Tại 1 sự kiện vào tối thứ Sáu ở bảo tàng Academy Museum of Motion Pictures, Los Angeles, đạo diễn Lý An chia sẻ rằng "Crouching Tiger, Hidden Dragon" là cách ông tìm kiếm một “Trung Hoa cổ điển tưởng tượng” trong tâm trí mình. Ông mô tả bộ phim như nỗ lực “nhồi nhét” mọi thứ ông biết, yêu thích, cả những mâu thuẫn nội tâm vào một tác phẩm 120 phút, khiến quá trình sáng tạo vô cùng khó khăn. Lý An muốn đưa vào phim “văn hóa Trung Hoa cổ điển nhất” và “những hành vi tinh tế nhất”, tái hiện 1 Trung Hoa lý tưởng mà ông cảm thấy đã không còn tồn tại. Là người lớn lên với di sản văn hóa Trung Hoa từ cha mẹ – di cư từ Trung Quốc sang Đài Loan – Lý An nói ông gắn bó sâu sắc với di sản này, dù nó đã phai mờ. Bộ phim vì thế trở thành cách ông xây dựng một Trung Hoa tưởng tượng trong thế giới điện ảnh hư cấu, theo đuổi “con rồng” – ẩn dụ cho hình ảnh Trung Hoa dần biến mất trong trái tim ông và đội ngũ sản xuất đến từ Hong Kong, Đài Loan, Trung Quốc và Mỹ.
Lý An nhấn mạnh bộ phim không chỉ là võ hiệp thông thường mà là nỗ lực tạo nên một tác phẩm điện ảnh vĩ đại, kết hợp truyền thống Trung Hoa với khát vọng nghệ thuật. Ông thừa nhận Trung Hoa trong tưởng tượng của mình không còn ở Đài Loan, Hong Kong hay Trung Quốc ngày nay, nhưng chính văn hóa đó đã nuôi dưỡng ông. Ông tìm về cội nguồn văn hóa, điều hiếm thấy trong phim võ thuật vốn thường mang tính giáo điều và đại chúng. Lý An muốn kết hợp diễn xuất cảm xúc vào các cảnh hành động, hy sinh một chút tốc độ để ưu tiên chiều sâu kịch tính, tạo sự khác biệt so với chuẩn mực võ hiệp truyền thống.
Dù giành 4 giải Oscar tại lễ trao giải lần thứ 73 năm 2001 (Phim quốc tế xuất sắc, Quay phim, Chỉ đạo nghệ thuật và Nhạc nền gốc), Lý An tiết lộ trong suốt quá trình quay ở Trung Quốc, ông liên tục tự hỏi: “Mình đang làm cái quái gì vậy?” và lo sợ kết quả sẽ “thật sự tệ”. Là đạo diễn không quen với phim võ thuật, Lý An thừa nhận mất hai tháng rưỡi để hiểu cách quay cảnh hành động, dù tự nhận học nhanh ở các thể loại khác như "Ride with the Devil" (chỉ mất hai tuần để làm quen với súng, ngựa và ống kính anamorphic). Với "Crouching Tiger", ông làm việc cùng biên đạo hành động bậc thầy Viên Hòa Bình giúp đạt mục tiêu đưa diễn xuất vào các cảnh đánh nhau. Ông muốn các diễn viên Châu Nhuận Phát, Dương Tử Quỳnh và Chương Tử Di – vốn không phải võ sĩ chuyên nghiệp – thể hiện cảm xúc thay vì chỉ tập trung vào hành động để tránh bị thương.
Quá trình quay kéo dài hơn 5 tháng với những ngày làm việc 16-20 tiếng, di chuyển khắp các địa điểm từ sa mạc Tân Cương, Bắc Kinh đến rừng tre miền Nam Trung Quốc, nơi diễn ra cảnh chiến đấu biểu tượng. Lý An trực tiếp giám sát mọi khâu, từ quay cảnh quan trọng đến lắp đặt dây cáp cho cảnh hành động, dù việc này tốn hàng giờ. Ông thường xuyên di chuyển giữa những bối cảnh cách nhau cả tiếng, quay đêm đến 5 giờ sáng, chỉ ngủ 1-3 tiếng mỗi ngày. Ông kể mình sống trong khách sạn với phòng chỉ 13 USD/ngày, làm việc 6 ngày/tuần, Chủ nhật vẫn quay 12 tiếng. Chuẩn bị trước khi quay cũng mất gần 5 tháng. Lý An gọi đây là bộ phim khó nhất từng làm, đến mức giờ ở tuổi 70, ông không tin mình còn đủ sức thực hiện lại. Ông so sánh việc quay phim như tự tay chế tạo tàu vũ trụ, những cảnh quay hoành tráng khắp Trung Quốc. Tuy nhiên, đạo diễn tự hào: “Bộ phim tốt hơn tôi nghĩ, thực sự rất ổn. Chúng ta nên tự hào,” khiến cả khán phòng bật cười.
Lý An cũng nhắc đến sự nguy hiểm của các cảnh hành động dùng dây cáp thời đó, khi các ngôi sao lớn nhất châu Á như Dương Tử Quỳnh và Châu Nhuận Phát phải liều mạng thực hiện. Ông nói sau phim này, kỹ thuật số đã thay thế dây cáp giúp giảm rủi ro, nhưng cũng làm mất đi sự chân thực mà đội ngũ đã sáng tạo. Ông gọi đó là trải nghiệm “đầy cảm xúc” và “rất đáng nhớ”.
Lý An cũng kể về mối quan hệ với cha, một hiệu trưởng trung học được kính trọng, người yêu kịch và phim nhưng không muốn con trai theo nghề làm phim vì thiếu hình mẫu và sự ổn định. Dù vậy, cha ông vẫn ủng hộ ông học trường điện ảnh ở Mỹ dù tốn kém. Sau "Crouching Tiger" khiến Lý An kiệt sức đến mức muốn nghỉ hưu, cha ông đã thuyết phục ông tiếp tục làm 1 phim nữa, vì nghỉ hưu là tấm gương xấu cho con trai ông. Cha ông qua đời năm 2004 ngay sau lời khuyên đó, Lý An giữ lời hứa với "Brokeback Mountain" (2005) giúp tìm lại tình yêu điện ảnh. Và dẫn đến "Life of Pi", mang về Oscar đạo diễn thứ hai.
Lý An chia sẻ rằng "Crouching Tiger" là “cao trào dữ dội” trong sự nghiệp, nhưng cũng là bài học về đam mê và sự kiên trì.
Ông cũng nhắc đến dự án mới về Bruce Lee với con trai Mason đóng chính, nơi ông hy vọng cách mạng hóa quay cảnh hành động lần nữa. Khác với "Crouching Tiger" nơi học làm võ hiệp như một điệu nhảy hai người, tập trung vào biên đạo, phim về Bruce Lee sẽ nhấn mạnh biểu cảm và tư duy trong chiến đấu, giống như "Sense and Sensibility" nhưng dưới dạng hành động. Lý An thừa nhận ông không biết làm thế nào để quay "Crouching Tiger" lúc đầu, nhưng sự học hỏi nhanh chóng và đội ngũ tuyệt vời đã giúp ông thành công. Bộ phim về Lý Tiểu Long cũng do Sony đầu tư sản xuất và phát hành giống "Crouching Tiger".
Lý An nhấn mạnh bộ phim không chỉ là võ hiệp thông thường mà là nỗ lực tạo nên một tác phẩm điện ảnh vĩ đại, kết hợp truyền thống Trung Hoa với khát vọng nghệ thuật. Ông thừa nhận Trung Hoa trong tưởng tượng của mình không còn ở Đài Loan, Hong Kong hay Trung Quốc ngày nay, nhưng chính văn hóa đó đã nuôi dưỡng ông. Ông tìm về cội nguồn văn hóa, điều hiếm thấy trong phim võ thuật vốn thường mang tính giáo điều và đại chúng. Lý An muốn kết hợp diễn xuất cảm xúc vào các cảnh hành động, hy sinh một chút tốc độ để ưu tiên chiều sâu kịch tính, tạo sự khác biệt so với chuẩn mực võ hiệp truyền thống.
Dù giành 4 giải Oscar tại lễ trao giải lần thứ 73 năm 2001 (Phim quốc tế xuất sắc, Quay phim, Chỉ đạo nghệ thuật và Nhạc nền gốc), Lý An tiết lộ trong suốt quá trình quay ở Trung Quốc, ông liên tục tự hỏi: “Mình đang làm cái quái gì vậy?” và lo sợ kết quả sẽ “thật sự tệ”. Là đạo diễn không quen với phim võ thuật, Lý An thừa nhận mất hai tháng rưỡi để hiểu cách quay cảnh hành động, dù tự nhận học nhanh ở các thể loại khác như "Ride with the Devil" (chỉ mất hai tuần để làm quen với súng, ngựa và ống kính anamorphic). Với "Crouching Tiger", ông làm việc cùng biên đạo hành động bậc thầy Viên Hòa Bình giúp đạt mục tiêu đưa diễn xuất vào các cảnh đánh nhau. Ông muốn các diễn viên Châu Nhuận Phát, Dương Tử Quỳnh và Chương Tử Di – vốn không phải võ sĩ chuyên nghiệp – thể hiện cảm xúc thay vì chỉ tập trung vào hành động để tránh bị thương.
Quá trình quay kéo dài hơn 5 tháng với những ngày làm việc 16-20 tiếng, di chuyển khắp các địa điểm từ sa mạc Tân Cương, Bắc Kinh đến rừng tre miền Nam Trung Quốc, nơi diễn ra cảnh chiến đấu biểu tượng. Lý An trực tiếp giám sát mọi khâu, từ quay cảnh quan trọng đến lắp đặt dây cáp cho cảnh hành động, dù việc này tốn hàng giờ. Ông thường xuyên di chuyển giữa những bối cảnh cách nhau cả tiếng, quay đêm đến 5 giờ sáng, chỉ ngủ 1-3 tiếng mỗi ngày. Ông kể mình sống trong khách sạn với phòng chỉ 13 USD/ngày, làm việc 6 ngày/tuần, Chủ nhật vẫn quay 12 tiếng. Chuẩn bị trước khi quay cũng mất gần 5 tháng. Lý An gọi đây là bộ phim khó nhất từng làm, đến mức giờ ở tuổi 70, ông không tin mình còn đủ sức thực hiện lại. Ông so sánh việc quay phim như tự tay chế tạo tàu vũ trụ, những cảnh quay hoành tráng khắp Trung Quốc. Tuy nhiên, đạo diễn tự hào: “Bộ phim tốt hơn tôi nghĩ, thực sự rất ổn. Chúng ta nên tự hào,” khiến cả khán phòng bật cười.
Lý An cũng nhắc đến sự nguy hiểm của các cảnh hành động dùng dây cáp thời đó, khi các ngôi sao lớn nhất châu Á như Dương Tử Quỳnh và Châu Nhuận Phát phải liều mạng thực hiện. Ông nói sau phim này, kỹ thuật số đã thay thế dây cáp giúp giảm rủi ro, nhưng cũng làm mất đi sự chân thực mà đội ngũ đã sáng tạo. Ông gọi đó là trải nghiệm “đầy cảm xúc” và “rất đáng nhớ”.
Lý An cũng kể về mối quan hệ với cha, một hiệu trưởng trung học được kính trọng, người yêu kịch và phim nhưng không muốn con trai theo nghề làm phim vì thiếu hình mẫu và sự ổn định. Dù vậy, cha ông vẫn ủng hộ ông học trường điện ảnh ở Mỹ dù tốn kém. Sau "Crouching Tiger" khiến Lý An kiệt sức đến mức muốn nghỉ hưu, cha ông đã thuyết phục ông tiếp tục làm 1 phim nữa, vì nghỉ hưu là tấm gương xấu cho con trai ông. Cha ông qua đời năm 2004 ngay sau lời khuyên đó, Lý An giữ lời hứa với "Brokeback Mountain" (2005) giúp tìm lại tình yêu điện ảnh. Và dẫn đến "Life of Pi", mang về Oscar đạo diễn thứ hai.
Lý An chia sẻ rằng "Crouching Tiger" là “cao trào dữ dội” trong sự nghiệp, nhưng cũng là bài học về đam mê và sự kiên trì.
Ông cũng nhắc đến dự án mới về Bruce Lee với con trai Mason đóng chính, nơi ông hy vọng cách mạng hóa quay cảnh hành động lần nữa. Khác với "Crouching Tiger" nơi học làm võ hiệp như một điệu nhảy hai người, tập trung vào biên đạo, phim về Bruce Lee sẽ nhấn mạnh biểu cảm và tư duy trong chiến đấu, giống như "Sense and Sensibility" nhưng dưới dạng hành động. Lý An thừa nhận ông không biết làm thế nào để quay "Crouching Tiger" lúc đầu, nhưng sự học hỏi nhanh chóng và đội ngũ tuyệt vời đã giúp ông thành công. Bộ phim về Lý Tiểu Long cũng do Sony đầu tư sản xuất và phát hành giống "Crouching Tiger".
