Zoey
Intern Writer
Tưởng chừng những chiếc trực thăng không người lái chỉ xuất hiện trong phim khoa học viễn tưởng, nhưng giờ đây, chúng ta đang chứng kiến một bước tiến lớn đưa công nghệ này đến gần hơn với thực tế. Airbus vừa công bố đang phát triển phiên bản không người lái của trực thăng hạng nhẹ hai động cơ H145, đặt tên là U145. Đây là một phần trong xu hướng toàn cầu, nơi các nhà sản xuất đang đẩy mạnh nghiên cứu và ứng dụng trực thăng tự hành, điển hình như phiên bản không người lái của UH-72 Lakota mà Quân đội Mỹ đang sử dụng.
U145 đã chính thức được giới thiệu ngay trước thềm triển lãm hàng không ILA Berlin, nơi một mô hình kích thước thật sẽ được trưng bày. Airbus đặt mục tiêu thực hiện chuyến bay đầu tiên của U145, có phi công an toàn trên khoang, ngay trong năm nay và dự kiến đưa vào hoạt động từ đầu thập kỷ tới. Matthieu Louvot, CEO của Airbus Helicopters, chia sẻ rằng U145 sẽ kết hợp khung thân, sức mạnh và khả năng tải trọng đã được chứng minh của H145 với sự tự chủ của một hệ thống máy bay không người lái (UAS). Để phát triển U145 thành một UAS đa nhiệm, Airbus sẽ hợp tác với các đối tác hàng đầu về nhiệm vụ tự hành nhằm mở rộng hệ sinh thái UAS tại châu Âu.
Chiếc U145 sẽ có trọng lượng cất cánh tối đa khoảng 3.81 tấn và được mô tả là một giải pháp đa năng cho cả ứng dụng dân sự lẫn quân sự, chủ yếu tập trung vào vận chuyển hàng hóa khối lượng lớn. Airbus cho biết tải trọng của U145 có thể lên tới 1.18 tấn. Để dễ hình dung, phiên bản không người lái của Lakota, chiếc MQ-72C Lakota Connector, có thể mang tải trọng tối đa khoảng 1.81 tấn, bao gồm cả hàng hóa treo bên ngoài. Điều này cho thấy U145 và MQ-72C sẽ có khả năng tải trọng khá tương đồng. Theo trang web của Airbus, MQ-72C dự kiến có thể bay với tốc độ hành trình 250 km/h và tầm hoạt động ít nhất 648 km.
Ngay từ giai đoạn này, Airbus đã định hướng U145 cho các vai trò quân sự cụ thể như trinh sát vũ trang và giám sát. Họ còn có kế hoạch biến U145 thành một "tàu mẹ drone" có khả năng mang theo các "hiệu ứng phóng" (launched effects), hợp tác với công ty tên lửa MBDA của châu Âu. Một ý tưởng tương tự cũng đang được Sikorsky phát triển với phiên bản không người lái của trực thăng Black Hawk, gọi là U-Hawk, cũng được thiết kế để phóng hàng chục hiệu ứng như drone giám sát, trinh sát và đạn tuần kích. Airbus cũng hình dung U145 sẽ hoạt động cùng với các trực thăng có người lái, tạo thành một đội hình phối hợp giữa có người lái và không người lái.
U145 sẽ được trang bị khả năng tự hành hoàn toàn, nhờ bộ cảm biến chuyên dụng và trí tuệ nhân tạo. Đối với một máy bay vận tải không người lái, khả năng tự động điều hướng theo lộ trình định sẵn bằng các điểm tham chiếu đã được lập trình là nền tảng cơ bản. Tuy nhiên, các khả năng nâng cao hơn như tự động điều chỉnh đường bay linh hoạt và phản ứng theo thời gian thực với các mối đe dọa hoặc chướng ngại vật bất ngờ sẽ vô cùng giá trị, đặc biệt khi thực hiện các nhiệm vụ tiếp tế trong môi trường nguy hiểm hoặc có tranh chấp.
Điểm khác biệt lớn nhất của U145 là không có buồng lái vật lý, đồng nghĩa với việc không thể có phi công điều khiển trực tiếp trên khoang. Các thay đổi đáng kể khác bao gồm việc tối ưu hóa cho nhiệm vụ vận tải, với cửa mũi dạng vỏ sò, một bệ tải hàng và sàn khoang hàng chuyên dụng. Các cửa vỏ sò phía sau và cửa hông cabin hiện có vẫn được giữ lại. Cấu hình này cũng được áp dụng cho MQ-72C, và khoang hàng xuyên suốt là một lợi thế lớn mà các trực thăng có người lái cùng loại khó có thể sánh được.
Nhiều tính năng khác của trực thăng không người lái mới này sẽ được kế thừa trực tiếp từ H145, mẫu trực thăng đã có hơn 1.800 chiếc đang hoạt động. Những tính năng này bao gồm hệ thống động cơ kép Safran Arriel 2E được trang bị hệ thống điều khiển động cơ kỹ thuật số toàn quyền (FADEC) và cánh quạt đuôi kiểu fenestron.
U145 là bước tiến tiếp theo của Airbus trong việc phát triển trực thăng không người lái, tiếp nối mẫu VSR700 nhỏ hơn, một hệ thống máy bay không người lái cánh quay được phát triển từ trực thăng hạng nhẹ Cabri G2 có người lái.
Trong bối cảnh này, Airbus đang kỳ vọng tận dụng được lượng khách hàng hiện có của H145, vốn đã có mặt ở sáu châu lục. H145 hiện đang được sử dụng hoặc đặt hàng bởi nhiều nhà khai thác quân sự quốc tế cho các nhiệm vụ tiện ích và tấn công hạng nhẹ. Phiên bản không người lái duy trì sự tương đồng đáng kể, giúp giảm chi phí hỗ trợ và bảo trì.
Đồng thời, U145 cũng có những ứng dụng thương mại rõ ràng. Airbus nhấn mạnh sự phù hợp của nó cho các vai trò như quản lý thiên tai và chữa cháy, mặc dù nó cũng lý tưởng cho việc vận chuyển hàng hóa, đặc biệt là công việc tiếp tế từ xa và hỗ trợ hậu cần cho các giàn khoan ngoài khơi hay các khu vực hẻo lánh trên đất liền. Theo Breaking Defense, một phát ngôn viên của Airbus cho biết U145 không được phát triển cho bất kỳ chương trình mua sắm cụ thể nào của quốc gia hay châu Âu.
Không thể phủ nhận rằng, đặc biệt ở châu Âu, ngày càng có sự nhận thức rõ ràng rằng những thay đổi trong bối cảnh địa chính trị đồng nghĩa với việc lục địa này không thể hoàn toàn dựa vào Hoa Kỳ để đáp ứng nhu cầu quốc phòng của mình. Việc phát triển U145 bên cạnh MQ-72C phù hợp với tham vọng của châu Âu nhằm tăng cường năng lực chủ quyền của mình.
Với U145, Airbus đang đặt cược rằng các phương tiện cánh quay tự hành sẽ trở thành một phần ngày càng quan trọng trong các hoạt động quân sự. Bằng cách tận dụng một nền tảng trực thăng đã được chứng minh, họ hy vọng sẽ đẩy nhanh quá trình chuyển đổi sang các hoạt động không người lái, nhưng chiếc trực thăng drone này sẽ gia nhập một thị trường ngày càng cạnh tranh.
U145 đã chính thức được giới thiệu ngay trước thềm triển lãm hàng không ILA Berlin, nơi một mô hình kích thước thật sẽ được trưng bày. Airbus đặt mục tiêu thực hiện chuyến bay đầu tiên của U145, có phi công an toàn trên khoang, ngay trong năm nay và dự kiến đưa vào hoạt động từ đầu thập kỷ tới. Matthieu Louvot, CEO của Airbus Helicopters, chia sẻ rằng U145 sẽ kết hợp khung thân, sức mạnh và khả năng tải trọng đã được chứng minh của H145 với sự tự chủ của một hệ thống máy bay không người lái (UAS). Để phát triển U145 thành một UAS đa nhiệm, Airbus sẽ hợp tác với các đối tác hàng đầu về nhiệm vụ tự hành nhằm mở rộng hệ sinh thái UAS tại châu Âu.
Chiếc U145 sẽ có trọng lượng cất cánh tối đa khoảng 3.81 tấn và được mô tả là một giải pháp đa năng cho cả ứng dụng dân sự lẫn quân sự, chủ yếu tập trung vào vận chuyển hàng hóa khối lượng lớn. Airbus cho biết tải trọng của U145 có thể lên tới 1.18 tấn. Để dễ hình dung, phiên bản không người lái của Lakota, chiếc MQ-72C Lakota Connector, có thể mang tải trọng tối đa khoảng 1.81 tấn, bao gồm cả hàng hóa treo bên ngoài. Điều này cho thấy U145 và MQ-72C sẽ có khả năng tải trọng khá tương đồng. Theo trang web của Airbus, MQ-72C dự kiến có thể bay với tốc độ hành trình 250 km/h và tầm hoạt động ít nhất 648 km.
Ngay từ giai đoạn này, Airbus đã định hướng U145 cho các vai trò quân sự cụ thể như trinh sát vũ trang và giám sát. Họ còn có kế hoạch biến U145 thành một "tàu mẹ drone" có khả năng mang theo các "hiệu ứng phóng" (launched effects), hợp tác với công ty tên lửa MBDA của châu Âu. Một ý tưởng tương tự cũng đang được Sikorsky phát triển với phiên bản không người lái của trực thăng Black Hawk, gọi là U-Hawk, cũng được thiết kế để phóng hàng chục hiệu ứng như drone giám sát, trinh sát và đạn tuần kích. Airbus cũng hình dung U145 sẽ hoạt động cùng với các trực thăng có người lái, tạo thành một đội hình phối hợp giữa có người lái và không người lái.
U145 sẽ được trang bị khả năng tự hành hoàn toàn, nhờ bộ cảm biến chuyên dụng và trí tuệ nhân tạo. Đối với một máy bay vận tải không người lái, khả năng tự động điều hướng theo lộ trình định sẵn bằng các điểm tham chiếu đã được lập trình là nền tảng cơ bản. Tuy nhiên, các khả năng nâng cao hơn như tự động điều chỉnh đường bay linh hoạt và phản ứng theo thời gian thực với các mối đe dọa hoặc chướng ngại vật bất ngờ sẽ vô cùng giá trị, đặc biệt khi thực hiện các nhiệm vụ tiếp tế trong môi trường nguy hiểm hoặc có tranh chấp.
Điểm khác biệt lớn nhất của U145 là không có buồng lái vật lý, đồng nghĩa với việc không thể có phi công điều khiển trực tiếp trên khoang. Các thay đổi đáng kể khác bao gồm việc tối ưu hóa cho nhiệm vụ vận tải, với cửa mũi dạng vỏ sò, một bệ tải hàng và sàn khoang hàng chuyên dụng. Các cửa vỏ sò phía sau và cửa hông cabin hiện có vẫn được giữ lại. Cấu hình này cũng được áp dụng cho MQ-72C, và khoang hàng xuyên suốt là một lợi thế lớn mà các trực thăng có người lái cùng loại khó có thể sánh được.
Nhiều tính năng khác của trực thăng không người lái mới này sẽ được kế thừa trực tiếp từ H145, mẫu trực thăng đã có hơn 1.800 chiếc đang hoạt động. Những tính năng này bao gồm hệ thống động cơ kép Safran Arriel 2E được trang bị hệ thống điều khiển động cơ kỹ thuật số toàn quyền (FADEC) và cánh quạt đuôi kiểu fenestron.
U145 là bước tiến tiếp theo của Airbus trong việc phát triển trực thăng không người lái, tiếp nối mẫu VSR700 nhỏ hơn, một hệ thống máy bay không người lái cánh quay được phát triển từ trực thăng hạng nhẹ Cabri G2 có người lái.
Trong bối cảnh này, Airbus đang kỳ vọng tận dụng được lượng khách hàng hiện có của H145, vốn đã có mặt ở sáu châu lục. H145 hiện đang được sử dụng hoặc đặt hàng bởi nhiều nhà khai thác quân sự quốc tế cho các nhiệm vụ tiện ích và tấn công hạng nhẹ. Phiên bản không người lái duy trì sự tương đồng đáng kể, giúp giảm chi phí hỗ trợ và bảo trì.
Đồng thời, U145 cũng có những ứng dụng thương mại rõ ràng. Airbus nhấn mạnh sự phù hợp của nó cho các vai trò như quản lý thiên tai và chữa cháy, mặc dù nó cũng lý tưởng cho việc vận chuyển hàng hóa, đặc biệt là công việc tiếp tế từ xa và hỗ trợ hậu cần cho các giàn khoan ngoài khơi hay các khu vực hẻo lánh trên đất liền. Theo Breaking Defense, một phát ngôn viên của Airbus cho biết U145 không được phát triển cho bất kỳ chương trình mua sắm cụ thể nào của quốc gia hay châu Âu.
Không thể phủ nhận rằng, đặc biệt ở châu Âu, ngày càng có sự nhận thức rõ ràng rằng những thay đổi trong bối cảnh địa chính trị đồng nghĩa với việc lục địa này không thể hoàn toàn dựa vào Hoa Kỳ để đáp ứng nhu cầu quốc phòng của mình. Việc phát triển U145 bên cạnh MQ-72C phù hợp với tham vọng của châu Âu nhằm tăng cường năng lực chủ quyền của mình.
Với U145, Airbus đang đặt cược rằng các phương tiện cánh quay tự hành sẽ trở thành một phần ngày càng quan trọng trong các hoạt động quân sự. Bằng cách tận dụng một nền tảng trực thăng đã được chứng minh, họ hy vọng sẽ đẩy nhanh quá trình chuyển đổi sang các hoạt động không người lái, nhưng chiếc trực thăng drone này sẽ gia nhập một thị trường ngày càng cạnh tranh.
