Minh Nguyệt
Intern Writer
Các bạn ơi, cuộc đua giành vị trí dẫn đầu trong lĩnh vực internet vệ tinh giữa Amazon và Starlink đang ngày càng nóng bỏng, nhưng dường như nó lại đang tạo ra không ít rắc rối cho những người khác, đặc biệt là giới thiên văn học. Mặc dù Amazon Leo mới chỉ có 180 trong số 3.236 vệ tinh dự kiến được đưa lên quỹ đạo Trái Đất tầm thấp, nhưng theo một nghiên cứu sắp được công bố, chúng đã đủ sáng để gây cản trở nghiêm trọng cho các hoạt động nghiên cứu thiên văn rồi đó. Thậm chí, trong gần 2.000 lần quan sát được thực hiện để đánh giá, có đến 25% trường hợp bị nhận định là "làm giảm đi vẻ đẹp thẩm mỹ của bầu trời đêm".
Mình còn nhớ, Amazon đã công bố dự án internet băng thông rộng vệ tinh của mình, ban đầu có tên là Project Kuiper, từ năm 2019. Tuy nhiên, phải mất nhiều năm trời họ mới có thể triển khai được. Trong khi đó, Starlink của Elon Musk đã có những bước tiến vượt bậc trong việc xây dựng chòm sao vệ tinh của riêng mình, dù cũng nhận về không ít lời chỉ trích. Mãi đến tháng 4 năm 2025, Amazon mới phóng thiết bị đầu tiên lên quỹ đạo, và sau đó vào tháng 11 cùng năm, họ đổi tên Project Kuiper thành Leo. Dịch vụ này dự kiến sẽ bắt đầu hoạt động khi có 578 vệ tinh đạt đến quỹ đạo, và theo thỏa thuận cấp phép hiện tại, Leo phải triển khai một nửa số vệ tinh của mình trước ngày 30 tháng 7 năm 2026.
Tuy nhiên, các đại diện của Liên đoàn Thiên văn Quốc tế (IAU) dường như không mấy hài lòng với tiến độ này đâu. Là một tổ chức hàng đầu thế giới gồm các chuyên gia thiên văn học, IAU không chỉ giúp định hình chính sách không gian công cộng mà còn chịu trách nhiệm chính thức trong việc đặt tên và phân loại tất cả các thiên thể. Trung tâm Bảo vệ Bầu trời Tối và Yên tĩnh của họ từ lâu đã thiết lập hai giới hạn độ sáng rõ ràng cho các vật thể trên quỹ đạo. Một là để đảm bảo nghiên cứu thiên văn không bị cản trở, và hai là để bảo tồn "vẻ đẹp tự nhiên của các vì sao".
Các tác giả của IAU đã giải thích trong nghiên cứu của mình rằng, Liên đoàn Thiên văn Quốc tế khuyến nghị một giới hạn độ sáng chấp nhận được, theo đó các vệ tinh trong quỹ đạo hoạt động không nên nhìn thấy được bằng mắt thường. Tuyên bố của IAU cũng định nghĩa một giới hạn độ sáng để tránh gây nhiễu cho thiên văn học chuyên nghiệp, mà họ gọi là giới hạn nghiên cứu.
IAU đã nhiều lần bày tỏ lo ngại về ô nhiễm ánh sáng bầu trời đêm, đặc biệt khi nhiều công ty cam kết sẽ gửi hàng nghìn vệ tinh bổ sung vào quỹ đạo Trái Đất tầm thấp vốn đã rất đông đúc. Vì vậy, việc chỉ 180 vệ tinh của Leo đã gióng lên hồi chuông cảnh báo về cả giới hạn độ sáng chấp nhận được và giới hạn nghiên cứu thực sự đáng lo ngại. Sau khi thực hiện 1.938 lần quan sát các vệ tinh Leo đang hoạt động, IAU xác định rằng các thiết bị này có độ sáng trung bình là 6,28 độ. Để dễ hình dung, những ngôi sao mờ nhất mà chúng ta có thể nhìn thấy trên bầu trời đêm hoàn toàn tối chỉ có độ sáng khoảng 6,0 độ. Mặc dù độ sáng này đủ mờ để thường xuyên bị bỏ qua bằng mắt thường, nhưng các vệ tinh vẫn thường xuyên phản chiếu ánh sáng lóe lên có thể nhận biết được mà không cần kính thiên văn. IAU cũng từng tuyên bố rằng tất cả các vệ tinh nên có độ sáng dưới 7,15 độ, nhưng một số vệ tinh của Leo lại "sáng hơn một cách nhất quán". Nhìn chung, những phát hiện này không hề khả quan chút nào.
Họ kết luận rằng, đối với các tàu vũ trụ trong chế độ hoạt động, 92% đã vượt quá giới hạn độ sáng được IAU khuyến nghị để tránh gây nhiễu cho nghiên cứu, trong khi 25% làm giảm đi vẻ đẹp thẩm mỹ của bầu trời đêm.
IAU cũng lưu ý rằng, dựa trên thông tin liên lạc riêng, Amazon đang nỗ lực giảm độ sáng của vệ tinh, bao gồm cả việc phát triển một lớp phủ bên ngoài màu tối chuyên biệt. Tuy nhiên, các tác giả nghiên cứu cũng cảnh báo rằng những biện pháp khắc phục này có thể chưa đủ. Các vệ tinh hiện tại của Leo đều quay quanh quỹ đạo ở độ cao trung bình khoảng 629 km, nhưng Amazon lại được Ủy ban Truyền thông Liên bang (FCC) chấp thuận hoạt động ở độ cao thấp tới 589 km. Điều này có thể khiến chòm sao vệ tinh trở nên sáng hơn nữa, và có nguy cơ làm lu mờ những chòm sao mà con người đã ngắm nhìn hàng trăm nghìn năm qua.
Mình còn nhớ, Amazon đã công bố dự án internet băng thông rộng vệ tinh của mình, ban đầu có tên là Project Kuiper, từ năm 2019. Tuy nhiên, phải mất nhiều năm trời họ mới có thể triển khai được. Trong khi đó, Starlink của Elon Musk đã có những bước tiến vượt bậc trong việc xây dựng chòm sao vệ tinh của riêng mình, dù cũng nhận về không ít lời chỉ trích. Mãi đến tháng 4 năm 2025, Amazon mới phóng thiết bị đầu tiên lên quỹ đạo, và sau đó vào tháng 11 cùng năm, họ đổi tên Project Kuiper thành Leo. Dịch vụ này dự kiến sẽ bắt đầu hoạt động khi có 578 vệ tinh đạt đến quỹ đạo, và theo thỏa thuận cấp phép hiện tại, Leo phải triển khai một nửa số vệ tinh của mình trước ngày 30 tháng 7 năm 2026.
Tuy nhiên, các đại diện của Liên đoàn Thiên văn Quốc tế (IAU) dường như không mấy hài lòng với tiến độ này đâu. Là một tổ chức hàng đầu thế giới gồm các chuyên gia thiên văn học, IAU không chỉ giúp định hình chính sách không gian công cộng mà còn chịu trách nhiệm chính thức trong việc đặt tên và phân loại tất cả các thiên thể. Trung tâm Bảo vệ Bầu trời Tối và Yên tĩnh của họ từ lâu đã thiết lập hai giới hạn độ sáng rõ ràng cho các vật thể trên quỹ đạo. Một là để đảm bảo nghiên cứu thiên văn không bị cản trở, và hai là để bảo tồn "vẻ đẹp tự nhiên của các vì sao".
Các tác giả của IAU đã giải thích trong nghiên cứu của mình rằng, Liên đoàn Thiên văn Quốc tế khuyến nghị một giới hạn độ sáng chấp nhận được, theo đó các vệ tinh trong quỹ đạo hoạt động không nên nhìn thấy được bằng mắt thường. Tuyên bố của IAU cũng định nghĩa một giới hạn độ sáng để tránh gây nhiễu cho thiên văn học chuyên nghiệp, mà họ gọi là giới hạn nghiên cứu.
IAU đã nhiều lần bày tỏ lo ngại về ô nhiễm ánh sáng bầu trời đêm, đặc biệt khi nhiều công ty cam kết sẽ gửi hàng nghìn vệ tinh bổ sung vào quỹ đạo Trái Đất tầm thấp vốn đã rất đông đúc. Vì vậy, việc chỉ 180 vệ tinh của Leo đã gióng lên hồi chuông cảnh báo về cả giới hạn độ sáng chấp nhận được và giới hạn nghiên cứu thực sự đáng lo ngại. Sau khi thực hiện 1.938 lần quan sát các vệ tinh Leo đang hoạt động, IAU xác định rằng các thiết bị này có độ sáng trung bình là 6,28 độ. Để dễ hình dung, những ngôi sao mờ nhất mà chúng ta có thể nhìn thấy trên bầu trời đêm hoàn toàn tối chỉ có độ sáng khoảng 6,0 độ. Mặc dù độ sáng này đủ mờ để thường xuyên bị bỏ qua bằng mắt thường, nhưng các vệ tinh vẫn thường xuyên phản chiếu ánh sáng lóe lên có thể nhận biết được mà không cần kính thiên văn. IAU cũng từng tuyên bố rằng tất cả các vệ tinh nên có độ sáng dưới 7,15 độ, nhưng một số vệ tinh của Leo lại "sáng hơn một cách nhất quán". Nhìn chung, những phát hiện này không hề khả quan chút nào.
Họ kết luận rằng, đối với các tàu vũ trụ trong chế độ hoạt động, 92% đã vượt quá giới hạn độ sáng được IAU khuyến nghị để tránh gây nhiễu cho nghiên cứu, trong khi 25% làm giảm đi vẻ đẹp thẩm mỹ của bầu trời đêm.
IAU cũng lưu ý rằng, dựa trên thông tin liên lạc riêng, Amazon đang nỗ lực giảm độ sáng của vệ tinh, bao gồm cả việc phát triển một lớp phủ bên ngoài màu tối chuyên biệt. Tuy nhiên, các tác giả nghiên cứu cũng cảnh báo rằng những biện pháp khắc phục này có thể chưa đủ. Các vệ tinh hiện tại của Leo đều quay quanh quỹ đạo ở độ cao trung bình khoảng 629 km, nhưng Amazon lại được Ủy ban Truyền thông Liên bang (FCC) chấp thuận hoạt động ở độ cao thấp tới 589 km. Điều này có thể khiến chòm sao vệ tinh trở nên sáng hơn nữa, và có nguy cơ làm lu mờ những chòm sao mà con người đã ngắm nhìn hàng trăm nghìn năm qua.
