Checker
Writer
Không chỉ có kẹo. Ngày nay, nhiều loại thực phẩm trẻ em ăn có chứa thêm đường. Ăn nhiều đường khi còn nhỏ có thể ảnh hưởng đến sức khỏe từ khi còn nhỏ đến khi trưởng thành.
Trẻ em ngày nay tiêu thụ quá nhiều đường, và tác động của nó không chỉ dừng lại ở tuổi thơ. Nghiên cứu mới cho thấy việc tiếp xúc sớm với đường có thể ảnh hưởng đến sức khỏe suốt đời.
Một nghiên cứu gần đây đăng trên tạp chí Science phát hiện rằng những người tiêu thụ nhiều đường từ nhỏ có nguy cơ cao mắc bệnh huyết áp cao và tiểu đường tuýp 2 khi trưởng thành. Điều này cho thấy lượng đường trẻ em hấp thụ hiện nay cao hơn nhiều so với mức lý tưởng.
Dù đường ảnh hưởng xấu đến sức khỏe ở mọi lứa tuổi, tác động của nó đặc biệt nghiêm trọng trong giai đoạn trẻ hình thành sở thích ăn uống. Theo Tadeja Gracner, nhà khoa học tại Đại học Nam California, trẻ em tiếp xúc sớm với đồ ngọt thường có xu hướng thích chúng hơn suốt đời.
Trong tự nhiên, đường có trong trái cây, nhưng phần lớn lượng đường trẻ em tiêu thụ đến từ thực phẩm chế biến sẵn. Trung bình, trẻ em Mỹ tiêu thụ 17 thìa cà phê đường mỗi ngày, cao hơn nhiều so với khuyến nghị của Tổ chức Y tế Thế giới (dưới 5% tổng lượng calo hàng ngày). Trẻ dưới hai tuổi không nên tiêu thụ đường bổ sung.
Chính phủ Mỹ đang đặt mục tiêu giảm lượng đường trong chế độ ăn của trẻ em theo kế hoạch Healthy People 2030. Tuy nhiên, việc này gặp nhiều khó khăn vì đường có mặt ở khắp nơi, từ nước ngọt, ngũ cốc ăn sáng đến thức ăn nhẹ và thậm chí là thực phẩm cho trẻ sơ sinh.
Một nghiên cứu về Thế chiến II đã giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về tác động của đường. Tại Anh, chính sách hạn chế đường kéo dài đến năm 1953, giúp tạo ra một nhóm trẻ tiêu thụ ít đường hơn. Khi so sánh sức khỏe của khoảng 60.000 người thuộc hai nhóm này, kết quả cho thấy nhóm tiêu thụ ít đường có nguy cơ mắc tiểu đường thấp hơn 35% và huyết áp cao thấp hơn 20% so với nhóm còn lại.
Ngoài ra, tiêu thụ quá nhiều đường còn ảnh hưởng đến sức khỏe ngay từ khi còn nhỏ. Khoảng 20% trẻ em Mỹ, trong đó có 13% trẻ từ 2-5 tuổi, bị béo phì—một tình trạng liên quan đến nhiều vấn đề sức khỏe. Tiêu thụ nước ngọt có đường cũng làm tăng nguy cơ kháng insulin, một dấu hiệu sớm của tiểu đường tuýp 2. Một nghiên cứu cho thấy giảm đường trong chế độ ăn của trẻ béo phì trong 9 ngày có thể giúp giảm đáng kể mỡ gan và cải thiện chỉ số đường huyết.
Ngoài ra, việc tiêu thụ quá nhiều đường có thể khiến trẻ dậy thì sớm, gia tăng nguy cơ sâu răng và thậm chí ảnh hưởng đến nhận thức. Một nghiên cứu trên chuột đực tuổi vị thành niên cho thấy tiêu thụ nhiều fructose khi còn nhỏ có thể làm suy giảm khả năng tập trung và tăng tính bốc đồng.
Đáng chú ý, ngay cả lượng đường thấp hơn mức cho phép cũng có thể gây hại. Một nghiên cứu cho thấy những người tiêu thụ 10% calo từ đường bổ sung đã có sự gia tăng đáng kể lượng mỡ trong gan và cholesterol.
Việc cắt giảm đường cho trẻ không dễ dàng, nhưng phụ huynh có thể bắt đầu bằng cách đọc kỹ nhãn thực phẩm. Đường có nhiều tên gọi khác nhau như maltose, dextrose, và siro ngô fructose cao. Một số nghiên cứu cho thấy cảnh báo hình ảnh trên nhãn nước ngọt có thể giúp giảm 17% lượng đường cha mẹ mua cho con.
Các chuyên gia khuyến nghị cha mẹ nên khuyến khích trẻ uống nước thay vì nước ngọt, chọn thực phẩm ít đường như bột yến mạch không đường thay vì ngũ cốc ăn sáng chế biến sẵn, và hạn chế sử dụng đồ ăn vặt đóng gói. Đồng thời, cần tránh dùng đồ ngọt như một phần thưởng hoặc cách dỗ dành trẻ khi chúng buồn bã.
Dù loại bỏ hoàn toàn đường là không thực tế, việc thiết lập thói quen ăn uống lành mạnh từ sớm có thể giúp trẻ kiểm soát lượng đường tiêu thụ sau này. Theo Gracner, mục tiêu không phải là cấm hoàn toàn đường, mà là dạy trẻ cách tiêu thụ có kiểm soát.
