Zoey
Intern Writer
Thử tưởng tượng một chiếc tiêm kích tàng hình tối tân nhất thế giới, biểu tượng của sức mạnh quân sự, lại được bàn giao mà không có... radar. Nghe có vẻ khó tin, nhưng đó lại là câu chuyện đang diễn ra với ít nhất sáu chiếc F-35 Joint Strike Fighter dành cho Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ.
Vấn đề này bắt nguồn từ những trục trặc trong quá trình phát triển radar AN/APG-85 mới, một thành phần cực kỳ quan trọng trong gói nâng cấp Block 4 toàn diện cho F-35. Theo thông tin từ Bloomberg, lô sản xuất đầu tiên của radar này dự kiến phải đến năm 2028 mới được bàn giao.
Tuần trước, tại một phiên điều trần trước Ủy ban Quân vụ Thượng viện, Trung tướng Gregory Masiello, người đứng đầu Văn phòng Chương trình F-35 (JPO), đã xác nhận việc Thủy quân lục chiến đã chấp nhận sáu chiếc F-35B không có radar. Cuộc trao đổi giữa ông Masiello và Thượng nghị sĩ Mark Kelly, một cựu phi công hải quân, đã làm lộ rõ tình trạng đáng báo động về khả năng sẵn sàng chiến đấu của F-35 trên khắp các quân chủng.
Chỉ hai tuần trước đó, Văn phòng Trách nhiệm Giải trình Chính phủ (GAO), một cơ quan giám sát của Quốc hội, đã công bố một báo cáo gây sốc. Báo cáo này chỉ ra rằng tỷ lệ F-35 có khả năng thực hiện đầy đủ nhiệm vụ (FMC) đã giảm từ 38% xuống chỉ còn 25% trong giai đoạn từ năm tài chính 2020 đến 2025. Dù JPO không trực tiếp phủ nhận các số liệu của GAO, họ lại không đồng tình với phương pháp tính toán FMC. Thượng nghị sĩ Kelly đã thẳng thắn chất vấn: "GAO nói tỷ lệ FMC là 25%. Văn phòng của ông thì nói 56%. Dù lấy con số 50% của ông đi nữa, thì một nửa số máy bay vẫn không có khả năng thực hiện đầy đủ nhiệm vụ. Và tôi nghĩ Thủy quân lục chiến đang chấp nhận những chiếc máy bay không có radar. Có đúng không?" Trung tướng Masiello đã xác nhận: "Chúng tôi đã chấp nhận sáu máy bay cho Thủy quân lục chiến mà không có radar được lắp đặt. Điều đó đúng."
Ông Masiello cũng xác nhận rằng nguyên nhân là do thiếu hụt radar AN/APG-85. Các báo cáo cho biết những chiếc máy bay này là F-35B, phiên bản có khả năng cất cánh đường băng ngắn và hạ cánh thẳng đứng, mà Thủy quân lục chiến là đơn vị duy nhất của Mỹ vận hành.
Một phát ngôn viên của Thủy quân lục chiến chia sẻ với TWZ rằng chương trình hiện đại hóa Block 4 là cần thiết để đảm bảo ưu thế trên không trước các mối đe dọa trong tương lai. Họ đã cố tình thực hiện một chương trình phát triển và sản xuất song song cho các khả năng của Block 4 (như Technical Refresh 3 (TR-3), APG-85) để đảm bảo máy bay sản xuất có thể tiếp nhận các nâng cấp này, thay vì tiếp tục chế tạo F-35 Block 3 rồi phải nâng cấp tốn kém sau này.
Radar tiêu chuẩn hiện tại trên các biến thể F-35A, B và C là AN/APG-81, một loại radar mảng pha quét điện tử chủ động (AESA) có từ những năm 1990. Nó có khả năng không đối không và không đối đất, cùng với chế độ radar khẩu độ tổng hợp (SAR) để tạo ra hình ảnh bản đồ độ phân giải cao.
Chi tiết về radar AN/APG-85 mới do Northrop Grumman phát triển vẫn còn hạn chế. Tuy nhiên, nó cũng là một thiết kế AESA và được kỳ vọng sẽ mang lại nhiều chức năng mới và cải tiến so với AN/APG-81, tận dụng những tiến bộ công nghệ trong nhiều thập kỷ qua. Đặc biệt, việc sử dụng vật liệu gallium nitride (GaN) đã tạo ra tác động lớn đến sự phát triển radar hiện đại, giúp giảm kích thước, trọng lượng và yêu cầu năng lượng.
Một điểm đáng chú ý là phần cứng để gắn AN/APG-85 trên F-35 không tương thích ngược với AN/APG-81. Theo một báo cáo từ Breaking Defense, nhà thầu chính Lockheed Martin đã đề xuất khả năng phát triển một giải pháp gắn kết chung, nhưng giải pháp này sẽ không sẵn sàng trước khi các máy bay Lot 20 bắt đầu được bàn giao, dự kiến vào khoảng năm 2027 đến 2028.
Vậy, những chiếc F-35 không radar này sẽ được sử dụng như thế nào? Thượng nghị sĩ Kelly đã hỏi Trung tướng Masiello liệu chúng có được coi là "có khả năng thực hiện đầy đủ nhiệm vụ" hay không. Ông Masiello đã trả lời một cách thận trọng: "Tôi không nghĩ tôi sẽ coi chúng là có khả năng thực hiện đầy đủ nhiệm vụ."
Dù không hoàn toàn vô dụng, khả năng và khả năng sống sót của F-35 không radar sẽ bị suy giảm nghiêm trọng. Trong một đội hình, nếu có ít nhất một chiếc F-35 có radar, các máy bay khác vẫn có thể nhận dữ liệu thông qua hệ thống liên kết dữ liệu tiên tiến đa chức năng (MADL). Tuy nhiên, điều này sẽ hạn chế tính linh hoạt chiến thuật và buộc các máy bay có radar phải hoạt động nhiều hơn, tạo ra lỗ hổng. Radar cũng là một phần quan trọng của hệ thống tác chiến điện tử của máy bay, khả năng phát ra các chùm năng lượng mạnh để tấn công điện tử sẽ bị hạn chế nếu không có radar.
Một vấn đề khác đang nổi lên là khả năng làm mát. Radar AN/APG-85 và các thành phần khác của gói nâng cấp Block 4 sẽ yêu cầu công suất làm mát lớn hơn nhiều so với hiện tại. Trong khi hệ thống làm mát hiện tại chỉ cung cấp khoảng 30 kilowatt, Block 4 cần 32 kilowatt, và để AN/APG-85 hoạt động hết công suất, cần tới 62 đến 80 kilowatt. Trung tướng Masiello thừa nhận rằng kế hoạch hiện tại không có đủ "biên độ" làm mát, và việc nâng cấp hệ thống quản lý nhiệt và điện năng (PTMS) sẽ không sẵn sàng cho đến năm 2031 đối với nâng cấp động cơ, và hệ thống đầy đủ còn lâu hơn nữa.
Toàn bộ nỗ lực nâng cấp Block 4 đang phải đối mặt với tình trạng chậm trễ và tăng chi phí. Tính đến tháng 9 năm 2025, lịch trình bàn giao một phần gói nâng cấp đã bị chậm 5 năm so với dự kiến. Mục tiêu ban đầu là F-35 với đầy đủ cải tiến Block 4 sẽ bắt đầu được bàn giao trong năm nay.
Chương trình F-35 nói chung tiếp tục đối mặt với chi phí tăng cao và các thách thức khác liên quan đến vận hành và bảo trì, dẫn đến tỷ lệ sẵn sàng chiến đấu thấp. Tình trạng thiếu phụ tùng thay thế là một vấn đề dai dẳng và nghiêm trọng. Trung tướng Masiello cũng thừa nhận rằng họ đã không dự trữ đủ phụ tùng khi nhu cầu tăng lên theo cấp số nhân cùng với số lượng máy bay được đưa vào sử dụng.
Tính đến năm ngoái, tổng chi phí dự án của toàn bộ chương trình F-35, từ giai đoạn phát triển ban đầu vào những năm 1990 cho đến khi kết thúc vòng đời dự kiến vào những năm 2070, được ước tính là 2.1 nghìn tỷ USD (tương đương khoảng 53.5 nghìn tỷ VNĐ). JPO từng nhấn mạnh rằng con số này bao gồm việc mua hàng nghìn máy bay và lạm phát dự kiến sẽ chiếm khoảng một nửa tổng chi phí.
Câu chuyện về radar AN/APG-85 vẫn đang tiếp diễn, và những chiếc F-35 hiện đang được bàn giao mà không có radar. Có lẽ sẽ phải mất nhiều năm nữa trước khi tình hình này thay đổi.
Vấn đề này bắt nguồn từ những trục trặc trong quá trình phát triển radar AN/APG-85 mới, một thành phần cực kỳ quan trọng trong gói nâng cấp Block 4 toàn diện cho F-35. Theo thông tin từ Bloomberg, lô sản xuất đầu tiên của radar này dự kiến phải đến năm 2028 mới được bàn giao.
Tuần trước, tại một phiên điều trần trước Ủy ban Quân vụ Thượng viện, Trung tướng Gregory Masiello, người đứng đầu Văn phòng Chương trình F-35 (JPO), đã xác nhận việc Thủy quân lục chiến đã chấp nhận sáu chiếc F-35B không có radar. Cuộc trao đổi giữa ông Masiello và Thượng nghị sĩ Mark Kelly, một cựu phi công hải quân, đã làm lộ rõ tình trạng đáng báo động về khả năng sẵn sàng chiến đấu của F-35 trên khắp các quân chủng.
Chỉ hai tuần trước đó, Văn phòng Trách nhiệm Giải trình Chính phủ (GAO), một cơ quan giám sát của Quốc hội, đã công bố một báo cáo gây sốc. Báo cáo này chỉ ra rằng tỷ lệ F-35 có khả năng thực hiện đầy đủ nhiệm vụ (FMC) đã giảm từ 38% xuống chỉ còn 25% trong giai đoạn từ năm tài chính 2020 đến 2025. Dù JPO không trực tiếp phủ nhận các số liệu của GAO, họ lại không đồng tình với phương pháp tính toán FMC. Thượng nghị sĩ Kelly đã thẳng thắn chất vấn: "GAO nói tỷ lệ FMC là 25%. Văn phòng của ông thì nói 56%. Dù lấy con số 50% của ông đi nữa, thì một nửa số máy bay vẫn không có khả năng thực hiện đầy đủ nhiệm vụ. Và tôi nghĩ Thủy quân lục chiến đang chấp nhận những chiếc máy bay không có radar. Có đúng không?" Trung tướng Masiello đã xác nhận: "Chúng tôi đã chấp nhận sáu máy bay cho Thủy quân lục chiến mà không có radar được lắp đặt. Điều đó đúng."
Ông Masiello cũng xác nhận rằng nguyên nhân là do thiếu hụt radar AN/APG-85. Các báo cáo cho biết những chiếc máy bay này là F-35B, phiên bản có khả năng cất cánh đường băng ngắn và hạ cánh thẳng đứng, mà Thủy quân lục chiến là đơn vị duy nhất của Mỹ vận hành.
Một phát ngôn viên của Thủy quân lục chiến chia sẻ với TWZ rằng chương trình hiện đại hóa Block 4 là cần thiết để đảm bảo ưu thế trên không trước các mối đe dọa trong tương lai. Họ đã cố tình thực hiện một chương trình phát triển và sản xuất song song cho các khả năng của Block 4 (như Technical Refresh 3 (TR-3), APG-85) để đảm bảo máy bay sản xuất có thể tiếp nhận các nâng cấp này, thay vì tiếp tục chế tạo F-35 Block 3 rồi phải nâng cấp tốn kém sau này.
Radar tiêu chuẩn hiện tại trên các biến thể F-35A, B và C là AN/APG-81, một loại radar mảng pha quét điện tử chủ động (AESA) có từ những năm 1990. Nó có khả năng không đối không và không đối đất, cùng với chế độ radar khẩu độ tổng hợp (SAR) để tạo ra hình ảnh bản đồ độ phân giải cao.
Chi tiết về radar AN/APG-85 mới do Northrop Grumman phát triển vẫn còn hạn chế. Tuy nhiên, nó cũng là một thiết kế AESA và được kỳ vọng sẽ mang lại nhiều chức năng mới và cải tiến so với AN/APG-81, tận dụng những tiến bộ công nghệ trong nhiều thập kỷ qua. Đặc biệt, việc sử dụng vật liệu gallium nitride (GaN) đã tạo ra tác động lớn đến sự phát triển radar hiện đại, giúp giảm kích thước, trọng lượng và yêu cầu năng lượng.
Một điểm đáng chú ý là phần cứng để gắn AN/APG-85 trên F-35 không tương thích ngược với AN/APG-81. Theo một báo cáo từ Breaking Defense, nhà thầu chính Lockheed Martin đã đề xuất khả năng phát triển một giải pháp gắn kết chung, nhưng giải pháp này sẽ không sẵn sàng trước khi các máy bay Lot 20 bắt đầu được bàn giao, dự kiến vào khoảng năm 2027 đến 2028.
Vậy, những chiếc F-35 không radar này sẽ được sử dụng như thế nào? Thượng nghị sĩ Kelly đã hỏi Trung tướng Masiello liệu chúng có được coi là "có khả năng thực hiện đầy đủ nhiệm vụ" hay không. Ông Masiello đã trả lời một cách thận trọng: "Tôi không nghĩ tôi sẽ coi chúng là có khả năng thực hiện đầy đủ nhiệm vụ."
Dù không hoàn toàn vô dụng, khả năng và khả năng sống sót của F-35 không radar sẽ bị suy giảm nghiêm trọng. Trong một đội hình, nếu có ít nhất một chiếc F-35 có radar, các máy bay khác vẫn có thể nhận dữ liệu thông qua hệ thống liên kết dữ liệu tiên tiến đa chức năng (MADL). Tuy nhiên, điều này sẽ hạn chế tính linh hoạt chiến thuật và buộc các máy bay có radar phải hoạt động nhiều hơn, tạo ra lỗ hổng. Radar cũng là một phần quan trọng của hệ thống tác chiến điện tử của máy bay, khả năng phát ra các chùm năng lượng mạnh để tấn công điện tử sẽ bị hạn chế nếu không có radar.
Một vấn đề khác đang nổi lên là khả năng làm mát. Radar AN/APG-85 và các thành phần khác của gói nâng cấp Block 4 sẽ yêu cầu công suất làm mát lớn hơn nhiều so với hiện tại. Trong khi hệ thống làm mát hiện tại chỉ cung cấp khoảng 30 kilowatt, Block 4 cần 32 kilowatt, và để AN/APG-85 hoạt động hết công suất, cần tới 62 đến 80 kilowatt. Trung tướng Masiello thừa nhận rằng kế hoạch hiện tại không có đủ "biên độ" làm mát, và việc nâng cấp hệ thống quản lý nhiệt và điện năng (PTMS) sẽ không sẵn sàng cho đến năm 2031 đối với nâng cấp động cơ, và hệ thống đầy đủ còn lâu hơn nữa.
Toàn bộ nỗ lực nâng cấp Block 4 đang phải đối mặt với tình trạng chậm trễ và tăng chi phí. Tính đến tháng 9 năm 2025, lịch trình bàn giao một phần gói nâng cấp đã bị chậm 5 năm so với dự kiến. Mục tiêu ban đầu là F-35 với đầy đủ cải tiến Block 4 sẽ bắt đầu được bàn giao trong năm nay.
Chương trình F-35 nói chung tiếp tục đối mặt với chi phí tăng cao và các thách thức khác liên quan đến vận hành và bảo trì, dẫn đến tỷ lệ sẵn sàng chiến đấu thấp. Tình trạng thiếu phụ tùng thay thế là một vấn đề dai dẳng và nghiêm trọng. Trung tướng Masiello cũng thừa nhận rằng họ đã không dự trữ đủ phụ tùng khi nhu cầu tăng lên theo cấp số nhân cùng với số lượng máy bay được đưa vào sử dụng.
Tính đến năm ngoái, tổng chi phí dự án của toàn bộ chương trình F-35, từ giai đoạn phát triển ban đầu vào những năm 1990 cho đến khi kết thúc vòng đời dự kiến vào những năm 2070, được ước tính là 2.1 nghìn tỷ USD (tương đương khoảng 53.5 nghìn tỷ VNĐ). JPO từng nhấn mạnh rằng con số này bao gồm việc mua hàng nghìn máy bay và lạm phát dự kiến sẽ chiếm khoảng một nửa tổng chi phí.
Câu chuyện về radar AN/APG-85 vẫn đang tiếp diễn, và những chiếc F-35 hiện đang được bàn giao mà không có radar. Có lẽ sẽ phải mất nhiều năm nữa trước khi tình hình này thay đổi.
