Phạm Thanh Bình
Writer
Trong lịch sử Tam Quốc, có những trận chiến thay đổi thiên hạ, nhưng cũng có những trận chiến tuy nhỏ mà hậu quả lại vang dội mãi về sau. Trận Vạn Thành năm 197 sau Công nguyên là một trong số đó. Không phải vì quy mô, không phải vì thế trận kỳ tài, mà vì chính sự buông thả của người cầm đầu đã châm ngòi cho một chuỗi biến động không ai lường trước được.
Vào năm thứ nhất Kiến An, tức năm 196, Tào Tháo thực hiện bước đi quan trọng nhất cuộc đời: đưa Hán Hiến Đế từ đống hoang tàn của Lạc Dương về Hứa Xương, nắm trong tay ngọn cờ thiên tử để hiệu lệnh chư hầu. Từ đó, danh nghĩa của ông trở nên chính thống, nhưng nền tảng thực lực vẫn chưa vững.
Nhìn bốn phía, Viên Thiệu đang giao tranh với Công Tôn Toản ở phía bắc, Lữ Bố chiếm cứ Từ Châu ở phía đông, Viên Thuật xưng đế ở Hoài Nam, Tôn Sách đang nhanh chóng bành trướng ở Giang Đông. Tào Tháo nhận ra rằng những thế lực đó đều quá mạnh để đụng vào lúc này. Điều thực sự làm ông bất an lại là Trương Tú, một lãnh chúa nhỏ đóng giữ Vạn Thành, nằm ở vùng biên giới giữa Dự Châu và Kinh Châu, ngay sau lưng phòng tuyến của Tào Tháo. Phía sau Trương Tú là Lưu Biểu của Kinh Châu. Hai người tạo thành thế gọng kìm, có thể đâm sau lưng bất cứ khi nào Tào Tháo mang quân xa chinh.
Trong khi Viên Thiệu và Viên Thuật đều đang bận rộn, cửa sổ thời gian mở ra hiếm có. Tháng giêng năm thứ hai Kiến An, Tào Tháo huy động mười vạn quân thẳng tiến về Vạn Thành.
Trương Tú Đầu Hàng Rồi Lại Nổi Loạn
Trương Tú vốn là cháu trai của Trương Tế, một bộ hạ cũ của Đổng Trác. Sau khi Trương Tế chết vì tên lạc trong lúc tấn công Kinh Châu, Trương Tú tiếp quản đội quân Tây Lương mà không có lãnh thổ lẫn lương thảo. May nhờ Lưu Biểu chiêu nạp, ông được đóng giữ Vạn Thành, canh giữ cửa ngõ phía bắc Kinh Châu, nhưng thực chất hoàn toàn phụ thuộc vào Lưu Biểu.
Khi quân Tào áp sát, mưu sĩ Giả Hủ phân tích rõ ràng: đánh không thắng, thủ không đủ lương, ngoan cố chỉ là chết. Vì vậy, tháng giêng năm thứ hai Kiến An, Trương Tú dẫn quân quy hàng mà không tốn một mũi tên. Tào Tháo mừng rỡ, mở tiệc khao quân ăn mừng.
Nhưng bữa tiệc đó lại là khởi đầu của thảm họa.
Tào Tháo ở lại Vạn Thành hơn mười ngày và trong khoảng thời gian đó đã làm hai việc đẩy mình đến miệng vực. Thứ nhất, ông chiếm đoạt người vợ góa của Trương Tế, theo chữ sử chỉ ghi là "rất xinh đẹp". Người phụ nữ này theo vai vế là thím của Trương Tú, mà thân xác chú cô còn chưa lạnh. Bất cứ ai cũng khó nuốt nổi sự sỉ nhục đó. Thứ hai, Tào Tháo công khai ban thưởng vàng bạc cho Hồ Xa Nhi, một dũng tướng thân tín của Trương Tú. Trong mắt Tào Tháo, đây chỉ là chiêu thu phục lòng người, nhưng trong mắt Trương Tú, đây là tín hiệu nguy hiểm: kẻ kia đang mua chuộc người của ta, muốn dùng tay hắn mà diệt ta.
Trương Tú bắt đầu âm mưu phản loạn.
Giả Hủ bày mưu đơn giản mà cực kỳ hiểm hóc: Trương Tú lấy cớ đóng quân trong thành lâu dễ sinh biến, xin dời trại ra ngoài. Đường dời trại tình cờ đi qua đại doanh của Tào Tháo. Trương Tú còn xin để binh sĩ đi cùng giáp trụ, vũ khí đầy đủ vì vật nặng khó khuân, Tào Tháo đồng ý. Quyết định này khiến ông trả giá cực đắt.
Quân Trương Tú được vũ trang đầy đủ tiến thẳng vào doanh trại Tào dưới danh nghĩa dời quân. Tào Tháo hoàn toàn không chuẩn bị. Khi nhận ra có biến, lửa đã bùng, tiếng hô sát vang trời, quân Tào đại loạn.
Điển Vi Tử Chiến, Tào Anh Hiến Ngựa
Điển Vi, thủ lĩnh cận vệ của Tào Tháo, người được ví với Ác Lai thời cổ, một mình trấn giữ cổng doanh trại. Tay cầm trường kích quét ngang dọc, hễ quân Trương Tú xông vào là bị đẩy lùi. Lính cận vệ của ông lần lượt ngã xuống, đến khi chỉ còn một mình, ông bị thương hàng chục chỗ, không còn cầm nổi vũ khí, liền dùng tay không kẹp chết hai tên địch. Binh Trương Tú đứng sững không dám tiến. Điển Vi lao ra chém thêm vài tên rồi ngã xuống vũng máu, miệng vẫn còn chửi rủa cho đến hơi thở cuối cùng. Chính hơi thở ấy đã câu giờ để Tào Tháo thoát khỏi doanh trại.
Tào Tháo lên chiến mã Tuyệt Ảnh phi thẳng, nhưng ngựa bị tên bắn trúng má, cánh tay phải ông cũng dính tên, ngựa ngã giữa đường. Lúc nguy cấp nhất, con trai cả Tào Ngang nhường ngựa của mình cho cha. Sử chép ngắn gọn: Ngang không có ngựa, trao ngựa cho chúa, chúa thoát còn Ngang bị giết. Tào Tháo sống sót, Tào Ngang tử trận. Cháu trai Tào An Dân cũng bị giết cùng ngày.
Một đêm, Tào Tháo mất con trai cả, cháu trai và vị tướng thân tín nhất. Đây là chương bi thảm nhất cuộc đời ông.
Ba Năm Giằng Co, Cuối Cùng Trương Tú Hàng
Tào Tháo không phải hạng người buông bỏ. Sau khi rút về huyện Vũ Âm, ông thừa nhận trước ba quân rằng sai lầm là không bắt con tin khi Trương Tú đầu hàng lần đầu, một câu nói nhẹ nhàng né tránh hoàn toàn nguyên nhân thực sự.
Tháng mười năm thứ hai Kiến An, ông phát động chiến dịch phía nam lần hai. Trước khi đánh, ông lập đài tế lễ bên sông Dục, khóc thương binh sĩ đã khuất, cả quân vô cùng xúc động. Đây vừa là nghĩa cử, vừa là thủ thuật chính trị để ổn định quân tâm. Nhưng Trương Tú rút về Nhương Thành, được Lưu Biểu tiếp ứng lương thảo, phòng tuyến cực kỳ vững chắc. Tào Tháo đánh nhiều lần không hạ được, hay tin hậu phương có biến đành rút quân.
Năm thứ ba Kiến An, tháng ba năm 198, Tào Tháo mở chiến dịch thứ ba, bao vây Nhương Thành, nhưng kết quả vẫn không tiêu diệt được Trương Tú. Khi hay tin Viên Thiệu muốn đánh Hứa Đô, ông lập tức rút quân về bắc. Trương Tú thấy quân Tào rút bèn dẫn kỵ binh truy kích. Giả Hủ can ngăn: đuổi theo ắt thua. Trương Tú không nghe, quả nhiên đại bại phải rút về. Sau đó Giả Hủ lại nói: bây giờ đuổi thì thắng chắc. Trương Tú nửa tin nửa ngờ nhưng vẫn xuất quân và lần này thắng thật. Giả Hủ đã tính toán chính xác nhịp hành quân của Tào Tháo: khi mới rút, quân Tào đội hình nghiêm chỉnh, truy kích là yếu đánh mạnh, tất bại. Nhưng khi quân Tào đã đẩy lùi được đợt truy kích và nghĩ mình an toàn, đội hình tất lơi lỏng, tinh thần chiến đấu xuống, lúc đó mới đánh.
Suốt ba năm giằng co, hai bên thắng bại lẫn nhau, không ai tiêu diệt được đối phương. Lãnh thổ Vạn Thành nhiều lần đổi chủ. Lưu Biểu và Trương Tú phối hợp nhịp nhàng, mãi là tảng đá chặn con đường nam chinh của Tào Tháo.
Trương Tú Hàng Lần Hai, Kết Cục Trái Ngược Của Hai Con Người
Năm thứ tư Kiến An, tức năm 199, thiên hạ đứng trước trận Quan Độ mang tính quyết định giữa Tào Tháo và Viên Thiệu. Viên Thiệu sai sứ đến chiêu dụ Trương Tú, hứa hẹn hào phóng, muốn Trương Tú từ phía nam kìm chân Tào Tháo. Trương Tú vốn muốn thuận theo, nhưng Giả Hủ ngay trước mặt sứ giả thẳng thừng từ chối.
Sau khi sứ giả ra về, Trương Tú hỏi: Viên Thiệu mạnh hơn, sao không theo? Giả Hủ đưa ra ba lý do: Tào Tháo phụng thiên tử để hiệu lệnh chư hầu, danh chính ngôn thuận; Viên Thiệu thế mạnh mà ta quân ít, theo Viên Thiệu không được coi trọng, theo Tào Tháo thì Tào Tháo sẽ xem trọng ta hơn; người có chí lớn muốn làm bá chủ tất sẽ gác mối thù riêng để thu phục nhân tâm. Trương Tú nghe theo.
Tháng mười một năm thứ tư Kiến An, Trương Tú dẫn quân귀 hàng Tào Tháo lần thứ hai. Lần này khác hoàn toàn: Tào Tháo nắm tay Trương Tú, mở tiệc khoản đãi, phong tước hầu, bổ nhiệm làm Dương Võ Tướng Quân, còn hứa hôn con trai Tào Quân với con gái Trương Tú, kết tình thông gia. Tào Tháo nói với mọi người: Ta, Tào Mạnh Đức, còn có thể bỏ qua mối hận Vạn Thành. Cử chỉ này giúp ông thu phục nhân tâm và tạo dựng tiếng thơm trong buổi loạn thế.
Tại trận Quan Độ, Trương Tú theo quân lập công, được thăng Phá Khương Tướng Quân. Nhưng dù công trạng khá tốt, ông vẫn chỉ là kẻ bề ngoài, chưa bao giờ thực sự bước vào vòng trong của Tào Tháo. Năm thứ mười hai Kiến An, Trương Tú chết trong lúc theo quân chinh phạt Ô Hoàn. Sử chính thức không ghi nguyên nhân cái chết. Nguồn ngoại sử Ngụy Lược chép rằng Tào Phi liên tục sỉ nhục Trương Tú, thẳng mặt nói: Ngươi giết anh ta rồi còn có mặt đối diện với ta? Trương Tú cảm thấy không có đường sống và cuối cùng tự vẫn. Dù chết vì bệnh hay bị bức tử, kết cục cũng không vẻ vang. Không lâu sau khi ông mất, con trai ông dính vào vụ án mưu phản, bị giết. Dòng họ Trương Tú tuyệt diệt.
Giả Hủ thì hoàn toàn khác. Sau khi귀 hàng Tào Tháo, ông dần trở thành mưu sĩ cốt lõi của tập đoàn Tào Ngụy, sát cánh cùng Tuân Úc, Trình Dục. Quan trọng hơn, khi Tào Tháo vất vả với vấn đề chọn người kế vị những năm cuối đời, ông đặc biệt tham vấn Giả Hủ. Lời khuyên của Giả Hủ cuối cùng giúp Tào Phi chiến thắng trong cuộc tranh ngôi thái tử. Sau khi Tào Phi lên ngôi, ông phong Giả Hủ làm Thái Úy, thăng tước Thọ Hương Hầu. Năm thứ tư Hoàng Sơ, Giả Hủ bệnh mất ở tuổi bảy mươi bảy, được truy thụy Túc Hầu.
Cùng một sự kiện Vạn Thành, số phận Trương Tú càng ngày càng lụi tàn, số phận Giả Hủ càng ngày càng thăng tiến. Sự tương phản đó không phải may rủi mà là lựa chọn. Giả Hủ chưa bao giờ thực sự phục vụ Trương Tú, ông chỉ đang tự cứu lấy mình.
Điển Vi, Vu Cấm và Những Bóng Sáng Hiếm Hoi
Câu chuyện Vu Cấm là một trong số ít điểm sáng của trận Vạn Thành. Khi quân Tào đại bại tháo chạy, hầu như không ai còn giữ được đội hình, Vu Cấm thấy quân Thanh Châu của Tào Tháo nhân lúc hỗn loạn đi cướp dân thường, lập tức ra lệnh đánh dẹp ngay. Lính Thanh Châu chạy đến mách với Tào Tháo, tố Vu Cấm gây rối hậu phương. Vu Cấm không vội thanh minh, thay vào đó lập tức đóng trại, củng cố phòng tuyến để chắc chắn Trương Tú không truy kích được. Xong xuôi rồi mới gặp Tào Tháo. Tào Tháo khen ngợi: Sau thất bại ở Tủy Thủy, tướng quân vẫn chỉnh đốn được quân ngũ, dẹp loạn trong cơn hỗn độn, ngay tướng giỏi thời cổ đại cũng không hơn được. Vu Cấm được phong Ích Thọ Đình Hầu.
Còn Điển Vi, cái chết của ông trong Tam Quốc chí, Điển Vi truyện được chép ngắn gọn mà nặng nề: bị thương hàng chục chỗ, vẫn dùng tay không kẹp chết hai tên địch, phần còn lại không dám tiến, trợn mắt chửi rủa cho đến chết. Cách chết thực tế và hiên ngang hơn bất kỳ mô tả nào trong tiểu thuyết. Sau khi ông mất, Tào Tháo đích thân đến nhận thi thể trong nước mắt, đưa về an táng ở huyện Tương Ấp.
Một Đêm Buông Thả, Cả Cơ Nghiệp Đổi Thay
Đinh phu nhân, mẹ nuôi của Tào Ngang, sau khi con trai mất đã khóc lóc trách cứ Tào Tháo. Tào Tháo im lặng chịu đựng không một lời. Sau khi bà về nhà cha mẹ, Tào Tháo đích thân đến đón. Bà đứng trước khung cửi không ngẩng đầu. Tào Tháo đứng một lúc lâu rồi quay người rời đi mà không nói gì. Cuộc hôn nhân đó kết thúc.
Sau khi Đinh phu nhân rời đi, Tào Tháo chính thức nâng Biện thị lên vị trí chính thê. Biện thị xuất thân thấp kém, vốn là ca kỹ, nhưng bà sinh ba người con trai xuất sắc: Tào Phi, Tào Chương và Tào Thực. Nếu Tào Ngang còn sống, cả ba cùng lắm cũng chỉ là vương tử, sẽ không có cuộc tranh ngôi thái tử gay gắt sau này, không có những vần thơ đau đớn của văn học Kiến An, và sẽ không có câu thơ bất hủ mà Tào Thực viết về người anh ruột: Đậu nấu bằng cọng đậu, đậu khóc trong nồi. Một biến cố duy nhất đã xoay chuyển toàn bộ cơ cấu quyền lực của Tào Ngụy sau này.
Sử gia Thái Đông Phiên trong bộ Hậu Hán Diễn Nghĩa đã nhận xét rất xác đáng: Tào Tháo mưu trí phi thường, Viên Thiệu và Viên Thuật đều không bằng, chứ đừng nói Trương Tú. Vậy mà sau khi hạ Vạn Thành, vì bị người đàn bà góa phụ mê hoặc mà nán lại quên về, suýt chết dưới tay kẻ mình vừa chinh phục. Lời nhận xét đó chỉ Tào Tháo, nhưng cũng phản ánh quy luật chung của thời loạn: con người thường không bị đánh bại bởi kẻ thù mà bị đánh bại bởi chính ham muốn của mình.
Trận Vạn Thành nhìn từ bên ngoài chỉ là xung đột cục bộ, không lay chuyển được thế cục phương bắc. Nhưng nhìn từ bên trong nhà Tào, cái giá phải trả là vô lượng. Cái chết của Tào Ngang đã để trống vị trí người kế thừa, tạo ra cuộc tranh quyền giữa Tào Phi và Tào Thực kéo dài nhiều năm, làm kiệt sức nội lực Tào Ngụy. Cái chết của Điển Vi lấy đi cánh tay mạnh nhất bên cạnh Tào Tháo. Tất cả bắt nguồn từ một đêm, khi một người đàn ông sau chén rượu chiếm lấy thứ không nên thuộc về mình.
Lịch sử không bao giờ thiếu bài học, chỉ thiếu người chịu học mà thôi.
Vào năm thứ nhất Kiến An, tức năm 196, Tào Tháo thực hiện bước đi quan trọng nhất cuộc đời: đưa Hán Hiến Đế từ đống hoang tàn của Lạc Dương về Hứa Xương, nắm trong tay ngọn cờ thiên tử để hiệu lệnh chư hầu. Từ đó, danh nghĩa của ông trở nên chính thống, nhưng nền tảng thực lực vẫn chưa vững.
Nhìn bốn phía, Viên Thiệu đang giao tranh với Công Tôn Toản ở phía bắc, Lữ Bố chiếm cứ Từ Châu ở phía đông, Viên Thuật xưng đế ở Hoài Nam, Tôn Sách đang nhanh chóng bành trướng ở Giang Đông. Tào Tháo nhận ra rằng những thế lực đó đều quá mạnh để đụng vào lúc này. Điều thực sự làm ông bất an lại là Trương Tú, một lãnh chúa nhỏ đóng giữ Vạn Thành, nằm ở vùng biên giới giữa Dự Châu và Kinh Châu, ngay sau lưng phòng tuyến của Tào Tháo. Phía sau Trương Tú là Lưu Biểu của Kinh Châu. Hai người tạo thành thế gọng kìm, có thể đâm sau lưng bất cứ khi nào Tào Tháo mang quân xa chinh.
Trong khi Viên Thiệu và Viên Thuật đều đang bận rộn, cửa sổ thời gian mở ra hiếm có. Tháng giêng năm thứ hai Kiến An, Tào Tháo huy động mười vạn quân thẳng tiến về Vạn Thành.
Trương Tú Đầu Hàng Rồi Lại Nổi Loạn
Trương Tú vốn là cháu trai của Trương Tế, một bộ hạ cũ của Đổng Trác. Sau khi Trương Tế chết vì tên lạc trong lúc tấn công Kinh Châu, Trương Tú tiếp quản đội quân Tây Lương mà không có lãnh thổ lẫn lương thảo. May nhờ Lưu Biểu chiêu nạp, ông được đóng giữ Vạn Thành, canh giữ cửa ngõ phía bắc Kinh Châu, nhưng thực chất hoàn toàn phụ thuộc vào Lưu Biểu.
Khi quân Tào áp sát, mưu sĩ Giả Hủ phân tích rõ ràng: đánh không thắng, thủ không đủ lương, ngoan cố chỉ là chết. Vì vậy, tháng giêng năm thứ hai Kiến An, Trương Tú dẫn quân quy hàng mà không tốn một mũi tên. Tào Tháo mừng rỡ, mở tiệc khao quân ăn mừng.
Nhưng bữa tiệc đó lại là khởi đầu của thảm họa.
Tào Tháo ở lại Vạn Thành hơn mười ngày và trong khoảng thời gian đó đã làm hai việc đẩy mình đến miệng vực. Thứ nhất, ông chiếm đoạt người vợ góa của Trương Tế, theo chữ sử chỉ ghi là "rất xinh đẹp". Người phụ nữ này theo vai vế là thím của Trương Tú, mà thân xác chú cô còn chưa lạnh. Bất cứ ai cũng khó nuốt nổi sự sỉ nhục đó. Thứ hai, Tào Tháo công khai ban thưởng vàng bạc cho Hồ Xa Nhi, một dũng tướng thân tín của Trương Tú. Trong mắt Tào Tháo, đây chỉ là chiêu thu phục lòng người, nhưng trong mắt Trương Tú, đây là tín hiệu nguy hiểm: kẻ kia đang mua chuộc người của ta, muốn dùng tay hắn mà diệt ta.
Trương Tú bắt đầu âm mưu phản loạn.
Giả Hủ bày mưu đơn giản mà cực kỳ hiểm hóc: Trương Tú lấy cớ đóng quân trong thành lâu dễ sinh biến, xin dời trại ra ngoài. Đường dời trại tình cờ đi qua đại doanh của Tào Tháo. Trương Tú còn xin để binh sĩ đi cùng giáp trụ, vũ khí đầy đủ vì vật nặng khó khuân, Tào Tháo đồng ý. Quyết định này khiến ông trả giá cực đắt.
Quân Trương Tú được vũ trang đầy đủ tiến thẳng vào doanh trại Tào dưới danh nghĩa dời quân. Tào Tháo hoàn toàn không chuẩn bị. Khi nhận ra có biến, lửa đã bùng, tiếng hô sát vang trời, quân Tào đại loạn.
Điển Vi Tử Chiến, Tào Anh Hiến Ngựa
Điển Vi, thủ lĩnh cận vệ của Tào Tháo, người được ví với Ác Lai thời cổ, một mình trấn giữ cổng doanh trại. Tay cầm trường kích quét ngang dọc, hễ quân Trương Tú xông vào là bị đẩy lùi. Lính cận vệ của ông lần lượt ngã xuống, đến khi chỉ còn một mình, ông bị thương hàng chục chỗ, không còn cầm nổi vũ khí, liền dùng tay không kẹp chết hai tên địch. Binh Trương Tú đứng sững không dám tiến. Điển Vi lao ra chém thêm vài tên rồi ngã xuống vũng máu, miệng vẫn còn chửi rủa cho đến hơi thở cuối cùng. Chính hơi thở ấy đã câu giờ để Tào Tháo thoát khỏi doanh trại.
Tào Tháo lên chiến mã Tuyệt Ảnh phi thẳng, nhưng ngựa bị tên bắn trúng má, cánh tay phải ông cũng dính tên, ngựa ngã giữa đường. Lúc nguy cấp nhất, con trai cả Tào Ngang nhường ngựa của mình cho cha. Sử chép ngắn gọn: Ngang không có ngựa, trao ngựa cho chúa, chúa thoát còn Ngang bị giết. Tào Tháo sống sót, Tào Ngang tử trận. Cháu trai Tào An Dân cũng bị giết cùng ngày.
Một đêm, Tào Tháo mất con trai cả, cháu trai và vị tướng thân tín nhất. Đây là chương bi thảm nhất cuộc đời ông.
Ba Năm Giằng Co, Cuối Cùng Trương Tú Hàng
Tào Tháo không phải hạng người buông bỏ. Sau khi rút về huyện Vũ Âm, ông thừa nhận trước ba quân rằng sai lầm là không bắt con tin khi Trương Tú đầu hàng lần đầu, một câu nói nhẹ nhàng né tránh hoàn toàn nguyên nhân thực sự.
Tháng mười năm thứ hai Kiến An, ông phát động chiến dịch phía nam lần hai. Trước khi đánh, ông lập đài tế lễ bên sông Dục, khóc thương binh sĩ đã khuất, cả quân vô cùng xúc động. Đây vừa là nghĩa cử, vừa là thủ thuật chính trị để ổn định quân tâm. Nhưng Trương Tú rút về Nhương Thành, được Lưu Biểu tiếp ứng lương thảo, phòng tuyến cực kỳ vững chắc. Tào Tháo đánh nhiều lần không hạ được, hay tin hậu phương có biến đành rút quân.
Năm thứ ba Kiến An, tháng ba năm 198, Tào Tháo mở chiến dịch thứ ba, bao vây Nhương Thành, nhưng kết quả vẫn không tiêu diệt được Trương Tú. Khi hay tin Viên Thiệu muốn đánh Hứa Đô, ông lập tức rút quân về bắc. Trương Tú thấy quân Tào rút bèn dẫn kỵ binh truy kích. Giả Hủ can ngăn: đuổi theo ắt thua. Trương Tú không nghe, quả nhiên đại bại phải rút về. Sau đó Giả Hủ lại nói: bây giờ đuổi thì thắng chắc. Trương Tú nửa tin nửa ngờ nhưng vẫn xuất quân và lần này thắng thật. Giả Hủ đã tính toán chính xác nhịp hành quân của Tào Tháo: khi mới rút, quân Tào đội hình nghiêm chỉnh, truy kích là yếu đánh mạnh, tất bại. Nhưng khi quân Tào đã đẩy lùi được đợt truy kích và nghĩ mình an toàn, đội hình tất lơi lỏng, tinh thần chiến đấu xuống, lúc đó mới đánh.
Suốt ba năm giằng co, hai bên thắng bại lẫn nhau, không ai tiêu diệt được đối phương. Lãnh thổ Vạn Thành nhiều lần đổi chủ. Lưu Biểu và Trương Tú phối hợp nhịp nhàng, mãi là tảng đá chặn con đường nam chinh của Tào Tháo.
Trương Tú Hàng Lần Hai, Kết Cục Trái Ngược Của Hai Con Người
Năm thứ tư Kiến An, tức năm 199, thiên hạ đứng trước trận Quan Độ mang tính quyết định giữa Tào Tháo và Viên Thiệu. Viên Thiệu sai sứ đến chiêu dụ Trương Tú, hứa hẹn hào phóng, muốn Trương Tú từ phía nam kìm chân Tào Tháo. Trương Tú vốn muốn thuận theo, nhưng Giả Hủ ngay trước mặt sứ giả thẳng thừng từ chối.
Sau khi sứ giả ra về, Trương Tú hỏi: Viên Thiệu mạnh hơn, sao không theo? Giả Hủ đưa ra ba lý do: Tào Tháo phụng thiên tử để hiệu lệnh chư hầu, danh chính ngôn thuận; Viên Thiệu thế mạnh mà ta quân ít, theo Viên Thiệu không được coi trọng, theo Tào Tháo thì Tào Tháo sẽ xem trọng ta hơn; người có chí lớn muốn làm bá chủ tất sẽ gác mối thù riêng để thu phục nhân tâm. Trương Tú nghe theo.
Tháng mười một năm thứ tư Kiến An, Trương Tú dẫn quân귀 hàng Tào Tháo lần thứ hai. Lần này khác hoàn toàn: Tào Tháo nắm tay Trương Tú, mở tiệc khoản đãi, phong tước hầu, bổ nhiệm làm Dương Võ Tướng Quân, còn hứa hôn con trai Tào Quân với con gái Trương Tú, kết tình thông gia. Tào Tháo nói với mọi người: Ta, Tào Mạnh Đức, còn có thể bỏ qua mối hận Vạn Thành. Cử chỉ này giúp ông thu phục nhân tâm và tạo dựng tiếng thơm trong buổi loạn thế.
Tại trận Quan Độ, Trương Tú theo quân lập công, được thăng Phá Khương Tướng Quân. Nhưng dù công trạng khá tốt, ông vẫn chỉ là kẻ bề ngoài, chưa bao giờ thực sự bước vào vòng trong của Tào Tháo. Năm thứ mười hai Kiến An, Trương Tú chết trong lúc theo quân chinh phạt Ô Hoàn. Sử chính thức không ghi nguyên nhân cái chết. Nguồn ngoại sử Ngụy Lược chép rằng Tào Phi liên tục sỉ nhục Trương Tú, thẳng mặt nói: Ngươi giết anh ta rồi còn có mặt đối diện với ta? Trương Tú cảm thấy không có đường sống và cuối cùng tự vẫn. Dù chết vì bệnh hay bị bức tử, kết cục cũng không vẻ vang. Không lâu sau khi ông mất, con trai ông dính vào vụ án mưu phản, bị giết. Dòng họ Trương Tú tuyệt diệt.
Giả Hủ thì hoàn toàn khác. Sau khi귀 hàng Tào Tháo, ông dần trở thành mưu sĩ cốt lõi của tập đoàn Tào Ngụy, sát cánh cùng Tuân Úc, Trình Dục. Quan trọng hơn, khi Tào Tháo vất vả với vấn đề chọn người kế vị những năm cuối đời, ông đặc biệt tham vấn Giả Hủ. Lời khuyên của Giả Hủ cuối cùng giúp Tào Phi chiến thắng trong cuộc tranh ngôi thái tử. Sau khi Tào Phi lên ngôi, ông phong Giả Hủ làm Thái Úy, thăng tước Thọ Hương Hầu. Năm thứ tư Hoàng Sơ, Giả Hủ bệnh mất ở tuổi bảy mươi bảy, được truy thụy Túc Hầu.
Cùng một sự kiện Vạn Thành, số phận Trương Tú càng ngày càng lụi tàn, số phận Giả Hủ càng ngày càng thăng tiến. Sự tương phản đó không phải may rủi mà là lựa chọn. Giả Hủ chưa bao giờ thực sự phục vụ Trương Tú, ông chỉ đang tự cứu lấy mình.
Điển Vi, Vu Cấm và Những Bóng Sáng Hiếm Hoi
Câu chuyện Vu Cấm là một trong số ít điểm sáng của trận Vạn Thành. Khi quân Tào đại bại tháo chạy, hầu như không ai còn giữ được đội hình, Vu Cấm thấy quân Thanh Châu của Tào Tháo nhân lúc hỗn loạn đi cướp dân thường, lập tức ra lệnh đánh dẹp ngay. Lính Thanh Châu chạy đến mách với Tào Tháo, tố Vu Cấm gây rối hậu phương. Vu Cấm không vội thanh minh, thay vào đó lập tức đóng trại, củng cố phòng tuyến để chắc chắn Trương Tú không truy kích được. Xong xuôi rồi mới gặp Tào Tháo. Tào Tháo khen ngợi: Sau thất bại ở Tủy Thủy, tướng quân vẫn chỉnh đốn được quân ngũ, dẹp loạn trong cơn hỗn độn, ngay tướng giỏi thời cổ đại cũng không hơn được. Vu Cấm được phong Ích Thọ Đình Hầu.
Còn Điển Vi, cái chết của ông trong Tam Quốc chí, Điển Vi truyện được chép ngắn gọn mà nặng nề: bị thương hàng chục chỗ, vẫn dùng tay không kẹp chết hai tên địch, phần còn lại không dám tiến, trợn mắt chửi rủa cho đến chết. Cách chết thực tế và hiên ngang hơn bất kỳ mô tả nào trong tiểu thuyết. Sau khi ông mất, Tào Tháo đích thân đến nhận thi thể trong nước mắt, đưa về an táng ở huyện Tương Ấp.
Một Đêm Buông Thả, Cả Cơ Nghiệp Đổi Thay
Đinh phu nhân, mẹ nuôi của Tào Ngang, sau khi con trai mất đã khóc lóc trách cứ Tào Tháo. Tào Tháo im lặng chịu đựng không một lời. Sau khi bà về nhà cha mẹ, Tào Tháo đích thân đến đón. Bà đứng trước khung cửi không ngẩng đầu. Tào Tháo đứng một lúc lâu rồi quay người rời đi mà không nói gì. Cuộc hôn nhân đó kết thúc.
Sau khi Đinh phu nhân rời đi, Tào Tháo chính thức nâng Biện thị lên vị trí chính thê. Biện thị xuất thân thấp kém, vốn là ca kỹ, nhưng bà sinh ba người con trai xuất sắc: Tào Phi, Tào Chương và Tào Thực. Nếu Tào Ngang còn sống, cả ba cùng lắm cũng chỉ là vương tử, sẽ không có cuộc tranh ngôi thái tử gay gắt sau này, không có những vần thơ đau đớn của văn học Kiến An, và sẽ không có câu thơ bất hủ mà Tào Thực viết về người anh ruột: Đậu nấu bằng cọng đậu, đậu khóc trong nồi. Một biến cố duy nhất đã xoay chuyển toàn bộ cơ cấu quyền lực của Tào Ngụy sau này.
Sử gia Thái Đông Phiên trong bộ Hậu Hán Diễn Nghĩa đã nhận xét rất xác đáng: Tào Tháo mưu trí phi thường, Viên Thiệu và Viên Thuật đều không bằng, chứ đừng nói Trương Tú. Vậy mà sau khi hạ Vạn Thành, vì bị người đàn bà góa phụ mê hoặc mà nán lại quên về, suýt chết dưới tay kẻ mình vừa chinh phục. Lời nhận xét đó chỉ Tào Tháo, nhưng cũng phản ánh quy luật chung của thời loạn: con người thường không bị đánh bại bởi kẻ thù mà bị đánh bại bởi chính ham muốn của mình.
Trận Vạn Thành nhìn từ bên ngoài chỉ là xung đột cục bộ, không lay chuyển được thế cục phương bắc. Nhưng nhìn từ bên trong nhà Tào, cái giá phải trả là vô lượng. Cái chết của Tào Ngang đã để trống vị trí người kế thừa, tạo ra cuộc tranh quyền giữa Tào Phi và Tào Thực kéo dài nhiều năm, làm kiệt sức nội lực Tào Ngụy. Cái chết của Điển Vi lấy đi cánh tay mạnh nhất bên cạnh Tào Tháo. Tất cả bắt nguồn từ một đêm, khi một người đàn ông sau chén rượu chiếm lấy thứ không nên thuộc về mình.
Lịch sử không bao giờ thiếu bài học, chỉ thiếu người chịu học mà thôi.
