The Storm Riders
Writer
Nhiều nghiên cứu khoa học gần đây đã hé lộ một sự thật đáng báo động: trong vòng nửa thế kỷ qua, số lượng tinh trùng của nam giới trên toàn cầu đã giảm xuống còn một nửa. Các nhà nghiên cứu không ngần ngại cảnh báo rằng đây là vấn đề "ở cấp độ đe dọa sự tồn vong của nhân loại". Nguyên nhân có thể đến từ vô số yếu tố như chất ô nhiễm, béo phì, đô thị hóa, hay biến đổi khí hậu. Nhưng rốt cuộc, điều gì đang thực sự xảy ra với khả năng sinh sản của phái mạnh?
Cần có hai người để nhảy một điệu Tango. Nói cách khác, sự suy giảm tỷ lệ sinh không thể chỉ được giải thích bằng lựa chọn sinh sản của phụ nữ. Một yếu tố quan trọng khác nhưng ít được truyền thông chú ý là khả năng sinh sản của nam giới đã suy giảm nhanh chóng trong vài thập kỷ qua.
Sự sụt giảm số lượng tinh trùng ở con người là một thực tế rõ ràng và diễn ra với tốc độ chóng mặt trong những năm gần đây. Mặc dù các bác sĩ lâm sàng đã nhận thấy những dấu hiệu đầu tiên từ hơn nửa thế kỷ trước, nhưng nguyên nhân sâu xa vẫn còn là một ẩn số.
Cách đây 30 năm, nhóm nghiên cứu của Elizabeth Carlsen tại Bệnh viện Đại học Copenhagen đã khảo sát dữ liệu của 50 năm trước đó và phát hiện ra một sự thật chấn động: từ năm 1940 đến 1990, số lượng tinh trùng trung bình không chỉ giảm nhẹ mà đã giảm đi một nửa.
Tiếp nối phát hiện đó, một nghiên cứu quy mô lớn hơn được công bố vào năm 2022 bởi Hagai Levine từ Đại học Hebrew ở Jerusalem và các cộng sự đã chỉ ra rằng từ năm 1973 đến 2018, cả nồng độ tinh trùng lẫn tổng số lượng tinh trùng ở nam giới khỏe mạnh trên toàn thế giới đều sụt giảm đáng kể. Các nhà nghiên cứu đã gióng lên hồi chuông cảnh báo: "Chúng ta cần phải chú trọng đến sức khỏe sinh sản của nam giới vì sự tồn vong của nhân loại (và các loài sinh vật khác)".
Dù nguyên nhân là gì, giới y khoa đã thừa nhận sự suy giảm cả về số lượng và chất lượng tinh trùng là một vấn đề nghiêm trọng liên quan mật thiết đến sự tồn tại của loài người.
Điểm đặc biệt quan trọng của nghiên cứu này nằm ở chỗ nó đã mở rộng phạm vi khảo sát. Trong khi các nghiên cứu trước đây chủ yếu tập trung vào Bắc Mỹ, Châu Âu, Úc và New Zealand, nghiên cứu này đã bổ sung dữ liệu mới từ Trung và Nam Mỹ, Châu Á và Châu Phi. Điều này đã bác bỏ quan điểm cho rằng sự suy giảm tinh trùng chỉ là hiện tượng đặc thù của phương Tây hay các nước phát triển, công nghiệp hóa, mà khẳng định đây là một xu hướng chung của toàn nhân loại.
Ngay cả ở Trung Quốc, quốc gia đông dân nhất nhì thế giới hiện nay, sự sụt giảm số lượng tinh trùng cũng đã được xác nhận. Một nghiên cứu kéo dài từ năm 1981 đến 2019 trên hơn 300.000 nam giới Trung Quốc khỏe mạnh đã cho thấy những kết quả ám chỉ "những rủi ro sức khỏe sinh sản nghiêm trọng". Có rất nhiều giả thuyết được đưa ra. Một số ý kiến cho rằng sự sụt giảm testosterone (hormone nam giới), các bất thường ở cơ quan sinh dục, hay sự gia tăng của ung thư tinh hoàn có liên quan đến hiện tượng này.
Niels Skakkebaek và các đồng nghiệp tại Bệnh viện Đại học Copenhagen, đồng tác giả của bài báo năm 1992 của Carlsen, nghi ngờ rằng việc gia tăng phơi nhiễm với các chất ô nhiễm có nguồn gốc từ nhiên liệu hóa thạch là một trong những nguyên nhân. Ngoài ra, việc độ tuổi lập gia đình ngày càng cao cũng có thể ảnh hưởng đến kết quả. Nếu nam giới lớn tuổi có số lượng tinh trùng ít hơn nam giới trẻ tuổi, dữ liệu có thể bị sai lệch. Tuy nhiên, các nghiên cứu cho đến nay đã tính đến yếu tố tuổi tác và kết quả thực tế cho thấy số lượng tinh trùng đang giảm đi bất kể độ tuổi.
Song song đó, số lượng các ca tư vấn y tế sinh sản như thụ tinh trong ống nghiệm (IVF) cũng đang gia tăng. Kể từ khi Louise Brown, "em bé ống nghiệm" đầu tiên trên thế giới ra đời vào năm 1978, đã có hơn 8 triệu trẻ em được sinh ra nhờ phương pháp này. Tuy nhiên, con số đó vẫn chỉ là một phần rất nhỏ, và hiện nay tỷ lệ trẻ em sinh ra bằng các phương pháp không tự nhiên vẫn chỉ là 1 trên 1 triệu.
Nếu số lượng tinh trùng đang giảm ở nam giới khỏe mạnh trên toàn thế giới ở mọi lứa tuổi, thì nguyên nhân phải là một thứ gì đó khó nắm bắt hơn, vô hình hơn nhưng lại có tác động rộng khắp. Đó có thể là sự phơi nhiễm liên tục ở mức độ thấp với các chất có nguồn gốc từ nhiên liệu hóa thạch. Thực tế, đã có những nghiên cứu xác định được các chất ô nhiễm gây ra tác động "nữ hóa" ở động vật hoang dã. Khó có thể tin rằng những chất này lại vô hại đối với con người. Chẳng hạn, chúng có thể có tác dụng ức chế quá trình sản sinh testosterone.
Biến đổi khí hậu cũng có thể là một nhân tố. Chúng ta đều biết rằng quá trình sản sinh tinh trùng cần nhiệt độ thấp hơn nhiệt độ cơ thể. Đó là lý do tại sao khi đến tuổi dậy thì, tinh hoàn lại di chuyển từ bên trong ổ bụng ấm áp xuống bìu bên ngoài.
Lối sống cũng có thể đóng một vai trò quan trọng. Một nghiên cứu tại Trung Quốc do Lu Mochi và các cộng sự tại Đại học Giao thông Tây An thực hiện cho thấy chất lượng tinh trùng ở miền Bắc Trung Quốc giảm sút rõ rệt hơn so với miền Nam. Đặc biệt, thanh thiếu niên ở miền Bắc có xu hướng có chỉ số khối cơ thể (BMI) cao hơn, hay nói cách khác là béo phì hơn.
Châu Phi được dự đoán là lục địa sẽ có sự gia tăng dân số lớn nhất trong tương lai do cơ cấu dân số rất trẻ. Tuy nhiên, dữ liệu về chất lượng tinh trùng ở châu Phi còn hạn chế. Dẫu vậy, những dữ liệu ít ỏi hiện có cũng chỉ ra sự suy giảm nghiêm trọng về chất lượng và nồng độ tinh trùng. Một nghiên cứu đã chỉ ra mối liên hệ giữa chỉ số BMI cao và số lượng tinh trùng thấp.
Một nghiên cứu khác dựa trên dữ liệu chủ yếu từ Nigeria, quốc gia đông dân nhất châu Phi, báo cáo rằng nồng độ tinh trùng đã giảm tới 72,6% (gần ba phần tư) trong 50 năm qua. Các nguyên nhân được liệt kê bao gồm béo phì, bệnh tật, hút thuốc, uống rượu và phơi nhiễm với các loại thuốc trừ sâu bị cấm ở các quốc gia khác.
Đáng lo ngại hơn, nồng độ tinh trùng trung bình ở châu Phi (khoảng 20 triệu/ml) đang tiệm cận mức "giới hạn" 15 triệu/ml do Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) quy định, mức mà nếu thấp hơn sẽ gây ra vô sinh nghiêm trọng. Nếu những kết quả này là chính xác, sự bùng nổ dân số được dự đoán ở châu Phi có thể sẽ bị kìm hãm đáng kể.
Một yếu tố khác cần xem xét là căng thẳng do cuộc sống chen chúc, chật chội. Trong phần lớn lịch sử của mình, Homo Sapiens sống thành các nhóm nhỏ rải rác. Việc loài người sống tập trung trong các làng mạc, thị trấn và các siêu đô thị như ngày nay chỉ mới diễn ra tương đối gần đây.
Hiện tại, khoảng 55% dân số thế giới sống ở các khu vực đô thị, và tỷ lệ này được dự đoán sẽ tăng lên 68% (hơn 2/3) vào năm 2050. Xu hướng này dự kiến sẽ tiếp tục do tác động của biến đổi khí hậu như hạn hán, lũ lụt và mất mùa, thúc đẩy dòng người di cư từ nông thôn ra thành phố.
Việc con người sống chồng chất lên nhau trong các khu chung cư, sinh hoạt hàng ngày ở khoảng cách quá gần với người lạ không phải là bản năng tự nhiên của loài người.
Như cú sốc của Paul Ehrlich khi chứng kiến cảnh tượng ở Delhi, cuộc sống mật độ cao này có thể là nguồn gây căng thẳng lớn cho con người. Và theo một số nghiên cứu, loại căng thẳng này có thể liên quan đến sự sụt giảm số lượng tinh trùng.
Dân số quá đông dẫn đến suy thoái môi trường và cạn kiệt tài nguyên. Tất cả những yếu tố này có thể làm suy yếu nền kinh tế toàn cầu, hạ thấp mức sống, làm giảm ham muốn sinh con của phụ nữ và thậm chí làm giảm số lượng tinh trùng của những người đàn ông muốn làm cha.
Cần có hai người để nhảy một điệu Tango. Nói cách khác, sự suy giảm tỷ lệ sinh không thể chỉ được giải thích bằng lựa chọn sinh sản của phụ nữ. Một yếu tố quan trọng khác nhưng ít được truyền thông chú ý là khả năng sinh sản của nam giới đã suy giảm nhanh chóng trong vài thập kỷ qua.
Sự sụt giảm số lượng tinh trùng ở con người là một thực tế rõ ràng và diễn ra với tốc độ chóng mặt trong những năm gần đây. Mặc dù các bác sĩ lâm sàng đã nhận thấy những dấu hiệu đầu tiên từ hơn nửa thế kỷ trước, nhưng nguyên nhân sâu xa vẫn còn là một ẩn số.
Cách đây 30 năm, nhóm nghiên cứu của Elizabeth Carlsen tại Bệnh viện Đại học Copenhagen đã khảo sát dữ liệu của 50 năm trước đó và phát hiện ra một sự thật chấn động: từ năm 1940 đến 1990, số lượng tinh trùng trung bình không chỉ giảm nhẹ mà đã giảm đi một nửa.
Tiếp nối phát hiện đó, một nghiên cứu quy mô lớn hơn được công bố vào năm 2022 bởi Hagai Levine từ Đại học Hebrew ở Jerusalem và các cộng sự đã chỉ ra rằng từ năm 1973 đến 2018, cả nồng độ tinh trùng lẫn tổng số lượng tinh trùng ở nam giới khỏe mạnh trên toàn thế giới đều sụt giảm đáng kể. Các nhà nghiên cứu đã gióng lên hồi chuông cảnh báo: "Chúng ta cần phải chú trọng đến sức khỏe sinh sản của nam giới vì sự tồn vong của nhân loại (và các loài sinh vật khác)".
Dù nguyên nhân là gì, giới y khoa đã thừa nhận sự suy giảm cả về số lượng và chất lượng tinh trùng là một vấn đề nghiêm trọng liên quan mật thiết đến sự tồn tại của loài người.
Điểm đặc biệt quan trọng của nghiên cứu này nằm ở chỗ nó đã mở rộng phạm vi khảo sát. Trong khi các nghiên cứu trước đây chủ yếu tập trung vào Bắc Mỹ, Châu Âu, Úc và New Zealand, nghiên cứu này đã bổ sung dữ liệu mới từ Trung và Nam Mỹ, Châu Á và Châu Phi. Điều này đã bác bỏ quan điểm cho rằng sự suy giảm tinh trùng chỉ là hiện tượng đặc thù của phương Tây hay các nước phát triển, công nghiệp hóa, mà khẳng định đây là một xu hướng chung của toàn nhân loại.
Ngay cả ở Trung Quốc, quốc gia đông dân nhất nhì thế giới hiện nay, sự sụt giảm số lượng tinh trùng cũng đã được xác nhận. Một nghiên cứu kéo dài từ năm 1981 đến 2019 trên hơn 300.000 nam giới Trung Quốc khỏe mạnh đã cho thấy những kết quả ám chỉ "những rủi ro sức khỏe sinh sản nghiêm trọng". Có rất nhiều giả thuyết được đưa ra. Một số ý kiến cho rằng sự sụt giảm testosterone (hormone nam giới), các bất thường ở cơ quan sinh dục, hay sự gia tăng của ung thư tinh hoàn có liên quan đến hiện tượng này.
Niels Skakkebaek và các đồng nghiệp tại Bệnh viện Đại học Copenhagen, đồng tác giả của bài báo năm 1992 của Carlsen, nghi ngờ rằng việc gia tăng phơi nhiễm với các chất ô nhiễm có nguồn gốc từ nhiên liệu hóa thạch là một trong những nguyên nhân. Ngoài ra, việc độ tuổi lập gia đình ngày càng cao cũng có thể ảnh hưởng đến kết quả. Nếu nam giới lớn tuổi có số lượng tinh trùng ít hơn nam giới trẻ tuổi, dữ liệu có thể bị sai lệch. Tuy nhiên, các nghiên cứu cho đến nay đã tính đến yếu tố tuổi tác và kết quả thực tế cho thấy số lượng tinh trùng đang giảm đi bất kể độ tuổi.
Song song đó, số lượng các ca tư vấn y tế sinh sản như thụ tinh trong ống nghiệm (IVF) cũng đang gia tăng. Kể từ khi Louise Brown, "em bé ống nghiệm" đầu tiên trên thế giới ra đời vào năm 1978, đã có hơn 8 triệu trẻ em được sinh ra nhờ phương pháp này. Tuy nhiên, con số đó vẫn chỉ là một phần rất nhỏ, và hiện nay tỷ lệ trẻ em sinh ra bằng các phương pháp không tự nhiên vẫn chỉ là 1 trên 1 triệu.
Nếu số lượng tinh trùng đang giảm ở nam giới khỏe mạnh trên toàn thế giới ở mọi lứa tuổi, thì nguyên nhân phải là một thứ gì đó khó nắm bắt hơn, vô hình hơn nhưng lại có tác động rộng khắp. Đó có thể là sự phơi nhiễm liên tục ở mức độ thấp với các chất có nguồn gốc từ nhiên liệu hóa thạch. Thực tế, đã có những nghiên cứu xác định được các chất ô nhiễm gây ra tác động "nữ hóa" ở động vật hoang dã. Khó có thể tin rằng những chất này lại vô hại đối với con người. Chẳng hạn, chúng có thể có tác dụng ức chế quá trình sản sinh testosterone.
Biến đổi khí hậu cũng có thể là một nhân tố. Chúng ta đều biết rằng quá trình sản sinh tinh trùng cần nhiệt độ thấp hơn nhiệt độ cơ thể. Đó là lý do tại sao khi đến tuổi dậy thì, tinh hoàn lại di chuyển từ bên trong ổ bụng ấm áp xuống bìu bên ngoài.
Lối sống cũng có thể đóng một vai trò quan trọng. Một nghiên cứu tại Trung Quốc do Lu Mochi và các cộng sự tại Đại học Giao thông Tây An thực hiện cho thấy chất lượng tinh trùng ở miền Bắc Trung Quốc giảm sút rõ rệt hơn so với miền Nam. Đặc biệt, thanh thiếu niên ở miền Bắc có xu hướng có chỉ số khối cơ thể (BMI) cao hơn, hay nói cách khác là béo phì hơn.
Châu Phi được dự đoán là lục địa sẽ có sự gia tăng dân số lớn nhất trong tương lai do cơ cấu dân số rất trẻ. Tuy nhiên, dữ liệu về chất lượng tinh trùng ở châu Phi còn hạn chế. Dẫu vậy, những dữ liệu ít ỏi hiện có cũng chỉ ra sự suy giảm nghiêm trọng về chất lượng và nồng độ tinh trùng. Một nghiên cứu đã chỉ ra mối liên hệ giữa chỉ số BMI cao và số lượng tinh trùng thấp.
Một nghiên cứu khác dựa trên dữ liệu chủ yếu từ Nigeria, quốc gia đông dân nhất châu Phi, báo cáo rằng nồng độ tinh trùng đã giảm tới 72,6% (gần ba phần tư) trong 50 năm qua. Các nguyên nhân được liệt kê bao gồm béo phì, bệnh tật, hút thuốc, uống rượu và phơi nhiễm với các loại thuốc trừ sâu bị cấm ở các quốc gia khác.
Đáng lo ngại hơn, nồng độ tinh trùng trung bình ở châu Phi (khoảng 20 triệu/ml) đang tiệm cận mức "giới hạn" 15 triệu/ml do Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) quy định, mức mà nếu thấp hơn sẽ gây ra vô sinh nghiêm trọng. Nếu những kết quả này là chính xác, sự bùng nổ dân số được dự đoán ở châu Phi có thể sẽ bị kìm hãm đáng kể.
Một yếu tố khác cần xem xét là căng thẳng do cuộc sống chen chúc, chật chội. Trong phần lớn lịch sử của mình, Homo Sapiens sống thành các nhóm nhỏ rải rác. Việc loài người sống tập trung trong các làng mạc, thị trấn và các siêu đô thị như ngày nay chỉ mới diễn ra tương đối gần đây.
Hiện tại, khoảng 55% dân số thế giới sống ở các khu vực đô thị, và tỷ lệ này được dự đoán sẽ tăng lên 68% (hơn 2/3) vào năm 2050. Xu hướng này dự kiến sẽ tiếp tục do tác động của biến đổi khí hậu như hạn hán, lũ lụt và mất mùa, thúc đẩy dòng người di cư từ nông thôn ra thành phố.
Việc con người sống chồng chất lên nhau trong các khu chung cư, sinh hoạt hàng ngày ở khoảng cách quá gần với người lạ không phải là bản năng tự nhiên của loài người.
Như cú sốc của Paul Ehrlich khi chứng kiến cảnh tượng ở Delhi, cuộc sống mật độ cao này có thể là nguồn gây căng thẳng lớn cho con người. Và theo một số nghiên cứu, loại căng thẳng này có thể liên quan đến sự sụt giảm số lượng tinh trùng.
Dân số quá đông dẫn đến suy thoái môi trường và cạn kiệt tài nguyên. Tất cả những yếu tố này có thể làm suy yếu nền kinh tế toàn cầu, hạ thấp mức sống, làm giảm ham muốn sinh con của phụ nữ và thậm chí làm giảm số lượng tinh trùng của những người đàn ông muốn làm cha.
