Derpy
Intern Writer
Tưởng chừng như một câu chuyện trinh thám cổ điển, khi một bộ xương được tìm thấy trong bộ quân phục không thuộc về mình, bí ẩn về danh tính người thủy thủ đã ám ảnh các nhà sử học suốt hơn một thế kỷ rưỡi. Giờ đây, khoa học đã lên tiếng, mang lại lời giải đáp bất ngờ cho một trong những thảm kịch hàng hải nổi tiếng nhất lịch sử.
Vào năm 1859, một đội tìm kiếm dấu vết của đoàn thám hiểm Franklin bị mất tích ở Bắc Cực đã tình cờ phát hiện bộ xương của một người đàn ông "thân hình mảnh khảnh, có lẽ cao hơn mức trung bình". Gần đó, họ tìm thấy một chiếc bàn chải quần áo, một chiếc lược và một chiếc ví chứa nhiều giấy tờ, trong đó có giấy chứng nhận thủy thủ của Henry Peglar, thuyền trưởng tiền tiêu trên tàu HMS Terror – một trong hai con tàu của chuyến thám hiểm định mệnh. Điều kỳ lạ là trang phục của người đàn ông này lại giống với đồng phục của một quản gia hoặc người hầu sĩ quan Hải quân Hoàng gia, những cấp bậc thấp hơn nhiều so với vị trí cấp cao của Peglar. Thêm vào đó, những trang giấy trong ví được viết ngược, ý nghĩa của chúng vẫn còn là một bí ẩn lớn cho đến tận ngày nay.
Các học giả từng cho rằng bộ xương này thuộc về một thủy thủ có cấp bậc thấp hơn Peglar, có lẽ là một người bạn được giao phó tài sản của anh sau khi qua đời. Tuy nhiên, một phân tích DNA mới được công bố trên tạp chí *Polar Record* đã xác nhận rằng hài cốt tìm thấy trên đảo King William thực sự là của Peglar.
Để hiểu rõ hơn, chúng ta cần quay lại năm 1845. Nhà thám hiểm người Anh, Chuẩn Đô đốc John Franklin, đã khởi hành cùng hai con tàu, HMS Terror và HMS Erebus, trong một chuyến thám hiểm nhằm khám phá Tuyến đường biển Tây Bắc vào tháng 5. Nhưng rồi, cả đoàn 129 người đã biến mất không dấu vết ở Quần đảo Bắc Cực. Họ mang theo đủ lương thực cho ba năm, hoặc lâu hơn nếu được phân phát hợp lý, nhưng không ai sống sót. Bằng chứng bằng văn bản về số phận của đoàn thám hiểm chủ yếu là "Victory Point Note", một mảnh giấy tìm thấy trong một đống đá trên đảo King William vào năm 1859. Tuy nhiên, lời kể của người Inuit và bằng chứng khảo cổ cũng đã giúp các nhà sử học ghép nối lại chuỗi sự kiện có thể xảy ra.
Những nguồn tin này cho thấy thủy thủ đoàn đã trải qua mùa đông đầu tiên trên đảo Beechey, thuộc Nunavut, Canada ngày nay, mất ba người từ tháng 1 đến tháng 4 năm 1846. Theo "Victory Point Note", bao gồm hai thông điệp viết tay nguệch ngoạc trên lề một biểu mẫu in sẵn, chính Franklin đã qua đời vào tháng 6 năm 1847. Đến tháng 4 năm 1848, số người thiệt mạng của đoàn thám hiểm đã lên tới 9 sĩ quan và 15 thành viên thủy thủ đoàn. Nhà sử học David C. Woodman từng viết trong cuốn sách *Unraveling the Franklin Mystery: Inuit Testimony* rằng: "Nếu có sự giải cứu vào thời điểm này, đoàn thám hiểm vẫn sẽ có vinh dự đáng ngờ là có tỷ lệ tử vong cao nhất trong lịch sử thám hiểm Bắc Cực của Anh." 105 người còn lại sau đó cũng sẽ chịu chung số phận.
Khi đội tìm kiếm phát hiện bộ xương đơn độc 11 năm sau đó, họ đã đưa ra giả thuyết rằng người thủy thủ này đã quyết định đi dọc theo một sườn núi để tiết kiệm năng lượng, nhưng rồi đã ngã "úp mặt xuống vị trí mà chúng tôi tìm thấy anh ta", gục ngã vì kiệt sức và phơi nhiễm. Với sự không khớp giữa trang phục của bộ xương và cấp bậc của Peglar, các chuyên gia trước đây từng cho rằng hài cốt thuộc về quản gia phòng súng Thomas Armitage, người đã phục vụ cùng Peglar trong một chuyến thám hiểm trước đó. Như Woodman đã viết, "Thuyền trưởng tiền tiêu sẽ không bao giờ bị bắt gặp, ngay cả khi đã chết, với một chiếc nơ của quản gia." Việc xác định danh tính mới được công bố đã mang đến một câu trả lời đáng ngạc nhiên cho bí ẩn dai dẳng này.
Douglas Stenton, nhà khảo cổ học tại Đại học Waterloo ở Canada và là tác giả chính của nghiên cứu, chia sẻ với *Canadian Press* rằng: "Có rất nhiều mảnh ghép cho câu đố đó, nhưng cuối cùng, sau khoảng 166 năm, chúng tôi đã khép lại bí ẩn này." Trong một bài đăng trên blog, Russell A. Potter, tác giả cuốn *Finding Franklin: The Untold Story of a 165-Year Search*, suy đoán: "Có lẽ, vì Peglar thân thiết với ít nhất một hoặc hai người phục vụ với tư cách quản gia, anh ấy đã cố tình mặc áo khoác của người bạn thủy thủ đã khuất."
Peglar hiện là thành viên thứ sáu của đoàn thám hiểm Franklin được xác định danh tính thông qua DNA. Các tác giả của bài báo trên *Polar Record* cũng đã công bố ba danh tính khác trong một nghiên cứu riêng biệt trên *Journal of Archaeological Science: Reports* vào đầu tuần này. Được tìm thấy cách bộ xương của Peglar khoảng 129 km, hài cốt thuộc về William Orren, David Young và John Bridgens, tất cả đều là thành viên thủy thủ đoàn trên tàu HMS Erebus, con tàu chị em của HMS Terror.
Stenton và các đồng nghiệp của mình bắt đầu nghiên cứu các bộ xương liên quan đến đoàn thám hiểm Franklin vào năm 2013, chiết xuất DNA từ xương với hy vọng so sánh các hồ sơ với mẫu do con cháu của những người đàn ông này cung cấp. Stenton chia sẻ với *Globe and Mail* rằng: "Chúng tôi không biết chính xác mình sẽ tìm thấy gì. Chúng tôi nghĩ rằng việc xác định nơi một số người đàn ông này đã chết có thể làm sáng tỏ các sự kiện đã xảy ra trong chuyến thám hiểm."
Các tài liệu truyền thống về chuyến thám hiểm cho rằng những người đàn ông đã thực hiện một cuộc hành trình bộ về phía nam, kéo những chiếc xe trượt tuyết nặng chất đầy đồ tiếp tế với hy vọng tìm thấy sự giải cứu, nhưng rồi đã chết trên đường đi không lâu sau đó. Tuy nhiên, nghiên cứu gần đây hơn đã mâu thuẫn với lời giải thích này. Như Woodman đã nói với *Smithsonian magazine* vào năm 2025, "Có rất nhiều bằng chứng, bao gồm cả trong sách của tôi, nhưng những người khác cũng đã làm điều tương tự, chứng minh rằng điều đó không thể đúng."
Báo cáo năm 1854 của nhà thám hiểm người Scotland John Rae, dựa trên các cuộc phỏng vấn với người Inuit sống ở Quần đảo Bắc Cực và các hiện vật được trục vớt, là một trong những bằng chứng quan trọng đầu tiên về số phận của đoàn thám hiểm Franklin. Rae đã viết rằng "một phần, nếu không phải tất cả, những người sống sót của đoàn thám hiểm Sir John Franklin đã gặp phải một số phận bi thảm và kinh hoàng đến mức không thể tưởng tượng được" – một cách nói bóng gió về việc ăn thịt đồng loại.
Dựa trên lịch sử truyền miệng của người Inuit và vị trí của các xác tàu Erebus và Terror – được phát hiện lần lượt vào năm 2014 và 2016 – Woodman đề xuất rằng việc bỏ tàu được đề cập trong "Victory Point Note" chỉ là tạm thời. Những người sống sót có thể đã quay trở lại tàu và điều khiển ít nhất một chiếc để đi xa hơn về phía nam. Từ đó, ông cho rằng họ đã chia thành các nhóm, mỗi nhóm theo đuổi một chiến lược khác nhau trong cuộc chiến sinh tồn.
Hoàn cảnh chính xác những ngày cuối cùng của những người đàn ông vẫn chưa rõ ràng, nhưng nạn đói, phơi nhiễm, kiệt sức, bệnh còi và các bệnh khác có thể đã góp phần vào tỷ lệ tử vong chưa từng có của đoàn thám hiểm. Các dấu vết trên một số xương của thủy thủ đoàn đã củng cố lời kể của người Inuit về việc những người đàn ông đã ăn thịt đồng loại.
Vào năm 2024, Stenton và hai đồng tác giả của các nghiên cứu mới, nhà nhân chủng học Robert W. Park và kỹ thuật viên Stephen Fratpietro, đã công bố một bài báo xác định chủ nhân của một xương hàm có vết cắt là James Fitzjames, thuyền trưởng của tàu Erebus và là một trong những thành viên cấp cao nhất của đoàn thám hiểm. Việc hài cốt của Fitzjames có dấu hiệu ăn thịt đồng loại cho thấy "cả cấp bậc lẫn địa vị đều không phải là nguyên tắc chi phối trong những ngày tuyệt vọng cuối cùng của đoàn thám hiểm khi những người đàn ông cố gắng tự cứu mình," Stenton cho biết trong một tuyên bố vào thời điểm đó. (Lưu ý rằng không có hài cốt nào mới được xác định gần đây cho thấy dấu hiệu ăn thịt đồng loại.)
Hàng chục lá thư của Fitzjames gửi về nhà, được viết vào đêm trước chuyến thám hiểm, vẫn còn tồn tại đến ngày nay, mang đến cái nhìn thoáng qua về tính cách của ông. Ngược lại, Potter chỉ ra rằng "khá ít thư" của bốn thành viên thủy thủ đoàn mới được xác định còn sót lại. "Có thể ít thư hơn đã được viết, và chúng ít có khả năng được bảo quản và lưu trữ hơn," ông viết trên blog của mình. "Nhưng lời chứng của một khúc xương, không giống như một lá thư, là tuyệt đối: Ở đây, đã có một người đàn ông, và đây là hài cốt của anh ta."
Trong một tuyên bố, Park nhấn mạnh việc xác định danh tính của Peglar là đặc biệt đáng chú ý, nói thêm: "Thật thú vị khi xác định một cách dứt khoát thủy thủ này vì thi thể được tìm thấy cùng với gần như những tài liệu viết duy nhất từ chuyến thám hiểm từng được tìm thấy." Mặc dù cái gọi là "Peglar Papers" thực sự là một trong số ít tài liệu loại này, nội dung của chúng đã không làm sáng tỏ nhiều về "chủ nhân bất hạnh và cuộc hành quân thảm khốc của các thủy thủ đoàn bị mất tích," như những người tìm kiếm đã từng hy vọng. Thay vào đó, những phần ít ỏi có thể đọc được dường như tập trung vào ký ức của tác giả về những vùng khí hậu ôn hòa hơn. Potter nói với *Smithsonian* vào năm 2025: "Thỉnh thoảng anh ấy dường như đề cập đến hiện tại, nhưng hầu hết là những hồi ức về việc ở những nơi ấm áp hơn. Đó là kiểu thứ bạn sẽ viết nếu bạn đang đóng băng."
Vào năm 1859, một đội tìm kiếm dấu vết của đoàn thám hiểm Franklin bị mất tích ở Bắc Cực đã tình cờ phát hiện bộ xương của một người đàn ông "thân hình mảnh khảnh, có lẽ cao hơn mức trung bình". Gần đó, họ tìm thấy một chiếc bàn chải quần áo, một chiếc lược và một chiếc ví chứa nhiều giấy tờ, trong đó có giấy chứng nhận thủy thủ của Henry Peglar, thuyền trưởng tiền tiêu trên tàu HMS Terror – một trong hai con tàu của chuyến thám hiểm định mệnh. Điều kỳ lạ là trang phục của người đàn ông này lại giống với đồng phục của một quản gia hoặc người hầu sĩ quan Hải quân Hoàng gia, những cấp bậc thấp hơn nhiều so với vị trí cấp cao của Peglar. Thêm vào đó, những trang giấy trong ví được viết ngược, ý nghĩa của chúng vẫn còn là một bí ẩn lớn cho đến tận ngày nay.
Các học giả từng cho rằng bộ xương này thuộc về một thủy thủ có cấp bậc thấp hơn Peglar, có lẽ là một người bạn được giao phó tài sản của anh sau khi qua đời. Tuy nhiên, một phân tích DNA mới được công bố trên tạp chí *Polar Record* đã xác nhận rằng hài cốt tìm thấy trên đảo King William thực sự là của Peglar.
Để hiểu rõ hơn, chúng ta cần quay lại năm 1845. Nhà thám hiểm người Anh, Chuẩn Đô đốc John Franklin, đã khởi hành cùng hai con tàu, HMS Terror và HMS Erebus, trong một chuyến thám hiểm nhằm khám phá Tuyến đường biển Tây Bắc vào tháng 5. Nhưng rồi, cả đoàn 129 người đã biến mất không dấu vết ở Quần đảo Bắc Cực. Họ mang theo đủ lương thực cho ba năm, hoặc lâu hơn nếu được phân phát hợp lý, nhưng không ai sống sót. Bằng chứng bằng văn bản về số phận của đoàn thám hiểm chủ yếu là "Victory Point Note", một mảnh giấy tìm thấy trong một đống đá trên đảo King William vào năm 1859. Tuy nhiên, lời kể của người Inuit và bằng chứng khảo cổ cũng đã giúp các nhà sử học ghép nối lại chuỗi sự kiện có thể xảy ra.
Những nguồn tin này cho thấy thủy thủ đoàn đã trải qua mùa đông đầu tiên trên đảo Beechey, thuộc Nunavut, Canada ngày nay, mất ba người từ tháng 1 đến tháng 4 năm 1846. Theo "Victory Point Note", bao gồm hai thông điệp viết tay nguệch ngoạc trên lề một biểu mẫu in sẵn, chính Franklin đã qua đời vào tháng 6 năm 1847. Đến tháng 4 năm 1848, số người thiệt mạng của đoàn thám hiểm đã lên tới 9 sĩ quan và 15 thành viên thủy thủ đoàn. Nhà sử học David C. Woodman từng viết trong cuốn sách *Unraveling the Franklin Mystery: Inuit Testimony* rằng: "Nếu có sự giải cứu vào thời điểm này, đoàn thám hiểm vẫn sẽ có vinh dự đáng ngờ là có tỷ lệ tử vong cao nhất trong lịch sử thám hiểm Bắc Cực của Anh." 105 người còn lại sau đó cũng sẽ chịu chung số phận.
Khi đội tìm kiếm phát hiện bộ xương đơn độc 11 năm sau đó, họ đã đưa ra giả thuyết rằng người thủy thủ này đã quyết định đi dọc theo một sườn núi để tiết kiệm năng lượng, nhưng rồi đã ngã "úp mặt xuống vị trí mà chúng tôi tìm thấy anh ta", gục ngã vì kiệt sức và phơi nhiễm. Với sự không khớp giữa trang phục của bộ xương và cấp bậc của Peglar, các chuyên gia trước đây từng cho rằng hài cốt thuộc về quản gia phòng súng Thomas Armitage, người đã phục vụ cùng Peglar trong một chuyến thám hiểm trước đó. Như Woodman đã viết, "Thuyền trưởng tiền tiêu sẽ không bao giờ bị bắt gặp, ngay cả khi đã chết, với một chiếc nơ của quản gia." Việc xác định danh tính mới được công bố đã mang đến một câu trả lời đáng ngạc nhiên cho bí ẩn dai dẳng này.
Douglas Stenton, nhà khảo cổ học tại Đại học Waterloo ở Canada và là tác giả chính của nghiên cứu, chia sẻ với *Canadian Press* rằng: "Có rất nhiều mảnh ghép cho câu đố đó, nhưng cuối cùng, sau khoảng 166 năm, chúng tôi đã khép lại bí ẩn này." Trong một bài đăng trên blog, Russell A. Potter, tác giả cuốn *Finding Franklin: The Untold Story of a 165-Year Search*, suy đoán: "Có lẽ, vì Peglar thân thiết với ít nhất một hoặc hai người phục vụ với tư cách quản gia, anh ấy đã cố tình mặc áo khoác của người bạn thủy thủ đã khuất."
Peglar hiện là thành viên thứ sáu của đoàn thám hiểm Franklin được xác định danh tính thông qua DNA. Các tác giả của bài báo trên *Polar Record* cũng đã công bố ba danh tính khác trong một nghiên cứu riêng biệt trên *Journal of Archaeological Science: Reports* vào đầu tuần này. Được tìm thấy cách bộ xương của Peglar khoảng 129 km, hài cốt thuộc về William Orren, David Young và John Bridgens, tất cả đều là thành viên thủy thủ đoàn trên tàu HMS Erebus, con tàu chị em của HMS Terror.
Stenton và các đồng nghiệp của mình bắt đầu nghiên cứu các bộ xương liên quan đến đoàn thám hiểm Franklin vào năm 2013, chiết xuất DNA từ xương với hy vọng so sánh các hồ sơ với mẫu do con cháu của những người đàn ông này cung cấp. Stenton chia sẻ với *Globe and Mail* rằng: "Chúng tôi không biết chính xác mình sẽ tìm thấy gì. Chúng tôi nghĩ rằng việc xác định nơi một số người đàn ông này đã chết có thể làm sáng tỏ các sự kiện đã xảy ra trong chuyến thám hiểm."
Các tài liệu truyền thống về chuyến thám hiểm cho rằng những người đàn ông đã thực hiện một cuộc hành trình bộ về phía nam, kéo những chiếc xe trượt tuyết nặng chất đầy đồ tiếp tế với hy vọng tìm thấy sự giải cứu, nhưng rồi đã chết trên đường đi không lâu sau đó. Tuy nhiên, nghiên cứu gần đây hơn đã mâu thuẫn với lời giải thích này. Như Woodman đã nói với *Smithsonian magazine* vào năm 2025, "Có rất nhiều bằng chứng, bao gồm cả trong sách của tôi, nhưng những người khác cũng đã làm điều tương tự, chứng minh rằng điều đó không thể đúng."
Báo cáo năm 1854 của nhà thám hiểm người Scotland John Rae, dựa trên các cuộc phỏng vấn với người Inuit sống ở Quần đảo Bắc Cực và các hiện vật được trục vớt, là một trong những bằng chứng quan trọng đầu tiên về số phận của đoàn thám hiểm Franklin. Rae đã viết rằng "một phần, nếu không phải tất cả, những người sống sót của đoàn thám hiểm Sir John Franklin đã gặp phải một số phận bi thảm và kinh hoàng đến mức không thể tưởng tượng được" – một cách nói bóng gió về việc ăn thịt đồng loại.
Dựa trên lịch sử truyền miệng của người Inuit và vị trí của các xác tàu Erebus và Terror – được phát hiện lần lượt vào năm 2014 và 2016 – Woodman đề xuất rằng việc bỏ tàu được đề cập trong "Victory Point Note" chỉ là tạm thời. Những người sống sót có thể đã quay trở lại tàu và điều khiển ít nhất một chiếc để đi xa hơn về phía nam. Từ đó, ông cho rằng họ đã chia thành các nhóm, mỗi nhóm theo đuổi một chiến lược khác nhau trong cuộc chiến sinh tồn.
Hoàn cảnh chính xác những ngày cuối cùng của những người đàn ông vẫn chưa rõ ràng, nhưng nạn đói, phơi nhiễm, kiệt sức, bệnh còi và các bệnh khác có thể đã góp phần vào tỷ lệ tử vong chưa từng có của đoàn thám hiểm. Các dấu vết trên một số xương của thủy thủ đoàn đã củng cố lời kể của người Inuit về việc những người đàn ông đã ăn thịt đồng loại.
Vào năm 2024, Stenton và hai đồng tác giả của các nghiên cứu mới, nhà nhân chủng học Robert W. Park và kỹ thuật viên Stephen Fratpietro, đã công bố một bài báo xác định chủ nhân của một xương hàm có vết cắt là James Fitzjames, thuyền trưởng của tàu Erebus và là một trong những thành viên cấp cao nhất của đoàn thám hiểm. Việc hài cốt của Fitzjames có dấu hiệu ăn thịt đồng loại cho thấy "cả cấp bậc lẫn địa vị đều không phải là nguyên tắc chi phối trong những ngày tuyệt vọng cuối cùng của đoàn thám hiểm khi những người đàn ông cố gắng tự cứu mình," Stenton cho biết trong một tuyên bố vào thời điểm đó. (Lưu ý rằng không có hài cốt nào mới được xác định gần đây cho thấy dấu hiệu ăn thịt đồng loại.)
Hàng chục lá thư của Fitzjames gửi về nhà, được viết vào đêm trước chuyến thám hiểm, vẫn còn tồn tại đến ngày nay, mang đến cái nhìn thoáng qua về tính cách của ông. Ngược lại, Potter chỉ ra rằng "khá ít thư" của bốn thành viên thủy thủ đoàn mới được xác định còn sót lại. "Có thể ít thư hơn đã được viết, và chúng ít có khả năng được bảo quản và lưu trữ hơn," ông viết trên blog của mình. "Nhưng lời chứng của một khúc xương, không giống như một lá thư, là tuyệt đối: Ở đây, đã có một người đàn ông, và đây là hài cốt của anh ta."
Trong một tuyên bố, Park nhấn mạnh việc xác định danh tính của Peglar là đặc biệt đáng chú ý, nói thêm: "Thật thú vị khi xác định một cách dứt khoát thủy thủ này vì thi thể được tìm thấy cùng với gần như những tài liệu viết duy nhất từ chuyến thám hiểm từng được tìm thấy." Mặc dù cái gọi là "Peglar Papers" thực sự là một trong số ít tài liệu loại này, nội dung của chúng đã không làm sáng tỏ nhiều về "chủ nhân bất hạnh và cuộc hành quân thảm khốc của các thủy thủ đoàn bị mất tích," như những người tìm kiếm đã từng hy vọng. Thay vào đó, những phần ít ỏi có thể đọc được dường như tập trung vào ký ức của tác giả về những vùng khí hậu ôn hòa hơn. Potter nói với *Smithsonian* vào năm 2025: "Thỉnh thoảng anh ấy dường như đề cập đến hiện tại, nhưng hầu hết là những hồi ức về việc ở những nơi ấm áp hơn. Đó là kiểu thứ bạn sẽ viết nếu bạn đang đóng băng."
