Kỳ bí sinh vật trông giống Goblin xuất hiện từ 76 triệu năm trước

[Zoey]

Trong một khoảnh khắc thú vị từ thế giới cổ đại, một cái bình chứa xương hóa thạch tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Utah đã dẫn dắt các nhà khoa học đến với một phát hiện đáng kinh ngạc: một loài thằn lằn giống yêu tinh đã tuyệt chủng cách đây 76 triệu năm. Đây là một dấu hiệu cho thấy những bộ sưu tập tại bảo tàng vẫn có thể tiết lộ những điều bất ngờ.

Những hóa thạch này được phát hiện lần đầu tiên vào năm 2005 tại Khu bảo tồn Quốc gia Grand Staircase-Escalante, nơi được biết đến như một "điểm nóng" về cổ sinh vật học. Tuy nhiên, sau khi được phát hiện, chúng lại rơi vào quên lãng trong một cái bình được ghi nhãn đơn giản là "thằn lằn" tại bảo tàng. Đến gần hai thập kỷ sau, một nhà khoa học đã nhìn vào cái bình và nhận ra rằng những di chỉ này thuộc về một loài chưa từng được biết đến.

Hank Woolley, một nghiên cứu viên tại Viện Khảo cổ học Dinosaur thuộc Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Los Angeles, đã không giấu được sự ngạc nhiên khi phát hiện ra "một bộ xương phiến." Woolley cùng các đồng nghiệp đã đặt tên cho loài mới này là Bolg amondol và công bố trong một nghiên cứu được đăng tải trên tạp chí Royal Society Open Science.

Loài thằn lằn này có kích thước tương đương một con gấu mèo, thuộc nhóm monstersaur - một loại thằn lằn lớn, có hàm sắc nhọn và được bảo vệ bởi lớp vỏ cứng, vẫn tồn tại trong các sa mạc hiện nay, một khu vực gần nơi phát hiện ra các di tích của Bolg. Dù đã qua gần một thế kỷ thu thập hóa thạch monstersaur, tài liệu về chúng vẫn còn rất hạn chế. Bộ xương trong cái bình cũng không hoàn chỉnh, nhưng các nhà khoa học cho rằng nó vẫn cung cấp rất nhiều thông tin.

Woolley cho biết: “Chúng tôi có một mẫu xương lớn được bảo tồn. Không có xương nào trùng lặp—không có hai xương chậu trái hay bất cứ thứ gì như vậy. Vì vậy, chúng tôi có thể tự tin rằng những di tích này thuộc về một cá thể duy nhất.”

Bolg có chiều dài khoảng 90 cm đến 120 cm, kể cả đuôi, và được mô tả như "một con yêu tinh từ trong đá." Thực tế, tên gọi Bolg xuất phát từ một hoàng tử yêu tinh trong tác phẩm "The Hobbit" của J.R.R. Tolkien. Tên loài amondol được lấy từ ngôn ngữ Elvish của tác giả, với "amon" có nghĩa là đồi và "dol" mang nghĩa là đầu, ám chỉ đến các khối xương gồ lên trên đầu của sinh vật này.

Loài Bolg mới được phát hiện là tổ tiên của các loài Gila hiện đại, một trong hai loài thằn lằn có nọc độc cực kỳ nguy hiểm trên thế giới. Nhà nghiên cứu Randall Irmis, một đồng tác giả của nghiên cứu và là người phụ trách khảo cổ học tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Utah, chia sẻ rằng việc phát hiện ra một loài thằn lằn mới là điều thú vị, nhưng điều đáng chú ý hơn là những gì nó cho thấy về hệ sinh thái độc đáo đã tồn tại cách đây 76 triệu năm.

Ngoài Bolg, những hóa thạch khác từ Khu vực Kaiparowits được mô tả trong nghiên cứu cho thấy có ít nhất ba loại thằn lằn ăn thịt đã tồn tại ở khu vực Utah hiện nay trong kỷ Creta muộn. Sự đa dạng chưa từng được biết đến của những loài thằn lằn lớn trong kỷ này cho thấy một hệ sinh thái ổn định, phong phú và đa dạng sinh học.

Nhà nghiên cứu Joseph Sertich từ Viện Nghiên cứu Nhiệt đới Smithsonian cho biết: “Bất kỳ bức tranh nào về rừng nhiệt đới nguyên thủy của Bắc Mỹ cũng nên bao gồm những loài thằn lằn săn mồi khủng khiếp, đang thoải mái đi lại trong các bụi rậm và leo trèo lên cây.”

Song, sự tuyệt chủng của Bolg cũng mang đến một thông điệp cảnh báo rằng ngay cả những "quái vật đáng sợ" nhất cũng có thể mong manh. Hiện nay, người họ hàng gần nhất của Bolg vẫn sống ở sa mạc Gobi của châu Á, cho thấy rằng, giống như khủng long, những động vật nhỏ hơn cũng đã từng lang thang qua các lục địa liên kết trong kỷ Creta muộn.

Woolley khẳng định: “Điều này làm nổi bật một con đường sinh học - địa lý.” Hệ sinh thái phong phú này thực sự là một mảnh ghép thú vị trong câu chuyện về sự tiến hóa của động vật trên trái đất.

Nguồn tham khảo: https://www.smithsonianmag.com/smar...e-lizard-from-76-million-years-ago-180986843/