Hail the Judge
Ta chơi xong không trả tiền, vậy đâu có gọi là bán
Đầu năm nay, tại khuôn viên Đại học California, Berkeley, một con robot hình hộp cao đến đầu gối đã lướt qua một nhóm sinh viên, trên mình chở đầy những chiếc bánh donut nhồi bông và cốc giữ nhiệt Yeti. Di chuyển với tốc độ khoảng ba dặm một giờ, nó dừng lại ở các giao lộ, nháy đôi mắt LED theo phong cách "kawaii" và phát ra tiếng bíp lịch sự trước khi tiếp tục hành trình.
Các sinh viên chào đón nó với một mức độ quen thuộc nhất định: con robot này đã giao đồ ăn, sách và các gói hàng nhỏ đến ký túc xá của họ trong vài năm qua. Điều mà một số người trong số họ không biết là công ty Colombia Kiwibot đứng sau con robot này cũng đã mở rộng sang lĩnh vực logistics kho bãi, màn hình quảng cáo, an ninh và kiểm tra. Tháng này, công ty đã đổi tên thành Robot.com.
Robert Atkinson, chủ tịch của Quỹ Đổi mới và Công nghệ Thông tin, một tổ chức tư vấn có trụ sở tại Washington D.C., nói với Rest of World: "Robot sẽ biến đổi nhiều ngành công nghiệp... Đây là một lĩnh vực tuyệt vời để các công ty Mỹ Latinh tham gia. Và tôi nghĩ họ có thể làm khá tốt về mặt thiết kế và lắp ráp chúng."
Trên khắp khu vực, ngành công nghiệp robot đang dần có được sức hút. Tại Brazil, các robot tự hành do công ty nội địa Human Robotics sản xuất chào đón và hướng dẫn người tham dự tại các sự kiện. Tại Peru, Tumi Robotics đã chế tạo các robot hỗ trợ trong các mỏ thiếc và đồng, đồng thời giúp thực hiện các công việc hải dương học.
Một số công ty này đang tìm cách phát triển ra nước ngoài do sự hạn chế về đầu tư và việc áp dụng công nghệ tại Mỹ Latinh. Đồng sáng lập Aldo Luévano của Roomie, một công ty robot Mexico chuyên sản xuất robot tùy chỉnh cho các lĩnh vực an ninh, dịch vụ khách hàng và giao hàng, nói với Rest of World rằng họ có kế hoạch mở rộng sang Mỹ vào năm tới. Và Levita Magnetics ở Chile, nơi tập trung 25% hệ sinh thái công nghệ sâu (deep tech) của Mỹ Latinh, đang phát triển robot phẫu thuật cho các bệnh viện ở Chile và Mỹ.
Santiago Sinisterra, giám đốc tiếp thị của Robot.com, nói với Rest of World rằng với sự hỗ trợ tài chính hạn chế để phát triển phần cứng trong nước, Mỹ Latinh đã nổi bật trong việc sản xuất "bộ não" đằng sau các sản phẩm hơn là các nhà máy chế tạo chúng. "Đó là những gì một nơi như Colombia thực sự mang lại: những con người có tay nghề cao gần ngang hàng với những người ở Thung lũng Silicon."
Ngay từ năm 2016, một nhóm sinh viên đại học ở Colombia đã thành lập một dịch vụ giao hàng bằng drone Lulo. Nhưng "pin chỉ kéo dài một hoặc hai giờ và cần hơn năm giờ để sạc lại," Sinisterra cho biết, điều này đã thúc đẩy nhóm chuyển sang robot mặt đất. Nhóm đã tham gia chương trình tăng tốc khởi nghiệp hàng đầu để phát triển robot của mình. Họ thành lập Kiwibot vào năm 2017.
Năm ngoái, công ty đã mua lại công ty chip AI Auto ở Đài Loan. Đội ngũ kỹ thuật cũng đã đến Thâm Quyến và Thượng Hải để tiến hành nghiên cứu. Được trang bị GPS tiên tiến, cảm biến lidar 3D hiện đại và thị giác máy tính, các robot này có khả năng tự hành Cấp độ 4 – ngang hàng với các robot giao hàng hàng đầu của Mỹ và Trung Quốc, chẳng hạn của Starship Technologies và JD.com. Điều này cho phép chúng di chuyển chính xác qua các thành phố trong khi chở tới khoảng 2,5 kg hàng hóa.
400 công nhân của Robot.com hiện đang làm việc rải rác khắp Mỹ Latinh, Mỹ và Châu Á, 30% lực lượng lao động ở Colombia. Theo một trong những người sáng lập Felipe Chávez, số lượng nhiệm vụ robot do đội xe của họ thực hiện đã tăng vọt từ 300.000 trong bảy năm hoạt động đầu tiên của công ty lên hơn 1 triệu trong bảy tháng qua.
Colombia chỉ phân bổ 0,25% GDP cho nghiên cứu và phát triển, một phần rất nhỏ so với các quốc gia như Trung Quốc và Hàn Quốc, những nước đầu tư lần lượt 2,6% và 5%. Và bất chấp những lời hứa từ Tổng thống Colombia Gustavo Petro về việc tăng cường hỗ trợ khoa học và công nghệ, ngân sách cho lĩnh vực này đã giảm từ 158 triệu USD năm 2021 xuống còn 91 triệu USD năm 2024.
"Tương lai nào đang chờ đợi một quốc gia cắt giảm đầu tư vào khoa học, công nghệ và đổi mới trong cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ tư?", cựu bộ trưởng thương mại José Manuel Restrepo gần đây đã đặt câu hỏi trên X.
Không chỉ là sự hỗ trợ từ nhà nước. Các startup công nghệ sâu ở Colombia phải đối mặt với khả năng tiếp cận hạn chế các chương trình tăng tốc quốc tế, cản trở tiềm năng toàn cầu theo một báo cáo năm 2024 của Deep Tech Colombia, một liên minh các tổ chức xã hội dân sự làm việc để mở rộng quy mô các startup. Gần 50 startup được xác định trong báo cáo chỉ huy động được 60 triệu USD trong thập kỷ qua, và hơn hai phần ba vẫn đang ở giai đoạn tiền hạt giống (pre-seed) hoặc hạt giống (seed).
Mặc dù Mỹ Latinh đã đón nhận các lĩnh vực như điện toán lượng tử, công nghệ sinh học, AI và blockchain, những bước đột phá vào phần cứng đã bị cản trở bởi sự thiếu vốn và một hệ sinh thái hỗ trợ. "Các nhà đầu tư nhìn vào Mỹ Latinh hiếm khi hỗ trợ các phát triển phần cứng vì không có văn hóa hoặc niềm tin được thiết lập xung quanh ngành công nghiệp này," giám đốc điều hành Alejandro Serna của công ty robot ICRA có trụ sở tại Medellín.
ICRA đã sản xuất các robot tùy chỉnh hoạt động như nhân viên lễ tân, nhân viên khuân vác hành lý và trợ lý phun thuốc nông nghiệp ở Colombia từ năm 2016. Nhiều ứng dụng trong số này ra đời do khách hàng yêu cầu, Serna nói thêm. "Chúng tôi đã chế tạo bất kỳ robot nào khách hàng yêu cầu chỉ để duy trì hoạt động. Có lẽ nói không sẽ tốt hơn về mặt chiến lược, nhưng khi đó công ty có thể đã không tồn tại. Đó là một con dao hai lưỡi."
Một công ty Colombia khác, Prótesis Avanzadas, sản xuất tay robot để xuất khẩu sang Ecuador, Venezuela và Cộng hòa Dominica. Người sáng lập của nó, Jorge Robledo, đã thành lập công ty bằng tiền tiết kiệm cá nhân của mình. "Tôi nghĩ rằng mình có thể hoàn thành toàn bộ dự án trong sáu tháng, nhưng nguyên mẫu đầu tiên đã khiến tôi mất bốn năm" vì thiếu nguồn lực, Robledo nói với Rest of World. Ngày nay, ông sản xuất từ hai đến bốn bàn tay giả mỗi tháng, với giá 5.000 USD mỗi chiếc – thấp hơn so với hàng nhập khẩu của Đức và thậm chí cả Trung Quốc, vốn được bán với giá lên tới 8.000 USD, ông nói.
Đang phủ bóng lên các startup robot của khu vực là Trung Quốc, quốc gia trợ cấp đáng kể của chính phủ cho các công ty công nghệ, xúc tác đầu tư tư nhân. Đất nước này thống trị thị trường toàn cầu về robot công nghiệp và dịch vụ, bao gồm cả ở Mỹ Latinh. Chỉ có 2% trong số 340 startup công nghệ sâu được Ngân hàng Phát triển Liên Mỹ xác định ở Mỹ Latinh vào năm 2023 là dành riêng cho robot, mặc dù chi phí công nghệ giảm có khả năng sẽ hạ thấp rào cản cho các công ty tham gia vào lĩnh vực này.
Công ty có kế hoạch ra mắt dự án kinh doanh địa phương đầu tiên vào năm tới: robot vận chuyển các mẫu máu và thuốc men tại một trong những bệnh viện hàng đầu của Bogotá. Câu chuyện của Robot.com là minh chứng cho tiềm năng và cả những thách thức của ngành công nghiệp robot tại Mỹ Latinh. Với tài năng và sự kiên trì, các startup trong khu vực hoàn toàn có thể tạo dựng được vị thế trên bản đồ công nghệ toàn cầu, đồng thời mang những giải pháp đổi mới về phục vụ quê hương.
Các sinh viên chào đón nó với một mức độ quen thuộc nhất định: con robot này đã giao đồ ăn, sách và các gói hàng nhỏ đến ký túc xá của họ trong vài năm qua. Điều mà một số người trong số họ không biết là công ty Colombia Kiwibot đứng sau con robot này cũng đã mở rộng sang lĩnh vực logistics kho bãi, màn hình quảng cáo, an ninh và kiểm tra. Tháng này, công ty đã đổi tên thành Robot.com.
Vươn ra biển lớn
Đội quân hơn 500 robot của Robot.com được thiết kế bởi các kỹ sư Colombia và lắp ráp tại Medellín, đã được triển khai trên 30 tiểu bang của Hoa Kỳ cũng như ở Dubai và Ả Rập Xê Út, nơi nó phục vụ các công ty như Careem, Jahez và nhiều công ty khác. Năm ngoái, startup được thành lập vào năm 2017 này đã ký một thỏa thuận hợp tác nhiều năm với Amazon Web Services, đưa công ty vào "giải đấu lớn" của thị trường robot dịch vụ toàn cầu, ước tính trị giá khoảng 40 tỷ USD và được dự báo sẽ tăng trưởng nhanh chóng do tình trạng thiếu hụt lao động.
Robert Atkinson, chủ tịch của Quỹ Đổi mới và Công nghệ Thông tin, một tổ chức tư vấn có trụ sở tại Washington D.C., nói với Rest of World: "Robot sẽ biến đổi nhiều ngành công nghiệp... Đây là một lĩnh vực tuyệt vời để các công ty Mỹ Latinh tham gia. Và tôi nghĩ họ có thể làm khá tốt về mặt thiết kế và lắp ráp chúng."
Trên khắp khu vực, ngành công nghiệp robot đang dần có được sức hút. Tại Brazil, các robot tự hành do công ty nội địa Human Robotics sản xuất chào đón và hướng dẫn người tham dự tại các sự kiện. Tại Peru, Tumi Robotics đã chế tạo các robot hỗ trợ trong các mỏ thiếc và đồng, đồng thời giúp thực hiện các công việc hải dương học.
Tham vọng xuất ngoại
Một số công ty này đang tìm cách phát triển ra nước ngoài do sự hạn chế về đầu tư và việc áp dụng công nghệ tại Mỹ Latinh. Đồng sáng lập Aldo Luévano của Roomie, một công ty robot Mexico chuyên sản xuất robot tùy chỉnh cho các lĩnh vực an ninh, dịch vụ khách hàng và giao hàng, nói với Rest of World rằng họ có kế hoạch mở rộng sang Mỹ vào năm tới. Và Levita Magnetics ở Chile, nơi tập trung 25% hệ sinh thái công nghệ sâu (deep tech) của Mỹ Latinh, đang phát triển robot phẫu thuật cho các bệnh viện ở Chile và Mỹ.
Santiago Sinisterra, giám đốc tiếp thị của Robot.com, nói với Rest of World rằng với sự hỗ trợ tài chính hạn chế để phát triển phần cứng trong nước, Mỹ Latinh đã nổi bật trong việc sản xuất "bộ não" đằng sau các sản phẩm hơn là các nhà máy chế tạo chúng. "Đó là những gì một nơi như Colombia thực sự mang lại: những con người có tay nghề cao gần ngang hàng với những người ở Thung lũng Silicon."
Ngay từ năm 2016, một nhóm sinh viên đại học ở Colombia đã thành lập một dịch vụ giao hàng bằng drone Lulo. Nhưng "pin chỉ kéo dài một hoặc hai giờ và cần hơn năm giờ để sạc lại," Sinisterra cho biết, điều này đã thúc đẩy nhóm chuyển sang robot mặt đất. Nhóm đã tham gia chương trình tăng tốc khởi nghiệp hàng đầu để phát triển robot của mình. Họ thành lập Kiwibot vào năm 2017.
Năm ngoái, công ty đã mua lại công ty chip AI Auto ở Đài Loan. Đội ngũ kỹ thuật cũng đã đến Thâm Quyến và Thượng Hải để tiến hành nghiên cứu. Được trang bị GPS tiên tiến, cảm biến lidar 3D hiện đại và thị giác máy tính, các robot này có khả năng tự hành Cấp độ 4 – ngang hàng với các robot giao hàng hàng đầu của Mỹ và Trung Quốc, chẳng hạn của Starship Technologies và JD.com. Điều này cho phép chúng di chuyển chính xác qua các thành phố trong khi chở tới khoảng 2,5 kg hàng hóa.
400 công nhân của Robot.com hiện đang làm việc rải rác khắp Mỹ Latinh, Mỹ và Châu Á, 30% lực lượng lao động ở Colombia. Theo một trong những người sáng lập Felipe Chávez, số lượng nhiệm vụ robot do đội xe của họ thực hiện đã tăng vọt từ 300.000 trong bảy năm hoạt động đầu tiên của công ty lên hơn 1 triệu trong bảy tháng qua.
Tiềm năng phát triển và những thách thức
Mặc dù sự tăng trưởng ổn định của công ty nhấn mạnh tiềm năng của ngành công nghiệp robot ở Mỹ Latinh, nó cũng làm nổi bật những thách thức trong một khu vực có chi phí sản xuất cao, niềm tin của nhà đầu tư hạn chế và đầu tư công tối thiểu vào phát triển khoa học và công nghệ.
Colombia chỉ phân bổ 0,25% GDP cho nghiên cứu và phát triển, một phần rất nhỏ so với các quốc gia như Trung Quốc và Hàn Quốc, những nước đầu tư lần lượt 2,6% và 5%. Và bất chấp những lời hứa từ Tổng thống Colombia Gustavo Petro về việc tăng cường hỗ trợ khoa học và công nghệ, ngân sách cho lĩnh vực này đã giảm từ 158 triệu USD năm 2021 xuống còn 91 triệu USD năm 2024.
"Tương lai nào đang chờ đợi một quốc gia cắt giảm đầu tư vào khoa học, công nghệ và đổi mới trong cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ tư?", cựu bộ trưởng thương mại José Manuel Restrepo gần đây đã đặt câu hỏi trên X.
Không chỉ là sự hỗ trợ từ nhà nước. Các startup công nghệ sâu ở Colombia phải đối mặt với khả năng tiếp cận hạn chế các chương trình tăng tốc quốc tế, cản trở tiềm năng toàn cầu theo một báo cáo năm 2024 của Deep Tech Colombia, một liên minh các tổ chức xã hội dân sự làm việc để mở rộng quy mô các startup. Gần 50 startup được xác định trong báo cáo chỉ huy động được 60 triệu USD trong thập kỷ qua, và hơn hai phần ba vẫn đang ở giai đoạn tiền hạt giống (pre-seed) hoặc hạt giống (seed).
Mặc dù Mỹ Latinh đã đón nhận các lĩnh vực như điện toán lượng tử, công nghệ sinh học, AI và blockchain, những bước đột phá vào phần cứng đã bị cản trở bởi sự thiếu vốn và một hệ sinh thái hỗ trợ. "Các nhà đầu tư nhìn vào Mỹ Latinh hiếm khi hỗ trợ các phát triển phần cứng vì không có văn hóa hoặc niềm tin được thiết lập xung quanh ngành công nghiệp này," giám đốc điều hành Alejandro Serna của công ty robot ICRA có trụ sở tại Medellín.
ICRA đã sản xuất các robot tùy chỉnh hoạt động như nhân viên lễ tân, nhân viên khuân vác hành lý và trợ lý phun thuốc nông nghiệp ở Colombia từ năm 2016. Nhiều ứng dụng trong số này ra đời do khách hàng yêu cầu, Serna nói thêm. "Chúng tôi đã chế tạo bất kỳ robot nào khách hàng yêu cầu chỉ để duy trì hoạt động. Có lẽ nói không sẽ tốt hơn về mặt chiến lược, nhưng khi đó công ty có thể đã không tồn tại. Đó là một con dao hai lưỡi."
Một công ty Colombia khác, Prótesis Avanzadas, sản xuất tay robot để xuất khẩu sang Ecuador, Venezuela và Cộng hòa Dominica. Người sáng lập của nó, Jorge Robledo, đã thành lập công ty bằng tiền tiết kiệm cá nhân của mình. "Tôi nghĩ rằng mình có thể hoàn thành toàn bộ dự án trong sáu tháng, nhưng nguyên mẫu đầu tiên đã khiến tôi mất bốn năm" vì thiếu nguồn lực, Robledo nói với Rest of World. Ngày nay, ông sản xuất từ hai đến bốn bàn tay giả mỗi tháng, với giá 5.000 USD mỗi chiếc – thấp hơn so với hàng nhập khẩu của Đức và thậm chí cả Trung Quốc, vốn được bán với giá lên tới 8.000 USD, ông nói.
Đang phủ bóng lên các startup robot của khu vực là Trung Quốc, quốc gia trợ cấp đáng kể của chính phủ cho các công ty công nghệ, xúc tác đầu tư tư nhân. Đất nước này thống trị thị trường toàn cầu về robot công nghiệp và dịch vụ, bao gồm cả ở Mỹ Latinh. Chỉ có 2% trong số 340 startup công nghệ sâu được Ngân hàng Phát triển Liên Mỹ xác định ở Mỹ Latinh vào năm 2023 là dành riêng cho robot, mặc dù chi phí công nghệ giảm có khả năng sẽ hạ thấp rào cản cho các công ty tham gia vào lĩnh vực này.
Đi thật xa để trở về
Đối với Robot.com, những bài học mà họ đang học được ở nước ngoài có thể là chìa khóa cho thành công của họ ngay tại quê nhà. Vào tháng 9, Sở Giao thông Vận tải Quận Washington D.C. đã hợp tác với Robot.com để triển khai các robot nhỏ phát hiện hư hỏng cơ sở hạ tầng – chẳng hạn như vỉa hè bị hỏng và tín hiệu giao thông bị lỗi – và báo cáo theo thời gian thực.Công ty có kế hoạch ra mắt dự án kinh doanh địa phương đầu tiên vào năm tới: robot vận chuyển các mẫu máu và thuốc men tại một trong những bệnh viện hàng đầu của Bogotá. Câu chuyện của Robot.com là minh chứng cho tiềm năng và cả những thách thức của ngành công nghiệp robot tại Mỹ Latinh. Với tài năng và sự kiên trì, các startup trong khu vực hoàn toàn có thể tạo dựng được vị thế trên bản đồ công nghệ toàn cầu, đồng thời mang những giải pháp đổi mới về phục vụ quê hương.
