Zoey
Intern Writer
Trong thế giới công nghệ quân sự, đôi khi những cỗ máy tưởng chừng lỗi thời lại chứng minh giá trị không ngờ, và A-10 Warthog là một ví dụ điển hình. Dù được "ân xá" đến năm 2030, số phận của chiếc máy bay huyền thoại này vẫn đang đứng trước một ngã rẽ đầy cam go, khi những cam kết trên giấy tờ dường như không đi đôi với hành động thực tế.
Ban đầu, chiếc A-10 "Warthog" Thunderbolt II được lên lịch thực hiện chuyến bay cuối cùng vào tháng 9 năm nay. Thế nhưng, thay vì về hưu, A-10 lại một lần nữa được điều động, lần này là để hỗ trợ các hoạt động chiến đấu trên eo biển Hormuz, tấn công các tàu tấn công nhanh và mối đe dọa hàng hải của Iran tại một trong những điểm nghẽn vận chuyển quan trọng nhất thế giới. Chiếc A-10 cũng từng đóng vai trò "Sandy" hộ tống, giải cứu hai phi công F-15E bị bắn rơi ngay trong lãnh thổ Iran. Sau đó, vào tháng 4, Không quân Mỹ bất ngờ thay đổi quyết định, tuyên bố sẽ giữ chiếc máy bay này hoạt động đến năm 2030.
Tuy nhiên, theo phân tích của Paul "Gu$" Garcia, một cựu phi công F/A-18 và F-22 với hơn 2.000 giờ bay chiến đấu, người từng tham gia các chiến dịch ở Afghanistan, Iraq và Syria, dù Không quân Mỹ đã thay đổi "tiêu đề" nhưng họ vẫn chưa thực hiện những cam kết tài chính cần thiết để duy trì năng lực chiến đấu thực sự của A-10. Ngân sách tài khóa 2027, được công bố ngay sau thông báo kéo dài thời gian hoạt động, lại không cấp một đồng nào cho việc hiện đại hóa A-10, cắt giảm chi phí bảo trì dưới mức yêu cầu của chính Không quân, và bị cản trở bởi chính sách "hoàng hôn" cùng sự phản kháng từ nội bộ về việc "sắp loại biên" chiếc máy bay này.
Điều này có nghĩa là, chỉ trong vài tháng tới, A-10 sẽ không còn được hỗ trợ bảo trì, không có chương trình huấn luyện phi công mới, không có hướng dẫn từ trường vũ khí và không có năng lực thử nghiệm hoạt động. Đối với một cộng đồng vốn đã chuẩn bị cho việc nghỉ hưu vào tháng 10 này, mỗi tháng chờ đợi lời hứa kéo dài thời gian hoạt động lại khiến việc tái thiết trở nên chậm hơn, tốn kém hơn và gần như không thể thực hiện được. Nếu không có hành động cụ thể, A-10 sẽ từ một tài sản chiến đấu trở thành một hạng mục chờ thanh lý.
Năng lực chiến đấu của A-10 đòi hỏi một sự thay đổi đáng kể trong các ưu tiên, mang lại nguồn lực và vượt qua sự phản kháng từ nội bộ. Việc giữ lại một số lượng máy bay hạn chế sẽ trở nên lãng phí nếu không đi kèm với nguồn lực, nhân sự và chính sách rõ ràng khẳng định A-10 là một tài sản chiến đấu có giá trị. Lý do để bảo tồn A-10 có thể đo lường được bằng hiệu quả chiến đấu và những lập luận tài chính hợp lý.
Paul Garcia chia sẻ rằng ông không có bất kỳ sự gắn bó cảm tính nào với A-10. Ông quan tâm đến việc bảo tồn năng lực chiến đấu và đưa ra các quyết định quản lý lực lượng dựa trên thực tế hoạt động. A-10 không được giữ lại vì hoài niệm, mà vì các hoạt động gần đây đã nhắc nhở Không quân rằng sức mạnh chiến đấu tức thì vẫn rất quan trọng, và A-10 đã chứng tỏ sự hữu ích theo những cách mà nhiều nhà hoạch định đã đánh giá thấp. Ngày nay, nó mang lại giá trị độc đáo mà không máy bay chiến thuật nào khác có thể sánh được. Nó có thể hoạt động từ các địa điểm hẻo lánh, hỗ trợ tấn công tầm xa và trên biển, đồng thời thử nghiệm các loại vũ khí chi phí thấp mới nổi, giúp giảm áp lực cho các máy bay tấn công đắt tiền hơn.
Như đã đề cập, A-10 còn đảm nhiệm một vai trò chiến đấu quan trọng mà nhiều người đã bỏ qua: các nhiệm vụ Sandy hỗ trợ tìm kiếm và cứu nạn chiến đấu. Các hoạt động giải cứu gần đây ở Iran, bảo vệ hai phi công F-15E, một lần nữa chứng minh rằng việc hộ tống giải cứu nhân sự, tấn công cho phép, trinh sát vũ trang và phối hợp chiến thuật tầm thấp vẫn là những kỹ năng chiến đấu phức tạp và cực kỳ quan trọng. Cộng đồng A-10 đã hỗ trợ các nhiệm vụ này trong hơn 50 năm. Kho tàng kiến thức và kinh nghiệm đó đang dần bị mai một. Nếu không có sự thay thế, Không quân sẽ phải gánh vác một yêu cầu nhiệm vụ mà họ có thể không thể hoàn thành.
Trong nhiều năm, logic loại biên A-10 của Không quân dựa trên một số giả định: rằng các cuộc xung đột trong tương lai sẽ ưu tiên các gói lực lượng khác, rằng năng lực thay thế sẽ phát triển đúng tiến độ, và rằng việc bảo tồn A-10 mang lại ít giá trị hơn việc loại bỏ nó. Tuy nhiên, các sự kiện gần đây đã thay đổi dự đoán đó. A-10 đã duy trì hoạt động ở cả châu Âu và Trung Đông. Đồng thời, chiến lược của Không quân ở Thái Bình Dương cũng được hưởng lợi từ sự hỗ trợ liên tục của A-10 trong việc phát triển triển khai chiến đấu phân tán, tấn công hàng hải và tích hợp vũ khí tiên tiến. Nền tảng từng bị coi là máy bay hỗ trợ không quân tầm gần lỗi thời giờ đây đang chứng tỏ khả năng thích ứng với một số vấn đề hoạt động mới nổi và các ưu tiên của quân chủng.
A-10 không phải là năng lực dự phòng lý thuyết nằm trong kho. Nó vẫn là sức mạnh chiến đấu tích cực, đáp ứng nhu cầu hoạt động thực tế ngày nay. Hộ tống chiến đấu, giải cứu nhân sự, tấn công cho phép, trinh sát vũ trang và ngăn chặn hàng hải vẫn là những nhiệm vụ đang diễn ra của Không quân và là thế mạnh lâu đời của A-10.
Một thế mạnh ít được biết đến của A-10 là đòn bẩy mà nó cung cấp như một nền tảng hiện đại hóa. Cộng đồng A-10 đã âm thầm trở thành một trong những hệ sinh thái tích hợp nhanh hiệu quả nhất của Không quân. Bởi vì chiếc máy bay này phụ thuộc nhiều vào kiến trúc phần cứng và phần mềm do chính phủ sở hữu, các nhà khai thác và kỹ sư đã có thể thử nghiệm và triển khai các khả năng mới chỉ trong vài tuần thay vì nhiều năm. Cộng đồng này đã đứng sau những tích hợp đột phá gần đây bao gồm AGR-20 APKWS, bom đường kính nhỏ (Small Diameter Bomb), triển khai ADM-160 MALD, liên lạc ngoài tầm nhìn, vũ khí tấn công hàng hải và chỉ huy và kiểm soát được kích hoạt mạng lưới.
Không ai tranh cãi rằng A-10 là tương lai của sức mạnh không quân Thái Bình Dương. Nó không cần phải như vậy. Chiếc máy bay này đã trở thành một phòng thí nghiệm hoạt động chi phí thấp để thích ứng chiến thuật nhanh chóng, được tích hợp đầy đủ vào năng lực chiến đấu thực tế. Không quân đang cố gắng giải quyết chính xác những vấn đề này trên toàn bộ lực lượng. Họ đã xây dựng học thuyết xung quanh Khai thác Chiến đấu Linh hoạt (Agile Combat Employment), căn cứ phân tán, tái tạo chiến đấu nhanh chóng và hoạt động từ cơ sở hạ tầng bị xuống cấp. A-10 đã mài giũa những kỹ năng này trong hơn 30 năm, chứng tỏ sự thành thạo trong các nhiệm vụ này ngay từ Chiến dịch Lá chắn Sa mạc (Operation Desert Shield), bao gồm cả hạ cánh trên đường cao tốc, quay đầu chiến đấu tích hợp, hoạt động bảo trì khắc nghiệt và thử nghiệm căn cứ phân tán.
Việc bảo tồn một trong số ít các cộng đồng có kinh nghiệm hoạt động thực tế trong việc thực hiện các chiến thuật mà lực lượng rộng lớn hơn vẫn đang học hỏi là một quyết định chiến lược khôn ngoan. Việc kéo dài tuổi thọ gần đây của A-10 không chỉ đơn thuần là bảo tồn một khung máy bay. Đó là về việc bảo tồn năng lực chiến đấu, kinh nghiệm hoạt động và một trong số ít các hệ sinh thái tích hợp nhanh đã được chứng minh của Không quân.
Kế hoạch hiện tại của Không quân là bảo tồn một số lượng khung máy bay hạn chế trong khi cho phép hệ thống chiến đấu đằng sau A-10 sụp đổ. Một phi đội từng có hơn 280 máy bay chỉ vài năm trước, và 162 chiếc vào đầu năm tài khóa 2026, dự kiến sẽ giảm xuống còn 54 chiếc vào năm tới và chỉ còn 36 chiếc vào năm 2030. Việc cắt giảm ảnh hưởng nặng nề nhất đến nơi mà chuyên môn khó xây dựng lại nhất: lực lượng A-10 của Vệ binh Quốc gia, từ 47 máy bay vào năm ngoái, sẽ giảm xuống còn 0, giờ bay của họ được chuyển sang một nhiệm vụ mạng mới. Những gì còn lại có nguy cơ trở thành một "phi đội ma". Trong số "ba phi đội đến năm 2030" mà Tham mưu trưởng đã hứa, lực lượng tại ngũ sẽ thu hẹp xuống còn một phi đội duy nhất gồm 17 máy bay mà không có phụ tùng dự phòng.
Năng lực chiến đấu không chỉ nằm ở khung máy bay. Nó nằm ở các kỹ thuật viên bảo trì, phi công hướng dẫn, đội thử nghiệm hoạt động, sĩ quan vũ khí, chuỗi cung ứng hậu cần và sự liên tục thể chế được tích lũy qua nhiều thập kỷ. Tất cả những điều đó hiện đang gặp rủi ro. Khả năng sản xuất, tinh chỉnh và giữ chân tài năng và kinh nghiệm này là dễ mất đi. Các phi công phải đối mặt với những quyết định nghề nghiệp không thể đảo ngược. Các kỹ thuật viên bảo trì chuyển sang các phi đội khác. Các giảng viên vũ khí rời đi. Thử nghiệm hoạt động bị chặn. Một khi các kênh phân công đóng lại và nhân sự chuyển đi, tác động sẽ nhanh chóng tăng lên. Đối với một cộng đồng đã được lên kế hoạch nghỉ hưu cuối cùng vào tháng 10 này, mỗi tháng không chắc chắn lại làm tăng thêm sự phức tạp của việc duy trì sẵn sàng chiến đấu. Việc xây dựng lại sau này trở nên tốn kém và chậm chạp, nếu không muốn nói là không thể.
Mức độ dễ mất đi của kiến thức chuyên biệt về A-10 đã được ghi lại qua thử nghiệm của chính Không quân. Khi Lầu Năm Góc tiến hành một cuộc thử nghiệm vào năm 2018-2019 để xác định liệu F-35 có thể thay thế A-10 trong các nhiệm vụ hỗ trợ không quân tầm gần (CAS), kiểm soát không lưu tiền phương trên không (FAC-A) và tìm kiếm cứu nạn chiến đấu (CSAR), các phi công F-35 không có yêu cầu về trình độ hoặc huấn luyện cho các nhiệm vụ FAC(A) và CSAR. Để so sánh có hiệu quả, cuộc thử nghiệm đã phải sử dụng các phi công F-35 là cựu phi công A-10, những người mang theo kinh nghiệm huấn luyện Sandy và trường vũ khí từ chính chiếc máy bay đang bị loại biên. Báo cáo đã chứng minh hiệu suất nhiệm vụ phụ thuộc vào phi hành đoàn, chứ không phải khung máy bay.
Nhiều năm sau, vào năm 2023 và 2024, Không quân vẫn không có yêu cầu huấn luyện hỗ trợ không quân tầm gần hoặc CSAR cho bất kỳ phi công F-35 nào. Vào tháng 4 năm 2026, đơn vị huấn luyện A-10 chính thức tại Davis-Monthan, Phi đội Chiến đấu 357, ngôi trường là nơi đào tạo chứng chỉ Sandy, đã tốt nghiệp khóa cuối cùng. Cùng ngày, ở nửa bên kia thế giới, A-10 đã thực hiện nhiệm vụ giải cứu chiến đấu, cứu phi hành đoàn bị bắn rơi ở Iran. Sự mâu thuẫn giữa giá trị chiến đấu thực tế và chính sách ngân sách không phù hợp sẽ được thể hiện rõ ràng nếu trường huấn luyện 357 và chương trình huấn luyện Sandy của nó bị ngừng hoạt động hoàn toàn chỉ trong vài tháng tới. Không quân đã xác nhận không có quá trình chuyển đổi nào đang diễn ra để chuyển nhiệm vụ Sandy sang bất kỳ khung máy bay nào khác, và không có chương trình chứng chỉ kế nhiệm nào đang được phát triển.
Đây không phải là một mối lo ngại mới. Năm 2021, Thượng viện đã chính thức ghi nhận rằng hoạt động tìm kiếm cứu nạn chiến đấu của A-10 đã "hiệu quả 100%" trong Chiến dịch Lực lượng Đồng minh, giải cứu một phi công F-117 và F-16 bị bắn rơi. Warthog giờ đây đã làm được điều đó một lần nữa ở Iran. Quốc hội đã liên tục bày tỏ mối quan ngại nhưng Không quân và ngân sách của họ vẫn chưa coi đây là một ưu tiên thực sự.
Không quân đã đầu tư rất nhiều để bảo tồn khả năng hoạt động của A-10 vượt xa năm 2030: khoảng 1,1 tỷ USD (tương đương 27,9 nghìn tỷ VNĐ) để thay cánh cho 173 máy bay, hoàn thành vào năm 2019, và một hợp đồng tiếp theo trị giá lên tới 999 triệu USD (tương đương 25,4 nghìn tỷ VNĐ) để lắp cánh mới cho 109 chiếc còn lại, tổng cộng khoảng 2,1 tỷ USD (tương đương 53,4 nghìn tỷ VNĐ) để kéo dài tuổi thọ cấu trúc của toàn bộ phi đội đến cuối những năm 2030. Nhưng ngay cả những khoản đầu tư đó cũng phải đối mặt với sự phản kháng tương tự từ nội bộ Không quân. Quân chủng này liên tục đưa kinh phí A-10 vào danh sách "yêu cầu không được cấp vốn" thay vì ngân sách cơ bản, trong khi cấp vốn nâng cấp cho các máy bay chiến đấu cũ khác. Quốc hội đã liên tục đối mặt với sự phản kháng của Không quân, chẳng hạn như vào năm 2021 khi quân chủng này chỉ chi 15,6 triệu USD (tương đương 396 tỷ VNĐ) trong số 100 triệu USD (tương đương 2,5 nghìn tỷ VNĐ) mà Quốc hội đã cấp để duy trì phi đội đến những năm 2030. Việc cho phép hệ thống hỗ trợ đằng sau những chiếc máy bay đã được thay cánh này sụp đổ bây giờ sẽ xóa sổ một khoản đầu tư mà người đóng thuế và Quốc hội đã chi trả và hầu như chưa bắt đầu thu hồi.
Đây không phải là một rủi ro lý thuyết. Khi dây chuyền sản xuất F-22 đóng cửa ở 186 máy bay, thấp hơn nhiều so với yêu cầu ban đầu là 750 chiếc, giả định là khả năng tiếp theo sẽ đến để lấp đầy khoảng trống. Phi đội F-22 hạn chế hiện phải chịu chi phí duy trì không cân xứng, chờ đợi việc giao F-47 được đề xuất vào khoảng giữa những năm 2030, và ngay cả khi đó, hai loại máy bay này có thể phục vụ cùng nhau trong một khoảng thời gian. Sai sót về thời gian trong thiết kế lực lượng có thể trở nên không thể đảo ngược một cách hiệu quả, đặc biệt là khi cơ sở hạ tầng duy trì một khả năng bị phá bỏ. Trong trường hợp A-10, điều đó không chỉ bao gồm máy bay mà còn cả hệ sinh thái bảo trì và tích hợp hỗ trợ nó. Một khi những thứ đó biến mất, giá trị tùy chọn cũng biến mất theo.
Logic tài chính đằng sau việc loại biên nhanh chóng cũng không đơn giản như những con số tiết kiệm hàng đầu gợi ý. Việc loại bỏ A-10 không loại bỏ nhu cầu hoạt động. Các yêu cầu về hộ tống tìm kiếm cứu nạn chiến đấu, tấn công cho phép, trinh sát vũ trang và hoạt động phân tán vẫn tồn tại. Những nhiệm vụ đó và chi phí của chúng sẽ di chuyển sang nơi khác: nhiều giờ bay hơn trên các máy bay chi phí cao hơn, gánh nặng bảo trì bổ sung, nhu cầu trường huấn luyện tăng lên và cường độ hoạt động lớn hơn trên các cộng đồng vốn đã chịu áp lực. A-10 mang lại sức mạnh chiến đấu với chi phí thấp hơn thông qua cả chi phí mỗi giờ bay và chi phí mỗi hiệu ứng trên mục tiêu. Chuyên môn hóa nhiệm vụ có nghĩa là A-10 sử dụng tên lửa dẫn đường bằng laser, pháo hoặc các loại vũ khí chi phí tương đối thấp khác cung cấp một sự bổ sung mạnh mẽ cho các gói máy bay chiến đấu cao cấp và vũ khí tầm xa của chúng.
Sứ mệnh của Không quân, các phi công của họ và năng lực chiến đấu của quốc gia chúng ta đều sẽ được hưởng lợi từ một cam kết đầy đủ hơn đối với A-10 và cộng đồng của nó.
Vậy Không quân Mỹ nên làm gì? Họ cần xem xét lại các cam kết của mình đối với A-10 để đảm bảo việc kéo dài thời gian hoạt động là có thật.
Đầu tiên, hãy khôi phục và bảo vệ Phi đội Chiến đấu 357 tại Davis-Monthan. Đây là đơn vị huấn luyện A-10 chính thức của Không quân và là nơi đào tạo chứng chỉ Sandy, ngôi trường nơi chuyên môn tìm kiếm cứu nạn chiến đấu được sản xuất, tinh chỉnh và truyền lại cho thế hệ phi hành đoàn tiếp theo. Phi đội này đã tốt nghiệp khóa cuối cùng vào tháng 4 năm 2026 và dự kiến sẽ ngừng hoạt động trong năm nay. Không có chương trình chứng chỉ Sandy kế nhiệm nào tồn tại trong Bộ Quốc phòng, và Không quân đã xác nhận không có chương trình nào đang được phát triển. Việc ngừng hoạt động Phi đội 357 sẽ cắt đứt trung tâm xuất sắc sản xuất chính khả năng mà quân chủng này nói rằng họ coi trọng. Đảo ngược quyết định đó là hành động có đòn bẩy cao nhất hiện có, và là tín hiệu rõ ràng nhất về việc liệu cam kết đến năm 2030 có phải là thật hay không. Phi đội này nên được giữ lại cho đến khi một sự thay thế đã được xác nhận cho nhiệm vụ Sandy được thiết lập và sản xuất phi hành đoàn đủ tiêu chuẩn trên một nền tảng thay thế.
Tiếp theo, ổn định phần còn lại của hệ thống trong suốt thời gian kéo dài. Nếu quân chủng có ý định bảo tồn năng lực đáng kể đến năm 2030, cấu trúc hỗ trợ phải tồn tại cùng với nó. Điều đó có nghĩa là bảo vệ nguồn vốn cho bảo trì kho, huấn luyện, thử nghiệm hoạt động và giữ chân kỹ thuật viên bảo trì. Miễn trừ A-10 khỏi chính sách "hoàng hôn" nơi ngân sách vẫn đang bị cắt giảm với lý do "sắp loại biên". Thay vào đó, hãy tận dụng quy trình thử nghiệm hoạt động của A-10 như một con đường tích hợp và chiến thuật nhanh chóng, nắm bắt và chuyển giao những bài học đó cho toàn bộ lực lượng trước khi khả năng biến mất.
Cuối cùng, hãy gắn bất kỳ việc loại biên nào trong tương lai với sự sẵn sàng thay thế đã được chứng minh, chứ không phải theo lịch trình. Đừng loại bỏ A-10 cho đến khi có một sự thay thế được huấn luyện và có khả năng cho mỗi nhiệm vụ mà nó thực hiện. Xây dựng một kế hoạch có chủ ý để chuyển giao trách nhiệm nhiệm vụ và kiến thức cộng đồng đằng sau nó một cách rõ ràng, và đặt ra các giới hạn cho việc loại bỏ trong tương lai dựa trên khả năng thay thế đã được chứng minh chứ không phải theo thời gian biểu chương trình.
Lý do để loại bỏ A-10 luôn là một lập luận về thời gian: chấp nhận giảm năng lực ngắn hạn để đổi lấy một lực lượng tương lai tốt hơn. Không quân đã tuyên bố A-10 đã trở lại. Giờ đây, họ phải cấp vốn cho quyết định mà họ đã đưa ra trước khi năng lực chiến đấu biến mất hoàn toàn.
Bài viết dựa trên phân tích của Paul "Gu$" Garcia, một cựu phi công chiến đấu và chuyên gia quân sự, và không phản ánh quan điểm của Không quân Hoa Kỳ hay Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ.
Ban đầu, chiếc A-10 "Warthog" Thunderbolt II được lên lịch thực hiện chuyến bay cuối cùng vào tháng 9 năm nay. Thế nhưng, thay vì về hưu, A-10 lại một lần nữa được điều động, lần này là để hỗ trợ các hoạt động chiến đấu trên eo biển Hormuz, tấn công các tàu tấn công nhanh và mối đe dọa hàng hải của Iran tại một trong những điểm nghẽn vận chuyển quan trọng nhất thế giới. Chiếc A-10 cũng từng đóng vai trò "Sandy" hộ tống, giải cứu hai phi công F-15E bị bắn rơi ngay trong lãnh thổ Iran. Sau đó, vào tháng 4, Không quân Mỹ bất ngờ thay đổi quyết định, tuyên bố sẽ giữ chiếc máy bay này hoạt động đến năm 2030.
Tuy nhiên, theo phân tích của Paul "Gu$" Garcia, một cựu phi công F/A-18 và F-22 với hơn 2.000 giờ bay chiến đấu, người từng tham gia các chiến dịch ở Afghanistan, Iraq và Syria, dù Không quân Mỹ đã thay đổi "tiêu đề" nhưng họ vẫn chưa thực hiện những cam kết tài chính cần thiết để duy trì năng lực chiến đấu thực sự của A-10. Ngân sách tài khóa 2027, được công bố ngay sau thông báo kéo dài thời gian hoạt động, lại không cấp một đồng nào cho việc hiện đại hóa A-10, cắt giảm chi phí bảo trì dưới mức yêu cầu của chính Không quân, và bị cản trở bởi chính sách "hoàng hôn" cùng sự phản kháng từ nội bộ về việc "sắp loại biên" chiếc máy bay này.
Điều này có nghĩa là, chỉ trong vài tháng tới, A-10 sẽ không còn được hỗ trợ bảo trì, không có chương trình huấn luyện phi công mới, không có hướng dẫn từ trường vũ khí và không có năng lực thử nghiệm hoạt động. Đối với một cộng đồng vốn đã chuẩn bị cho việc nghỉ hưu vào tháng 10 này, mỗi tháng chờ đợi lời hứa kéo dài thời gian hoạt động lại khiến việc tái thiết trở nên chậm hơn, tốn kém hơn và gần như không thể thực hiện được. Nếu không có hành động cụ thể, A-10 sẽ từ một tài sản chiến đấu trở thành một hạng mục chờ thanh lý.
Năng lực chiến đấu của A-10 đòi hỏi một sự thay đổi đáng kể trong các ưu tiên, mang lại nguồn lực và vượt qua sự phản kháng từ nội bộ. Việc giữ lại một số lượng máy bay hạn chế sẽ trở nên lãng phí nếu không đi kèm với nguồn lực, nhân sự và chính sách rõ ràng khẳng định A-10 là một tài sản chiến đấu có giá trị. Lý do để bảo tồn A-10 có thể đo lường được bằng hiệu quả chiến đấu và những lập luận tài chính hợp lý.
Paul Garcia chia sẻ rằng ông không có bất kỳ sự gắn bó cảm tính nào với A-10. Ông quan tâm đến việc bảo tồn năng lực chiến đấu và đưa ra các quyết định quản lý lực lượng dựa trên thực tế hoạt động. A-10 không được giữ lại vì hoài niệm, mà vì các hoạt động gần đây đã nhắc nhở Không quân rằng sức mạnh chiến đấu tức thì vẫn rất quan trọng, và A-10 đã chứng tỏ sự hữu ích theo những cách mà nhiều nhà hoạch định đã đánh giá thấp. Ngày nay, nó mang lại giá trị độc đáo mà không máy bay chiến thuật nào khác có thể sánh được. Nó có thể hoạt động từ các địa điểm hẻo lánh, hỗ trợ tấn công tầm xa và trên biển, đồng thời thử nghiệm các loại vũ khí chi phí thấp mới nổi, giúp giảm áp lực cho các máy bay tấn công đắt tiền hơn.
Như đã đề cập, A-10 còn đảm nhiệm một vai trò chiến đấu quan trọng mà nhiều người đã bỏ qua: các nhiệm vụ Sandy hỗ trợ tìm kiếm và cứu nạn chiến đấu. Các hoạt động giải cứu gần đây ở Iran, bảo vệ hai phi công F-15E, một lần nữa chứng minh rằng việc hộ tống giải cứu nhân sự, tấn công cho phép, trinh sát vũ trang và phối hợp chiến thuật tầm thấp vẫn là những kỹ năng chiến đấu phức tạp và cực kỳ quan trọng. Cộng đồng A-10 đã hỗ trợ các nhiệm vụ này trong hơn 50 năm. Kho tàng kiến thức và kinh nghiệm đó đang dần bị mai một. Nếu không có sự thay thế, Không quân sẽ phải gánh vác một yêu cầu nhiệm vụ mà họ có thể không thể hoàn thành.
Trong nhiều năm, logic loại biên A-10 của Không quân dựa trên một số giả định: rằng các cuộc xung đột trong tương lai sẽ ưu tiên các gói lực lượng khác, rằng năng lực thay thế sẽ phát triển đúng tiến độ, và rằng việc bảo tồn A-10 mang lại ít giá trị hơn việc loại bỏ nó. Tuy nhiên, các sự kiện gần đây đã thay đổi dự đoán đó. A-10 đã duy trì hoạt động ở cả châu Âu và Trung Đông. Đồng thời, chiến lược của Không quân ở Thái Bình Dương cũng được hưởng lợi từ sự hỗ trợ liên tục của A-10 trong việc phát triển triển khai chiến đấu phân tán, tấn công hàng hải và tích hợp vũ khí tiên tiến. Nền tảng từng bị coi là máy bay hỗ trợ không quân tầm gần lỗi thời giờ đây đang chứng tỏ khả năng thích ứng với một số vấn đề hoạt động mới nổi và các ưu tiên của quân chủng.
A-10 không phải là năng lực dự phòng lý thuyết nằm trong kho. Nó vẫn là sức mạnh chiến đấu tích cực, đáp ứng nhu cầu hoạt động thực tế ngày nay. Hộ tống chiến đấu, giải cứu nhân sự, tấn công cho phép, trinh sát vũ trang và ngăn chặn hàng hải vẫn là những nhiệm vụ đang diễn ra của Không quân và là thế mạnh lâu đời của A-10.
Một thế mạnh ít được biết đến của A-10 là đòn bẩy mà nó cung cấp như một nền tảng hiện đại hóa. Cộng đồng A-10 đã âm thầm trở thành một trong những hệ sinh thái tích hợp nhanh hiệu quả nhất của Không quân. Bởi vì chiếc máy bay này phụ thuộc nhiều vào kiến trúc phần cứng và phần mềm do chính phủ sở hữu, các nhà khai thác và kỹ sư đã có thể thử nghiệm và triển khai các khả năng mới chỉ trong vài tuần thay vì nhiều năm. Cộng đồng này đã đứng sau những tích hợp đột phá gần đây bao gồm AGR-20 APKWS, bom đường kính nhỏ (Small Diameter Bomb), triển khai ADM-160 MALD, liên lạc ngoài tầm nhìn, vũ khí tấn công hàng hải và chỉ huy và kiểm soát được kích hoạt mạng lưới.
Không ai tranh cãi rằng A-10 là tương lai của sức mạnh không quân Thái Bình Dương. Nó không cần phải như vậy. Chiếc máy bay này đã trở thành một phòng thí nghiệm hoạt động chi phí thấp để thích ứng chiến thuật nhanh chóng, được tích hợp đầy đủ vào năng lực chiến đấu thực tế. Không quân đang cố gắng giải quyết chính xác những vấn đề này trên toàn bộ lực lượng. Họ đã xây dựng học thuyết xung quanh Khai thác Chiến đấu Linh hoạt (Agile Combat Employment), căn cứ phân tán, tái tạo chiến đấu nhanh chóng và hoạt động từ cơ sở hạ tầng bị xuống cấp. A-10 đã mài giũa những kỹ năng này trong hơn 30 năm, chứng tỏ sự thành thạo trong các nhiệm vụ này ngay từ Chiến dịch Lá chắn Sa mạc (Operation Desert Shield), bao gồm cả hạ cánh trên đường cao tốc, quay đầu chiến đấu tích hợp, hoạt động bảo trì khắc nghiệt và thử nghiệm căn cứ phân tán.
Việc bảo tồn một trong số ít các cộng đồng có kinh nghiệm hoạt động thực tế trong việc thực hiện các chiến thuật mà lực lượng rộng lớn hơn vẫn đang học hỏi là một quyết định chiến lược khôn ngoan. Việc kéo dài tuổi thọ gần đây của A-10 không chỉ đơn thuần là bảo tồn một khung máy bay. Đó là về việc bảo tồn năng lực chiến đấu, kinh nghiệm hoạt động và một trong số ít các hệ sinh thái tích hợp nhanh đã được chứng minh của Không quân.
Kế hoạch hiện tại của Không quân là bảo tồn một số lượng khung máy bay hạn chế trong khi cho phép hệ thống chiến đấu đằng sau A-10 sụp đổ. Một phi đội từng có hơn 280 máy bay chỉ vài năm trước, và 162 chiếc vào đầu năm tài khóa 2026, dự kiến sẽ giảm xuống còn 54 chiếc vào năm tới và chỉ còn 36 chiếc vào năm 2030. Việc cắt giảm ảnh hưởng nặng nề nhất đến nơi mà chuyên môn khó xây dựng lại nhất: lực lượng A-10 của Vệ binh Quốc gia, từ 47 máy bay vào năm ngoái, sẽ giảm xuống còn 0, giờ bay của họ được chuyển sang một nhiệm vụ mạng mới. Những gì còn lại có nguy cơ trở thành một "phi đội ma". Trong số "ba phi đội đến năm 2030" mà Tham mưu trưởng đã hứa, lực lượng tại ngũ sẽ thu hẹp xuống còn một phi đội duy nhất gồm 17 máy bay mà không có phụ tùng dự phòng.
Năng lực chiến đấu không chỉ nằm ở khung máy bay. Nó nằm ở các kỹ thuật viên bảo trì, phi công hướng dẫn, đội thử nghiệm hoạt động, sĩ quan vũ khí, chuỗi cung ứng hậu cần và sự liên tục thể chế được tích lũy qua nhiều thập kỷ. Tất cả những điều đó hiện đang gặp rủi ro. Khả năng sản xuất, tinh chỉnh và giữ chân tài năng và kinh nghiệm này là dễ mất đi. Các phi công phải đối mặt với những quyết định nghề nghiệp không thể đảo ngược. Các kỹ thuật viên bảo trì chuyển sang các phi đội khác. Các giảng viên vũ khí rời đi. Thử nghiệm hoạt động bị chặn. Một khi các kênh phân công đóng lại và nhân sự chuyển đi, tác động sẽ nhanh chóng tăng lên. Đối với một cộng đồng đã được lên kế hoạch nghỉ hưu cuối cùng vào tháng 10 này, mỗi tháng không chắc chắn lại làm tăng thêm sự phức tạp của việc duy trì sẵn sàng chiến đấu. Việc xây dựng lại sau này trở nên tốn kém và chậm chạp, nếu không muốn nói là không thể.
Mức độ dễ mất đi của kiến thức chuyên biệt về A-10 đã được ghi lại qua thử nghiệm của chính Không quân. Khi Lầu Năm Góc tiến hành một cuộc thử nghiệm vào năm 2018-2019 để xác định liệu F-35 có thể thay thế A-10 trong các nhiệm vụ hỗ trợ không quân tầm gần (CAS), kiểm soát không lưu tiền phương trên không (FAC-A) và tìm kiếm cứu nạn chiến đấu (CSAR), các phi công F-35 không có yêu cầu về trình độ hoặc huấn luyện cho các nhiệm vụ FAC(A) và CSAR. Để so sánh có hiệu quả, cuộc thử nghiệm đã phải sử dụng các phi công F-35 là cựu phi công A-10, những người mang theo kinh nghiệm huấn luyện Sandy và trường vũ khí từ chính chiếc máy bay đang bị loại biên. Báo cáo đã chứng minh hiệu suất nhiệm vụ phụ thuộc vào phi hành đoàn, chứ không phải khung máy bay.
Nhiều năm sau, vào năm 2023 và 2024, Không quân vẫn không có yêu cầu huấn luyện hỗ trợ không quân tầm gần hoặc CSAR cho bất kỳ phi công F-35 nào. Vào tháng 4 năm 2026, đơn vị huấn luyện A-10 chính thức tại Davis-Monthan, Phi đội Chiến đấu 357, ngôi trường là nơi đào tạo chứng chỉ Sandy, đã tốt nghiệp khóa cuối cùng. Cùng ngày, ở nửa bên kia thế giới, A-10 đã thực hiện nhiệm vụ giải cứu chiến đấu, cứu phi hành đoàn bị bắn rơi ở Iran. Sự mâu thuẫn giữa giá trị chiến đấu thực tế và chính sách ngân sách không phù hợp sẽ được thể hiện rõ ràng nếu trường huấn luyện 357 và chương trình huấn luyện Sandy của nó bị ngừng hoạt động hoàn toàn chỉ trong vài tháng tới. Không quân đã xác nhận không có quá trình chuyển đổi nào đang diễn ra để chuyển nhiệm vụ Sandy sang bất kỳ khung máy bay nào khác, và không có chương trình chứng chỉ kế nhiệm nào đang được phát triển.
Đây không phải là một mối lo ngại mới. Năm 2021, Thượng viện đã chính thức ghi nhận rằng hoạt động tìm kiếm cứu nạn chiến đấu của A-10 đã "hiệu quả 100%" trong Chiến dịch Lực lượng Đồng minh, giải cứu một phi công F-117 và F-16 bị bắn rơi. Warthog giờ đây đã làm được điều đó một lần nữa ở Iran. Quốc hội đã liên tục bày tỏ mối quan ngại nhưng Không quân và ngân sách của họ vẫn chưa coi đây là một ưu tiên thực sự.
Không quân đã đầu tư rất nhiều để bảo tồn khả năng hoạt động của A-10 vượt xa năm 2030: khoảng 1,1 tỷ USD (tương đương 27,9 nghìn tỷ VNĐ) để thay cánh cho 173 máy bay, hoàn thành vào năm 2019, và một hợp đồng tiếp theo trị giá lên tới 999 triệu USD (tương đương 25,4 nghìn tỷ VNĐ) để lắp cánh mới cho 109 chiếc còn lại, tổng cộng khoảng 2,1 tỷ USD (tương đương 53,4 nghìn tỷ VNĐ) để kéo dài tuổi thọ cấu trúc của toàn bộ phi đội đến cuối những năm 2030. Nhưng ngay cả những khoản đầu tư đó cũng phải đối mặt với sự phản kháng tương tự từ nội bộ Không quân. Quân chủng này liên tục đưa kinh phí A-10 vào danh sách "yêu cầu không được cấp vốn" thay vì ngân sách cơ bản, trong khi cấp vốn nâng cấp cho các máy bay chiến đấu cũ khác. Quốc hội đã liên tục đối mặt với sự phản kháng của Không quân, chẳng hạn như vào năm 2021 khi quân chủng này chỉ chi 15,6 triệu USD (tương đương 396 tỷ VNĐ) trong số 100 triệu USD (tương đương 2,5 nghìn tỷ VNĐ) mà Quốc hội đã cấp để duy trì phi đội đến những năm 2030. Việc cho phép hệ thống hỗ trợ đằng sau những chiếc máy bay đã được thay cánh này sụp đổ bây giờ sẽ xóa sổ một khoản đầu tư mà người đóng thuế và Quốc hội đã chi trả và hầu như chưa bắt đầu thu hồi.
Đây không phải là một rủi ro lý thuyết. Khi dây chuyền sản xuất F-22 đóng cửa ở 186 máy bay, thấp hơn nhiều so với yêu cầu ban đầu là 750 chiếc, giả định là khả năng tiếp theo sẽ đến để lấp đầy khoảng trống. Phi đội F-22 hạn chế hiện phải chịu chi phí duy trì không cân xứng, chờ đợi việc giao F-47 được đề xuất vào khoảng giữa những năm 2030, và ngay cả khi đó, hai loại máy bay này có thể phục vụ cùng nhau trong một khoảng thời gian. Sai sót về thời gian trong thiết kế lực lượng có thể trở nên không thể đảo ngược một cách hiệu quả, đặc biệt là khi cơ sở hạ tầng duy trì một khả năng bị phá bỏ. Trong trường hợp A-10, điều đó không chỉ bao gồm máy bay mà còn cả hệ sinh thái bảo trì và tích hợp hỗ trợ nó. Một khi những thứ đó biến mất, giá trị tùy chọn cũng biến mất theo.
Logic tài chính đằng sau việc loại biên nhanh chóng cũng không đơn giản như những con số tiết kiệm hàng đầu gợi ý. Việc loại bỏ A-10 không loại bỏ nhu cầu hoạt động. Các yêu cầu về hộ tống tìm kiếm cứu nạn chiến đấu, tấn công cho phép, trinh sát vũ trang và hoạt động phân tán vẫn tồn tại. Những nhiệm vụ đó và chi phí của chúng sẽ di chuyển sang nơi khác: nhiều giờ bay hơn trên các máy bay chi phí cao hơn, gánh nặng bảo trì bổ sung, nhu cầu trường huấn luyện tăng lên và cường độ hoạt động lớn hơn trên các cộng đồng vốn đã chịu áp lực. A-10 mang lại sức mạnh chiến đấu với chi phí thấp hơn thông qua cả chi phí mỗi giờ bay và chi phí mỗi hiệu ứng trên mục tiêu. Chuyên môn hóa nhiệm vụ có nghĩa là A-10 sử dụng tên lửa dẫn đường bằng laser, pháo hoặc các loại vũ khí chi phí tương đối thấp khác cung cấp một sự bổ sung mạnh mẽ cho các gói máy bay chiến đấu cao cấp và vũ khí tầm xa của chúng.
Sứ mệnh của Không quân, các phi công của họ và năng lực chiến đấu của quốc gia chúng ta đều sẽ được hưởng lợi từ một cam kết đầy đủ hơn đối với A-10 và cộng đồng của nó.
Vậy Không quân Mỹ nên làm gì? Họ cần xem xét lại các cam kết của mình đối với A-10 để đảm bảo việc kéo dài thời gian hoạt động là có thật.
Đầu tiên, hãy khôi phục và bảo vệ Phi đội Chiến đấu 357 tại Davis-Monthan. Đây là đơn vị huấn luyện A-10 chính thức của Không quân và là nơi đào tạo chứng chỉ Sandy, ngôi trường nơi chuyên môn tìm kiếm cứu nạn chiến đấu được sản xuất, tinh chỉnh và truyền lại cho thế hệ phi hành đoàn tiếp theo. Phi đội này đã tốt nghiệp khóa cuối cùng vào tháng 4 năm 2026 và dự kiến sẽ ngừng hoạt động trong năm nay. Không có chương trình chứng chỉ Sandy kế nhiệm nào tồn tại trong Bộ Quốc phòng, và Không quân đã xác nhận không có chương trình nào đang được phát triển. Việc ngừng hoạt động Phi đội 357 sẽ cắt đứt trung tâm xuất sắc sản xuất chính khả năng mà quân chủng này nói rằng họ coi trọng. Đảo ngược quyết định đó là hành động có đòn bẩy cao nhất hiện có, và là tín hiệu rõ ràng nhất về việc liệu cam kết đến năm 2030 có phải là thật hay không. Phi đội này nên được giữ lại cho đến khi một sự thay thế đã được xác nhận cho nhiệm vụ Sandy được thiết lập và sản xuất phi hành đoàn đủ tiêu chuẩn trên một nền tảng thay thế.
Tiếp theo, ổn định phần còn lại của hệ thống trong suốt thời gian kéo dài. Nếu quân chủng có ý định bảo tồn năng lực đáng kể đến năm 2030, cấu trúc hỗ trợ phải tồn tại cùng với nó. Điều đó có nghĩa là bảo vệ nguồn vốn cho bảo trì kho, huấn luyện, thử nghiệm hoạt động và giữ chân kỹ thuật viên bảo trì. Miễn trừ A-10 khỏi chính sách "hoàng hôn" nơi ngân sách vẫn đang bị cắt giảm với lý do "sắp loại biên". Thay vào đó, hãy tận dụng quy trình thử nghiệm hoạt động của A-10 như một con đường tích hợp và chiến thuật nhanh chóng, nắm bắt và chuyển giao những bài học đó cho toàn bộ lực lượng trước khi khả năng biến mất.
Cuối cùng, hãy gắn bất kỳ việc loại biên nào trong tương lai với sự sẵn sàng thay thế đã được chứng minh, chứ không phải theo lịch trình. Đừng loại bỏ A-10 cho đến khi có một sự thay thế được huấn luyện và có khả năng cho mỗi nhiệm vụ mà nó thực hiện. Xây dựng một kế hoạch có chủ ý để chuyển giao trách nhiệm nhiệm vụ và kiến thức cộng đồng đằng sau nó một cách rõ ràng, và đặt ra các giới hạn cho việc loại bỏ trong tương lai dựa trên khả năng thay thế đã được chứng minh chứ không phải theo thời gian biểu chương trình.
Lý do để loại bỏ A-10 luôn là một lập luận về thời gian: chấp nhận giảm năng lực ngắn hạn để đổi lấy một lực lượng tương lai tốt hơn. Không quân đã tuyên bố A-10 đã trở lại. Giờ đây, họ phải cấp vốn cho quyết định mà họ đã đưa ra trước khi năng lực chiến đấu biến mất hoàn toàn.
Bài viết dựa trên phân tích của Paul "Gu$" Garcia, một cựu phi công chiến đấu và chuyên gia quân sự, và không phản ánh quan điểm của Không quân Hoa Kỳ hay Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ.
