sử dụng trong môi trường hàng hải, như TWZ đã từng phân tích:
Một tia laser chỉ có thể tấn công một mục tiêu cùng lúc. Khi chùm tia đi xa khỏi nguồn, công suất của nó cũng giảm đi do phải truyền qua khí quyển. Điều này có thể trở nên trầm trọng hơn bởi thời tiết và các yếu tố môi trường khác như khói và bụi. Do đó, cần nhiều năng lượng hơn để tạo ra hiệu ứng phù hợp ở khoảng cách đáng kể. Quang học thích ứng được sử dụng để giúp khắc phục sự biến dạng khí quyển ở một mức độ nào đó. Nhìn chung, vũ khí laser năng lượng định hướng thường vẫn là các hệ thống tầm ngắn tương đối.
Ngoài ra, vũ khí laser năng lượng định hướng, đặc biệt là các bộ phận quang học nhạy cảm, đặt ra những thách thức cố hữu về độ tin cậy khi sử dụng trong các hoạt động quân sự thực tế. Việc sử dụng trên tàu còn phải đối mặt với điều kiện biển động và tiếp xúc với nước muối. Cũng cần phải giữ cho mọi thứ được làm mát đúng cách, điều này tạo ra thêm nhu cầu về sản xuất điện và các yêu cầu khác.
Nhìn chung, ban lãnh đạo cấp cao hiện tại của Hải quân Mỹ rất ủng hộ các hệ thống container hóa và vũ khí năng lượng định hướng, bao gồm cả laser và các loại vi sóng công suất cao. Vào tháng 3, Tham mưu trưởng Hải quân (CNO) Đô đốc Daryl Caudle, sĩ quan cấp cao nhất của lực lượng này, đã công bố một Chiến dịch Năng lực Container hóa chính thức.
"Từ các hệ thống mảng kéo, đến các đàn drone, đến các hệ thống tấn công điện tử, đến các laser công suất cao… tôi muốn container hóa mọi thứ," Đô đốc Caudle phát biểu tại Hội nghị Chương trình Quốc phòng McAleese thường niên vào tháng 3. "Các khả năng được tùy chỉnh mang lại cho các chỉ huy chiến đấu của chúng ta thứ mà họ coi trọng hơn tất cả: các lựa chọn."
Các hệ thống container hóa đặc biệt quan trọng đối với tầm nhìn hiện tại của Hải quân về các hạm đội tàu không người lái (USV) trong tương lai, cũng như các tàu khu trục FF(X) mới của họ.
Vũ khí laser năng lượng định hướng cũng là trọng tâm của kế hoạch hiện tại cho các tàu chiến lớp Trump trong tương lai của Hải quân, nhưng chúng được kỳ vọng sẽ được tích hợp sâu vào thiết kế đó hơn là container hóa. Đô đốc Caudle đã công khai bày tỏ quan điểm rằng vũ khí laser năng lượng định hướng là chìa khóa để tăng cường phòng thủ tầm gần trên các tàu chiến của lực lượng này trong tương lai, bao gồm cả chống lại mối đe dọa ngày càng tăng từ máy bay không người lái.
"Nghiên cứu luận văn của tôi tại Trường Sau đại học Hải quân là về năng lượng định hướng và vũ khí hạt nhân," CNO nói với TWZ và các hãng tin khác tại một cuộc họp bàn tròn tại hội nghị chuyên đề thường niên của Hiệp hội Hải quân Mặt nước (SNA) vào tháng 1. "Đây là mục tiêu của tôi, nếu nó nằm trong tầm nhìn của một con tàu, thì giải pháp đầu tiên mà chúng ta sử dụng là năng lượng định hướng."
Đặc biệt, "phòng thủ điểm cần chuyển sang năng lượng định hướng," Đô đốc Caudle nói thêm vào thời điểm đó. "Nó có khả năng 'đạn dược' vô hạn."
Ngay cả trước khi đảm nhận vai trò CNO hiện tại, Đô đốc Caudle đã là một người ủng hộ mạnh mẽ sự phát triển vũ khí năng lượng định hướng của Hải quân. Đồng thời, như đã đề cập, lực lượng này đã phải đối mặt với những trở ngại liên tục trong việc triển khai rộng rãi hơn các khả năng này. Điều này, theo nhiều cách, được phản ánh ngay trong HELIOS, vốn vẫn là một nỗ lực mang tính thử nghiệm mặc dù đã được thử nghiệm nhiều năm và từng có những cuộc thảo luận về việc mở rộng nó thành một khả năng hoạt động rộng lớn hơn. Hải quân đã tích hợp các hệ thống laser "một lần" khác lên các tàu khác trong quá khứ. Điều này bao gồm Hệ thống Vũ khí Laser Trình diễn Mk 2 Mod 0 được lắp đặt trong một thời gian trên tàu chiến đổ bộ lớp San Antonio USS Portland.
Một số chương trình laser năng lượng định hướng của Không quân và Lục quân Mỹ cũng đã được điều chỉnh, cắt giảm hoặc hủy bỏ hoàn toàn trong những năm gần đây do những trở ngại kỹ thuật và các yếu tố khác.
Mặc dù bổ sung kinh phí cho việc phát triển hệ thống container hóa, dự thảo NDAA của Ủy ban Quân vụ Hạ viện cũng đề xuất cắt giảm 5 triệu USD từ hạng mục Hệ thống Vũ khí Năng lượng Định hướng và Điện của Hải quân do cái mà họ mô tả đơn giản là "tăng trưởng không chính đáng." Dự luật này cũng rất có thể sẽ thay đổi đáng kể trong những tuần và tháng tới trước khi được đưa ra bỏ phiếu toàn bộ, chứ chưa nói đến việc gửi tới bàn làm việc của Tổng thống.
Dù khoản tài trợ bổ sung cho phiên bản HELIOS container hóa, hay Hệ thống Vũ khí Laser Năng lượng Cao Hàng hải, có được thông qua cuối cùng hay không, Hải quân Mỹ vẫn đang rất cam kết với những phát triển mới trong lĩnh vực này bất chấp những thách thức liên tục.
