Trúc Hà Nhân
Intern Writer
Vào buổi tối ngày 31/7, Cory Grant Bartholomew đã bước vào buồng lái của chiếc máy bay do thám U-2 Dragon Lady tại căn cứ không quân Beale. Sau 14 giờ bay và 9.656 km, anh cùng với phi công trưởng của nhiệm vụ, một đại tá không quân được biết đến với biệt danh "Jethro", đã trở về sau một chuyến bay lập kỷ lục. Chuyến bay này được lên kế hoạch nhằm tôn vinh kỷ niệm 70 năm ngày chiếc máy bay huyền thoại này cất cánh lần đầu tiên vào ngày 1/8/1955 từ Groom Lake, Nevada.
Trong một cuộc phỏng vấn độc quyền, Bartholomew, với biệt danh "Ultralord", đã chia sẻ về chuyến bay lịch sử này. Với đôi cánh dài và hình dáng thanh thoát, U-2 Dragon Lady có khả năng bay ở độ cao trên 21.336 m - cao hơn bất kỳ máy bay có người lái nào khác hiện nay. Đây là một tài sản tình báo trên không vô cùng quý giá của Mỹ. Được giới thiệu lần đầu trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh để thu thập thông tin về Liên Xô, U-2 đã được cải tiến đáng kể và vẫn là một nền tảng ISR (Intelligence, Surveillance, and Reconnaissance) độc nhất vô nhị, có khả năng mang theo nhiều thiết bị hình ảnh, tình báo tín hiệu và hệ thống chuyển dữ liệu khác cùng một lúc.
U-2 thường xuyên hoạt động ở nước ngoài, thực hiện các nhiệm vụ dài gần lãnh thổ đối phương. Ngoài ra, nó cũng thực hiện các nhiệm vụ trong nước, bao gồm các chuyến bay dọc theo biên giới với Mexico nhằm hỗ trợ các nỗ lực an ninh biên giới của quân đội Mỹ. Chiếc máy bay này được xem như một "xe tải cảm biến" bay cao, cho phép thu thập thông tin hiệu quả hơn hẳn so với các vệ tinh, vốn bị hạn chế bởi quỹ đạo và thời gian ngắn khi ở bên trên mục tiêu thu thập.
Mặc dù có nhiều lợi ích, U-2 trước đây đã nhiều lần đối mặt với nguy cơ bị cắt giảm ngân sách. Các quan chức không quân đã bày tỏ lo ngại rằng những chiếc máy bay cũ này sẽ không thể sống sót trong một cuộc chiến với các đối thủ như Trung Quốc. U-2 đã trở thành cái tên quen thuộc trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh khi một chiếc máy bay do Francis Gary Powers điều khiển bị bắn hạ bởi tên lửa mặt đất sâu trong lãnh thổ Liên Xô vào ngày 1/5/1960, thời điểm đó chưa có các khả năng phòng thủ và phát hiện tiên tiến như hiện nay. Hiện tại, không quân Mỹ dự kiến sẽ ngừng hoạt động chương trình này vào cuối năm tài chính 2026.
Trước khi bay vào buồng lái của U-2 và thực hiện chuyến bay kỷ niệm 70 năm, Bartholomew, 64 tuổi, đã là một phi công B-52. Ông đã rời khỏi không quân vào năm 2014 để bay cho các hãng hàng không thương mại và sau đó là NASA trước khi trở lại không quân vào năm 2020 với vai trò là phi công hướng dẫn dân sự tại đội bay trinh sát số 9. Trong cuộc phỏng vấn, ông chia sẻ về chuyến bay lịch sử trong một chiếc TU-2S hiếm hoi, tương lai của chương trình này và di sản trường tồn của Dragon Lady.
Khi được hỏi về cách thức chuyến bay kỷ lục này được hình thành, Bartholomew nói rằng ý tưởng đã xuất hiện từ lâu, khi anh nhận ra rằng khả năng chưa được khai thác của máy bay cho phép bay qua tất cả 48 tiểu bang phía dưới. Sau 11 năm giới thiệu ý tưởng, gần đây, khi kỷ niệm 70 năm ngày bay đầu tiên của U-2 đã đến gần, lãnh đạo của anh đã quan tâm hơn tới việc làm nổi bật khả năng đáng kinh ngạc của chiếc máy bay này.
Anh cũng đã chia sẻ rằng chuẩn bị cho chuyến bay này không chỉ là việc thay đổi giờ giấc ngủ mà còn điều chỉnh chế độ ăn uống để không gặp vấn đề về sức khỏe khi bay ở độ cao thấp hơn. Chuyến bay này không thay đổi các yêu cầu về máy bay hoặc đồ bảo hộ, vì nó chỉ là một phiên bản mở rộng của các nhiệm vụ mà U-2 thực hiện hàng ngày.
Mặc dù chiếc máy bay có khả năng hoàn thành nhiệm vụ nhanh chóng, việc có được sự chấp thuận cho chuyến bay này là một thách thức lớn nhất. Bartholomew cho biết yếu tố hạn chế duy nhất trong chuyến bay này là thời gian bay của phi công. Anh cũng chia sẻ rằng một số yếu tố kỹ thuật đã cản trở họ đạt được kỷ lục độ cao, nhưng không quá nghiêm trọng.
Về khía cạnh sinh hoạt trên máy bay, Bartholomew tiết lộ rằng phi công U-2 sử dụng một ống hút để uống nước và mang theo thực phẩm dạng ống, không có lò sưởi để làm nóng thức ăn trong buồng lái của chiếc TU-2S. Đồng thời, việc tiếp nhiên liệu và vệ sinh cũng được thực hiện bằng thiết bị chuyên dụng.
Ngoài ra, Bartholomew cũng chia sẻ một câu chuyện hài hước về tương lai của U-2, khi anh từng được cảnh báo rằng đây sẽ là một "chương trình tắt" và không biết được những gì sẽ đến trong tương lai. Tuy nhiên, anh tin rằng kỹ năng của phi công và đội ngũ kỹ thuật viên sẽ không bị lãng phí và họ sẽ tìm thấy những cơ hội khác trong sự nghiệp của mình.
U-2 vẫn liên tục được cải tiến ngay cả khi ở giai đoạn cuối của sự nghiệp. Động cơ mới giúp tăng cường khả năng mang tải và kéo dài thời gian bay. Hệ thống điện tử trong buồng lái cũng đã được cập nhật, đem lại sự linh hoạt cao hơn trong các nhiệm vụ.
Cuối cùng, Bartholomew nhấn mạnh tầm quan trọng của U-2 trong việc cung cấp thông tin chính xác và kịp thời cho các quyết định chiến lược trong mọi cuộc xung đột. Ông cũng đặt ra câu hỏi về di sản của U-2, cho rằng nó không chỉ là một chiếc máy bay mà là một công cụ quan trọng trong lịch sử quốc phòng, và sẽ được ghi nhớ như một trong những đầu tư tốt nhất của không quân Mỹ.
Nguồn tham khảo: TWZ
Trong một cuộc phỏng vấn độc quyền, Bartholomew, với biệt danh "Ultralord", đã chia sẻ về chuyến bay lịch sử này. Với đôi cánh dài và hình dáng thanh thoát, U-2 Dragon Lady có khả năng bay ở độ cao trên 21.336 m - cao hơn bất kỳ máy bay có người lái nào khác hiện nay. Đây là một tài sản tình báo trên không vô cùng quý giá của Mỹ. Được giới thiệu lần đầu trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh để thu thập thông tin về Liên Xô, U-2 đã được cải tiến đáng kể và vẫn là một nền tảng ISR (Intelligence, Surveillance, and Reconnaissance) độc nhất vô nhị, có khả năng mang theo nhiều thiết bị hình ảnh, tình báo tín hiệu và hệ thống chuyển dữ liệu khác cùng một lúc.
U-2 thường xuyên hoạt động ở nước ngoài, thực hiện các nhiệm vụ dài gần lãnh thổ đối phương. Ngoài ra, nó cũng thực hiện các nhiệm vụ trong nước, bao gồm các chuyến bay dọc theo biên giới với Mexico nhằm hỗ trợ các nỗ lực an ninh biên giới của quân đội Mỹ. Chiếc máy bay này được xem như một "xe tải cảm biến" bay cao, cho phép thu thập thông tin hiệu quả hơn hẳn so với các vệ tinh, vốn bị hạn chế bởi quỹ đạo và thời gian ngắn khi ở bên trên mục tiêu thu thập.
Mặc dù có nhiều lợi ích, U-2 trước đây đã nhiều lần đối mặt với nguy cơ bị cắt giảm ngân sách. Các quan chức không quân đã bày tỏ lo ngại rằng những chiếc máy bay cũ này sẽ không thể sống sót trong một cuộc chiến với các đối thủ như Trung Quốc. U-2 đã trở thành cái tên quen thuộc trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh khi một chiếc máy bay do Francis Gary Powers điều khiển bị bắn hạ bởi tên lửa mặt đất sâu trong lãnh thổ Liên Xô vào ngày 1/5/1960, thời điểm đó chưa có các khả năng phòng thủ và phát hiện tiên tiến như hiện nay. Hiện tại, không quân Mỹ dự kiến sẽ ngừng hoạt động chương trình này vào cuối năm tài chính 2026.
Trước khi bay vào buồng lái của U-2 và thực hiện chuyến bay kỷ niệm 70 năm, Bartholomew, 64 tuổi, đã là một phi công B-52. Ông đã rời khỏi không quân vào năm 2014 để bay cho các hãng hàng không thương mại và sau đó là NASA trước khi trở lại không quân vào năm 2020 với vai trò là phi công hướng dẫn dân sự tại đội bay trinh sát số 9. Trong cuộc phỏng vấn, ông chia sẻ về chuyến bay lịch sử trong một chiếc TU-2S hiếm hoi, tương lai của chương trình này và di sản trường tồn của Dragon Lady.
Khi được hỏi về cách thức chuyến bay kỷ lục này được hình thành, Bartholomew nói rằng ý tưởng đã xuất hiện từ lâu, khi anh nhận ra rằng khả năng chưa được khai thác của máy bay cho phép bay qua tất cả 48 tiểu bang phía dưới. Sau 11 năm giới thiệu ý tưởng, gần đây, khi kỷ niệm 70 năm ngày bay đầu tiên của U-2 đã đến gần, lãnh đạo của anh đã quan tâm hơn tới việc làm nổi bật khả năng đáng kinh ngạc của chiếc máy bay này.
Anh cũng đã chia sẻ rằng chuẩn bị cho chuyến bay này không chỉ là việc thay đổi giờ giấc ngủ mà còn điều chỉnh chế độ ăn uống để không gặp vấn đề về sức khỏe khi bay ở độ cao thấp hơn. Chuyến bay này không thay đổi các yêu cầu về máy bay hoặc đồ bảo hộ, vì nó chỉ là một phiên bản mở rộng của các nhiệm vụ mà U-2 thực hiện hàng ngày.
Mặc dù chiếc máy bay có khả năng hoàn thành nhiệm vụ nhanh chóng, việc có được sự chấp thuận cho chuyến bay này là một thách thức lớn nhất. Bartholomew cho biết yếu tố hạn chế duy nhất trong chuyến bay này là thời gian bay của phi công. Anh cũng chia sẻ rằng một số yếu tố kỹ thuật đã cản trở họ đạt được kỷ lục độ cao, nhưng không quá nghiêm trọng.
Về khía cạnh sinh hoạt trên máy bay, Bartholomew tiết lộ rằng phi công U-2 sử dụng một ống hút để uống nước và mang theo thực phẩm dạng ống, không có lò sưởi để làm nóng thức ăn trong buồng lái của chiếc TU-2S. Đồng thời, việc tiếp nhiên liệu và vệ sinh cũng được thực hiện bằng thiết bị chuyên dụng.
Ngoài ra, Bartholomew cũng chia sẻ một câu chuyện hài hước về tương lai của U-2, khi anh từng được cảnh báo rằng đây sẽ là một "chương trình tắt" và không biết được những gì sẽ đến trong tương lai. Tuy nhiên, anh tin rằng kỹ năng của phi công và đội ngũ kỹ thuật viên sẽ không bị lãng phí và họ sẽ tìm thấy những cơ hội khác trong sự nghiệp của mình.
U-2 vẫn liên tục được cải tiến ngay cả khi ở giai đoạn cuối của sự nghiệp. Động cơ mới giúp tăng cường khả năng mang tải và kéo dài thời gian bay. Hệ thống điện tử trong buồng lái cũng đã được cập nhật, đem lại sự linh hoạt cao hơn trong các nhiệm vụ.
Cuối cùng, Bartholomew nhấn mạnh tầm quan trọng của U-2 trong việc cung cấp thông tin chính xác và kịp thời cho các quyết định chiến lược trong mọi cuộc xung đột. Ông cũng đặt ra câu hỏi về di sản của U-2, cho rằng nó không chỉ là một chiếc máy bay mà là một công cụ quan trọng trong lịch sử quốc phòng, và sẽ được ghi nhớ như một trong những đầu tư tốt nhất của không quân Mỹ.
Nguồn tham khảo: TWZ
