Minh Nguyệt
Intern Writer
Có bao giờ bạn đứng trước một nút bấm nào đó, như nút sang đường hay nút đóng cửa thang máy, và tự hỏi liệu nó có thực sự hoạt động không? Nếu có, thì có lẽ bạn đã chạm đến một sự thật thú vị rồi đấy.
Chúng ta gọi chúng là "nút giả dược" (placebo buttons) – những nút điều khiển trông có vẻ quan trọng nhưng thực chất lại chẳng làm gì cả. Đôi khi, sự tồn tại của chúng là do những thay đổi lịch sử, nhưng cũng có lúc chúng được lắp đặt có chủ đích để tạo cho chúng ta cảm giác được kiểm soát. Dù là lý do gì, chúng ta rất khó để nhận ra. Hãy cùng mình khám phá một vài nút bấm mà bạn vẫn nhấn hàng ngày nhưng có thể chúng không hề hoạt động nhé.
Đầu tiên là những nút bấm sang đường dành cho người đi bộ. Ở New York, một quan chức từng chia sẻ với CNN rằng trong số khoảng 1.000 nút bấm sang đường của thành phố, chỉ có khoảng 100 nút là thực sự có tác dụng. Tờ Boston Globe cũng đưa tin rằng các nút bấm ở khu vực trung tâm thành phố này hoàn toàn không hoạt động. Thậm chí, BBC còn tiết lộ rằng ở trung tâm London, các nút bấm này trở nên thừa thãi vào ban ngày khi lượng người đi bộ đông đúc, bởi vì đèn giao thông sẽ tự động chuyển theo một lịch trình cố định, bất kể bạn có nhấn nút hay không. Tuy nhiên, chúng lại hoạt động hiệu quả vào buổi tối, khi lượng người đi bộ giảm xuống.
Lý do đằng sau điều này nằm ở yếu tố thời gian. Hệ thống đèn giao thông hiện đại được thiết kế để đảm bảo luồng xe cộ di chuyển thông suốt và nhất quán. Ý tưởng chung là các phương tiện đi đúng tốc độ giới hạn sẽ gặp đèn xanh liên tục. Việc cài đặt thời gian cố định cho người đi bộ giúp việc tính toán này trở nên đơn giản hơn ở những khu vực đông đúc, đó là lý do hầu hết các thành phố lớn đều áp dụng chúng ở trung tâm. Tuy nhiên, tình hình sẽ khác nếu bạn sống ở một thị trấn nhỏ, vùng ngoại ô, hoặc bất cứ nơi nào có ít người đi bộ. Ở những khu vực này, việc nhấn nút có thể là cần thiết để kích hoạt đèn cho phép bạn sang đường. Vấn đề là chúng ta không thể biết chắc liệu nút mình nhấn có thực sự điều khiển đèn hay không. Nếu bạn nhấn nút và đèn chuyển, bạn sẽ tự nhiên cho rằng nút đã hoạt động, ngay cả khi đó chỉ là do bộ đếm thời gian. Nhưng nếu việc nhấn nút là bắt buộc, thì cách duy nhất để biết được lại là phải chờ đợi lâu hơn mức cần thiết ở vạch sang đường – điều này có thể thú vị về mặt khoa học, nhưng chỉ khi bạn không vội. Cá nhân mình thì cứ nhấn nút thôi, nếu nó hoạt động thì tốt, còn không thì mình cũng chẳng bao giờ biết được.
Tiếp theo là nút "đóng cửa" thang máy. Bạn có bao giờ nhấn nút này mà thấy cửa không đóng ngay lập tức không? Có một lý do cho điều đó, ít nhất là ở Hoa Kỳ: Đạo luật Người khuyết tật Hoa Kỳ (ADA) được ban hành vào năm 1990. Đạo luật này đã đặt ra các quy tắc cụ thể cho thang máy, bao gồm cả thời gian cửa cần phải mở. Các quy định nêu rõ rằng cửa thang máy "phải duy trì mở hoàn toàn để phản hồi cuộc gọi cabin trong tối thiểu 3 giây". Ngoài ra còn có một quy tắc khác bổ sung thêm thời gian dựa trên khoảng cách từ nút gọi ở hành lang đến lối vào thang máy, giả định tốc độ đi bộ là 0,46 mét mỗi giây (1,5 feet mỗi giây). Ví dụ, nếu nút cách cửa 3,05 mét (10 feet), thì cửa cần phải mở trong 6,67 giây. Vậy điều này liên quan gì đến nút đóng cửa? Về lý thuyết, ai đó có thể nhấn nút để đóng cửa sớm hơn thời gian luật định. Một số thang máy được thiết kế để nút đóng cửa không hoạt động cho đến khi đủ thời gian quy định trôi qua, nhưng trong một số trường hợp, nút này bị vô hiệu hóa hoàn toàn để đơn giản hóa (thường là vì cửa sẽ tự động đóng sau thời gian chờ bắt buộc). Đó là lý do tại sao, trong nhiều tình huống, việc nhấn nút đóng cửa thang máy không có tác dụng gì. Dù vậy, điều đó cũng không ngăn được một số người cứ liên tục nhấn nó.
Cuối cùng, chiếc điều hòa nhiệt độ trong văn phòng của bạn cũng có thể là một lời nói dối. Một bài báo năm 2003 của tờ Wall Street Journal từng tiết lộ điều mà nhiều nhân viên văn phòng đã nghi ngờ: một số bộ điều nhiệt trong văn phòng thực sự không làm gì cả. Bài báo này trích dẫn một tuyên bố được lan truyền rộng rãi – từ một thợ lắp đặt HVAC duy nhất – rằng có tới 90% bộ điều nhiệt văn phòng là giả. Con số này gần như chắc chắn không đúng, và chính bài báo cũng lưu ý rằng các chuyên gia khác cho rằng tỷ lệ này dưới 2%.
Tuy nhiên, điều chắc chắn là ít nhất một số bộ điều nhiệt giả có tồn tại. Tại sao ư? Để giảm bớt lời phàn nàn. Một bài viết trên Propmodo vào năm 2022, một ấn phẩm thương mại về bất động sản, đã trích lời một thợ lắp đặt HVAC, người tuyên bố đã lắp đặt một bộ điều nhiệt giả sau nhiều lời phàn nàn từ nhân viên văn phòng. Vaughn Langless, một thanh tra điện từ Rochester, New York, kể lại: "Các cuộc gọi dịch vụ của chúng tôi biến mất, và theo tôi biết, hệ thống vẫn được thiết lập và hoạt động như từ năm 1987".
Đây là một câu chuyện hay, và nó chỉ ra một thực tế tâm lý: khả năng đưa ra lựa chọn về môi trường xung quanh mang lại lợi ích tâm lý. Một nghiên cứu năm 1976 của các nhà tâm lý học Judith Rodin và Ellen Langer đã cho một số cư dân viện dưỡng lão quyền kiểm soát những điều nhỏ nhặt trong môi trường của họ – ví dụ như chọn loại cây họ muốn chăm sóc, hoặc khi nào xem phim. Một nhóm khác được thông báo rằng nhân viên sẽ đưa ra những lựa chọn đó. Kết quả là những cư dân có thể đưa ra lựa chọn trở nên tỉnh táo, năng động hơn, và thậm chí có tỷ lệ tử vong thấp hơn. Có hàng thập kỷ nghiên cứu tương tự, cho thấy việc kiểm soát môi trường mang lại những lợi ích thực sự.
Nút giả dược chính là điều xảy ra khi các nhà thiết kế nhận ra thực tế tâm lý này và cố gắng đạt được lợi ích đó một cách rẻ tiền. Một bộ điều nhiệt văn phòng hoạt động thực sự sẽ yêu cầu hoặc cho phép nhân viên thay đổi nhiệt độ (điều này tốn tiền) hoặc vận hành một hệ thống HVAC phản ứng nhanh hơn. Nhưng một nút bấm trông có vẻ hoạt động thì hầu như không tốn kém gì. Điều đó có thể là thông minh, hoặc độc ác, hoặc cả hai – tất cả chỉ là vấn đề của góc nhìn. Dù sao đi nữa, những nút giả dược vẫn luôn ẩn mình xung quanh chúng ta.
Chúng ta gọi chúng là "nút giả dược" (placebo buttons) – những nút điều khiển trông có vẻ quan trọng nhưng thực chất lại chẳng làm gì cả. Đôi khi, sự tồn tại của chúng là do những thay đổi lịch sử, nhưng cũng có lúc chúng được lắp đặt có chủ đích để tạo cho chúng ta cảm giác được kiểm soát. Dù là lý do gì, chúng ta rất khó để nhận ra. Hãy cùng mình khám phá một vài nút bấm mà bạn vẫn nhấn hàng ngày nhưng có thể chúng không hề hoạt động nhé.
Đầu tiên là những nút bấm sang đường dành cho người đi bộ. Ở New York, một quan chức từng chia sẻ với CNN rằng trong số khoảng 1.000 nút bấm sang đường của thành phố, chỉ có khoảng 100 nút là thực sự có tác dụng. Tờ Boston Globe cũng đưa tin rằng các nút bấm ở khu vực trung tâm thành phố này hoàn toàn không hoạt động. Thậm chí, BBC còn tiết lộ rằng ở trung tâm London, các nút bấm này trở nên thừa thãi vào ban ngày khi lượng người đi bộ đông đúc, bởi vì đèn giao thông sẽ tự động chuyển theo một lịch trình cố định, bất kể bạn có nhấn nút hay không. Tuy nhiên, chúng lại hoạt động hiệu quả vào buổi tối, khi lượng người đi bộ giảm xuống.
Lý do đằng sau điều này nằm ở yếu tố thời gian. Hệ thống đèn giao thông hiện đại được thiết kế để đảm bảo luồng xe cộ di chuyển thông suốt và nhất quán. Ý tưởng chung là các phương tiện đi đúng tốc độ giới hạn sẽ gặp đèn xanh liên tục. Việc cài đặt thời gian cố định cho người đi bộ giúp việc tính toán này trở nên đơn giản hơn ở những khu vực đông đúc, đó là lý do hầu hết các thành phố lớn đều áp dụng chúng ở trung tâm. Tuy nhiên, tình hình sẽ khác nếu bạn sống ở một thị trấn nhỏ, vùng ngoại ô, hoặc bất cứ nơi nào có ít người đi bộ. Ở những khu vực này, việc nhấn nút có thể là cần thiết để kích hoạt đèn cho phép bạn sang đường. Vấn đề là chúng ta không thể biết chắc liệu nút mình nhấn có thực sự điều khiển đèn hay không. Nếu bạn nhấn nút và đèn chuyển, bạn sẽ tự nhiên cho rằng nút đã hoạt động, ngay cả khi đó chỉ là do bộ đếm thời gian. Nhưng nếu việc nhấn nút là bắt buộc, thì cách duy nhất để biết được lại là phải chờ đợi lâu hơn mức cần thiết ở vạch sang đường – điều này có thể thú vị về mặt khoa học, nhưng chỉ khi bạn không vội. Cá nhân mình thì cứ nhấn nút thôi, nếu nó hoạt động thì tốt, còn không thì mình cũng chẳng bao giờ biết được.
Tiếp theo là nút "đóng cửa" thang máy. Bạn có bao giờ nhấn nút này mà thấy cửa không đóng ngay lập tức không? Có một lý do cho điều đó, ít nhất là ở Hoa Kỳ: Đạo luật Người khuyết tật Hoa Kỳ (ADA) được ban hành vào năm 1990. Đạo luật này đã đặt ra các quy tắc cụ thể cho thang máy, bao gồm cả thời gian cửa cần phải mở. Các quy định nêu rõ rằng cửa thang máy "phải duy trì mở hoàn toàn để phản hồi cuộc gọi cabin trong tối thiểu 3 giây". Ngoài ra còn có một quy tắc khác bổ sung thêm thời gian dựa trên khoảng cách từ nút gọi ở hành lang đến lối vào thang máy, giả định tốc độ đi bộ là 0,46 mét mỗi giây (1,5 feet mỗi giây). Ví dụ, nếu nút cách cửa 3,05 mét (10 feet), thì cửa cần phải mở trong 6,67 giây. Vậy điều này liên quan gì đến nút đóng cửa? Về lý thuyết, ai đó có thể nhấn nút để đóng cửa sớm hơn thời gian luật định. Một số thang máy được thiết kế để nút đóng cửa không hoạt động cho đến khi đủ thời gian quy định trôi qua, nhưng trong một số trường hợp, nút này bị vô hiệu hóa hoàn toàn để đơn giản hóa (thường là vì cửa sẽ tự động đóng sau thời gian chờ bắt buộc). Đó là lý do tại sao, trong nhiều tình huống, việc nhấn nút đóng cửa thang máy không có tác dụng gì. Dù vậy, điều đó cũng không ngăn được một số người cứ liên tục nhấn nó.
Cuối cùng, chiếc điều hòa nhiệt độ trong văn phòng của bạn cũng có thể là một lời nói dối. Một bài báo năm 2003 của tờ Wall Street Journal từng tiết lộ điều mà nhiều nhân viên văn phòng đã nghi ngờ: một số bộ điều nhiệt trong văn phòng thực sự không làm gì cả. Bài báo này trích dẫn một tuyên bố được lan truyền rộng rãi – từ một thợ lắp đặt HVAC duy nhất – rằng có tới 90% bộ điều nhiệt văn phòng là giả. Con số này gần như chắc chắn không đúng, và chính bài báo cũng lưu ý rằng các chuyên gia khác cho rằng tỷ lệ này dưới 2%.
Tuy nhiên, điều chắc chắn là ít nhất một số bộ điều nhiệt giả có tồn tại. Tại sao ư? Để giảm bớt lời phàn nàn. Một bài viết trên Propmodo vào năm 2022, một ấn phẩm thương mại về bất động sản, đã trích lời một thợ lắp đặt HVAC, người tuyên bố đã lắp đặt một bộ điều nhiệt giả sau nhiều lời phàn nàn từ nhân viên văn phòng. Vaughn Langless, một thanh tra điện từ Rochester, New York, kể lại: "Các cuộc gọi dịch vụ của chúng tôi biến mất, và theo tôi biết, hệ thống vẫn được thiết lập và hoạt động như từ năm 1987".
Đây là một câu chuyện hay, và nó chỉ ra một thực tế tâm lý: khả năng đưa ra lựa chọn về môi trường xung quanh mang lại lợi ích tâm lý. Một nghiên cứu năm 1976 của các nhà tâm lý học Judith Rodin và Ellen Langer đã cho một số cư dân viện dưỡng lão quyền kiểm soát những điều nhỏ nhặt trong môi trường của họ – ví dụ như chọn loại cây họ muốn chăm sóc, hoặc khi nào xem phim. Một nhóm khác được thông báo rằng nhân viên sẽ đưa ra những lựa chọn đó. Kết quả là những cư dân có thể đưa ra lựa chọn trở nên tỉnh táo, năng động hơn, và thậm chí có tỷ lệ tử vong thấp hơn. Có hàng thập kỷ nghiên cứu tương tự, cho thấy việc kiểm soát môi trường mang lại những lợi ích thực sự.
Nút giả dược chính là điều xảy ra khi các nhà thiết kế nhận ra thực tế tâm lý này và cố gắng đạt được lợi ích đó một cách rẻ tiền. Một bộ điều nhiệt văn phòng hoạt động thực sự sẽ yêu cầu hoặc cho phép nhân viên thay đổi nhiệt độ (điều này tốn tiền) hoặc vận hành một hệ thống HVAC phản ứng nhanh hơn. Nhưng một nút bấm trông có vẻ hoạt động thì hầu như không tốn kém gì. Điều đó có thể là thông minh, hoặc độc ác, hoặc cả hai – tất cả chỉ là vấn đề của góc nhìn. Dù sao đi nữa, những nút giả dược vẫn luôn ẩn mình xung quanh chúng ta.
