Zoey
Intern Writer
Tưởng tượng một chiếc máy bay từng phục vụ trong một chương trình quân sự tối mật, giờ đây lại chuẩn bị khoác lên mình màu áo của NASA để đưa các phi hành gia vào trạng thái không trọng lực. Nghe có vẻ như cốt truyện của một bộ phim khoa học viễn tưởng, nhưng đây lại là câu chuyện có thật đang diễn ra, và nó hé lộ nhiều điều thú vị về cách những công nghệ bí mật có thể tìm thấy mục đích mới.
Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA) đang ráo riết tìm kiếm một nhà thầu để đánh giá khả năng biến một chiếc Boeing 737-73W thành máy bay thử nghiệm trọng lực giảm mới. Những chiếc máy bay được cải tiến cho vai trò này không còn xa lạ, chúng thường được gọi là "Vomit Comets" (tạm dịch: Sao chổi nôn mửa) vì những cú nhào lộn cực độ mà chúng thực hiện để mô phỏng môi trường không trọng lực, cùng với những tác dụng phụ về thể chất mà chúng thường gây ra cho người bên trong. Tuy nhiên, điều bất ngờ ở đây là chiếc máy bay mà NASA đang nhắm tới hiện thuộc sở hữu của Không quân Mỹ (USAF) và là một phần của "chương trình quân sự tuyệt mật". Có khả năng rất cao đây chính là chiếc 737 bí ẩn mà Không quân Mỹ đã mua lại vào năm 2020, vốn là chủ đề của nhiều đồn đoán về mục đích sử dụng của nó từ đó đến nay.
Trung tâm Nghiên cứu Chuyến bay Armstrong của NASA vừa công bố một thông báo hợp đồng, biện minh cho việc trao hợp đồng độc quyền cho Denmar Technical Services, Inc. liên quan đến việc "Cải tiến trọng lực giảm" cho chiếc 737-73W này. Đầu năm nay, đã có những dấu hiệu cho thấy NASA có thể sẽ nhận được một chiếc 737 được cải tiến mạnh mẽ và cực kỳ bí mật từ Không quân Mỹ, được định danh là NT-43A và thường được gọi bằng mã hiệu RAT55. Tuy nhiên, thông báo mới nhất của NASA không đề cập đến NT-43A, vốn là một chiếc 737 dòng 200 cũ hơn nhiều, từng được sử dụng làm nền tảng đo lường tín hiệu trên không và được mô tả là chiếc 737 bí mật nhất thế giới. Điều này cho thấy chiếc máy bay mới mà NASA quan tâm là một mẫu khác.
Vậy NASA muốn gì ở chiếc máy bay này? Theo thông báo hợp đồng, NASA yêu cầu Denmar Technical Services, Inc. thực hiện đánh giá khả thi để xác định sự phù hợp của Boeing 737-73W cho nhiệm vụ trọng lực giảm của NASA. Nếu cần, họ sẽ cải tạo khoang máy bay để hỗ trợ các hoạt động trọng lực giảm, thực hiện bảo trì và kiểm tra định kỳ, khôi phục khả năng bay và sơn lại ngoại thất máy bay với các dấu hiệu nhận biết của NASA.
Chiếc máy bay này, nếu được cải tiến, sẽ được sử dụng ngay lập tức cho "Dự án Giường thử nghiệm trọng lực giảm" nhằm hỗ trợ nhu cầu của NASA trong việc kiểm tra xác nhận các bộ đồ không gian cho chương trình Artemis. Artemis là nỗ lực hiện tại của NASA nhằm đưa các phi hành gia Mỹ trở lại bề mặt Mặt Trăng. Nhiệm vụ Artemis II, diễn ra vào tháng 4, đã thực hiện chuyến bay vòng quanh Mặt Trăng có người lái đầu tiên kể từ khi chương trình Apollo kết thúc vào đầu những năm 1970, dù tàu vũ trụ chưa hạ cánh. Mục tiêu hiện tại là thực hiện chuyến hạ cánh có người lái lên Mặt Trăng vào năm 2028. Đáng chú ý, chiếc RAT55 đã được sử dụng để hỗ trợ phóng nhiệm vụ Artemis II và thu hồi viên nang sau khi trở về Trái Đất.
Trước đó vào tháng 1, NASA đã đưa ra một thông báo hợp đồng riêng biệt, kêu gọi thông tin về các lựa chọn mới để cung cấp "dịch vụ bay parabol" nhằm mô phỏng "môi trường trọng lực giảm, bao gồm vi trọng lực" cho mục đích thử nghiệm và nghiên cứu khoa học. Hiện tại, công ty Zero-G có trụ sở tại Florida là nhà cung cấp chính các dịch vụ này cho NASA, sử dụng một chiếc Boeing 727-200 được cải tiến có tên 'G-Force One'.
Chiếc Boeing 737-73W đang được xem xét để biến thành "Vomit Comet" thuộc sở hữu của Không quân Mỹ. Denmar Technical Services, Inc. có kiến thức chuyên sâu về chiếc 737-73W này vì họ hiện đang được Không quân Mỹ hợp đồng để cải tiến máy bay theo một chương trình quân sự tuyệt mật. NASA không có "nhu cầu biết" chi tiết về các cải tiến đang được thực hiện theo hợp đồng của Không quân Mỹ, và do đó không thể cung cấp chi tiết sửa đổi cho nhà thầu khác hoặc cho phép nhà thầu khác tiếp cận máy bay. Không quân Mỹ sẽ chuyển quyền sở hữu máy bay cho NASA sau khi hoàn thành các nhiệm vụ đóng chương trình.
Denmar Technical Services, Inc. có vị trí độc đáo để hoàn thành công việc theo các nghĩa vụ hiện có của họ, đồng thời thực hiện đánh giá khả thi, bảo trì và bất kỳ sửa đổi nào được yêu cầu theo hành động này. Ngoài ra, do thời gian hạn chế cho việc thử nghiệm bộ đồ không gian của Chương trình Hoạt động Ngoài không gian và Di chuyển Bề mặt Con người của NASA cho Artemis, NASA yêu cầu đánh giá và bảo trì quá hạn phải được thực hiện ngay lập tức sau khi trao hợp đồng, và bất kỳ sửa đổi máy bay nào sau đó phải hoàn thành không muộn hơn ngày 1 tháng 10 năm 2026. Thời hạn này chỉ có thể được đáp ứng nếu yêu cầu này được thực hiện đồng thời với các nhiệm vụ đóng chương trình của Không quân Mỹ.
Denmar là một công ty hàng không nhỏ có trụ sở tại Reno, Nevada. Trang web của họ liệt kê một loạt các công việc thiết kế chuyên biệt, sửa đổi, thử nghiệm bay và các công việc khác. Điều này bao gồm "phát triển hệ thống nhiệm vụ tùy chỉnh tiên tiến" bao gồm thiết kế giao diện vận hành trên không độc đáo, bộ phát và cảm biến chuyên biệt, tích hợp hệ thống, và phân tích và xử lý sau nhiệm vụ. Công ty cũng tự mô tả mình là "chuyên gia hàng đầu quốc gia về khả năng sống sót IR (hồng ngoại) và RF (tần số vô tuyến), mô hình hóa tín hiệu, và phát triển phần mềm linh hoạt cho phân tích và đánh giá hoạt động thực tế."
Với tất cả những điều này, Denmar được cho là nhà thầu chính đứng sau những cải tiến sâu rộng cho RAT55. Vào tháng 4, Không quân Mỹ đã xác nhận với TWZ rằng NT-43A đang "chuyển đổi để bắt đầu giai đoạn tiếp theo trong sự nghiệp của nó," như được phản ánh qua sự tham gia của nó vào nhiệm vụ Artemis II, "sau nhiều thập kỷ bay hỗ trợ Không quân Mỹ trong nhiều vai trò khác nhau." Chiếc máy bay này, được cho là đã hoạt động lâu năm tại Sân bay Thử nghiệm Tonopah (TTR) bí mật và xa xôi ở Nevada, đã được nhìn thấy công khai nhiều hơn kể từ đó. Tuy nhiên, như thông báo hợp đồng gần đây của NASA đã làm rõ, chiếc 737 mà họ đang xem xét làm "Vomit Comet" tiềm năng là một mẫu 700-series mới hơn nhiều.
Vụ án kỳ lạ của N712JM
Như đã đề cập, rất có thể, nếu không muốn nói là cực kỳ có khả năng, chiếc 737 mà NASA đang xem xét biến thành "Vomit Comet" chính là chiếc mà Không quân Mỹ đã mua lại vào năm 2020, mà TWZ đã tìm hiểu sâu rộng vào thời điểm đó. Chiếc máy bay đó, một mẫu -73W, vẫn chính thức nằm trong sổ đăng ký dân sự của Mỹ, với mã đăng ký N712JM. Hồ sơ của Cục Hàng không Liên bang (FAA) cho thấy chủ sở hữu trước đó của chiếc máy bay này là Denmar, đã mua nó vào năm 2019. Lịch sử của máy bay trước đó khá mơ hồ, với việc Boeing giao nó vào năm 2013 cho East West Bank thông qua một ủy thác với Wells Fargo Bank, theo hồ sơ của FAA.
N712JM đã thu hút sự chú ý đặc biệt vào năm 2020 không chỉ vì việc chuyển giao cho Không quân Mỹ, mà còn vì nó xuất hiện vào thời điểm đó với lớp phủ bảo vệ màu xanh lá cây và trông như vừa lăn bánh khỏi dây chuyền sản xuất. Nó cũng có một số đặc điểm bên ngoài bất thường đã đặt ra câu hỏi về vai trò của nó.
Vào năm 2020, Jon Ostrower, nhà báo hàng không lâu năm và tổng biên tập của The Air Current, đã chia sẻ với TWZ rằng: "Đây chắc chắn là một chiếc máy bay chưa bao giờ được hoàn thiện chính thức như bạn mong đợi từ một máy bay thương mại. Lớp sơn màu xanh lá cây là lớp phủ bảo vệ được áp dụng cho thân máy bay trong quá trình sản xuất để bảo vệ khỏi trầy xước và các hư hại khác. Nó sẽ được loại bỏ trong quá trình sơn. Bạn cũng có thể thấy số sản xuất (dây chuyền) của nó. Đó là từ chuyến đi ban đầu của nó trên dây chuyền lắp ráp. Ngoài ra còn có khá nhiều thiết bị đo đạc có thể nhìn thấy với dây cảm biến dẫn vào khoang qua cửa sổ hành khách. Kiểu sắp xếp này cho thấy một thiết lập thử nghiệm bay nào đó."
Cũng trong năm 2020, N712JM đã thực hiện nhiều chuyến bay thử nghiệm trong các khu vực quân sự của Mỹ ngoài khơi bờ biển Nam California, bay các cấu hình bay khác nhau, một số trong đó khá bất thường. Chiếc máy bay đã thực hiện các chuyến bay đó từ Sân bay Santa Maria ở California, và sử dụng mã hiệu STING 38.
Mục đích sử dụng N712JM của Không quân Mỹ cho đến nay vẫn chưa được biết. Theo FAA, chiếc máy bay đã và đang được đăng ký tại một địa chỉ tại Căn cứ Không quân Bolling (hiện là một phần của Căn cứ Liên hợp Anacostia-Bolling) ở Washington, D.C., nơi dường như thuộc về Văn phòng Năng lực Nhanh (RCO) của Không quân Mỹ. RCO đã dẫn đầu nhiều chương trình tiên tiến, ưu tiên cao trong những năm qua, bao gồm phát triển máy bay ném bom tàng hình B-21 Raider và máy bay không gian tái sử dụng X-37B. Một nền tảng dựa trên 737 có thể được cấu hình để hỗ trợ một loạt các hoạt động nghiên cứu và phát triển, thử nghiệm và đánh giá sẽ thuộc phạm vi của RCO, cũng như các bên liên quan khác mà văn phòng này có thể hợp tác.
Cũng có một số suy đoán trong những năm qua rằng N712JM có thể đã biến thành một chiếc 737 của Không quân Mỹ với số hiệu 21-0024, nhưng điều này dường như vẫn chưa được xác nhận. Số hiệu 21-0024 gần đây đã được liên kết với các chiếc 737 bí ẩn khác liên quan đến quân đội Mỹ, có sơ đồ sơn kiểu dân sự và cũng có thể nằm trong sổ đăng ký dân sự của Mỹ. Một trong số đó đã được phát hiện vào năm 2025 tại một địa điểm hoạt động tiền phương của Mỹ ở El Salvador, nằm ngay cạnh một máy bay chiến đấu AC-130J Ghostrider của Không quân Mỹ và một máy bay tuần tra hàng hải P-8A Poseidon của Hải quân Mỹ. Điều này, đến lượt nó, đã đặt ra câu hỏi về sự tham gia của nó vào chiến dịch tấn công các tàu buôn lậu ma túy bị cáo buộc của Mỹ ở Caribe và Đông Thái Bình Dương.
Dữ liệu theo dõi chuyến bay trực tuyến cũng cho thấy N712JM là một chiếc máy bay thường trú tại cơ sở của Sierra Nevada Corporation (SNC) tại Sân bay Colorado Springs, ở thành phố Colorado cùng tên, trong những năm qua. SNC nổi tiếng với công việc sửa đổi máy bay chuyên biệt và độc đáo, đặc biệt cho quân đội Mỹ, nhưng mối liên hệ chính xác của nó với chiếc 737 này vẫn chưa rõ ràng.
Điều thú vị là đã có một số "ping" dữ liệu theo dõi chuyến bay trực tuyến cho thấy hoạt động mới liên quan đến N712JM tại Sân bay Colorado Springs kể từ ít nhất là tháng 2 năm nay. Tuy nhiên, dường như không có bất kỳ chuyến bay nào được xác nhận của máy bay từ đó trong cùng khung thời gian. Sân bay này đáng chú ý nằm liền kề với Căn cứ Không quân Vũ trụ Peterson.
Vẫn có khả năng NASA đang xem xét một chiếc 737-73W khác của Không quân Mỹ để chuyển đổi thành "Vomit Comet". Như thông báo hợp đồng đã làm rõ, chiếc máy bay được đề cập hiện đang nằm trong phạm vi tuyệt mật. Đồng thời, điều này dường như ít có khả năng xảy ra hơn khi xét đến tất cả những gì đã biết (và vẫn chưa biết) về N712JM.
Một câu hỏi riêng biệt hiện nay là Không quân Mỹ có thể đang trong quá trình đóng chương trình nào để cho phép họ chuyển giao bất kỳ chiếc 737 tuyệt mật nào cho NASA. TWZ trước đây đã đặt ra những câu hỏi liên quan về cách Không quân Mỹ có thể lấp đầy những khoảng trống do chiếc RAT55 chuyên biệt cao chuyển sang giai đoạn tiếp theo trong sự nghiệp của nó. Thật thú vị khi NASA dường như đang tập trung mạnh mẽ vào việc tận dụng một số chiếc 737 bí mật nhất hiện có để hỗ trợ các nhu cầu ít nhạy cảm hơn của mình.
Để đáp lại các câu hỏi, NASA đã chỉ dẫn chúng ta đến một thông báo bổ sung về việc trao hợp đồng độc quyền, trị giá 8,4 triệu USD (tương đương khoảng 214,2 tỷ VNĐ theo tỷ giá hiện tại), cho Denmar Technical Services vào ngày 1 tháng 6.
Thông báo này nêu rõ: "Nhà thầu sẽ sửa đổi một chiếc máy bay Boeing 737-700 để thực hiện các chuyến bay parabol trọng lực Mặt Trăng nhằm thử nghiệm thiết bị không gian của NASA. Sau khi hoàn thành sửa đổi, NASA Armstrong sẽ sở hữu máy bay và giám sát các hoạt động máy bay từ NASA Johnson." Chiếc máy bay sẽ được sử dụng để xác nhận các bộ đồ phi hành gia Mặt Trăng và các hệ thống phi hành đoàn liên quan cần thiết để hỗ trợ các mục tiêu nhiệm vụ Artemis. Điều này có thể được thực hiện với chiếc 737 đã sửa đổi trong môi trường trọng lực giảm phù hợp với hoạt động trước khi thực hiện nhiệm vụ Mặt Trăng.
Không có đề cập nào ở đây về nguồn gốc của máy bay từ Không quân Mỹ hoặc công việc nhiệm vụ tuyệt mật của nó, như đã được nêu trong bản biện minh hợp đồng độc quyền được công bố trước đó.
Vào ngày 11 tháng 6 năm 2026, Không quân Mỹ đã cung cấp cho TWZ một tuyên bố ngắn gọn về chiếc 737-73W được đề cập. Một phát ngôn viên của Không quân Mỹ cho biết: "Chiếc máy bay Boeing 737-73W ban đầu được mua để phục vụ như một nền tảng thử nghiệm bay. Chương trình đã kết thúc và Không quân Mỹ đang chuyển giao máy bay cho NASA."
Có vẻ như, một chương trình quân sự bí mật đã khép lại, mở ra một chương mới cho chiếc 737 bí ẩn này trong hành trình khám phá không gian của nhân loại.
Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA) đang ráo riết tìm kiếm một nhà thầu để đánh giá khả năng biến một chiếc Boeing 737-73W thành máy bay thử nghiệm trọng lực giảm mới. Những chiếc máy bay được cải tiến cho vai trò này không còn xa lạ, chúng thường được gọi là "Vomit Comets" (tạm dịch: Sao chổi nôn mửa) vì những cú nhào lộn cực độ mà chúng thực hiện để mô phỏng môi trường không trọng lực, cùng với những tác dụng phụ về thể chất mà chúng thường gây ra cho người bên trong. Tuy nhiên, điều bất ngờ ở đây là chiếc máy bay mà NASA đang nhắm tới hiện thuộc sở hữu của Không quân Mỹ (USAF) và là một phần của "chương trình quân sự tuyệt mật". Có khả năng rất cao đây chính là chiếc 737 bí ẩn mà Không quân Mỹ đã mua lại vào năm 2020, vốn là chủ đề của nhiều đồn đoán về mục đích sử dụng của nó từ đó đến nay.
Trung tâm Nghiên cứu Chuyến bay Armstrong của NASA vừa công bố một thông báo hợp đồng, biện minh cho việc trao hợp đồng độc quyền cho Denmar Technical Services, Inc. liên quan đến việc "Cải tiến trọng lực giảm" cho chiếc 737-73W này. Đầu năm nay, đã có những dấu hiệu cho thấy NASA có thể sẽ nhận được một chiếc 737 được cải tiến mạnh mẽ và cực kỳ bí mật từ Không quân Mỹ, được định danh là NT-43A và thường được gọi bằng mã hiệu RAT55. Tuy nhiên, thông báo mới nhất của NASA không đề cập đến NT-43A, vốn là một chiếc 737 dòng 200 cũ hơn nhiều, từng được sử dụng làm nền tảng đo lường tín hiệu trên không và được mô tả là chiếc 737 bí mật nhất thế giới. Điều này cho thấy chiếc máy bay mới mà NASA quan tâm là một mẫu khác.
Vậy NASA muốn gì ở chiếc máy bay này? Theo thông báo hợp đồng, NASA yêu cầu Denmar Technical Services, Inc. thực hiện đánh giá khả thi để xác định sự phù hợp của Boeing 737-73W cho nhiệm vụ trọng lực giảm của NASA. Nếu cần, họ sẽ cải tạo khoang máy bay để hỗ trợ các hoạt động trọng lực giảm, thực hiện bảo trì và kiểm tra định kỳ, khôi phục khả năng bay và sơn lại ngoại thất máy bay với các dấu hiệu nhận biết của NASA.
Chiếc máy bay này, nếu được cải tiến, sẽ được sử dụng ngay lập tức cho "Dự án Giường thử nghiệm trọng lực giảm" nhằm hỗ trợ nhu cầu của NASA trong việc kiểm tra xác nhận các bộ đồ không gian cho chương trình Artemis. Artemis là nỗ lực hiện tại của NASA nhằm đưa các phi hành gia Mỹ trở lại bề mặt Mặt Trăng. Nhiệm vụ Artemis II, diễn ra vào tháng 4, đã thực hiện chuyến bay vòng quanh Mặt Trăng có người lái đầu tiên kể từ khi chương trình Apollo kết thúc vào đầu những năm 1970, dù tàu vũ trụ chưa hạ cánh. Mục tiêu hiện tại là thực hiện chuyến hạ cánh có người lái lên Mặt Trăng vào năm 2028. Đáng chú ý, chiếc RAT55 đã được sử dụng để hỗ trợ phóng nhiệm vụ Artemis II và thu hồi viên nang sau khi trở về Trái Đất.
Trước đó vào tháng 1, NASA đã đưa ra một thông báo hợp đồng riêng biệt, kêu gọi thông tin về các lựa chọn mới để cung cấp "dịch vụ bay parabol" nhằm mô phỏng "môi trường trọng lực giảm, bao gồm vi trọng lực" cho mục đích thử nghiệm và nghiên cứu khoa học. Hiện tại, công ty Zero-G có trụ sở tại Florida là nhà cung cấp chính các dịch vụ này cho NASA, sử dụng một chiếc Boeing 727-200 được cải tiến có tên 'G-Force One'.
Chiếc Boeing 737-73W đang được xem xét để biến thành "Vomit Comet" thuộc sở hữu của Không quân Mỹ. Denmar Technical Services, Inc. có kiến thức chuyên sâu về chiếc 737-73W này vì họ hiện đang được Không quân Mỹ hợp đồng để cải tiến máy bay theo một chương trình quân sự tuyệt mật. NASA không có "nhu cầu biết" chi tiết về các cải tiến đang được thực hiện theo hợp đồng của Không quân Mỹ, và do đó không thể cung cấp chi tiết sửa đổi cho nhà thầu khác hoặc cho phép nhà thầu khác tiếp cận máy bay. Không quân Mỹ sẽ chuyển quyền sở hữu máy bay cho NASA sau khi hoàn thành các nhiệm vụ đóng chương trình.
Denmar Technical Services, Inc. có vị trí độc đáo để hoàn thành công việc theo các nghĩa vụ hiện có của họ, đồng thời thực hiện đánh giá khả thi, bảo trì và bất kỳ sửa đổi nào được yêu cầu theo hành động này. Ngoài ra, do thời gian hạn chế cho việc thử nghiệm bộ đồ không gian của Chương trình Hoạt động Ngoài không gian và Di chuyển Bề mặt Con người của NASA cho Artemis, NASA yêu cầu đánh giá và bảo trì quá hạn phải được thực hiện ngay lập tức sau khi trao hợp đồng, và bất kỳ sửa đổi máy bay nào sau đó phải hoàn thành không muộn hơn ngày 1 tháng 10 năm 2026. Thời hạn này chỉ có thể được đáp ứng nếu yêu cầu này được thực hiện đồng thời với các nhiệm vụ đóng chương trình của Không quân Mỹ.
Denmar là một công ty hàng không nhỏ có trụ sở tại Reno, Nevada. Trang web của họ liệt kê một loạt các công việc thiết kế chuyên biệt, sửa đổi, thử nghiệm bay và các công việc khác. Điều này bao gồm "phát triển hệ thống nhiệm vụ tùy chỉnh tiên tiến" bao gồm thiết kế giao diện vận hành trên không độc đáo, bộ phát và cảm biến chuyên biệt, tích hợp hệ thống, và phân tích và xử lý sau nhiệm vụ. Công ty cũng tự mô tả mình là "chuyên gia hàng đầu quốc gia về khả năng sống sót IR (hồng ngoại) và RF (tần số vô tuyến), mô hình hóa tín hiệu, và phát triển phần mềm linh hoạt cho phân tích và đánh giá hoạt động thực tế."
Với tất cả những điều này, Denmar được cho là nhà thầu chính đứng sau những cải tiến sâu rộng cho RAT55. Vào tháng 4, Không quân Mỹ đã xác nhận với TWZ rằng NT-43A đang "chuyển đổi để bắt đầu giai đoạn tiếp theo trong sự nghiệp của nó," như được phản ánh qua sự tham gia của nó vào nhiệm vụ Artemis II, "sau nhiều thập kỷ bay hỗ trợ Không quân Mỹ trong nhiều vai trò khác nhau." Chiếc máy bay này, được cho là đã hoạt động lâu năm tại Sân bay Thử nghiệm Tonopah (TTR) bí mật và xa xôi ở Nevada, đã được nhìn thấy công khai nhiều hơn kể từ đó. Tuy nhiên, như thông báo hợp đồng gần đây của NASA đã làm rõ, chiếc 737 mà họ đang xem xét làm "Vomit Comet" tiềm năng là một mẫu 700-series mới hơn nhiều.
Vụ án kỳ lạ của N712JM
Như đã đề cập, rất có thể, nếu không muốn nói là cực kỳ có khả năng, chiếc 737 mà NASA đang xem xét biến thành "Vomit Comet" chính là chiếc mà Không quân Mỹ đã mua lại vào năm 2020, mà TWZ đã tìm hiểu sâu rộng vào thời điểm đó. Chiếc máy bay đó, một mẫu -73W, vẫn chính thức nằm trong sổ đăng ký dân sự của Mỹ, với mã đăng ký N712JM. Hồ sơ của Cục Hàng không Liên bang (FAA) cho thấy chủ sở hữu trước đó của chiếc máy bay này là Denmar, đã mua nó vào năm 2019. Lịch sử của máy bay trước đó khá mơ hồ, với việc Boeing giao nó vào năm 2013 cho East West Bank thông qua một ủy thác với Wells Fargo Bank, theo hồ sơ của FAA.
N712JM đã thu hút sự chú ý đặc biệt vào năm 2020 không chỉ vì việc chuyển giao cho Không quân Mỹ, mà còn vì nó xuất hiện vào thời điểm đó với lớp phủ bảo vệ màu xanh lá cây và trông như vừa lăn bánh khỏi dây chuyền sản xuất. Nó cũng có một số đặc điểm bên ngoài bất thường đã đặt ra câu hỏi về vai trò của nó.
Vào năm 2020, Jon Ostrower, nhà báo hàng không lâu năm và tổng biên tập của The Air Current, đã chia sẻ với TWZ rằng: "Đây chắc chắn là một chiếc máy bay chưa bao giờ được hoàn thiện chính thức như bạn mong đợi từ một máy bay thương mại. Lớp sơn màu xanh lá cây là lớp phủ bảo vệ được áp dụng cho thân máy bay trong quá trình sản xuất để bảo vệ khỏi trầy xước và các hư hại khác. Nó sẽ được loại bỏ trong quá trình sơn. Bạn cũng có thể thấy số sản xuất (dây chuyền) của nó. Đó là từ chuyến đi ban đầu của nó trên dây chuyền lắp ráp. Ngoài ra còn có khá nhiều thiết bị đo đạc có thể nhìn thấy với dây cảm biến dẫn vào khoang qua cửa sổ hành khách. Kiểu sắp xếp này cho thấy một thiết lập thử nghiệm bay nào đó."
Cũng trong năm 2020, N712JM đã thực hiện nhiều chuyến bay thử nghiệm trong các khu vực quân sự của Mỹ ngoài khơi bờ biển Nam California, bay các cấu hình bay khác nhau, một số trong đó khá bất thường. Chiếc máy bay đã thực hiện các chuyến bay đó từ Sân bay Santa Maria ở California, và sử dụng mã hiệu STING 38.
Mục đích sử dụng N712JM của Không quân Mỹ cho đến nay vẫn chưa được biết. Theo FAA, chiếc máy bay đã và đang được đăng ký tại một địa chỉ tại Căn cứ Không quân Bolling (hiện là một phần của Căn cứ Liên hợp Anacostia-Bolling) ở Washington, D.C., nơi dường như thuộc về Văn phòng Năng lực Nhanh (RCO) của Không quân Mỹ. RCO đã dẫn đầu nhiều chương trình tiên tiến, ưu tiên cao trong những năm qua, bao gồm phát triển máy bay ném bom tàng hình B-21 Raider và máy bay không gian tái sử dụng X-37B. Một nền tảng dựa trên 737 có thể được cấu hình để hỗ trợ một loạt các hoạt động nghiên cứu và phát triển, thử nghiệm và đánh giá sẽ thuộc phạm vi của RCO, cũng như các bên liên quan khác mà văn phòng này có thể hợp tác.
Cũng có một số suy đoán trong những năm qua rằng N712JM có thể đã biến thành một chiếc 737 của Không quân Mỹ với số hiệu 21-0024, nhưng điều này dường như vẫn chưa được xác nhận. Số hiệu 21-0024 gần đây đã được liên kết với các chiếc 737 bí ẩn khác liên quan đến quân đội Mỹ, có sơ đồ sơn kiểu dân sự và cũng có thể nằm trong sổ đăng ký dân sự của Mỹ. Một trong số đó đã được phát hiện vào năm 2025 tại một địa điểm hoạt động tiền phương của Mỹ ở El Salvador, nằm ngay cạnh một máy bay chiến đấu AC-130J Ghostrider của Không quân Mỹ và một máy bay tuần tra hàng hải P-8A Poseidon của Hải quân Mỹ. Điều này, đến lượt nó, đã đặt ra câu hỏi về sự tham gia của nó vào chiến dịch tấn công các tàu buôn lậu ma túy bị cáo buộc của Mỹ ở Caribe và Đông Thái Bình Dương.
Dữ liệu theo dõi chuyến bay trực tuyến cũng cho thấy N712JM là một chiếc máy bay thường trú tại cơ sở của Sierra Nevada Corporation (SNC) tại Sân bay Colorado Springs, ở thành phố Colorado cùng tên, trong những năm qua. SNC nổi tiếng với công việc sửa đổi máy bay chuyên biệt và độc đáo, đặc biệt cho quân đội Mỹ, nhưng mối liên hệ chính xác của nó với chiếc 737 này vẫn chưa rõ ràng.
Điều thú vị là đã có một số "ping" dữ liệu theo dõi chuyến bay trực tuyến cho thấy hoạt động mới liên quan đến N712JM tại Sân bay Colorado Springs kể từ ít nhất là tháng 2 năm nay. Tuy nhiên, dường như không có bất kỳ chuyến bay nào được xác nhận của máy bay từ đó trong cùng khung thời gian. Sân bay này đáng chú ý nằm liền kề với Căn cứ Không quân Vũ trụ Peterson.
Vẫn có khả năng NASA đang xem xét một chiếc 737-73W khác của Không quân Mỹ để chuyển đổi thành "Vomit Comet". Như thông báo hợp đồng đã làm rõ, chiếc máy bay được đề cập hiện đang nằm trong phạm vi tuyệt mật. Đồng thời, điều này dường như ít có khả năng xảy ra hơn khi xét đến tất cả những gì đã biết (và vẫn chưa biết) về N712JM.
Một câu hỏi riêng biệt hiện nay là Không quân Mỹ có thể đang trong quá trình đóng chương trình nào để cho phép họ chuyển giao bất kỳ chiếc 737 tuyệt mật nào cho NASA. TWZ trước đây đã đặt ra những câu hỏi liên quan về cách Không quân Mỹ có thể lấp đầy những khoảng trống do chiếc RAT55 chuyên biệt cao chuyển sang giai đoạn tiếp theo trong sự nghiệp của nó. Thật thú vị khi NASA dường như đang tập trung mạnh mẽ vào việc tận dụng một số chiếc 737 bí mật nhất hiện có để hỗ trợ các nhu cầu ít nhạy cảm hơn của mình.
Để đáp lại các câu hỏi, NASA đã chỉ dẫn chúng ta đến một thông báo bổ sung về việc trao hợp đồng độc quyền, trị giá 8,4 triệu USD (tương đương khoảng 214,2 tỷ VNĐ theo tỷ giá hiện tại), cho Denmar Technical Services vào ngày 1 tháng 6.
Thông báo này nêu rõ: "Nhà thầu sẽ sửa đổi một chiếc máy bay Boeing 737-700 để thực hiện các chuyến bay parabol trọng lực Mặt Trăng nhằm thử nghiệm thiết bị không gian của NASA. Sau khi hoàn thành sửa đổi, NASA Armstrong sẽ sở hữu máy bay và giám sát các hoạt động máy bay từ NASA Johnson." Chiếc máy bay sẽ được sử dụng để xác nhận các bộ đồ phi hành gia Mặt Trăng và các hệ thống phi hành đoàn liên quan cần thiết để hỗ trợ các mục tiêu nhiệm vụ Artemis. Điều này có thể được thực hiện với chiếc 737 đã sửa đổi trong môi trường trọng lực giảm phù hợp với hoạt động trước khi thực hiện nhiệm vụ Mặt Trăng.
Không có đề cập nào ở đây về nguồn gốc của máy bay từ Không quân Mỹ hoặc công việc nhiệm vụ tuyệt mật của nó, như đã được nêu trong bản biện minh hợp đồng độc quyền được công bố trước đó.
Vào ngày 11 tháng 6 năm 2026, Không quân Mỹ đã cung cấp cho TWZ một tuyên bố ngắn gọn về chiếc 737-73W được đề cập. Một phát ngôn viên của Không quân Mỹ cho biết: "Chiếc máy bay Boeing 737-73W ban đầu được mua để phục vụ như một nền tảng thử nghiệm bay. Chương trình đã kết thúc và Không quân Mỹ đang chuyển giao máy bay cho NASA."
Có vẻ như, một chương trình quân sự bí mật đã khép lại, mở ra một chương mới cho chiếc 737 bí ẩn này trong hành trình khám phá không gian của nhân loại.
