Zoey
Intern Writer
Tưởng chừng là một bước đột phá công nghệ mang lại sức mạnh vô song, nhưng tên lửa hành trình Burevestnik của Nga lại ẩn chứa một bí mật đáng sợ hơn nhiều: nó có thể đang gieo rắc phóng xạ khắp nơi trên đường bay của mình. Đây là kết luận đáng báo động từ phân tích chi tiết của hai nhà khoa học Jake Hecla và R. Scott Kemp thuộc Viện Công nghệ Massachusetts (MIT), về một trong những "siêu vũ khí" mà Tổng thống Nga Vladimir Putin từng công bố vào năm 2018.
Báo cáo của họ đã cung cấp cái nhìn sâu sắc nhất từ trước đến nay về cách Burevestnik, còn được NATO gọi là SSC-X-9 Skyfall, thực sự hoạt động. Trước đây, nhiều người vẫn hoài nghi về tuyên bố của Nga về việc sử dụng năng lượng hạt nhân cho loại tên lửa này.
Để hiểu rõ hơn, chúng ta hãy cùng nhìn lại hành trình phát triển đầy chông gai của Burevestnik, một chương trình dường như luôn gắn liền với những sự cố. Thực tế, ý tưởng về máy bay và tên lửa chạy bằng năng lượng hạt nhân không phải là mới. Vào những năm 1950, cả Liên Xô và Mỹ đều từng thử nghiệm các lò phản ứng hạt nhân trên máy bay ném bom chiến lược như B-36 Peacemaker của Mỹ và Tu-95 Bear của Liên Xô, dù các lò phản ứng này chưa bao giờ trực tiếp cung cấp năng lượng cho động cơ máy bay.
Dưới dự án Pluto, Mỹ cũng đã nghiên cứu một tên lửa hành trình hạt nhân và thậm chí đã thử nghiệm lò phản ứng trên mặt đất vào năm 1964 trước khi ý tưởng này bị loại bỏ. Khái niệm của Pluto khác với Burevestnik, nó được thiết kế để bay ở độ cao thấp với tốc độ Mach 3.5 và thả vũ khí hạt nhân tại các điểm khác nhau trên đường bay.
Đến năm 2018, ông Putin đã tiết lộ sự tồn tại của Burevestnik, giới thiệu nó như một trong sáu "siêu vũ khí" mới, bên cạnh các vũ khí siêu thanh và ngư lôi hạt nhân chạy bằng năng lượng hạt nhân. Ngay sau thông báo này, nhóm môi trường Bellona có trụ sở tại Na Uy đã đặt nghi vấn rằng một đợt tăng đột biến phóng xạ ở Bắc Cực vào mùa đông năm đó có thể do một vụ thử tên lửa gây ra.
Cuối năm 2018, một báo cáo tình báo Mỹ mô tả việc Nga mất một tên lửa hạt nhân trên biển trong một cuộc thử nghiệm năm 2017, và Nga dự kiến sẽ tiến hành tìm kiếm và trục vớt xác tên lửa từ đáy biển. Sau đó, vào năm 2019, một vụ nổ đã xảy ra trên một sà lan ở Biển Trắng, gần Nenoksa, khiến 5 nhà khoa học của Rosatom thiệt mạng và gây ra một đợt tăng phóng xạ tại thành phố Severodvinsk của Nga. Vụ nổ này được cho là do một lò phản ứng từ tên lửa Burevestnik được trục vớt từ biển, có thể là chiếc đã mất vào năm 2017.
Tháng 10 năm ngoái, Tổng Tham mưu trưởng Nga, Valery Gerasimov, đã thông báo về một cuộc thử nghiệm Burevestnik thành công trên Vòng Bắc Cực. Ông Gerasimov cho biết chuyến bay kéo dài 15 giờ "không phải là giới hạn tối đa" của tên lửa. Đây dường như là lần đầu tiên tên lửa này thực hiện một chuyến bay bền bỉ trong thời gian dài.
Hecla và Kemp đồng ý rằng cuộc thử nghiệm tháng 10 năm 2025 là một thành công, và hơn nữa, nó đánh dấu lần đầu tiên một phương tiện bay chạy bằng năng lượng hạt nhân thực sự bay liên tục trong một khoảng thời gian dài. Điều này đặt ra câu hỏi về cách Burevestnik chuyển đổi năng lượng từ lò phản ứng hạt nhân thành lực đẩy để duy trì trên không.
Dựa trên dữ liệu thu thập được, các nhà nghiên cứu đã đưa ra câu trả lời. Kích thước, hình dạng và hiệu suất của Burevestnik cho thấy nó sử dụng một hệ thống đẩy khác so với dự án Pluto của Mỹ, vốn sử dụng động cơ phản lực dòng thẳng (ramjet) để đạt tốc độ siêu thanh. Hecla chia sẻ với NPR rằng Burevestnik "rõ ràng là một hệ thống cận âm".
Bằng cách so sánh hình ảnh công khai của Burevestnik, các nhà nghiên cứu ước tính tên lửa này có chiều dài tổng thể khoảng 9.5 mét và sải cánh khoảng 5.6 mét. Nó có khả năng bay với tốc độ khoảng Mach 0.75. Họ kết luận rằng Burevestnik "gần như chắc chắn" sử dụng hệ thống đẩy hạt nhân chu trình trực tiếp, lấy không khí từ môi trường, có thể điều khiển một động cơ phản lực cánh quạt (turbojet).
Trong hệ thống chu trình trực tiếp, không khí được hút vào từ khí quyển và đi thẳng qua lõi lò phản ứng. Một máy nén đẩy không khí qua hàng nghìn kênh nhỏ, giống như ống, bao quanh nhiên liệu hạt nhân. Nhiệt tạo ra từ phản ứng phân hạch hạt nhân làm tăng nhiệt độ của không khí. Khi không khí nóng giãn nở, nó thoát ra phía sau động cơ để tạo ra lực đẩy.
Cách tiếp cận này khác biệt cơ bản so với hầu hết các lò phản ứng hạt nhân thông thường, vốn sử dụng thiết kế chu trình gián tiếp, khép kín. Trong các hệ thống đó, một chất làm mát kín – thường là nước hoặc chất lỏng truyền nhiệt khác – lưu thông qua lò phản ứng để mang nhiệt đi, đồng thời giữ các vật liệu phóng xạ bên trong và giảm thiểu phơi nhiễm phóng xạ. Mặc dù một số loại thiết kế vòng lặp gián tiếp không phải là không thể, nhưng các nhà nghiên cứu cho rằng điều đó rất khó xảy ra, vì những hệ thống này lớn hơn, nặng hơn và phức tạp hơn đáng kể, không thể tích hợp vào một tên lửa không quá lớn.
Điều này có nghĩa là Burevestnik có khả năng được đẩy bằng không khí nóng được hút trực tiếp qua lõi lò phản ứng. Hệ thống năng lượng này đơn giản và nhỏ gọn hơn, nhưng đi kèm với một nhược điểm nghiêm trọng: "Chu trình trực tiếp rất có thể sẽ tạo ra một lượng lớn vật liệu phóng xạ trong khí thải," Hecla khẳng định.
Về cơ bản, khi không khí sạch đi qua các ống nhỏ trong lò phản ứng, nó sẽ bị chiếu xạ và nhiễm các sản phẩm phân rã phân hạch từ nhiên liệu hạt nhân. Khí nóng thoát ra từ cuối động cơ phản lực cánh quạt sẽ chứa đầy các đồng vị phóng xạ của argon, krypton và carbon, tất cả sẽ bị phân tán trên đường bay của tên lửa. Tên lửa bay càng lâu, nó càng thải nhiều chất thải độc hại này vào khí quyển và xuống bề mặt bên dưới.
Các nhà nghiên cứu cũng chỉ ra một vấn đề khác. Bất kỳ chuyến bay kéo dài nào cũng có khả năng dẫn đến sự ăn mòn lõi lò phản ứng, do sự kết hợp của nhiệt và không khí nén. Điều này sẽ tạo ra thêm nhiều hạt phóng xạ. Dựa trên các bằng chứng trước đây, có vẻ như Nga có thể đã phải vật lộn với các vấn đề cố hữu trong việc xử lý, nạp và thử nghiệm một tên lửa với hệ thống đẩy kiểu này. Các nhà nghiên cứu của MIT cho rằng vụ nổ chết người năm 2019 ở Biển Trắng có thể là một nỗ lực thất bại trong việc trục vớt một lò phản ứng Burevestnik nguyên mẫu. Lò phản ứng được cho là đã khởi động lại khi đang được nâng lên từ đáy biển, dẫn đến vụ nổ.
Với tất cả những điều này, câu hỏi đặt ra là tại sao Nga lại phát triển Burevestnik, đặc biệt khi họ có rất nhiều vũ khí "mới lạ" khác đang được phát triển hoặc đã đưa vào sử dụng.
Cuối cùng, lợi thế lớn nhất của Burevestnik là tầm bắn gần như không giới hạn. Tên lửa có thể được phóng trước và tiếp cận mục tiêu từ bất kỳ hướng nào sau khi phóng. Ví dụ, nó có thể được phóng từ Bắc Cực, bay trên không trong nhiều giờ, sau đó tấn công Mỹ từ phía nam. Một khi đã phóng, đường bay của nó hoàn toàn không thể đoán trước, và nó có thể khai thác các lỗ hổng trong hệ thống phòng thủ và các điểm yếu trong khả năng cảnh báo sớm.
Mặt khác, Burevestnik dường như không quá nhanh hoặc khó đánh chặn một khi bị phát hiện. Nó cũng có sự thiếu linh hoạt cố hữu, vì Nga đã nói rằng nó chỉ được dự kiến sử dụng với đầu đạn hạt nhân. Mặc dù điều này có thể thay đổi, nhưng kích thước và trọng lượng của một đầu đạn thông thường sẽ bị hạn chế hơn, và thật đáng ngờ nếu Nga mạo hiểm sử dụng một tên lửa phức tạp như vậy để mang một đầu đạn thông thường tương đối khiêm tốn, đặc biệt là vì nó sẽ để lại một dấu vết phóng xạ có khả năng gây chết người bất kể.
William Alberque, cựu giám đốc chiến lược, công nghệ và kiểm soát vũ khí tại Viện Nghiên cứu Chiến lược Quốc tế (IISS), chia sẻ với TWZ rằng: "Nó rò rỉ phóng xạ, dễ theo dõi; chậm và không tàng hình, dễ bị bắn hạ; và bên trong tên lửa bị xuống cấp trong quá trình hoạt động của lò phản ứng, đặt ra nghi vấn về tầm bắn 'không giới hạn' của nó." Ông Alberque nói thêm: "Có rất nhiều lý do khiến mọi người từ bỏ khái niệm này trong Chiến tranh Lạnh."
Hecla và Kemp đánh giá rằng lý do Nga bắt tay vào phát triển Burevestnik có lẽ liên quan nhiều hơn đến việc chứng minh các công nghệ cho các chương trình tham vọng và tiên tiến hơn trong tương lai. Chúng có thể bao gồm máy bay không người lái giám sát chạy bằng năng lượng hạt nhân hoặc các hệ thống hạt nhân dựa trên không gian, vốn sẽ có giá trị quân sự đáng kể hơn. Một khả năng khác là đây là một "dự án cưng" của chính ông Putin, khi nhà lãnh đạo Nga bị cuốn hút bởi ý tưởng về một tên lửa có tầm bắn gần như vô hạn, bất kể tính hữu dụng thực tế.
Một mặt, phân tích mới nhất cho thấy cuộc thử nghiệm vào tháng 10 năm ngoái có nghĩa là Burevestnik là phương tiện bay đầu tiên từng được chế tạo và bay liên tục bằng năng lượng hạt nhân. Đó là một cột mốc quan trọng, nhưng nó bị lu mờ bởi những câu hỏi rất lớn về sự an toàn của bất kỳ ai ở gần nó, và môi trường nói chung, chưa kể đến giá trị quân sự có phần hạn chế của nó.
Báo cáo của họ đã cung cấp cái nhìn sâu sắc nhất từ trước đến nay về cách Burevestnik, còn được NATO gọi là SSC-X-9 Skyfall, thực sự hoạt động. Trước đây, nhiều người vẫn hoài nghi về tuyên bố của Nga về việc sử dụng năng lượng hạt nhân cho loại tên lửa này.
Để hiểu rõ hơn, chúng ta hãy cùng nhìn lại hành trình phát triển đầy chông gai của Burevestnik, một chương trình dường như luôn gắn liền với những sự cố. Thực tế, ý tưởng về máy bay và tên lửa chạy bằng năng lượng hạt nhân không phải là mới. Vào những năm 1950, cả Liên Xô và Mỹ đều từng thử nghiệm các lò phản ứng hạt nhân trên máy bay ném bom chiến lược như B-36 Peacemaker của Mỹ và Tu-95 Bear của Liên Xô, dù các lò phản ứng này chưa bao giờ trực tiếp cung cấp năng lượng cho động cơ máy bay.
Dưới dự án Pluto, Mỹ cũng đã nghiên cứu một tên lửa hành trình hạt nhân và thậm chí đã thử nghiệm lò phản ứng trên mặt đất vào năm 1964 trước khi ý tưởng này bị loại bỏ. Khái niệm của Pluto khác với Burevestnik, nó được thiết kế để bay ở độ cao thấp với tốc độ Mach 3.5 và thả vũ khí hạt nhân tại các điểm khác nhau trên đường bay.
Đến năm 2018, ông Putin đã tiết lộ sự tồn tại của Burevestnik, giới thiệu nó như một trong sáu "siêu vũ khí" mới, bên cạnh các vũ khí siêu thanh và ngư lôi hạt nhân chạy bằng năng lượng hạt nhân. Ngay sau thông báo này, nhóm môi trường Bellona có trụ sở tại Na Uy đã đặt nghi vấn rằng một đợt tăng đột biến phóng xạ ở Bắc Cực vào mùa đông năm đó có thể do một vụ thử tên lửa gây ra.
Cuối năm 2018, một báo cáo tình báo Mỹ mô tả việc Nga mất một tên lửa hạt nhân trên biển trong một cuộc thử nghiệm năm 2017, và Nga dự kiến sẽ tiến hành tìm kiếm và trục vớt xác tên lửa từ đáy biển. Sau đó, vào năm 2019, một vụ nổ đã xảy ra trên một sà lan ở Biển Trắng, gần Nenoksa, khiến 5 nhà khoa học của Rosatom thiệt mạng và gây ra một đợt tăng phóng xạ tại thành phố Severodvinsk của Nga. Vụ nổ này được cho là do một lò phản ứng từ tên lửa Burevestnik được trục vớt từ biển, có thể là chiếc đã mất vào năm 2017.
Tháng 10 năm ngoái, Tổng Tham mưu trưởng Nga, Valery Gerasimov, đã thông báo về một cuộc thử nghiệm Burevestnik thành công trên Vòng Bắc Cực. Ông Gerasimov cho biết chuyến bay kéo dài 15 giờ "không phải là giới hạn tối đa" của tên lửa. Đây dường như là lần đầu tiên tên lửa này thực hiện một chuyến bay bền bỉ trong thời gian dài.
Hecla và Kemp đồng ý rằng cuộc thử nghiệm tháng 10 năm 2025 là một thành công, và hơn nữa, nó đánh dấu lần đầu tiên một phương tiện bay chạy bằng năng lượng hạt nhân thực sự bay liên tục trong một khoảng thời gian dài. Điều này đặt ra câu hỏi về cách Burevestnik chuyển đổi năng lượng từ lò phản ứng hạt nhân thành lực đẩy để duy trì trên không.
Dựa trên dữ liệu thu thập được, các nhà nghiên cứu đã đưa ra câu trả lời. Kích thước, hình dạng và hiệu suất của Burevestnik cho thấy nó sử dụng một hệ thống đẩy khác so với dự án Pluto của Mỹ, vốn sử dụng động cơ phản lực dòng thẳng (ramjet) để đạt tốc độ siêu thanh. Hecla chia sẻ với NPR rằng Burevestnik "rõ ràng là một hệ thống cận âm".
Bằng cách so sánh hình ảnh công khai của Burevestnik, các nhà nghiên cứu ước tính tên lửa này có chiều dài tổng thể khoảng 9.5 mét và sải cánh khoảng 5.6 mét. Nó có khả năng bay với tốc độ khoảng Mach 0.75. Họ kết luận rằng Burevestnik "gần như chắc chắn" sử dụng hệ thống đẩy hạt nhân chu trình trực tiếp, lấy không khí từ môi trường, có thể điều khiển một động cơ phản lực cánh quạt (turbojet).
Trong hệ thống chu trình trực tiếp, không khí được hút vào từ khí quyển và đi thẳng qua lõi lò phản ứng. Một máy nén đẩy không khí qua hàng nghìn kênh nhỏ, giống như ống, bao quanh nhiên liệu hạt nhân. Nhiệt tạo ra từ phản ứng phân hạch hạt nhân làm tăng nhiệt độ của không khí. Khi không khí nóng giãn nở, nó thoát ra phía sau động cơ để tạo ra lực đẩy.
Cách tiếp cận này khác biệt cơ bản so với hầu hết các lò phản ứng hạt nhân thông thường, vốn sử dụng thiết kế chu trình gián tiếp, khép kín. Trong các hệ thống đó, một chất làm mát kín – thường là nước hoặc chất lỏng truyền nhiệt khác – lưu thông qua lò phản ứng để mang nhiệt đi, đồng thời giữ các vật liệu phóng xạ bên trong và giảm thiểu phơi nhiễm phóng xạ. Mặc dù một số loại thiết kế vòng lặp gián tiếp không phải là không thể, nhưng các nhà nghiên cứu cho rằng điều đó rất khó xảy ra, vì những hệ thống này lớn hơn, nặng hơn và phức tạp hơn đáng kể, không thể tích hợp vào một tên lửa không quá lớn.
Điều này có nghĩa là Burevestnik có khả năng được đẩy bằng không khí nóng được hút trực tiếp qua lõi lò phản ứng. Hệ thống năng lượng này đơn giản và nhỏ gọn hơn, nhưng đi kèm với một nhược điểm nghiêm trọng: "Chu trình trực tiếp rất có thể sẽ tạo ra một lượng lớn vật liệu phóng xạ trong khí thải," Hecla khẳng định.
Về cơ bản, khi không khí sạch đi qua các ống nhỏ trong lò phản ứng, nó sẽ bị chiếu xạ và nhiễm các sản phẩm phân rã phân hạch từ nhiên liệu hạt nhân. Khí nóng thoát ra từ cuối động cơ phản lực cánh quạt sẽ chứa đầy các đồng vị phóng xạ của argon, krypton và carbon, tất cả sẽ bị phân tán trên đường bay của tên lửa. Tên lửa bay càng lâu, nó càng thải nhiều chất thải độc hại này vào khí quyển và xuống bề mặt bên dưới.
Các nhà nghiên cứu cũng chỉ ra một vấn đề khác. Bất kỳ chuyến bay kéo dài nào cũng có khả năng dẫn đến sự ăn mòn lõi lò phản ứng, do sự kết hợp của nhiệt và không khí nén. Điều này sẽ tạo ra thêm nhiều hạt phóng xạ. Dựa trên các bằng chứng trước đây, có vẻ như Nga có thể đã phải vật lộn với các vấn đề cố hữu trong việc xử lý, nạp và thử nghiệm một tên lửa với hệ thống đẩy kiểu này. Các nhà nghiên cứu của MIT cho rằng vụ nổ chết người năm 2019 ở Biển Trắng có thể là một nỗ lực thất bại trong việc trục vớt một lò phản ứng Burevestnik nguyên mẫu. Lò phản ứng được cho là đã khởi động lại khi đang được nâng lên từ đáy biển, dẫn đến vụ nổ.
Với tất cả những điều này, câu hỏi đặt ra là tại sao Nga lại phát triển Burevestnik, đặc biệt khi họ có rất nhiều vũ khí "mới lạ" khác đang được phát triển hoặc đã đưa vào sử dụng.
Cuối cùng, lợi thế lớn nhất của Burevestnik là tầm bắn gần như không giới hạn. Tên lửa có thể được phóng trước và tiếp cận mục tiêu từ bất kỳ hướng nào sau khi phóng. Ví dụ, nó có thể được phóng từ Bắc Cực, bay trên không trong nhiều giờ, sau đó tấn công Mỹ từ phía nam. Một khi đã phóng, đường bay của nó hoàn toàn không thể đoán trước, và nó có thể khai thác các lỗ hổng trong hệ thống phòng thủ và các điểm yếu trong khả năng cảnh báo sớm.
Mặt khác, Burevestnik dường như không quá nhanh hoặc khó đánh chặn một khi bị phát hiện. Nó cũng có sự thiếu linh hoạt cố hữu, vì Nga đã nói rằng nó chỉ được dự kiến sử dụng với đầu đạn hạt nhân. Mặc dù điều này có thể thay đổi, nhưng kích thước và trọng lượng của một đầu đạn thông thường sẽ bị hạn chế hơn, và thật đáng ngờ nếu Nga mạo hiểm sử dụng một tên lửa phức tạp như vậy để mang một đầu đạn thông thường tương đối khiêm tốn, đặc biệt là vì nó sẽ để lại một dấu vết phóng xạ có khả năng gây chết người bất kể.
William Alberque, cựu giám đốc chiến lược, công nghệ và kiểm soát vũ khí tại Viện Nghiên cứu Chiến lược Quốc tế (IISS), chia sẻ với TWZ rằng: "Nó rò rỉ phóng xạ, dễ theo dõi; chậm và không tàng hình, dễ bị bắn hạ; và bên trong tên lửa bị xuống cấp trong quá trình hoạt động của lò phản ứng, đặt ra nghi vấn về tầm bắn 'không giới hạn' của nó." Ông Alberque nói thêm: "Có rất nhiều lý do khiến mọi người từ bỏ khái niệm này trong Chiến tranh Lạnh."
Hecla và Kemp đánh giá rằng lý do Nga bắt tay vào phát triển Burevestnik có lẽ liên quan nhiều hơn đến việc chứng minh các công nghệ cho các chương trình tham vọng và tiên tiến hơn trong tương lai. Chúng có thể bao gồm máy bay không người lái giám sát chạy bằng năng lượng hạt nhân hoặc các hệ thống hạt nhân dựa trên không gian, vốn sẽ có giá trị quân sự đáng kể hơn. Một khả năng khác là đây là một "dự án cưng" của chính ông Putin, khi nhà lãnh đạo Nga bị cuốn hút bởi ý tưởng về một tên lửa có tầm bắn gần như vô hạn, bất kể tính hữu dụng thực tế.
Một mặt, phân tích mới nhất cho thấy cuộc thử nghiệm vào tháng 10 năm ngoái có nghĩa là Burevestnik là phương tiện bay đầu tiên từng được chế tạo và bay liên tục bằng năng lượng hạt nhân. Đó là một cột mốc quan trọng, nhưng nó bị lu mờ bởi những câu hỏi rất lớn về sự an toàn của bất kỳ ai ở gần nó, và môi trường nói chung, chưa kể đến giá trị quân sự có phần hạn chế của nó.
