Tháp rơi tự do
Intern Writer
Christopher Havens, một người đàn ông từng chìm trong thất bại, đã có một cuộc đời thay đổi hoàn toàn khi vào tù và tìm thấy niềm đam mê với toán học. Trước khi vào tù, Havens sống trong một chuỗi những thất bại. Anh bị đuổi học ở cấp phổ thông, không có công việc ổn định và lún sâu vào nghiện ngập. Vào năm 2011, Havens bị kết án 25 năm tù vì tội giết người tại tòa án Washington.
Tuy nhiên, trong tù, cuộc sống của Havens đã có bước ngoặt khi anh phát hiện ra tình yêu với toán học. Mỗi ngày, anh dành ra 10 giờ để tự học và tìm hiểu về các khái niệm toán học cao cấp. Niềm đam mê toán học dần trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của anh.
Sau hai năm tự học, Havens không còn thấy thỏa mãn với toán học cơ bản. Vào tháng 1 năm 2013, anh viết một lá thư gửi cho các nhà xuất bản, yêu cầu được nhận những ấn phẩm của tạp chí Annals of Mathematics. Trong thư, Havens chia sẻ rằng toán học đã trở thành sứ mệnh của cuộc đời anh và anh mong muốn sử dụng thời gian trong tù để hoàn thiện bản thân. Tuy nhiên, anh không có ai để thảo luận những chủ đề toán học phức tạp.
Nhận được thư của Havens, biên tập viên Matthew Cargo từ nhà xuất bản Mathematica Science đã liên hệ với Marta Cerruti, phó giáo sư kỹ thuật vật liệu tại Đại học McGill, Montreal, Canada. Bố của Marta, giáo sư Umberto Cerruti, là một chuyên gia toán học tại Đại học Torino, Italy.
Ban đầu, giáo sư Cerruti tỏ ra nghi ngờ về Havens, cho rằng anh có thể chỉ là một người bình thường với những ý tưởng sai lệch. Tuy nhiên, sau khi nghe con gái thuyết phục, ông đã viết thư trả lời và gửi cho Havens một bài toán để kiểm tra khả năng. Không lâu sau, giáo sư Cerruti nhận được một tờ giấy dài 1,2 mét với những công thức toán học phức tạp. Khi nhập các công thức này vào máy tính, ông phát hiện ra rằng Havens đã giải đúng bài toán.
Thấy khả năng toán học của Havens, giáo sư Cerruti đã mời anh tham gia vào việc giải một bài toán cổ liên quan đến liên phân số – một dạng biểu diễn các số thực dương dưới dạng phân số nhiều tầng. Đây là một bài toán mà chính giáo sư Cerruti đã từng cố gắng giải quyết nhưng chưa thành công.
Với chỉ giấy và bút chì, Havens và giáo sư Cerruti đã trao đổi qua thư từ và tìm ra kết quả gần đúng của bài toán. Marta Cerruti cho biết: "Kết quả này có thể mở ra một lĩnh vực nghiên cứu mới trong lý thuyết số." Giáo sư Cerruti giúp Havens viết bài báo khoa học và gửi nó đến tạp chí toán học. Vào tháng 1/2020, công trình của họ được đăng trên Research in Number Theory.
Không chỉ giải được bài toán cổ, Havens còn trở thành nguồn cảm hứng cho các bạn tù và thành lập một nhóm toán học gồm 14 thành viên. Mỗi năm, nhóm tổ chức lễ kỷ niệm Ngày số Pi (14/3), và trong một lần tham gia lễ hội, giáo sư Cerruti đã ngạc nhiên khi một tù nhân có thể nhớ được 461 chữ số thập phân của số Pi.
Trong 16 năm còn lại của bản án, Havens mong muốn tiếp tục nghiên cứu các vấn đề toán học. Anh coi việc làm toán là cách "trả nợ cho xã hội." Havens hy vọng rằng sau khi được thả tự do, anh sẽ có thể lấy bằng đại học Toán và thành lập một tổ chức toán học dành cho các tù nhân yêu thích môn khoa học này.
Tuy nhiên, trong tù, cuộc sống của Havens đã có bước ngoặt khi anh phát hiện ra tình yêu với toán học. Mỗi ngày, anh dành ra 10 giờ để tự học và tìm hiểu về các khái niệm toán học cao cấp. Niềm đam mê toán học dần trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của anh.
Sau hai năm tự học, Havens không còn thấy thỏa mãn với toán học cơ bản. Vào tháng 1 năm 2013, anh viết một lá thư gửi cho các nhà xuất bản, yêu cầu được nhận những ấn phẩm của tạp chí Annals of Mathematics. Trong thư, Havens chia sẻ rằng toán học đã trở thành sứ mệnh của cuộc đời anh và anh mong muốn sử dụng thời gian trong tù để hoàn thiện bản thân. Tuy nhiên, anh không có ai để thảo luận những chủ đề toán học phức tạp.
Nhận được thư của Havens, biên tập viên Matthew Cargo từ nhà xuất bản Mathematica Science đã liên hệ với Marta Cerruti, phó giáo sư kỹ thuật vật liệu tại Đại học McGill, Montreal, Canada. Bố của Marta, giáo sư Umberto Cerruti, là một chuyên gia toán học tại Đại học Torino, Italy.
Ban đầu, giáo sư Cerruti tỏ ra nghi ngờ về Havens, cho rằng anh có thể chỉ là một người bình thường với những ý tưởng sai lệch. Tuy nhiên, sau khi nghe con gái thuyết phục, ông đã viết thư trả lời và gửi cho Havens một bài toán để kiểm tra khả năng. Không lâu sau, giáo sư Cerruti nhận được một tờ giấy dài 1,2 mét với những công thức toán học phức tạp. Khi nhập các công thức này vào máy tính, ông phát hiện ra rằng Havens đã giải đúng bài toán.
Thấy khả năng toán học của Havens, giáo sư Cerruti đã mời anh tham gia vào việc giải một bài toán cổ liên quan đến liên phân số – một dạng biểu diễn các số thực dương dưới dạng phân số nhiều tầng. Đây là một bài toán mà chính giáo sư Cerruti đã từng cố gắng giải quyết nhưng chưa thành công.
Với chỉ giấy và bút chì, Havens và giáo sư Cerruti đã trao đổi qua thư từ và tìm ra kết quả gần đúng của bài toán. Marta Cerruti cho biết: "Kết quả này có thể mở ra một lĩnh vực nghiên cứu mới trong lý thuyết số." Giáo sư Cerruti giúp Havens viết bài báo khoa học và gửi nó đến tạp chí toán học. Vào tháng 1/2020, công trình của họ được đăng trên Research in Number Theory.
Không chỉ giải được bài toán cổ, Havens còn trở thành nguồn cảm hứng cho các bạn tù và thành lập một nhóm toán học gồm 14 thành viên. Mỗi năm, nhóm tổ chức lễ kỷ niệm Ngày số Pi (14/3), và trong một lần tham gia lễ hội, giáo sư Cerruti đã ngạc nhiên khi một tù nhân có thể nhớ được 461 chữ số thập phân của số Pi.
Trong 16 năm còn lại của bản án, Havens mong muốn tiếp tục nghiên cứu các vấn đề toán học. Anh coi việc làm toán là cách "trả nợ cho xã hội." Havens hy vọng rằng sau khi được thả tự do, anh sẽ có thể lấy bằng đại học Toán và thành lập một tổ chức toán học dành cho các tù nhân yêu thích môn khoa học này.
