Zoey
Intern Writer
Tưởng chừng chỉ có trong phim khoa học viễn tưởng, nhưng viễn cảnh máy bay chiến đấu có người lái điều khiển cả một đội quân drone đang dần trở thành hiện thực. Mới đây, chúng ta đã có cái nhìn đầu tiên về điều này khi chiếc tiêm kích F-15EX Eagle II của Không quân Mỹ hoạt động cùng drone MQ-28 Ghost Bat trong cuộc tập trận Valiant Shield 26 do Mỹ dẫn đầu, diễn ra trên khắp khu vực Ấn Độ Dương – Thái Bình Dương.
Những bức ảnh đầu tiên về sự kết hợp đầy hứa hẹn này được U.S. Pacific Command (PACAF) công bố trên trang Facebook chính thức của họ. Chụp trên Biển Philippines, PACAF khẳng định đây là minh chứng cho "tương lai của sự hợp tác giữa con người và máy móc trong chiến trường". Họ cũng nhấn mạnh rằng "các hệ thống không người lái đóng vai trò là yếu tố nhân lên sức mạnh, mở rộng tầm hoạt động và hiệu quả của các phi công có người lái".
Dù chưa có thêm thông tin chi tiết về mức độ tích hợp, nhưng việc MQ-28 tham gia vào cuộc tập trận đa quốc gia quy mô lớn đầu tiên của mình đã tạo cơ hội cho những hoạt động như thế này, đặc biệt trong môi trường liên minh cấp cao. Sự kết hợp giữa F-15EX và MQ-28 – cả hai đều là sản phẩm của Boeing – đã thường xuyên xuất hiện trong các bản vẽ của công ty, cho thấy F-15EX Eagle II đã được định hướng để làm việc với các máy bay chiến đấu cộng tác (CCA).
Ngay từ khi thông tin về F-15EX được hé lộ, nhiều người đã nhận định đây sẽ là một nền tảng lý tưởng để điều khiển drone. Các yếu tố then chốt bao gồm buồng lái hai người, màn hình hiển thị rộng rãi, sức mạnh xử lý, khả năng kết nối mạng, dễ dàng thích ứng và tầm bay xa.
Chia sẻ với tạp chí TWZ vào năm 2024, Thiếu tá Aaron “Kamikaze” Eshkenazi, phi công F-15EX thuộc Phi đội Thử nghiệm và Đánh giá số 85 “Skulls” tại Căn cứ Không quân Eglin, Florida, cho biết có rất nhiều cuộc thảo luận về các ứng dụng tiềm năng cho ghế sau của F-15EX. Đó có thể là vai trò của người điều khiển hệ thống vũ khí (WSO) hiện tại, một chuyên gia an ninh mạng, hoặc một quản lý tác chiến trên không (ABM). Tất cả các lựa chọn này đều khả dụng và phụ thuộc vào các bộ nhiệm vụ khi chúng ta tiếp tục mở rộng trong tương lai.
Thiếu tá Joshua “Viper” Judy, một WSO thuộc Phi đội Thử nghiệm bay số 40, cũng trong cùng cuộc phỏng vấn, bổ sung rằng vai trò chính của WSO là quản lý hệ thống vũ khí, tương tự như trên F-15E Strike Eagle trước đây. Tuy nhiên, với F-15EX, họ đang xem xét vai trò của ghế sau trong việc giúp định hướng không gian chiến đấu. Điều này có thể liên quan đến vai trò chỉ huy và kiểm soát (C2), quản lý tác chiến, hoặc kết hợp nhiều thứ tùy thuộc vào nhiệm vụ – đặc biệt khi nói đến việc điều khiển các máy bay chiến đấu không người lái. Mục tiêu của chiếc máy bay này là tối ưu hóa cả ghế trước và buồng lái phía sau cho bất kỳ bộ nhiệm vụ nào mà chúng ta thực hiện khi tiếp tục mở rộng các vai trò này trong tương lai.
Vào thời điểm đó, việc thử nghiệm CCA với F-15EX vẫn chưa bắt đầu. Tuy nhiên, Thiếu tá Judy nhấn mạnh rằng từ góc độ của một WSO, việc có màn hình hiển thị lớn (LAD) và các màn hình có thể tùy chỉnh giúp tổng hợp dữ liệu dễ dàng hơn nhiều so với F-15E với bốn màn hình đơn sắc từ những năm 1980. Việc có thêm nhận thức tình huống từ LAD và khả năng tùy chỉnh thông tin hiển thị thực sự hữu ích trong hầu hết mọi nhiệm vụ mà anh ấy có thể bay.
Sự phù hợp của F-15EX với vai trò điều khiển drone còn đặc biệt quan trọng trong bối cảnh khu vực Ấn Độ Dương – Thái Bình Dương. Các máy bay CCA trong tương lai của Không quân Mỹ sẽ đặc biệt cần thiết ở đây, nơi Không quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc đang phát triển nhanh chóng cả về quy mô và năng lực. Tướng Kenneth Wilsbach, Tư lệnh Bộ Tư lệnh Không quân Chiến đấu, người từng là lãnh đạo PACAF, cho biết Không quân Mỹ "chắc chắn" đang xem xét triển khai drone CCA tại Căn cứ Không quân Kadena ở Nhật Bản, nơi chúng sẽ là sự bổ sung hoàn hảo cho hạm đội F-15EX đóng quân tại đó.
Việc có các máy bay CCA đóng tại các địa điểm khác trong khu vực, nhưng vẫn có thể được điều khiển bởi các tiêm kích F-15EX, sẽ "làm phức tạp không gian chiến đấu và tạo ra sự hỗn loạn cho đối thủ", Tướng Wilsbach nói thêm. Quyết định thiết lập sự hiện diện vĩnh viễn của F-15EX tại Nhật Bản cũng phản ánh cách các khả năng đặc biệt của máy bay này được coi là cực kỳ phù hợp trong một cuộc xung đột tiềm tàng với Trung Quốc trong tương lai.
Một cuộc chiến như vậy cũng sẽ khiến Không quân Mỹ phải dựa nhiều vào các hoạt động từ các sân bay dã chiến. Điều này sẽ được thực hiện theo khái niệm Triển khai Tác chiến Linh hoạt (ACE), một yếu tố cơ bản để tồn tại trong một cuộc xung đột tương lai với Trung Quốc. Phản ánh điều này, cuộc tập trận Valiant Shield đã chứng kiến MQ-28 tham gia vào một hoạt động điểm tiếp nhiên liệu và vũ khí tiền phương (FARP) thử nghiệm cho các máy bay CCA tại Rota, thuộc Quần đảo Bắc Mariana. Các bức ảnh do Không quân Mỹ công bố cho thấy MQ-28 tham gia cùng các máy bay tìm kiếm cứu nạn HC-130J Combat King II và HH-60W Jolly Green II của Không quân, các thành viên của Không quân Hoàng gia Úc (RAAF) và Đơn vị Hoạt động Thử nghiệm Nellis.
Cần nhớ rằng các drone CCA mới của Không quân Mỹ đang được phát triển từ đầu dựa trên các khái niệm về hoạt động phân tán và phi tập trung. Không quân Mỹ đã có các đơn vị thử nghiệm được thành lập để khám phá cách sử dụng CCA trong hoạt động, bao gồm cả theo khái niệm hoạt động ACE. Các thử nghiệm này hiện cũng liên quan đến hai máy bay CCA Increment 1 đầu tiên của Không quân, với nguyên mẫu drone chiến đấu YFQ-44 Fury đã được thử nghiệm tại Căn cứ Không quân Edwards, California, giúp chứng minh cách các máy bay CCA có thể được triển khai và duy trì trong môi trường tranh chấp.
Những bức ảnh mới cho thấy F-15EX và MQ-28 hoạt động cùng nhau trong một cuộc tập trận đa quốc gia lớn là rất quan trọng, vì chúng mang đến cái nhìn thoáng qua về cách các hoạt động của Không quân trong tương lai sẽ kết hợp các máy bay chiến đấu có người lái với các máy bay CCA phụ trợ.
Tuy nhiên, vẫn còn nhiều câu hỏi. Chúng ta thiếu bất kỳ thông tin nào về việc liệu F-15EX có được kết nối với MQ-28 trong Valiant Shield hay không, và mức độ phần mềm hợp tác tự động đã được thử nghiệm đến đâu. Có thể họ chỉ bay đội hình để chụp ảnh, hoặc họ có thể đã thực hiện các thử nghiệm rộng rãi hơn. Dù sao đi nữa, Valiant Shield nổi tiếng với các thử nghiệm chứng minh khái niệm kiểu này.
Chúng ta cũng không biết liệu có bất kỳ nhiệm vụ liên quan đến vũ khí nào được thực hiện hay không. Ít nhất một thử nghiệm vũ khí từ đầu đến cuối liên quan đến MQ-28 đã diễn ra, với một tên lửa không đối không tầm trung tiên tiến AIM-120 (AMRAAM) đã được phóng từ một trong các drone trong cuộc thử nghiệm Kareela tại Căn cứ RAAF Woomera, Nam Úc, vào cuối năm ngoái.
Ít nhất, phần này của Valiant Shield đại diện cho một bước tiến quan trọng từ các bản vẽ ý tưởng trước đây về F-15EX hợp tác với MQ-28, hướng tới thử nghiệm hoạt động thực tế.
F-15EX hiện đang ở thời kỳ đỉnh cao, với ngân sách của Không quân Mỹ cho Năm tài chính 2027 phác thảo một sự thúc đẩy lớn cho chương trình, với số lượng mua dự kiến hiện được báo cáo là 267 chiếc. Điều này diễn ra sau khi máy bay đã xuất sắc trong chương trình Thử nghiệm và Đánh giá Hoạt động (DOT&E) của mình.
Đối với MQ-28, một máy bay CCA như thế này sẽ chính xác là loại hệ thống có thể mở rộng tầm cảm biến, khả năng mang vũ khí và các tùy chọn chiến thuật của F-15EX, bao gồm cả thông qua cảm biến tìm kiếm và theo dõi hồng ngoại (IRST) của nó, được trang bị trong Valiant Shield. Drone này đã bay ở Úc từ năm 2021, và RAAF đã nhận được tám chiếc Ghost Bat trong cấu hình Block 1 tiền sản xuất.
Boeing hiện đang chế tạo chiếc đầu tiên trong lô chín drone Block 2 cho RAAF, đây sẽ là bước đệm để tiến tới phiên bản Block 3 hoạt động đầy đủ. Máy bay Block 3 sẽ có sải cánh và tải trọng tăng lên, cùng với các tính năng khác. Nó cũng sẽ có một khoang vũ khí bên trong có thể chứa một tên lửa AMRAAM, hai quả bom đường kính nhỏ GBU-39/B (SDB), hoặc các loại vũ khí có kích thước tương đương.
Về phía Mỹ, các chuyến bay thử nghiệm của MQ-28 đã được thực hiện ngoài khơi bờ biển phía nam California từ căn cứ Point Mugu của Hải quân Mỹ. Boeing cũng đang tích cực tìm kiếm các cơ hội xuất khẩu tiềm năng, với khu vực Ấn Độ Dương – Thái Bình Dương được xác định là một thị trường trọng điểm.
Nếu các thử nghiệm trong tương lai tiến triển như mong đợi, trong số các vai trò khác nhau, F-15EX hoàn toàn có thể trở thành một nút chỉ huy trên không, điều khiển nhiều máy bay CCA tự hành, từ đó tăng cường đáng kể khả năng chiến đấu của mỗi máy bay có người lái và toàn bộ Không quân.
Những bức ảnh đầu tiên về sự kết hợp đầy hứa hẹn này được U.S. Pacific Command (PACAF) công bố trên trang Facebook chính thức của họ. Chụp trên Biển Philippines, PACAF khẳng định đây là minh chứng cho "tương lai của sự hợp tác giữa con người và máy móc trong chiến trường". Họ cũng nhấn mạnh rằng "các hệ thống không người lái đóng vai trò là yếu tố nhân lên sức mạnh, mở rộng tầm hoạt động và hiệu quả của các phi công có người lái".
Dù chưa có thêm thông tin chi tiết về mức độ tích hợp, nhưng việc MQ-28 tham gia vào cuộc tập trận đa quốc gia quy mô lớn đầu tiên của mình đã tạo cơ hội cho những hoạt động như thế này, đặc biệt trong môi trường liên minh cấp cao. Sự kết hợp giữa F-15EX và MQ-28 – cả hai đều là sản phẩm của Boeing – đã thường xuyên xuất hiện trong các bản vẽ của công ty, cho thấy F-15EX Eagle II đã được định hướng để làm việc với các máy bay chiến đấu cộng tác (CCA).
Ngay từ khi thông tin về F-15EX được hé lộ, nhiều người đã nhận định đây sẽ là một nền tảng lý tưởng để điều khiển drone. Các yếu tố then chốt bao gồm buồng lái hai người, màn hình hiển thị rộng rãi, sức mạnh xử lý, khả năng kết nối mạng, dễ dàng thích ứng và tầm bay xa.
Chia sẻ với tạp chí TWZ vào năm 2024, Thiếu tá Aaron “Kamikaze” Eshkenazi, phi công F-15EX thuộc Phi đội Thử nghiệm và Đánh giá số 85 “Skulls” tại Căn cứ Không quân Eglin, Florida, cho biết có rất nhiều cuộc thảo luận về các ứng dụng tiềm năng cho ghế sau của F-15EX. Đó có thể là vai trò của người điều khiển hệ thống vũ khí (WSO) hiện tại, một chuyên gia an ninh mạng, hoặc một quản lý tác chiến trên không (ABM). Tất cả các lựa chọn này đều khả dụng và phụ thuộc vào các bộ nhiệm vụ khi chúng ta tiếp tục mở rộng trong tương lai.
Thiếu tá Joshua “Viper” Judy, một WSO thuộc Phi đội Thử nghiệm bay số 40, cũng trong cùng cuộc phỏng vấn, bổ sung rằng vai trò chính của WSO là quản lý hệ thống vũ khí, tương tự như trên F-15E Strike Eagle trước đây. Tuy nhiên, với F-15EX, họ đang xem xét vai trò của ghế sau trong việc giúp định hướng không gian chiến đấu. Điều này có thể liên quan đến vai trò chỉ huy và kiểm soát (C2), quản lý tác chiến, hoặc kết hợp nhiều thứ tùy thuộc vào nhiệm vụ – đặc biệt khi nói đến việc điều khiển các máy bay chiến đấu không người lái. Mục tiêu của chiếc máy bay này là tối ưu hóa cả ghế trước và buồng lái phía sau cho bất kỳ bộ nhiệm vụ nào mà chúng ta thực hiện khi tiếp tục mở rộng các vai trò này trong tương lai.
Vào thời điểm đó, việc thử nghiệm CCA với F-15EX vẫn chưa bắt đầu. Tuy nhiên, Thiếu tá Judy nhấn mạnh rằng từ góc độ của một WSO, việc có màn hình hiển thị lớn (LAD) và các màn hình có thể tùy chỉnh giúp tổng hợp dữ liệu dễ dàng hơn nhiều so với F-15E với bốn màn hình đơn sắc từ những năm 1980. Việc có thêm nhận thức tình huống từ LAD và khả năng tùy chỉnh thông tin hiển thị thực sự hữu ích trong hầu hết mọi nhiệm vụ mà anh ấy có thể bay.
Sự phù hợp của F-15EX với vai trò điều khiển drone còn đặc biệt quan trọng trong bối cảnh khu vực Ấn Độ Dương – Thái Bình Dương. Các máy bay CCA trong tương lai của Không quân Mỹ sẽ đặc biệt cần thiết ở đây, nơi Không quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc đang phát triển nhanh chóng cả về quy mô và năng lực. Tướng Kenneth Wilsbach, Tư lệnh Bộ Tư lệnh Không quân Chiến đấu, người từng là lãnh đạo PACAF, cho biết Không quân Mỹ "chắc chắn" đang xem xét triển khai drone CCA tại Căn cứ Không quân Kadena ở Nhật Bản, nơi chúng sẽ là sự bổ sung hoàn hảo cho hạm đội F-15EX đóng quân tại đó.
Việc có các máy bay CCA đóng tại các địa điểm khác trong khu vực, nhưng vẫn có thể được điều khiển bởi các tiêm kích F-15EX, sẽ "làm phức tạp không gian chiến đấu và tạo ra sự hỗn loạn cho đối thủ", Tướng Wilsbach nói thêm. Quyết định thiết lập sự hiện diện vĩnh viễn của F-15EX tại Nhật Bản cũng phản ánh cách các khả năng đặc biệt của máy bay này được coi là cực kỳ phù hợp trong một cuộc xung đột tiềm tàng với Trung Quốc trong tương lai.
Một cuộc chiến như vậy cũng sẽ khiến Không quân Mỹ phải dựa nhiều vào các hoạt động từ các sân bay dã chiến. Điều này sẽ được thực hiện theo khái niệm Triển khai Tác chiến Linh hoạt (ACE), một yếu tố cơ bản để tồn tại trong một cuộc xung đột tương lai với Trung Quốc. Phản ánh điều này, cuộc tập trận Valiant Shield đã chứng kiến MQ-28 tham gia vào một hoạt động điểm tiếp nhiên liệu và vũ khí tiền phương (FARP) thử nghiệm cho các máy bay CCA tại Rota, thuộc Quần đảo Bắc Mariana. Các bức ảnh do Không quân Mỹ công bố cho thấy MQ-28 tham gia cùng các máy bay tìm kiếm cứu nạn HC-130J Combat King II và HH-60W Jolly Green II của Không quân, các thành viên của Không quân Hoàng gia Úc (RAAF) và Đơn vị Hoạt động Thử nghiệm Nellis.
Cần nhớ rằng các drone CCA mới của Không quân Mỹ đang được phát triển từ đầu dựa trên các khái niệm về hoạt động phân tán và phi tập trung. Không quân Mỹ đã có các đơn vị thử nghiệm được thành lập để khám phá cách sử dụng CCA trong hoạt động, bao gồm cả theo khái niệm hoạt động ACE. Các thử nghiệm này hiện cũng liên quan đến hai máy bay CCA Increment 1 đầu tiên của Không quân, với nguyên mẫu drone chiến đấu YFQ-44 Fury đã được thử nghiệm tại Căn cứ Không quân Edwards, California, giúp chứng minh cách các máy bay CCA có thể được triển khai và duy trì trong môi trường tranh chấp.
Những bức ảnh mới cho thấy F-15EX và MQ-28 hoạt động cùng nhau trong một cuộc tập trận đa quốc gia lớn là rất quan trọng, vì chúng mang đến cái nhìn thoáng qua về cách các hoạt động của Không quân trong tương lai sẽ kết hợp các máy bay chiến đấu có người lái với các máy bay CCA phụ trợ.
Tuy nhiên, vẫn còn nhiều câu hỏi. Chúng ta thiếu bất kỳ thông tin nào về việc liệu F-15EX có được kết nối với MQ-28 trong Valiant Shield hay không, và mức độ phần mềm hợp tác tự động đã được thử nghiệm đến đâu. Có thể họ chỉ bay đội hình để chụp ảnh, hoặc họ có thể đã thực hiện các thử nghiệm rộng rãi hơn. Dù sao đi nữa, Valiant Shield nổi tiếng với các thử nghiệm chứng minh khái niệm kiểu này.
Chúng ta cũng không biết liệu có bất kỳ nhiệm vụ liên quan đến vũ khí nào được thực hiện hay không. Ít nhất một thử nghiệm vũ khí từ đầu đến cuối liên quan đến MQ-28 đã diễn ra, với một tên lửa không đối không tầm trung tiên tiến AIM-120 (AMRAAM) đã được phóng từ một trong các drone trong cuộc thử nghiệm Kareela tại Căn cứ RAAF Woomera, Nam Úc, vào cuối năm ngoái.
Ít nhất, phần này của Valiant Shield đại diện cho một bước tiến quan trọng từ các bản vẽ ý tưởng trước đây về F-15EX hợp tác với MQ-28, hướng tới thử nghiệm hoạt động thực tế.
F-15EX hiện đang ở thời kỳ đỉnh cao, với ngân sách của Không quân Mỹ cho Năm tài chính 2027 phác thảo một sự thúc đẩy lớn cho chương trình, với số lượng mua dự kiến hiện được báo cáo là 267 chiếc. Điều này diễn ra sau khi máy bay đã xuất sắc trong chương trình Thử nghiệm và Đánh giá Hoạt động (DOT&E) của mình.
Đối với MQ-28, một máy bay CCA như thế này sẽ chính xác là loại hệ thống có thể mở rộng tầm cảm biến, khả năng mang vũ khí và các tùy chọn chiến thuật của F-15EX, bao gồm cả thông qua cảm biến tìm kiếm và theo dõi hồng ngoại (IRST) của nó, được trang bị trong Valiant Shield. Drone này đã bay ở Úc từ năm 2021, và RAAF đã nhận được tám chiếc Ghost Bat trong cấu hình Block 1 tiền sản xuất.
Boeing hiện đang chế tạo chiếc đầu tiên trong lô chín drone Block 2 cho RAAF, đây sẽ là bước đệm để tiến tới phiên bản Block 3 hoạt động đầy đủ. Máy bay Block 3 sẽ có sải cánh và tải trọng tăng lên, cùng với các tính năng khác. Nó cũng sẽ có một khoang vũ khí bên trong có thể chứa một tên lửa AMRAAM, hai quả bom đường kính nhỏ GBU-39/B (SDB), hoặc các loại vũ khí có kích thước tương đương.
Về phía Mỹ, các chuyến bay thử nghiệm của MQ-28 đã được thực hiện ngoài khơi bờ biển phía nam California từ căn cứ Point Mugu của Hải quân Mỹ. Boeing cũng đang tích cực tìm kiếm các cơ hội xuất khẩu tiềm năng, với khu vực Ấn Độ Dương – Thái Bình Dương được xác định là một thị trường trọng điểm.
Nếu các thử nghiệm trong tương lai tiến triển như mong đợi, trong số các vai trò khác nhau, F-15EX hoàn toàn có thể trở thành một nút chỉ huy trên không, điều khiển nhiều máy bay CCA tự hành, từ đó tăng cường đáng kể khả năng chiến đấu của mỗi máy bay có người lái và toàn bộ Không quân.
