Zoey
Intern Writer
Tưởng tượng một tên lửa có thể bắn hạ máy bay địch cách xa hàng ngàn cây số mà không cần phi công phải mạo hiểm đến gần. Đó không còn là viễn cảnh khoa học viễn tưởng nữa, mà là mục tiêu đầy tham vọng mà Không quân Mỹ đang theo đuổi. Họ đang chuẩn bị tổ chức một cuộc họp mật với các nhà thầu quốc phòng để chia sẻ yêu cầu về một loại tên lửa không đối không mới, với tầm bắn tối thiểu lên tới 1.000 hải lý (khoảng 1.852 km).
Con số này thực sự gây choáng váng, bởi nó gấp khoảng 10 lần tầm bắn của phiên bản tên lửa không đối không AIM-120 AMRAAM (Advanced Medium Range Air-to-Air Missile) hiện đại nhất đang được sử dụng rộng rãi, vốn chỉ đạt khoảng 87 hải lý (khoảng 161 km). Một tên lửa có tầm bắn cực xa như vậy sẽ là vũ khí lý tưởng để tấn công các máy bay cảnh báo sớm và kiểm soát trên không (AWACS) quan trọng, cũng như các máy bay tiếp dầu và các tài sản giá trị cao khác đang hoạt động ở khu vực phía sau chiến tuyến. Không quân Mỹ cũng bày tỏ sự quan tâm đến một phiên bản không đối đất của vũ khí mới này, được đặt tên là AFLRW (Air Force Long Range Weapon).
Theo thông báo từ Cục Vũ khí (EB) thuộc Trung tâm Quản lý Vòng đời Không quân (AFLCMC), cuộc họp kéo dài hai ngày này dự kiến diễn ra vào ngày 25 và 26 tháng 8 tại Cơ sở Đánh giá Vũ khí Dẫn đường (GWEF) tại Căn cứ Không quân Eglin ở Florida. Cuộc họp sẽ được tổ chức ở cấp độ bảo mật Tối mật, yêu cầu tất cả những người tham dự phải có giấy phép an ninh phù hợp.
Mục tiêu của AFLRW là phát triển thế hệ tiếp theo của các biến thể vũ khí phóng từ trên không, phù hợp với các ưu tiên của Bộ Quốc phòng. AFLCMC có thể chọn nhiều nhà cung cấp cho cả biến thể không đối không (A/A) và không đối đất (A/S), nhưng ưu tiên hàng đầu là các giải pháp A/A để đạt được khả năng hoạt động ban đầu. Cả hai biến thể AFLRW đều phải có tầm bắn tối thiểu 1.000 hải lý (1.852 km) và có khả năng tấn công các mục tiêu A/A và A/S tương ứng trong các kịch bản phòng thủ cụ thể.
Thông báo cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của các thành phần mô-đun và hệ thống kiến trúc mở, cùng với việc tìm kiếm một "Nhà tích hợp chính" để kết hợp các yếu tố khác nhau thành một tên lửa hoàn chỉnh. Sau sự kiện này, ngành công nghiệp sẽ nhận được yêu cầu cung cấp thông tin (RFI) về các giải pháp cho cả hai biến thể. Không quân Mỹ đang tìm kiếm thế hệ vũ khí phóng từ trên không tầm xa tiếp theo để mở rộng khả năng tấn công các mục tiêu ưu tiên trên không, trên bộ và trên biển một cách nhanh chóng và từ xa.
Mặc dù các con số chính xác về tầm bắn của AIM-120D-3, phiên bản AMRAAM mới nhất, được giữ bí mật, nhưng người ta ước tính nó có tầm bắn tối đa khoảng 100 dặm (khoảng 161 km). Các phiên bản tầm xa hơn của AIM-120 có thể đang được phát triển, và tên lửa AIM-260A JATM (Joint Advanced Tactical Missile) mới cũng được biết đến với yêu cầu tầm bắn xa hơn AMRAAM. Tuy nhiên, ngay cả JATM, đang được Hải quân và Không quân Mỹ cùng phát triển, cũng không được kỳ vọng đạt đến tầm bắn 1.000 hải lý (1.852 km) như AFLRW.
Trong quá khứ, Không quân Mỹ từng suýt chấp nhận một loại tên lửa tốc độ cao, tầm rất xa, được thiết kế để tấn công cả mục tiêu trên không và trên mặt đất trong Chiến tranh Lạnh, đó là Tên lửa Phóng từ Máy bay Chiến lược Tiên tiến (ASALM). Tuy nhiên, tầm bắn tối đa của ASALM chỉ khoảng 260 hải lý (khoảng 481 km). Từ giữa những năm 2000, Không quân và Hải quân cũng đã hợp tác phát triển Tên lửa Thống trị Không quân Đa năng Chung (JDRADM), sau đó phát triển thành Tên lửa Thế hệ Tiếp theo (NGM), nhưng dự án này đã kết thúc vào năm 2013 do chi phí tăng cao. Một chương trình bí mật hơn, Triple Target Terminator (T-3), cũng đã được tiến hành song song.
Gần đây hơn, vào tháng 2, Hải quân Mỹ cũng đưa ra lời kêu gọi phát triển một tên lửa chống bức xạ tầm xa mới có khả năng tấn công mục tiêu trên không và trên mặt đất, gọi là Tên lửa Triệt tiêu Phát xạ Tiên tiến (AESM). Hải quân cũng đã bắt đầu triển khai phiên bản phóng từ trên không của tên lửa đa năng Standard Missile-6 (SM-6), được định danh là AIM-174B. Theo The War Zone (TWZ), AIM-174B có thể có tầm bắn tương đương với ASALM thời Chiến tranh Lạnh.
Chưa có chương trình nào từng công khai thảo luận về tầm bắn 1.000 hải lý (1.852 km) cho một tên lửa không đối không. Tuy nhiên, trong một báo cáo gửi Quốc hội vào tháng 12 năm 2024, Không quân Mỹ đã đề cập đến khả năng tên lửa chống máy bay của đối phương có tầm bắn lên tới 1.000 dặm (khoảng 1.609 km) vào năm 2050. Báo cáo này cho thấy những khả năng mà Không quân Mỹ đang tìm cách bổ sung vào kho vũ khí của mình thông qua nỗ lực AFLRW.
Theo TWZ, giá trị của một tên lửa "diệt AWACS" là rất rõ ràng. Các máy bay cảnh báo sớm và kiểm soát trên không (AEW&C) là tài sản giám sát và quản lý chiến đấu cực kỳ quan trọng. Bắn hạ chúng sẽ tước đi khả năng này của đối phương, làm giảm đáng kể khả năng điều động tài sản trên không và chia sẻ thông tin quan trọng. Vấn đề là các máy bay AEW&C thường hoạt động rất xa phía sau chiến tuyến, tạo ra thách thức lớn trong việc nhắm mục tiêu. Đây là lúc một vũ khí như AESM hoặc AFLRW có thể phát huy tác dụng, tấn công các mục tiêu trên không bằng cách dò tìm các tín hiệu tần số vô tuyến mà chúng phát ra.
Đối với quân đội Mỹ, điều này đặc biệt liên quan đến một cuộc xung đột tiềm tàng trong tương lai với Trung Quốc, quốc gia đã đầu tư lớn vào các hạm đội AEW&C và máy bay tác chiến điện tử. Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc (PLA) cũng đang theo đuổi các loại tên lửa không đối không có tầm bắn ngày càng xa hơn, bao gồm cả những loại có thể được sử dụng để nhắm mục tiêu vào các nền tảng AEW&C của Mỹ và các máy bay hỗ trợ quan trọng khác.
Khu vực Thái Bình Dương cung cấp nhiều ví dụ thực tế về ý nghĩa của tầm bắn này. Khoảng cách giữa các căn cứ của Mỹ trên đảo Okinawa của Nhật Bản và Đài Loan là khoảng 390 hải lý (khoảng 722 km). Khoảng cách giữa Căn cứ Không quân Andersen trên đảo Guam và Đài Loan là khoảng 1.500 hải lý (khoảng 2.778 km). Máy bay được trang bị AFLRW bay qua Biển Hoa Đông hoặc phía bắc Biển Đông có thể tấn công các mục tiêu sâu bên trong lục địa Trung Quốc, miễn là có dữ liệu nhắm mục tiêu phù hợp. Tầm bắn của AFLRW cũng sẽ có ý nghĩa ở các điểm nóng tiềm năng khác trên toàn cầu.
AFLRW sẽ mang lại cho Không quân Mỹ khả năng tiêu diệt các máy bay cảnh báo sớm và kiểm soát trên không, máy bay tiếp dầu, máy bay ném bom, các loại máy bay giám sát và trinh sát khác, và thậm chí cả các máy bay chiến thuật không nghi ngờ. Các tên lửa này có thể làm điều đó mà không cần báo động cho đối phương rằng chúng đang bị nhắm mục tiêu, ít nhất là cho đến khi quá muộn để thoát thân. Việc có tên lửa không đối không có thể tấn công mục tiêu ở tầm xa như vậy có nghĩa là nhu cầu triển khai sức mạnh không quân chiến thuật và máy bay hỗ trợ sâu vào vùng nguy hiểm cho nhiệm vụ chống máy bay sẽ ít quan trọng hơn, ít nhất là trong giai đoạn đầu của một cuộc xung đột. Bằng cách loại bỏ các máy bay nhân tố quan trọng bằng vũ khí tầm xa, điều kiện sẽ tốt hơn cho khả năng sống sót của các gói tác chiến chống máy bay truyền thống.
Ngoài việc cung cấp một cách mới để đe dọa các mục tiêu giá trị cao ở khu vực phía sau, AFLRW sẽ mang lại cho máy bay Không quân sự linh hoạt hơn để tấn công các mục tiêu gần chiến tuyến, nhưng không nhất thiết phải gần nơi chúng đang bay vào bất kỳ thời điểm nào. Trong kịch bản Thái Bình Dương đã đề cập, các khu vực giao tranh tích cực trên không và trên mặt đất có thể dễ dàng trải rộng trên một khu vực rộng lớn hàng ngàn km vuông.
Không quân Mỹ cũng nhận thấy các mối đe dọa từ tên lửa chống máy bay đang có tầm bắn ngày càng xa hơn. Điều này có nghĩa là các loại đạn dược tấn công từ xa, nói chung, sẽ cần tầm bắn lớn hơn để giúp giảm rủi ro cho các nền tảng phóng. Khuyến nghị về tầm bắn của AFLRW là một sự thừa nhận ngầm rằng quân đội Mỹ sẽ phải đối mặt với những thách thức ngày càng tăng trong việc xuyên thủng các "bong bóng" chống tiếp cận và chống xâm nhập khu vực (A2/AD) của đối phương, đặc biệt là những gì Trung Quốc đã thiết lập và đang tiếp tục mở rộng. Nó cũng làm nổi bật những rủi ro ngày càng tăng đối với các máy bay cảnh báo sớm và kiểm soát trên không, máy bay tiếp dầu và các tài sản hỗ trợ trên không khác cần thiết cho các hoạt động chiến đấu trên không bền vững. Tên lửa không đối không của Trung Quốc hiện đã có tầm bắn vượt trội so với các đối tác của Mỹ, và Mỹ đang nỗ lực thay đổi điều đó với AIM-174, AIM-260 và các chương trình khác.
Vẫn còn nhiều câu hỏi về việc cần những gì để phát triển một AFLRW khả thi với tầm bắn ít nhất 1.000 hải lý (1.852 km), và loại máy bay nào có thể mang một tên lửa có tầm bắn như vậy. Điều đáng nhớ là Không quân đã công khai nói về khả năng máy bay ném bom B-21 Raider sẽ đảm nhận vai trò lớn hơn trong chiến đấu không đối không trong tương lai, bao gồm cả việc đóng vai trò "xe chở vũ khí" được nạp tên lửa chống máy bay. ASALM cũng được thiết kế chủ yếu để triển khai từ máy bay ném bom. Đối với các máy bay ném bom như B-21, AFLRW cũng sẽ cung cấp một cách hữu ích để giải quyết các mối đe dọa trên không và dưới mặt đất, có thể vài giờ trước khi đến khu vực mục tiêu.
AFLRW cũng sẽ phải di chuyển những khoảng cách rất xa một cách tương đối nhanh chóng, đặc biệt là để phù hợp cho việc tấn công các mục tiêu nhạy cảm về thời gian hoặc các mục tiêu thoáng qua. Điều này có thể yêu cầu một thiết kế đa tầng hoặc giống tên lửa đạn đạo phóng từ trên không, hoặc thậm chí là một thứ gì đó kỳ lạ hơn.
Ngoài ra còn có vấn đề về việc nhắm mục tiêu ở những khoảng cách cực xa như vậy. Những vũ khí này sẽ không dựa vào các cảm biến và thông tin nhắm mục tiêu được tạo ra bởi các nền tảng mà chúng được phóng từ đó. Trên hết, AFLRW sẽ phải được kết nối vào một "mạng lưới tiêu diệt" (kill web) được kết nối sâu rộng, tập hợp các cảm biến phụ và các yếu tố hỗ trợ khác trên các lớp mạng lưới rộng lớn. "Mạng lưới" đó sẽ trải rộng trên các miền không gian, đất liền, biển, vũ trụ và thậm chí cả không gian mạng, và kết hợp các tài sản từ các quân chủng khác của quân đội Mỹ ngoài Không quân.
Trên hết, lớp theo dõi máy bay dựa trên không gian sẽ rất quan trọng trong việc kích hoạt vũ khí này. Báo cáo năm 2024 của Không quân về các mối đe dọa trong tương lai đã xác nhận điều này. Quân đội Mỹ đang tích cực làm việc để triển khai các chòm sao vệ tinh phân tán mới để cung cấp khả năng theo dõi mục tiêu di chuyển trên không (AMTI) và trên mặt đất (GMTI) liên tục, có khả năng thay đổi cuộc chơi trên toàn cầu, với chính những chuỗi tiêu diệt tầm xa này trong tâm trí. Các máy bay tàng hình hoạt động xa hơn về phía trước, trong tầm nhìn của các mục tiêu tiềm năng, là một cách khác để triển khai các vũ khí này. Không quân Mỹ cũng có một nền tảng như vậy, ví dụ như máy bay không người lái RQ-180.
Vẫn còn nhiều điều cần tìm hiểu về kế hoạch của Không quân Mỹ đối với các phiên bản không đối không và không đối đất của AFLRW, cũng như các yêu cầu khác mà quân chủng này có đối với các tên lửa đó. Cuộc họp với ngành công nghiệp dự kiến vào tháng 8 sẽ cung cấp cho Không quân thêm thông tin về các lựa chọn có thể có và khung thời gian thực hiện.
Dù sao đi nữa, Không quân Mỹ hiện đã công khai rõ ràng rằng họ muốn một giải pháp có thể tiêu diệt máy bay cách xa hàng ngàn dặm so với máy bay phóng. Điều này phù hợp với tất cả các tín hiệu mà Lầu Năm Góc đã đưa ra, cho thấy họ rất lo ngại về khả năng xuyên thủng "bong bóng" bảo vệ của đối phương trong những năm tới. Trên hết, nó chỉ ra một kỷ nguyên mới của chiến tranh lấy mạng làm trung tâm, nơi "mạng lưới tiêu diệt" thực sự là vua.
Con số này thực sự gây choáng váng, bởi nó gấp khoảng 10 lần tầm bắn của phiên bản tên lửa không đối không AIM-120 AMRAAM (Advanced Medium Range Air-to-Air Missile) hiện đại nhất đang được sử dụng rộng rãi, vốn chỉ đạt khoảng 87 hải lý (khoảng 161 km). Một tên lửa có tầm bắn cực xa như vậy sẽ là vũ khí lý tưởng để tấn công các máy bay cảnh báo sớm và kiểm soát trên không (AWACS) quan trọng, cũng như các máy bay tiếp dầu và các tài sản giá trị cao khác đang hoạt động ở khu vực phía sau chiến tuyến. Không quân Mỹ cũng bày tỏ sự quan tâm đến một phiên bản không đối đất của vũ khí mới này, được đặt tên là AFLRW (Air Force Long Range Weapon).
Theo thông báo từ Cục Vũ khí (EB) thuộc Trung tâm Quản lý Vòng đời Không quân (AFLCMC), cuộc họp kéo dài hai ngày này dự kiến diễn ra vào ngày 25 và 26 tháng 8 tại Cơ sở Đánh giá Vũ khí Dẫn đường (GWEF) tại Căn cứ Không quân Eglin ở Florida. Cuộc họp sẽ được tổ chức ở cấp độ bảo mật Tối mật, yêu cầu tất cả những người tham dự phải có giấy phép an ninh phù hợp.
Mục tiêu của AFLRW là phát triển thế hệ tiếp theo của các biến thể vũ khí phóng từ trên không, phù hợp với các ưu tiên của Bộ Quốc phòng. AFLCMC có thể chọn nhiều nhà cung cấp cho cả biến thể không đối không (A/A) và không đối đất (A/S), nhưng ưu tiên hàng đầu là các giải pháp A/A để đạt được khả năng hoạt động ban đầu. Cả hai biến thể AFLRW đều phải có tầm bắn tối thiểu 1.000 hải lý (1.852 km) và có khả năng tấn công các mục tiêu A/A và A/S tương ứng trong các kịch bản phòng thủ cụ thể.
Thông báo cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của các thành phần mô-đun và hệ thống kiến trúc mở, cùng với việc tìm kiếm một "Nhà tích hợp chính" để kết hợp các yếu tố khác nhau thành một tên lửa hoàn chỉnh. Sau sự kiện này, ngành công nghiệp sẽ nhận được yêu cầu cung cấp thông tin (RFI) về các giải pháp cho cả hai biến thể. Không quân Mỹ đang tìm kiếm thế hệ vũ khí phóng từ trên không tầm xa tiếp theo để mở rộng khả năng tấn công các mục tiêu ưu tiên trên không, trên bộ và trên biển một cách nhanh chóng và từ xa.
Mặc dù các con số chính xác về tầm bắn của AIM-120D-3, phiên bản AMRAAM mới nhất, được giữ bí mật, nhưng người ta ước tính nó có tầm bắn tối đa khoảng 100 dặm (khoảng 161 km). Các phiên bản tầm xa hơn của AIM-120 có thể đang được phát triển, và tên lửa AIM-260A JATM (Joint Advanced Tactical Missile) mới cũng được biết đến với yêu cầu tầm bắn xa hơn AMRAAM. Tuy nhiên, ngay cả JATM, đang được Hải quân và Không quân Mỹ cùng phát triển, cũng không được kỳ vọng đạt đến tầm bắn 1.000 hải lý (1.852 km) như AFLRW.
Trong quá khứ, Không quân Mỹ từng suýt chấp nhận một loại tên lửa tốc độ cao, tầm rất xa, được thiết kế để tấn công cả mục tiêu trên không và trên mặt đất trong Chiến tranh Lạnh, đó là Tên lửa Phóng từ Máy bay Chiến lược Tiên tiến (ASALM). Tuy nhiên, tầm bắn tối đa của ASALM chỉ khoảng 260 hải lý (khoảng 481 km). Từ giữa những năm 2000, Không quân và Hải quân cũng đã hợp tác phát triển Tên lửa Thống trị Không quân Đa năng Chung (JDRADM), sau đó phát triển thành Tên lửa Thế hệ Tiếp theo (NGM), nhưng dự án này đã kết thúc vào năm 2013 do chi phí tăng cao. Một chương trình bí mật hơn, Triple Target Terminator (T-3), cũng đã được tiến hành song song.
Gần đây hơn, vào tháng 2, Hải quân Mỹ cũng đưa ra lời kêu gọi phát triển một tên lửa chống bức xạ tầm xa mới có khả năng tấn công mục tiêu trên không và trên mặt đất, gọi là Tên lửa Triệt tiêu Phát xạ Tiên tiến (AESM). Hải quân cũng đã bắt đầu triển khai phiên bản phóng từ trên không của tên lửa đa năng Standard Missile-6 (SM-6), được định danh là AIM-174B. Theo The War Zone (TWZ), AIM-174B có thể có tầm bắn tương đương với ASALM thời Chiến tranh Lạnh.
Chưa có chương trình nào từng công khai thảo luận về tầm bắn 1.000 hải lý (1.852 km) cho một tên lửa không đối không. Tuy nhiên, trong một báo cáo gửi Quốc hội vào tháng 12 năm 2024, Không quân Mỹ đã đề cập đến khả năng tên lửa chống máy bay của đối phương có tầm bắn lên tới 1.000 dặm (khoảng 1.609 km) vào năm 2050. Báo cáo này cho thấy những khả năng mà Không quân Mỹ đang tìm cách bổ sung vào kho vũ khí của mình thông qua nỗ lực AFLRW.
Theo TWZ, giá trị của một tên lửa "diệt AWACS" là rất rõ ràng. Các máy bay cảnh báo sớm và kiểm soát trên không (AEW&C) là tài sản giám sát và quản lý chiến đấu cực kỳ quan trọng. Bắn hạ chúng sẽ tước đi khả năng này của đối phương, làm giảm đáng kể khả năng điều động tài sản trên không và chia sẻ thông tin quan trọng. Vấn đề là các máy bay AEW&C thường hoạt động rất xa phía sau chiến tuyến, tạo ra thách thức lớn trong việc nhắm mục tiêu. Đây là lúc một vũ khí như AESM hoặc AFLRW có thể phát huy tác dụng, tấn công các mục tiêu trên không bằng cách dò tìm các tín hiệu tần số vô tuyến mà chúng phát ra.
Đối với quân đội Mỹ, điều này đặc biệt liên quan đến một cuộc xung đột tiềm tàng trong tương lai với Trung Quốc, quốc gia đã đầu tư lớn vào các hạm đội AEW&C và máy bay tác chiến điện tử. Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc (PLA) cũng đang theo đuổi các loại tên lửa không đối không có tầm bắn ngày càng xa hơn, bao gồm cả những loại có thể được sử dụng để nhắm mục tiêu vào các nền tảng AEW&C của Mỹ và các máy bay hỗ trợ quan trọng khác.
Khu vực Thái Bình Dương cung cấp nhiều ví dụ thực tế về ý nghĩa của tầm bắn này. Khoảng cách giữa các căn cứ của Mỹ trên đảo Okinawa của Nhật Bản và Đài Loan là khoảng 390 hải lý (khoảng 722 km). Khoảng cách giữa Căn cứ Không quân Andersen trên đảo Guam và Đài Loan là khoảng 1.500 hải lý (khoảng 2.778 km). Máy bay được trang bị AFLRW bay qua Biển Hoa Đông hoặc phía bắc Biển Đông có thể tấn công các mục tiêu sâu bên trong lục địa Trung Quốc, miễn là có dữ liệu nhắm mục tiêu phù hợp. Tầm bắn của AFLRW cũng sẽ có ý nghĩa ở các điểm nóng tiềm năng khác trên toàn cầu.
AFLRW sẽ mang lại cho Không quân Mỹ khả năng tiêu diệt các máy bay cảnh báo sớm và kiểm soát trên không, máy bay tiếp dầu, máy bay ném bom, các loại máy bay giám sát và trinh sát khác, và thậm chí cả các máy bay chiến thuật không nghi ngờ. Các tên lửa này có thể làm điều đó mà không cần báo động cho đối phương rằng chúng đang bị nhắm mục tiêu, ít nhất là cho đến khi quá muộn để thoát thân. Việc có tên lửa không đối không có thể tấn công mục tiêu ở tầm xa như vậy có nghĩa là nhu cầu triển khai sức mạnh không quân chiến thuật và máy bay hỗ trợ sâu vào vùng nguy hiểm cho nhiệm vụ chống máy bay sẽ ít quan trọng hơn, ít nhất là trong giai đoạn đầu của một cuộc xung đột. Bằng cách loại bỏ các máy bay nhân tố quan trọng bằng vũ khí tầm xa, điều kiện sẽ tốt hơn cho khả năng sống sót của các gói tác chiến chống máy bay truyền thống.
Ngoài việc cung cấp một cách mới để đe dọa các mục tiêu giá trị cao ở khu vực phía sau, AFLRW sẽ mang lại cho máy bay Không quân sự linh hoạt hơn để tấn công các mục tiêu gần chiến tuyến, nhưng không nhất thiết phải gần nơi chúng đang bay vào bất kỳ thời điểm nào. Trong kịch bản Thái Bình Dương đã đề cập, các khu vực giao tranh tích cực trên không và trên mặt đất có thể dễ dàng trải rộng trên một khu vực rộng lớn hàng ngàn km vuông.
Không quân Mỹ cũng nhận thấy các mối đe dọa từ tên lửa chống máy bay đang có tầm bắn ngày càng xa hơn. Điều này có nghĩa là các loại đạn dược tấn công từ xa, nói chung, sẽ cần tầm bắn lớn hơn để giúp giảm rủi ro cho các nền tảng phóng. Khuyến nghị về tầm bắn của AFLRW là một sự thừa nhận ngầm rằng quân đội Mỹ sẽ phải đối mặt với những thách thức ngày càng tăng trong việc xuyên thủng các "bong bóng" chống tiếp cận và chống xâm nhập khu vực (A2/AD) của đối phương, đặc biệt là những gì Trung Quốc đã thiết lập và đang tiếp tục mở rộng. Nó cũng làm nổi bật những rủi ro ngày càng tăng đối với các máy bay cảnh báo sớm và kiểm soát trên không, máy bay tiếp dầu và các tài sản hỗ trợ trên không khác cần thiết cho các hoạt động chiến đấu trên không bền vững. Tên lửa không đối không của Trung Quốc hiện đã có tầm bắn vượt trội so với các đối tác của Mỹ, và Mỹ đang nỗ lực thay đổi điều đó với AIM-174, AIM-260 và các chương trình khác.
Vẫn còn nhiều câu hỏi về việc cần những gì để phát triển một AFLRW khả thi với tầm bắn ít nhất 1.000 hải lý (1.852 km), và loại máy bay nào có thể mang một tên lửa có tầm bắn như vậy. Điều đáng nhớ là Không quân đã công khai nói về khả năng máy bay ném bom B-21 Raider sẽ đảm nhận vai trò lớn hơn trong chiến đấu không đối không trong tương lai, bao gồm cả việc đóng vai trò "xe chở vũ khí" được nạp tên lửa chống máy bay. ASALM cũng được thiết kế chủ yếu để triển khai từ máy bay ném bom. Đối với các máy bay ném bom như B-21, AFLRW cũng sẽ cung cấp một cách hữu ích để giải quyết các mối đe dọa trên không và dưới mặt đất, có thể vài giờ trước khi đến khu vực mục tiêu.
AFLRW cũng sẽ phải di chuyển những khoảng cách rất xa một cách tương đối nhanh chóng, đặc biệt là để phù hợp cho việc tấn công các mục tiêu nhạy cảm về thời gian hoặc các mục tiêu thoáng qua. Điều này có thể yêu cầu một thiết kế đa tầng hoặc giống tên lửa đạn đạo phóng từ trên không, hoặc thậm chí là một thứ gì đó kỳ lạ hơn.
Ngoài ra còn có vấn đề về việc nhắm mục tiêu ở những khoảng cách cực xa như vậy. Những vũ khí này sẽ không dựa vào các cảm biến và thông tin nhắm mục tiêu được tạo ra bởi các nền tảng mà chúng được phóng từ đó. Trên hết, AFLRW sẽ phải được kết nối vào một "mạng lưới tiêu diệt" (kill web) được kết nối sâu rộng, tập hợp các cảm biến phụ và các yếu tố hỗ trợ khác trên các lớp mạng lưới rộng lớn. "Mạng lưới" đó sẽ trải rộng trên các miền không gian, đất liền, biển, vũ trụ và thậm chí cả không gian mạng, và kết hợp các tài sản từ các quân chủng khác của quân đội Mỹ ngoài Không quân.
Trên hết, lớp theo dõi máy bay dựa trên không gian sẽ rất quan trọng trong việc kích hoạt vũ khí này. Báo cáo năm 2024 của Không quân về các mối đe dọa trong tương lai đã xác nhận điều này. Quân đội Mỹ đang tích cực làm việc để triển khai các chòm sao vệ tinh phân tán mới để cung cấp khả năng theo dõi mục tiêu di chuyển trên không (AMTI) và trên mặt đất (GMTI) liên tục, có khả năng thay đổi cuộc chơi trên toàn cầu, với chính những chuỗi tiêu diệt tầm xa này trong tâm trí. Các máy bay tàng hình hoạt động xa hơn về phía trước, trong tầm nhìn của các mục tiêu tiềm năng, là một cách khác để triển khai các vũ khí này. Không quân Mỹ cũng có một nền tảng như vậy, ví dụ như máy bay không người lái RQ-180.
Vẫn còn nhiều điều cần tìm hiểu về kế hoạch của Không quân Mỹ đối với các phiên bản không đối không và không đối đất của AFLRW, cũng như các yêu cầu khác mà quân chủng này có đối với các tên lửa đó. Cuộc họp với ngành công nghiệp dự kiến vào tháng 8 sẽ cung cấp cho Không quân thêm thông tin về các lựa chọn có thể có và khung thời gian thực hiện.
Dù sao đi nữa, Không quân Mỹ hiện đã công khai rõ ràng rằng họ muốn một giải pháp có thể tiêu diệt máy bay cách xa hàng ngàn dặm so với máy bay phóng. Điều này phù hợp với tất cả các tín hiệu mà Lầu Năm Góc đã đưa ra, cho thấy họ rất lo ngại về khả năng xuyên thủng "bong bóng" bảo vệ của đối phương trong những năm tới. Trên hết, nó chỉ ra một kỷ nguyên mới của chiến tranh lấy mạng làm trung tâm, nơi "mạng lưới tiêu diệt" thực sự là vua.
