Lizzie
Writer
Mỹ cấm bán chip Nvidia cho Trung Quốc. Trung Quốc vẫn cần chip để chạy AI. Giá chợ đen cao hơn 50% so với giá chính thức. Vậy là có người tìm cách lách.
Wally Liaw, đồng sáng lập Supermicro, nghĩ ra cách đơn giản nhất: dùng chính công ty mình để buôn lậu sản phẩm của mình.
Ông ta bán máy chủ chip Nvidia cho một công ty bình phong ở Đông Nam Á, danh nghĩa là "dùng nội bộ". Hàng đến nơi thì tháo bao bì, đóng lại trong thùng trắng, chuyển thẳng vào Trung Quốc.
Vấn đề là kiểm toán viên Mỹ thường xuyên đến kho kiểm tra. Kho không thể trống.
Giải pháp: làm máy chủ giả, vỏ y hệt hàng thật nhưng rỗng ruột, để trong kho cho người ta kiểm tra. Tem số seri thì dùng máy sấy tóc hơ nóng, bóc từ hộp thật dán sang hộp giả. Máy quét báo bình thường, kiểm toán viên về, hàng thật đã sang Trung Quốc từ lâu.
Camera ghi lại cảnh công nhân cầm máy sấy tóc. FBI xem băng. Liaw bị bắt.
Tổng cộng 2,5 tỷ đô la chip trong hai năm. Ông ta có 430 triệu đô la cổ phiếu. Vẫn làm.
Trên đây là tóm tắt sự việc, nếu muốn biết chi tiết bạn đọc dưới đây, khá dài.
Wally Liaw, đồng sáng lập Supermicro, nghĩ ra cách đơn giản nhất: dùng chính công ty mình để buôn lậu sản phẩm của mình.
Ông ta bán máy chủ chip Nvidia cho một công ty bình phong ở Đông Nam Á, danh nghĩa là "dùng nội bộ". Hàng đến nơi thì tháo bao bì, đóng lại trong thùng trắng, chuyển thẳng vào Trung Quốc.
Vấn đề là kiểm toán viên Mỹ thường xuyên đến kho kiểm tra. Kho không thể trống.
Giải pháp: làm máy chủ giả, vỏ y hệt hàng thật nhưng rỗng ruột, để trong kho cho người ta kiểm tra. Tem số seri thì dùng máy sấy tóc hơ nóng, bóc từ hộp thật dán sang hộp giả. Máy quét báo bình thường, kiểm toán viên về, hàng thật đã sang Trung Quốc từ lâu.
Camera ghi lại cảnh công nhân cầm máy sấy tóc. FBI xem băng. Liaw bị bắt.
Tổng cộng 2,5 tỷ đô la chip trong hai năm. Ông ta có 430 triệu đô la cổ phiếu. Vẫn làm.
Trên đây là tóm tắt sự việc, nếu muốn biết chi tiết bạn đọc dưới đây, khá dài.
Wally Liaw, đồng sáng lập của Supermicro, đã bị bắt giữ tại California vào sáng sớm nay.
Supermicro là một trong những nhà sản xuất máy chủ AI lớn nhất thế giới, Nvidia. Là một đối tác cốt lõi trong chuỗi cung ứng, công ty này đã giành được các đơn đặt hàng trị giá 13 tỷ đô la cho chip Nvidia Blackwell chỉ trong một quý năm ngoái.
Ông Liaw đã gắn bó với công ty từ khi thành lập năm 1993 và hiện là Phó Chủ tịch cấp cao kiêm thành viên Hội đồng quản trị.
Liaw bị buộc tội: Buôn lậu số máy chủ chip AI Nvidia trị giá 2,5 tỷ đô la vào Trung Quốc thông qua các công ty ma ở Đông Nam Á có thể bị phạt tù tối đa 20 năm. Bộ Tư pháp Hoa Kỳ đã mô tả vụ án này là vụ buôn lậu chip trí tuệ nhân tạo lớn nhất trong lịch sử.
Tuy nhiên, các chi tiết của vụ án này lại rất giống một cảnh trong phim.
Theo cáo trạng, Liaw và đồng phạm đã dàn xếp để một công ty Đông Nam Á đóng vai trò " bình phong".Họ đã mua một số lượng lớn máy chủ được trang bị GPU NVIDIA từ Supermicro dưới danh nghĩa sử dụng cá nhân. Sau khi các máy chủ đến Đông Nam Á, nhân viên đã tháo bỏ bao bì gốc, đóng gói chúng vào các thùng không nhãn mác và vận chuyển đến Trung Quốc.
Hàng hóa thực tế đã được vận chuyển, nhưng nhóm kiểm tra tuân thủ của Supermicro và Bộ Thương mại Hoa Kỳ sẽ thường xuyên đến kho để kiểm tra hàng hóa và quét số seri. Kho không được phép trống rỗng.
Vì vậy, họ đã tạo ra hàng chục nghìn máy chủ giả mạo.
Vỏ ngoài hoàn toàn giống với hàng thật, nhưng bên trong không có chip nên không thể bật nguồn. Nó được đặt riêng trong kho để các kiểm toán viên kiểm tra.
Chỉ có máy chủ giả thôi chưa đủ; số seri trên bao bì cũng phải trùng khớp. Công nhân dùng máy sấy tóc để hơ nóng tem số seri trên bao bì hàng thật, bóc hẳn ra, rồi dán lên hộp máy chủ giả...
Các kiểm toán viên đã quét mã và hệ thống cho thấy mọi thứ đều bình thường.
Camera giám sát của nhà máy đã ghi lại hình ảnh chiếc máy sấy tóc đang được sử dụng. Nhưng sản phẩm thật đã được vận chuyển đến Trung Quốc rồi.
Điều đáng phẫn nộ hơn nữa là, trong một lần, khi đội ngũ kiểm tra tuân thủ của chính Supermicro đến điều tra, đồng phạm Sun của họ đã chụp ảnh và quay video các máy chủ giả mạo rồi gửi cho các kiểm toán viên để chứng minh rằng "mọi thứ đều đầy đủ".
Trong một dịp khác, các quan chức kiểm soát xuất khẩu của Bộ Thương mại Hoa Kỳ đã trực tiếp tiến hành kiểm tra. Một người tại chỗ đã giả danh luật sư để tiếp đón họ...
Kẻ chủ mưu chính, Liaw, 71 tuổi và sở hữu số cổ phiếu Supermicro trị giá 430 triệu đô la. Về mặt logic, ông ta không nên thiếu tiền.
Còn một chi tiết nữa trong bản cáo trạng. Một đặc vụ đã chuyển cho Liaw một đường dẫn tin tức về việc một số người Trung Quốc bị bắt giữ tại Mỹ vì tội buôn lậu chip trí tuệ nhân tạo.
Liaw đáp lại bằng một loạt biểu tượng cảm xúc mặt khóc, rồi tiếp tục.
Sau thông báo, cổ phiếu của Supermicro đã giảm 13% trong giao dịch sau giờ đóng cửa. Công ty cho biết Liaw đã bị đình chỉ công tác, Sun, người có liên quan đến vụ việc, đã bị sa thải, và Steven Chang, giám đốc bán hàng của văn phòng Đài Loan, hiện đang bỏ trốn.
Supermicro không bị nêu tên là bị cáo. Công ty này tuyên bố rằng họ có một "hệ thống tuân thủ được thiết lập tốt".
Tuy nhiên, đây không phải là lần đầu tiên hệ thống tuân thủ quy định của công ty này gặp vấn đề.
Dây chuyền sản xuất buôn lậu chip trị giá 2,5 tỷ đô la
Chuỗi buôn lậu này không được xây dựng chỉ sau một đêm.
Bản cáo trạng cho thấy Liaw rất chủ động trong việc quản lý các hoạt động. Ông ta trực tiếp sử dụng các công cụ liên lạc mã hóa để hỏi các lãnh đạo của các công ty Đông Nam Á: Chúng ta có thể tiêu thụ bao nhiêu trong tháng Giêng? Tháng Hai? Tháng Ba? Tháng Tư? Chỉ cần cho một ước tính sơ bộ, và sau đó chúng ta sẽ sử dụng con số đó để xin hạn ngạch chip từ Nvidia.
Do đó, quy trình như sau:
Đầu tiên, xác nhận nhu cầu từ người mua Trung Quốc, sau đó sử dụng nhu cầu đó để đàm phán hạn ngạch với Nvidia, lập luận rằng công ty Đông Nam Á sẽ sử dụng máy chủ cho mục đích riêng của họ. Nvidia chấp thuận hạn ngạch, máy chủ được lắp ráp tại Mỹ, vận chuyển đến Đài Loan, rồi chuyển giao cho công ty Đông Nam Á, công ty này sẽ tháo dỡ và vận chuyển chúng đến Trung Quốc.
Máy dịch từ tiếng Trung.
'
Từ khách hàng đến nhà cung cấp đến khâu hậu cần, Liaw đã một mình tinh giản toàn bộ chuỗi cung ứng. Ông không phải là người trung gian; ông là người đồng sáng lập và là người đứng đầu bộ phận phát triển kinh doanh tại Supermicro.
Sử dụng chuỗi cung ứng của chính công ty mình để buôn lậu sản phẩm của chính công ty đó.
Từ năm 2024 đến năm 2025, tổng giá trị các máy chủ được chuyển qua đường dây này lên tới 2,5 tỷ đô la. Bản cáo trạng nêu rõ rằng quy mô này đã mở rộng dần dần, sử dụng cụm từ:
Chúng ngày càng trở nên táo bạo hơn.
Vụ giao dịch táo bạo nhất diễn ra vào khoảng cuối tháng 4 đến giữa tháng 5 năm 2025. Chỉ trong ba tuần, số máy chủ trị giá 510 triệu đô la đã được chuyển từ Hoa Kỳ sang Trung Quốc thông qua Đông Nam Á.
Tại sao lại có sự tăng tốc đột ngột như vậy? Có thể Liaw đã xem được một tuyên bố của Nhà Trắng.
Đầu năm 2025, chính phủ Mỹ công bố quy định kiểm soát xuất khẩu mới đối với các sản phẩm trí tuệ nhân tạo, dự kiến có hiệu lực vào giữa tháng 5, siết chặt hơn nữa việc kiểm soát xuất khẩu chip sang Đông Nam Á và các khu vực khác. Liaw đã chuyển tiếp thông điệp này đến các lãnh đạo công ty Đông Nam Á, kèm theo lời bình luận:
"Chúng ta cần đẩy nhanh tiến độ trước ngày 13 tháng 5!"
Ngày 13 tháng 5 là ngày các quy định mới có hiệu lực. Trước đó, các lỗ hổng hiện có vẫn có thể bị khai thác. Vì vậy, ba tuần cuối cùng trở thành cuộc chạy đua với thời gian. Khối lượng công việc thường mất vài tháng để hoàn thành đã được dồn nén chỉ trong hai mươi ngày.
Trong khi đó, Steven Chang tại văn phòng Đài Loan lại phụ trách một nhiệm vụ khác: đảm bảo không ai thực sự đến điều tra.
Bản cáo trạng nêu rõ rằng ông ta đã ngăn cản các kiểm toán viên kiểm tra khu vực lưu trữ thực tế của máy chủ tại trung tâm dữ liệu Đông Nam Á và thậm chí còn sắp xếp cho một kiểm toán viên mà ông ta mô tả là "thân thiện" tiến hành cuộc kiểm tra.
Tất cả các tài liệu giả mạo, máy chủ giả và máy sấy tóc đều được dán nhãn.Tất cả những điều này được thực hiện để đảm bảo dây chuyền sản xuất không bị gián đoạn. Tốc độ của dây chuyền sản xuất đạt đỉnh điểm trong ba tuần cuối cùng.
Nhưng Supermicro không phải là công ty duy nhất tham gia vào hoạt động buôn lậu chip.
Trong hai năm qua, Bộ Tư pháp Hoa Kỳ đã triệt phá một số mạng lưới buôn lậu chip. Các mạng lưới này có quy mô từ hàng chục triệu đến hàng trăm triệu đô la, và phương thức hoạt động của chúng ngày càng tinh vi. Danh tính của những kẻ liên quan cũng liên tục thay đổi.
Lệnh cấm chip càng nghiêm ngặt, những kẻ buôn lậu càng trở nên tinh vi hơn.
Supermicro không phải là công ty đầu tiên bị bắt giữ.
Nhìn lại hai năm qua, hoạt động buôn lậu chip đã trải qua ba thế hệ phát triển. Danh tính của những người tham gia đã được nâng cấp, phương thức hoạt động ngày càng giống với các doanh nghiệp hợp pháp, và quy mô ngày càng lớn mạnh.
Thế hệ đầu tiên giống như "những con kiến di chuyển về tổ".
Khi lệnh cấm chip được ban hành lần đầu vào năm 2022, việc buôn lậu vẫn là một hoạt động đòi hỏi nhiều sức lực. Sinh viên quốc tế, khách du lịch và người mua sắm cá nhân thường mang theo một hoặc hai GPU Nvidia cùng một lúc, giấu chúng trong hành lý cá nhân để vượt qua hải quan. Nếu bị chặn lại, họ chỉ cần nói rằng đó là để sử dụng cá nhân.
Một số người nhét khoai tây chiên vào những chiếc hộp đựng tôm hùm sống, trong khi những người khác lại đeo bụng bầu giả để che giấu chúng.
Khi đến Huaqiangbei, Thâm Quyến, những con chip này sẽ trải qua một chuỗi dịch vụ hậu mãi hoàn chỉnh. Có những xưởng chuyên sửa chữa các chip bị lỗi và tháo rời, xử lý hơn 500 chip mỗi tháng, với giá từ 1.400 đến 2.800 đô la Mỹ mỗi chip. Sau khi sửa chữa, chúng được bán cho các trung tâm dữ liệu và các công ty khởi nghiệp về trí tuệ nhân tạo.
Ở giai đoạn này, những kẻ buôn lậu hoạt động mà không cần công ty hay giấy tờ, chỉ dựa vào nguồn nhân lực và sự táo bạo. Mỗi vụ buôn lậu có thể chỉ tốn một khoản tiền nhỏ, nhưng mỗi chút đều có ích.
Thế hệ thứ hai bắt đầu sử dụng tên công ty, nhưng tất cả chỉ là giả tạo.
Cuối năm 2025, Bộ Tư pháp Hoa Kỳ đã triệt phá một mạng lưới buôn lậu có mật danh "Chiến dịch Gatekeeper". Kẻ chủ mưu là Alan Hsu, 43 tuổi, sống ở Houston. Ông ta đã sử dụng một công ty dưới tên mình để mua số lượng lớn chip Nvidia từ Lenovo và vận chuyển chúng đến một kho hàng ở New Jersey.
Công ty này có tên là Janford Realtor và được đăng ký là một công ty bất động sản.
Tôi chưa từng thực hiện bất kỳ giao dịch bất động sản nào.
Sau khi các chip được vận chuyển đến kho, công nhân đã gỡ bỏ nhãn gốc của Nvidia và thay thế bằng tên của một công ty giả tưởng—"SANDKYAN". Sau đó, chúng được vận chuyển qua Malaysia và Thái Lan trước khi cuối cùng đến Trung Quốc. Toàn bộ mạng lưới này đã vận chuyển số chip trị giá hơn 160 triệu đô la trong vòng tám tháng.
Khoảnh khắc kịch tính nhất của vụ án xảy ra trong chiến dịch cuối cùng. Các đặc vụ FBI đã thâm nhập vào kho hàng ở New Jersey từ trước đó và lặng lẽ lấy đi toàn bộ GPU bên trong. Bọn buôn lậu, khi phát hiện hàng hóa bị mất, cho rằng chúng đã bị đánh cắp và cử người đến kho để "chuộc lại" chúng.
Tiền chuộc được thỏa thuận ở mức 1 triệu đô la, và người đến liên lạc đã bị FBI bắt giữ ngay tại chỗ.
Thế hệ thứ ba tương tự như Supermicro, được thiết kế đặc biệt cho mục đích này.
Nó không còn là một công ty ma, không còn là một bên trung gian; nó được điều hành trực tiếp bởi người đồng sáng lập của một công ty niêm yết.
Không cần phải mua chip từ các nhà cung cấp khác; chính công ty là nhà cung cấp cốt lõi của Nvidia. Không cần phải giả mạo danh tính người mua, sử dụng chuỗi cung ứng, mối quan hệ khách hàng và hạn ngạch của công ty để xin chip, rồi lại bỏ qua đội ngũ kiểm soát nội bộ của công ty.
Từ hoạt động buôn lậu quy mô nhỏ đến các công ty bất động sản giả mạo, và sau đó là các giám đốc điều hành tại các công ty niêm yết ở Thung lũng Silicon, ba thế hệ buôn lậu này đều có một điểm chung:
Tất cả người mua cuối cùng đều ở Trung Quốc, và tất cả chip đều do Nvidia sản xuất.
Điểm khác biệt là những người mang ba lô qua hải quan năm 2022 đang đánh cược với tự do của mình. Còn những người ngồi trong các văn phòng ở Thung lũng Silicon quản lý dự án năm 2026 đang đánh cược với một công ty trị giá hàng chục tỷ đô la.
Mỗi lần lệnh cấm được nâng cấp, lợi nhuận từ buôn lậu lại tăng vọt, và địa vị xã hội của những người tham gia cũng tăng lên tương ứng.
Vậy mô hình kinh doanh này có lợi nhuận đến mức nào?
Giá chợ đen của một con chip
Tại sao chúng ta không thể ngăn chặn việc buôn lậu khoai tây chiên? Câu trả lời nằm ở giá cả.
Theo nhiều báo cáo từ truyền thông nước ngoài, giá bán các GPU cao cấp của Nvidia trên thị trường chợ đen Trung Quốc cao hơn khoảng 50% so với giá bán qua các kênh chính thức tại Hoa Kỳ. Lệnh cấm đã tạo ra sự chênh lệch giá, từ đó tạo ra lợi nhuận, và lợi nhuận này lại tạo điều kiện cho hoạt động buôn lậu.
Nhu cầu không co giãn. Ray Wang, một nhà phân tích tại công ty phân tích chất bán dẫn SemiAnalysis, nói với CNBC:
Hơn 60% các mô hình AI hàng đầu của Trung Quốc vẫn đang chạy trên phần cứng NVIDIA. Việc huấn luyện một mô hình lớn đòi hỏi hàng chục nghìn GPU cao cấp; nếu thiếu dù chỉ một GPU, quá trình này không thể bắt đầu.
Điều này có nghĩa là các công ty AI của Trung Quốc không chỉ "muốn mua" chip Nvidia, mà họ "buộc phải mua chúng".
Còn về phía cung thì sao?
Sau khi rời khỏi nhà máy của Nvidia, các chip này sẽ đi qua các nhà phân phối, nhà tích hợp hệ thống và nhà sản xuất máy chủ, mỗi khâu đều là một điểm nhập cảnh tiềm tàng cho hoạt động buôn lậu. Các quy định kiểm soát xuất khẩu của Mỹ chủ yếu hạn chế việc tiếp cận ở giai đoạn bán hàng và vận chuyển, dựa vào việc người mua khai báo người dùng cuối của họ.
Sau khi các chip này rời khỏi Hoa Kỳ, các quy trình tiếp theo phần lớn phụ thuộc vào cơ chế tự điều chỉnh.
Một báo cáo của Financial Times năm ngoái ước tính rằng hơn 1 tỷ đô la giá trị chip bị cấm vận sẽ được tuồn vào Trung Quốc thông qua nhiều kênh khác nhau chỉ trong ba tháng sau tháng 4 năm 2025. Các chuyên gia trong ngành ước tính doanh thu hàng tháng của toàn bộ thị trường chợ đen có thể lên tới hàng tỷ đô la...
Trớ trêu thay, chính sách của chính phủ Mỹ cũng đang lung lay.
Tháng 12 năm ngoái, Bộ Tư pháp đã long trọng tuyên bố đã triệt phá mạng lưới buôn lậu Operation Gatekeeper và bắt giữ một số nghi phạm. Nhưng cùng ngày hôm đó, Trump lại tuyên bố trên mạng xã hội Truth rằng Nvidia sẽ được phép bán chip H200 cho Trung Quốc.
Sau đó, chính phủ Mỹ đã mở ra một kẽ hở khác, cho phép Nvidia bán chip H2O hiệu năng thấp hơn cho Trung Quốc, với điều kiện Nvidia phải trả 15% doanh thu bán hàng cho chính phủ Mỹ.
Họ đang mạnh tay trấn áp buôn lậu trong khi đồng thời tự bán hàng hóa và thu lợi nhuận. Điều này khiến toàn bộ hệ thống cấm đoán trở nên rất khó giải thích.
Nếu bạn nói với một người môi giới chip rằng buôn lậu là bất hợp pháp, anh ta có thể trả lời: "Chính phủ cũng bán chúng, nhưng họ gọi đó là 'xuất khẩu có điều kiện'."
Nghịch lý sâu xa hơn nằm ở chỗ Nvidia hiện là công ty có giá trị nhất thế giới, với vốn hóa thị trường lên tới 4,3 nghìn tỷ đô la. Chip của hãng càng tiên tiến, nhu cầu càng lớn, giá bán trên thị trường chợ đen càng cao, và lợi nhuận từ buôn lậu càng béo bở.
Máy sấy tóc không thể thổi bay nhu cầu.
Chính phủ đang mạnh tay trấn áp buôn lậu trong khi vẫn phê duyệt xuất khẩu. Vậy những người làm việc trong các công ty sản xuất chip ở cả khâu thượng nguồn và hạ nguồn đang nhận được tín hiệu gì?
Công ty Supermicro, chủ đề của bài viết này, cũng đã giúp Musk xây dựng cụm máy tính AI Colossus trong 122 ngày và giành được đơn đặt hàng trị giá 13 tỷ đô la từ Blackwell của Nvidia trong quý trước.
Những người xây dựng máy chủ và những người buôn lậu chúng là cùng một nhóm người.
Một vụ buôn lậu trị giá 2,5 tỷ đô la cuối cùng đã bị triệt phá nhờ một chiếc máy sấy tóc. Đoạn phim giám sát cho thấy các công nhân sử dụng máy sấy tóc để xé các nhãn mác, và hiện đoạn phim này đã được đăng tải trên trang web của Bộ Tư pháp Hoa Kỳ, ai cũng có thể xem được.
Cùng tuần Liaw bị bắt, CEO của Nvidia, Jensen Huang, đã công khai tuyên bố rằng công ty sắp phải đối mặt với lượng đơn đặt hàng chip tồn đọng trị giá 1 nghìn tỷ đô la.
Nhu cầu đối với một nghìn tỷ đô la là có thật, và giá bán trên thị trường chợ đen cũng cao không kém.
Có lẽ chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ thấy người tiếp theo sẵn lòng cầm máy sấy tóc lên.
