Sasha
Writer
Động thái này sẽ gây khó khăn cho người dùng ở các vùng nông thôn hoặc vùng sâu vùng xa chưa được phủ sóng cơ sở hạ tầng băng thông rộng hoặc internet vệ tinh. Khoảng 175.000 hộ gia đình vẫn đang sử dụng internet quay số (dial-up) tại Mỹ.
Sau nhiều thập kỷ kết nối người dùng Mỹ với dịch vụ trực tuyến và internet thông qua đường dây điện thoại, AOL gần đây đã thông báo chính thức ngừng cung cấp dịch vụ modem quay số vào ngày 30/9/2025. Thông báo này đánh dấu sự kết thúc của một công nghệ từng là cổng kết nối chính đến internet cho hàng triệu người dùng trong suốt những năm 1990 và đầu những năm 2000.
AOL đã xác nhận ngày ngừng cung cấp dịch vụ trong một thông báo hỗ trợ khách hàng: "AOL thường xuyên đánh giá các sản phẩm và dịch vụ của mình và đã quyết định ngừng cung cấp dịch vụ Internet quay số. Dịch vụ này sẽ không còn khả dụng trong các gói dịch vụ của AOL nữa."
Cùng với dịch vụ quay số, AOL cũng thông báo sẽ ngừng cung cấp phần mềm AOL Dialer và trình duyệt AOL Shield vào cùng ngày. Phần mềm quay số quản lý quá trình kết nối giữa máy tính và mạng của AOL, trong khi Shield là trình duyệt web được tối ưu hóa cho các kết nối chậm hơn và hệ điều hành cũ hơn.
Dịch vụ quay số của AOL ra mắt với tên gọi "America Online" vào năm 1991 như một dịch vụ trực tuyến thương mại khép kín, với nguồn gốc quay số bắt nguồn từ Quantum Link dành cho máy tính Commodore vào năm 1985. Tuy nhiên, AOL vẫn chưa cung cấp quyền truy cập internet thực sự: Khả năng duyệt web, truy cập nhóm tin tức hoặc sử dụng các dịch vụ như Gopher ra mắt vào năm 1994. Trước đó, người dùng AOL chỉ có thể truy cập nội dung được lưu trữ trên máy chủ của AOL.
Khi AOL chính thức mở cửa internet vào năm 1994, các trang web được đo bằng kilobyte, hình ảnh nhỏ và được nén, và video về cơ bản là không thể. Dịch vụ AOL phát triển cùng với chính web, đạt đỉnh điểm với hơn 25 triệu thuê bao vào đầu những năm 2000 trước khi việc áp dụng băng thông rộng đẩy nhanh sự suy giảm của nó.
Theo dữ liệu Điều tra Dân số Mỹ năm 2022, khoảng 175.000 hộ gia đình Mỹ vẫn kết nối Internet thông qua dịch vụ quay số. Những người dùng này thường sống ở các vùng nông thôn, nơi cơ sở hạ tầng băng thông rộng chưa có hoặc việc lắp đặt vẫn còn quá tốn kém.
Đối với những người dùng này, các lựa chọn thay thế rất hạn chế. Internet vệ tinh hiện phục vụ khoảng 2 đến 3 triệu thuê bao tại Mỹ, chia thành nhiều dịch vụ khác nhau, cung cấp tốc độ vượt xa quay số nhưng thường bị giới hạn dữ liệu và độ trễ cao hơn. Băng thông rộng truyền thống thông qua kết nối DSL, cáp hoặc cáp quang phục vụ đại đa số người dùng Internet tại Mỹ nhưng đòi hỏi đầu tư cơ sở hạ tầng mà không phải lúc nào cũng hiệu quả về mặt kinh tế ở các khu vực dân cư thưa thớt.
Sự tồn tại dai dẳng của internet quay số làm nổi bật sự phân chia kỹ thuật số đang diễn ra ở Mỹ. Trong khi người dùng thành thị tận hưởng kết nối cáp quang gigabit, một số cư dân nông thôn vẫn dựa vào cùng một công nghệ đã cung cấp nền tảng cho Internet năm 1995. Ngay cả những tác vụ cơ bản như tải một trang web hiện đại - được thiết kế với giả định về tốc độ băng thông rộng - cũng có thể mất vài phút so với kết nối quay số, hoặc đôi khi nó không hoạt động.
Khoảng cách giữa kết nối quay số và kết nối Internet hiện đại là rất lớn. Một kết nối quay số thông thường cung cấp 0,056 megabit mỗi giây, trong khi kết nối cáp quang trung bình ngày nay cung cấp 500 Mbps—nhanh hơn gần 9.000 lần. Để dễ hình dung, việc tải xuống một bức ảnh có độ phân giải cao tải ngay lập tức trên băng thông rộng sẽ mất vài phút nếu dùng kết nối quay số. Một bộ phim phát trực tuyến thời gian thực trên Netflix sẽ mất nhiều ngày để tải xuống. Nhưng đối với hàng triệu người Mỹ đã sống qua thời đại quay số, những thống kê này chỉ cho thấy một phần câu chuyện.
Âm thanh của Internet sơ khai
Đối với những người đã kết nối trực tuyến trước khi có băng thông rộng, quay số đồng nghĩa với một nghi thức cụ thể: nhấn nút quay số, nghe modem quay số đến một số truy cập cục bộ, sau đó lắng nghe chuỗi bắt tay đặc trưng—một hỗn hợp âm thanh nhiễu, tiếng bíp và tiếng rít cho biết máy tính của bạn đang đàm phán kết nối với máy chủ của AOL. Sau khi kết nối, người dùng trả tiền theo giờ hoặc thông qua các gói cước hàng tháng với thời gian truy cập giới hạn.
Công nghệ này hoạt động bằng cách chuyển đổi dữ liệu kỹ thuật số thành tín hiệu âm thanh truyền qua các đường dây điện thoại tiêu chuẩn, ban đầu được thiết kế vào thế kỷ 19 cho các cuộc gọi thoại. Điều này đồng nghĩa với việc người dùng không thể nhận cuộc gọi khi đang trực tuyến, dẫn đến vô số tranh chấp gia đình về thời lượng internet. Modem tiêu dùng nhanh nhất đạt tốc độ tối đa 56 kilobit/giây trong điều kiện lý tưởng.
Ảnh chụp màn hình phiên bản 2.5 của America Online năm 1995.
AOL không phát minh ra truy cập internet quay số, nhưng công ty đã hoàn thiện nghệ thuật giúp người dùng không chuyên có thể truy cập internet. Trong khi các đối thủ cạnh tranh yêu cầu người dùng phải hiểu các khái niệm như cài đặt PPP và cấu hình TCP/IP, AOL cung cấp một gói phần mềm duy nhất xử lý mọi thứ. Người dùng chỉ cần chèn một trong hàng tỷ đĩa CD-ROM mà công ty đã gửi qua thư, cài đặt phần mềm và nhấp vào "Kết nối".
Tác động văn hóa của công ty vượt xa kết nối thông thường. AOL Instant Messenger đã giới thiệu cho nhiều người dùng giao tiếp kỹ thuật số thời gian thực. Các phòng chat đã tạo ra một số mạng xã hội đầu tiên trên internet. Thông báo nổi tiếng "Bạn có thư" đã trở thành biểu tượng đến mức nó được sử dụng làm tiêu đề cho một bộ phim hài lãng mạn năm 1998. Dù tốt hay xấu, các từ khóa của AOL đã đào tạo một thế hệ điều hướng web thông qua các cổng thông tin do công ty quản lý thay vì tìm kiếm mở.
Trong nhiều năm, Ars Technica đã ghi lại nhiều sự phát triển và thảm họa của dial-up gây khó khăn cho người dùng AOL. Năm 2015, Ron Dorff, 83 tuổi, đã nhận được hóa đơn điện thoại tổng cộng 24.298,93 USD sau khi modem AOL của ông bắt đầu quay số đường dài thay vì điểm truy cập cục bộ - một vấn đề đã gây khó khăn cho người dùng kể từ ít nhất năm 2002, khi tổng chưởng lý New York nhận được hơn 50 khiếu nại về những thảm họa thanh toán tương tự.
Rủi ro tài chính không chỉ giới hạn ở các sự cố kỹ thuật: bản thân AOL cũng góp phần gây ra sự thất vọng cho người dùng bằng cách liên tục điều chỉnh chiến lược giá của mình. Năm 2006, công ty đã tăng giá cước dial-up lên 25,9 USD mỗi tháng - cùng mức giá với băng thông rộng - nhằm thúc đẩy người dùng chuyển sang kết nối nhanh hơn. Điều này diễn ra sau nhiều năm mất thuê bao khiến lượng người dùng của AOL giảm dần theo thời gian khi công ty phải vật lộn với các chiến lược mâu thuẫn, chẳng hạn như ra mắt dịch vụ mang thương hiệu Netscape với giá 10 USD vào năm 2003 trong khi vẫn duy trì mức giá cao cấp cho dịch vụ chính của mình.
Cơ sở hạ tầng còn lại
Việc AOL ngừng hoạt động không có nghĩa là dial-up đã hoàn toàn chết. Một số nhà cung cấp dịch vụ ngách như NetZero, Juno và Dialup 4 Less vẫn tiếp tục cung cấp dịch vụ dial-up, đặc biệt là ở những khu vực mà nó vẫn là lựa chọn duy nhất. Trước đây, một số nhà cung cấp vẫn duy trì kết nối dial-up như một kết nối dự phòng cho các trường hợp khẩn cấp, mặc dù nhiều nhà cung cấp vẫn sử dụng nó cho các tác vụ cụ thể không yêu cầu băng thông cao, chẳng hạn như xử lý thanh toán bằng thẻ tín dụng.
Mạng Điện thoại Chuyển mạch Công cộng (Public Switched Telephone Network - PIP) mang tín hiệu dial-up vẫn tồn tại, mặc dù các công ty điện thoại ngày càng định tuyến cuộc gọi qua các mạng chuyển mạch gói hiện đại thay vì các hệ thống chuyển mạch kênh truyền thống. Chừng nào dịch vụ điện thoại truyền thống còn tồn tại, dial-up vẫn khả thi về mặt kỹ thuật - chỉ là ngày càng không thực tế khi web ngày càng đòi hỏi nhiều hơn.
Đối với AOL, việc duy trì dịch vụ dial-up có thể tập trung vào việc phục vụ một lượng người dùng đang giảm dần nhưng phụ thuộc hơn là tạo ra doanh thu có ý nghĩa. Các yêu cầu về cơ sở hạ tầng, nhu cầu hỗ trợ khách hàng và bảo trì kỹ thuật cho một hệ thống cũ như vậy cuối cùng sẽ vượt xa lợi ích.
Ngày 30 tháng 9 là ngày ngừng hoạt động, chỉ còn hơn một tháng nữa để những người dùng dial-up còn lại tìm kiếm đường truyền internet thay thế - một thách thức đối với những người ở những khu vực không có giải pháp thay thế. Một số người có thể chuyển sang dịch vụ vệ tinh hoặc di động mặc dù chi phí cao hơn. Những người khác có thể mất hoàn toàn quyền truy cập internet, làm gia tăng thêm khoảng cách số mà kết nối quay số, bất chấp mọi hạn chế, đã giúp thu hẹp khoảng cách trong ba thập kỷ.
Sau nhiều thập kỷ kết nối người dùng Mỹ với dịch vụ trực tuyến và internet thông qua đường dây điện thoại, AOL gần đây đã thông báo chính thức ngừng cung cấp dịch vụ modem quay số vào ngày 30/9/2025. Thông báo này đánh dấu sự kết thúc của một công nghệ từng là cổng kết nối chính đến internet cho hàng triệu người dùng trong suốt những năm 1990 và đầu những năm 2000.
AOL đã xác nhận ngày ngừng cung cấp dịch vụ trong một thông báo hỗ trợ khách hàng: "AOL thường xuyên đánh giá các sản phẩm và dịch vụ của mình và đã quyết định ngừng cung cấp dịch vụ Internet quay số. Dịch vụ này sẽ không còn khả dụng trong các gói dịch vụ của AOL nữa."
Cùng với dịch vụ quay số, AOL cũng thông báo sẽ ngừng cung cấp phần mềm AOL Dialer và trình duyệt AOL Shield vào cùng ngày. Phần mềm quay số quản lý quá trình kết nối giữa máy tính và mạng của AOL, trong khi Shield là trình duyệt web được tối ưu hóa cho các kết nối chậm hơn và hệ điều hành cũ hơn.
Dịch vụ quay số của AOL ra mắt với tên gọi "America Online" vào năm 1991 như một dịch vụ trực tuyến thương mại khép kín, với nguồn gốc quay số bắt nguồn từ Quantum Link dành cho máy tính Commodore vào năm 1985. Tuy nhiên, AOL vẫn chưa cung cấp quyền truy cập internet thực sự: Khả năng duyệt web, truy cập nhóm tin tức hoặc sử dụng các dịch vụ như Gopher ra mắt vào năm 1994. Trước đó, người dùng AOL chỉ có thể truy cập nội dung được lưu trữ trên máy chủ của AOL.
Khi AOL chính thức mở cửa internet vào năm 1994, các trang web được đo bằng kilobyte, hình ảnh nhỏ và được nén, và video về cơ bản là không thể. Dịch vụ AOL phát triển cùng với chính web, đạt đỉnh điểm với hơn 25 triệu thuê bao vào đầu những năm 2000 trước khi việc áp dụng băng thông rộng đẩy nhanh sự suy giảm của nó.
Theo dữ liệu Điều tra Dân số Mỹ năm 2022, khoảng 175.000 hộ gia đình Mỹ vẫn kết nối Internet thông qua dịch vụ quay số. Những người dùng này thường sống ở các vùng nông thôn, nơi cơ sở hạ tầng băng thông rộng chưa có hoặc việc lắp đặt vẫn còn quá tốn kém.
Đối với những người dùng này, các lựa chọn thay thế rất hạn chế. Internet vệ tinh hiện phục vụ khoảng 2 đến 3 triệu thuê bao tại Mỹ, chia thành nhiều dịch vụ khác nhau, cung cấp tốc độ vượt xa quay số nhưng thường bị giới hạn dữ liệu và độ trễ cao hơn. Băng thông rộng truyền thống thông qua kết nối DSL, cáp hoặc cáp quang phục vụ đại đa số người dùng Internet tại Mỹ nhưng đòi hỏi đầu tư cơ sở hạ tầng mà không phải lúc nào cũng hiệu quả về mặt kinh tế ở các khu vực dân cư thưa thớt.
Sự tồn tại dai dẳng của internet quay số làm nổi bật sự phân chia kỹ thuật số đang diễn ra ở Mỹ. Trong khi người dùng thành thị tận hưởng kết nối cáp quang gigabit, một số cư dân nông thôn vẫn dựa vào cùng một công nghệ đã cung cấp nền tảng cho Internet năm 1995. Ngay cả những tác vụ cơ bản như tải một trang web hiện đại - được thiết kế với giả định về tốc độ băng thông rộng - cũng có thể mất vài phút so với kết nối quay số, hoặc đôi khi nó không hoạt động.
Khoảng cách giữa kết nối quay số và kết nối Internet hiện đại là rất lớn. Một kết nối quay số thông thường cung cấp 0,056 megabit mỗi giây, trong khi kết nối cáp quang trung bình ngày nay cung cấp 500 Mbps—nhanh hơn gần 9.000 lần. Để dễ hình dung, việc tải xuống một bức ảnh có độ phân giải cao tải ngay lập tức trên băng thông rộng sẽ mất vài phút nếu dùng kết nối quay số. Một bộ phim phát trực tuyến thời gian thực trên Netflix sẽ mất nhiều ngày để tải xuống. Nhưng đối với hàng triệu người Mỹ đã sống qua thời đại quay số, những thống kê này chỉ cho thấy một phần câu chuyện.
Âm thanh của Internet sơ khai
Đối với những người đã kết nối trực tuyến trước khi có băng thông rộng, quay số đồng nghĩa với một nghi thức cụ thể: nhấn nút quay số, nghe modem quay số đến một số truy cập cục bộ, sau đó lắng nghe chuỗi bắt tay đặc trưng—một hỗn hợp âm thanh nhiễu, tiếng bíp và tiếng rít cho biết máy tính của bạn đang đàm phán kết nối với máy chủ của AOL. Sau khi kết nối, người dùng trả tiền theo giờ hoặc thông qua các gói cước hàng tháng với thời gian truy cập giới hạn.
Công nghệ này hoạt động bằng cách chuyển đổi dữ liệu kỹ thuật số thành tín hiệu âm thanh truyền qua các đường dây điện thoại tiêu chuẩn, ban đầu được thiết kế vào thế kỷ 19 cho các cuộc gọi thoại. Điều này đồng nghĩa với việc người dùng không thể nhận cuộc gọi khi đang trực tuyến, dẫn đến vô số tranh chấp gia đình về thời lượng internet. Modem tiêu dùng nhanh nhất đạt tốc độ tối đa 56 kilobit/giây trong điều kiện lý tưởng.
Ảnh chụp màn hình phiên bản 2.5 của America Online năm 1995.
AOL không phát minh ra truy cập internet quay số, nhưng công ty đã hoàn thiện nghệ thuật giúp người dùng không chuyên có thể truy cập internet. Trong khi các đối thủ cạnh tranh yêu cầu người dùng phải hiểu các khái niệm như cài đặt PPP và cấu hình TCP/IP, AOL cung cấp một gói phần mềm duy nhất xử lý mọi thứ. Người dùng chỉ cần chèn một trong hàng tỷ đĩa CD-ROM mà công ty đã gửi qua thư, cài đặt phần mềm và nhấp vào "Kết nối".
Tác động văn hóa của công ty vượt xa kết nối thông thường. AOL Instant Messenger đã giới thiệu cho nhiều người dùng giao tiếp kỹ thuật số thời gian thực. Các phòng chat đã tạo ra một số mạng xã hội đầu tiên trên internet. Thông báo nổi tiếng "Bạn có thư" đã trở thành biểu tượng đến mức nó được sử dụng làm tiêu đề cho một bộ phim hài lãng mạn năm 1998. Dù tốt hay xấu, các từ khóa của AOL đã đào tạo một thế hệ điều hướng web thông qua các cổng thông tin do công ty quản lý thay vì tìm kiếm mở.
Trong nhiều năm, Ars Technica đã ghi lại nhiều sự phát triển và thảm họa của dial-up gây khó khăn cho người dùng AOL. Năm 2015, Ron Dorff, 83 tuổi, đã nhận được hóa đơn điện thoại tổng cộng 24.298,93 USD sau khi modem AOL của ông bắt đầu quay số đường dài thay vì điểm truy cập cục bộ - một vấn đề đã gây khó khăn cho người dùng kể từ ít nhất năm 2002, khi tổng chưởng lý New York nhận được hơn 50 khiếu nại về những thảm họa thanh toán tương tự.
Rủi ro tài chính không chỉ giới hạn ở các sự cố kỹ thuật: bản thân AOL cũng góp phần gây ra sự thất vọng cho người dùng bằng cách liên tục điều chỉnh chiến lược giá của mình. Năm 2006, công ty đã tăng giá cước dial-up lên 25,9 USD mỗi tháng - cùng mức giá với băng thông rộng - nhằm thúc đẩy người dùng chuyển sang kết nối nhanh hơn. Điều này diễn ra sau nhiều năm mất thuê bao khiến lượng người dùng của AOL giảm dần theo thời gian khi công ty phải vật lộn với các chiến lược mâu thuẫn, chẳng hạn như ra mắt dịch vụ mang thương hiệu Netscape với giá 10 USD vào năm 2003 trong khi vẫn duy trì mức giá cao cấp cho dịch vụ chính của mình.
Cơ sở hạ tầng còn lại
Việc AOL ngừng hoạt động không có nghĩa là dial-up đã hoàn toàn chết. Một số nhà cung cấp dịch vụ ngách như NetZero, Juno và Dialup 4 Less vẫn tiếp tục cung cấp dịch vụ dial-up, đặc biệt là ở những khu vực mà nó vẫn là lựa chọn duy nhất. Trước đây, một số nhà cung cấp vẫn duy trì kết nối dial-up như một kết nối dự phòng cho các trường hợp khẩn cấp, mặc dù nhiều nhà cung cấp vẫn sử dụng nó cho các tác vụ cụ thể không yêu cầu băng thông cao, chẳng hạn như xử lý thanh toán bằng thẻ tín dụng.
Mạng Điện thoại Chuyển mạch Công cộng (Public Switched Telephone Network - PIP) mang tín hiệu dial-up vẫn tồn tại, mặc dù các công ty điện thoại ngày càng định tuyến cuộc gọi qua các mạng chuyển mạch gói hiện đại thay vì các hệ thống chuyển mạch kênh truyền thống. Chừng nào dịch vụ điện thoại truyền thống còn tồn tại, dial-up vẫn khả thi về mặt kỹ thuật - chỉ là ngày càng không thực tế khi web ngày càng đòi hỏi nhiều hơn.
Đối với AOL, việc duy trì dịch vụ dial-up có thể tập trung vào việc phục vụ một lượng người dùng đang giảm dần nhưng phụ thuộc hơn là tạo ra doanh thu có ý nghĩa. Các yêu cầu về cơ sở hạ tầng, nhu cầu hỗ trợ khách hàng và bảo trì kỹ thuật cho một hệ thống cũ như vậy cuối cùng sẽ vượt xa lợi ích.
Ngày 30 tháng 9 là ngày ngừng hoạt động, chỉ còn hơn một tháng nữa để những người dùng dial-up còn lại tìm kiếm đường truyền internet thay thế - một thách thức đối với những người ở những khu vực không có giải pháp thay thế. Một số người có thể chuyển sang dịch vụ vệ tinh hoặc di động mặc dù chi phí cao hơn. Những người khác có thể mất hoàn toàn quyền truy cập internet, làm gia tăng thêm khoảng cách số mà kết nối quay số, bất chấp mọi hạn chế, đã giúp thu hẹp khoảng cách trong ba thập kỷ.
