The Storm Riders
Writer
Một nhóm nghiên cứu chung Trung Quốc - Úc vừa công bố phát hiện hóa thạch của một loài cá thời tiền sử, đây mới chỉ là loài thứ hai được biết đến thuộc giống động vật có xương sống sơ khai bí ẩn Palaeospondylus. Loài đầu tiên thuộc giống này được phát hiện ở miền bắc Scotland. Phát hiện mới này được kỳ vọng sẽ đóng góp đáng kể vào việc tìm hiểu quá trình tiến hóa của các loài động vật có xương sống sơ khai.
Loài mới được phát hiện được đặt tên là Palaeospondylus australis. Các hóa thạch được khai quật tại Lưu vực Georgina ở Queensland, Úc. Các lớp địa tầng chứa hóa thạch có niên đại từ giai đoạn Emsian của kỷ Devon Sớm, tức là khoảng 400 triệu năm trước, theo thông tin từ nhóm nghiên cứu do Lu Jing thuộc Viện Cổ sinh Động vật có xương sống và Cổ nhân loại học, Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc, dẫn đầu.
Nghiên cứu này đã được công bố trên trang bìa của tạp chí National Science Review số tháng 5 năm 2025. Phát hiện này không chỉ đẩy lùi niên đại tồn tại của giống Palaeospondylus thêm khoảng 10 triệu năm mà còn cung cấp những bằng chứng quan trọng để giải quyết bí ẩn kéo dài về vị trí phát sinh chủng loại (phylogenetic position) của Palaeospondylus.
Queensland nổi tiếng là nơi lưu giữ nhiều hóa thạch động vật có xương sống lớn, chẳng hạn như các loài khủng long sauropod khổng lồ như Rhoetosaurus từ kỷ Jura và Wintonotitan từ kỷ Phấn trắng. Tuy nhiên, những hóa thạch mới được phát hiện này lại thuộc về một trong những loài động vật có xương sống nhỏ nhất từng được tìm thấy trong khu vực.
Các hóa thạch của Palaeospondylus australis được tìm thấy trong một mỏ đá vôi nhỏ, cùng với các loài cá không hàm, cá da tấm có hàm (placoderms), cá mập sơ khai, cá gai (acanthodians) và nhiều loại cá xương khác. Điều này phác họa nên một hệ sinh thái phong phú và đa dạng của vùng biển ven bờ trong kỷ Devon Sớm.
Loài Palaeospondylus gunni được phát hiện lần đầu tiên tại Scotland vào năm 1890. Do những đặc điểm hình thái độc đáo và không rõ ràng, nó luôn được coi là một trong những "động vật có xương sống sơ khai bí ẩn nhất". Mặc dù hàng ngàn mẫu vật đã được tìm thấy ở Scotland, vị trí phân loại của nó từ lâu đã gây tranh cãi do cấu trúc xương dẹt và mô học độc đáo. Nó đã từng được xếp vào nhiều nhóm khác nhau, từ cá không hàm, cá có hàm sơ khai, cho đến cả tổ tiên của động vật bốn chân (tetrapods).
Các hóa thạch được phát hiện ở Queensland, mặc dù bị phân mảnh, nhưng sau khi xử lý bằng axit đã cho thấy cấu trúc hộp sọ ba chiều và các cấu trúc mô khoáng hóa. Nhóm nghiên cứu đã sử dụng phương pháp quét CT có độ chính xác cao và tái tạo 3D để lần đầu tiên phục dựng toàn diện cấu trúc hộp sọ của Palaeospondylus. Kết quả phục dựng bao gồm ba ống bán khuyên rưỡi (semicircular canals) và các kênh thần kinh, cung cấp những bằng chứng hình thái quan trọng để xác định vị trí phát sinh chủng loại của nó.
Dựa trên dữ liệu hình thái mới nhất, phân tích phát sinh chủng loại cho thấy Palaeospondylus có nhiều khả năng thuộc về dòng dõi cá sụn (chondrichthyan), chẳng hạn như cá mập và cá đuối, hơn là động vật bốn chân như một số nghiên cứu sơ khai đã giả thuyết. Cấu trúc mô giống như tổ ong và thóp lưng (dorsal fontanelle) kéo dài của chúng cũng ủng hộ việc nó là một thành viên của nhóm cá có hàm sơ khai.
Việc phát hiện ra loài mới này không chỉ cho thấy phạm vi phân bố địa lý và địa tầng rộng lớn hơn của giống Palaeospondylus mà còn gợi ý rằng có thể đã tồn tại những mối liên kết địa lý và các tuyến đường phát tán phức tạp hơn giữa các loài động vật có xương sống sơ khai trên quy mô toàn cầu. Điều này mang ý nghĩa khoa học vô cùng to lớn, giúp các nhà khoa học tái hiện bức tranh toàn cảnh hơn về lịch sử sự sống trên Trái Đất và quá trình tiến hóa phức tạp của các loài động vật có xương sống.
Loài mới được phát hiện được đặt tên là Palaeospondylus australis. Các hóa thạch được khai quật tại Lưu vực Georgina ở Queensland, Úc. Các lớp địa tầng chứa hóa thạch có niên đại từ giai đoạn Emsian của kỷ Devon Sớm, tức là khoảng 400 triệu năm trước, theo thông tin từ nhóm nghiên cứu do Lu Jing thuộc Viện Cổ sinh Động vật có xương sống và Cổ nhân loại học, Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc, dẫn đầu.
Nghiên cứu này đã được công bố trên trang bìa của tạp chí National Science Review số tháng 5 năm 2025. Phát hiện này không chỉ đẩy lùi niên đại tồn tại của giống Palaeospondylus thêm khoảng 10 triệu năm mà còn cung cấp những bằng chứng quan trọng để giải quyết bí ẩn kéo dài về vị trí phát sinh chủng loại (phylogenetic position) của Palaeospondylus.
Queensland nổi tiếng là nơi lưu giữ nhiều hóa thạch động vật có xương sống lớn, chẳng hạn như các loài khủng long sauropod khổng lồ như Rhoetosaurus từ kỷ Jura và Wintonotitan từ kỷ Phấn trắng. Tuy nhiên, những hóa thạch mới được phát hiện này lại thuộc về một trong những loài động vật có xương sống nhỏ nhất từng được tìm thấy trong khu vực.
Các hóa thạch của Palaeospondylus australis được tìm thấy trong một mỏ đá vôi nhỏ, cùng với các loài cá không hàm, cá da tấm có hàm (placoderms), cá mập sơ khai, cá gai (acanthodians) và nhiều loại cá xương khác. Điều này phác họa nên một hệ sinh thái phong phú và đa dạng của vùng biển ven bờ trong kỷ Devon Sớm.
Loài Palaeospondylus gunni được phát hiện lần đầu tiên tại Scotland vào năm 1890. Do những đặc điểm hình thái độc đáo và không rõ ràng, nó luôn được coi là một trong những "động vật có xương sống sơ khai bí ẩn nhất". Mặc dù hàng ngàn mẫu vật đã được tìm thấy ở Scotland, vị trí phân loại của nó từ lâu đã gây tranh cãi do cấu trúc xương dẹt và mô học độc đáo. Nó đã từng được xếp vào nhiều nhóm khác nhau, từ cá không hàm, cá có hàm sơ khai, cho đến cả tổ tiên của động vật bốn chân (tetrapods).
Các hóa thạch được phát hiện ở Queensland, mặc dù bị phân mảnh, nhưng sau khi xử lý bằng axit đã cho thấy cấu trúc hộp sọ ba chiều và các cấu trúc mô khoáng hóa. Nhóm nghiên cứu đã sử dụng phương pháp quét CT có độ chính xác cao và tái tạo 3D để lần đầu tiên phục dựng toàn diện cấu trúc hộp sọ của Palaeospondylus. Kết quả phục dựng bao gồm ba ống bán khuyên rưỡi (semicircular canals) và các kênh thần kinh, cung cấp những bằng chứng hình thái quan trọng để xác định vị trí phát sinh chủng loại của nó.
Dựa trên dữ liệu hình thái mới nhất, phân tích phát sinh chủng loại cho thấy Palaeospondylus có nhiều khả năng thuộc về dòng dõi cá sụn (chondrichthyan), chẳng hạn như cá mập và cá đuối, hơn là động vật bốn chân như một số nghiên cứu sơ khai đã giả thuyết. Cấu trúc mô giống như tổ ong và thóp lưng (dorsal fontanelle) kéo dài của chúng cũng ủng hộ việc nó là một thành viên của nhóm cá có hàm sơ khai.
Việc phát hiện ra loài mới này không chỉ cho thấy phạm vi phân bố địa lý và địa tầng rộng lớn hơn của giống Palaeospondylus mà còn gợi ý rằng có thể đã tồn tại những mối liên kết địa lý và các tuyến đường phát tán phức tạp hơn giữa các loài động vật có xương sống sơ khai trên quy mô toàn cầu. Điều này mang ý nghĩa khoa học vô cùng to lớn, giúp các nhà khoa học tái hiện bức tranh toàn cảnh hơn về lịch sử sự sống trên Trái Đất và quá trình tiến hóa phức tạp của các loài động vật có xương sống.
