Choáng váng: Hơn 20 loài chim khác nhau đều phát ra cùng một tiếng kêu “cứu mạng”

ThanhDat · 16:08

Trước khi con người có ngôn ngữ, cách chúng ta truyền đạt cảm giác nguy hiểm có thể giống như loài chim hiện nay. Điều này khiến cả Darwin từng băn khoăn, và các nhà khoa học hiện đại đã tìm thấy câu trả lời trong tiếng hót cảnh báo của chúng.

Qua 50 triệu năm tiến hóa, hơn 20 loài chim khác nhau từ Úc đến Bắc Mỹ đều phát ra âm thanh báo động gần như giống hệt nhau khi đối mặt với cùng một kẻ thù: loài chim ký sinh trong tổ như chim cu gáy.

Những loài này không tự xây tổ hay nuôi con mà “đánh cắp” công sức của loài khác. Chim cu gáy cái theo dõi tổ của loài chim nhỏ, rồi nhanh chóng đẻ trứng vào đó, thậm chí đẩy trứng của chim chủ ra ngoài để che giấu hành vi của mình. Khi nở, chim con ký sinh sẽ dùng bản năng để hất hết trứng và chim con khác ra khỏi tổ, chiếm trọn nguồn thức ăn và sự chăm sóc của “cha mẹ nuôi”.

Hành vi tàn nhẫn này khiến nhiều loài chim gần như tuyệt diệt, buộc chúng phải phát triển cơ chế cảnh báo chung nhằm bảo vệ thế hệ sau. Từ đó, một “hệ thống báo động toàn cầu” giữa các loài chim đã hình thành.

Tiếng kêu chung vượt qua biên giới loài và châu lục
Hiện tượng đầu tiên được ghi nhận ở Úc, khi loài chim sẻ tiên phát ra âm thanh báo động đặc trưng mỗi khi chim cu gáy xuất hiện. Ngay lập tức, những loài chim khác như chim sẻ bụi mày trắng gần đó cũng phản ứng cảnh giác và cùng nhau tấn công chim ký sinh.

Điều đáng kinh ngạc là các nhà điểu học tại Bắc Mỹ, Châu Âu và Châu Á đều ghi nhận tiếng kêu tương tự ở nhiều loài chim khác nhau, như chim chích mắt đỏ Bắc Mỹ khi đuổi chim đầu nâu, hay chim chích sậy Thụy Điển khi tấn công chim cu gáy.

Khi phân tích 21 loài chim này, các nhà khoa học phát hiện nhiều loài có tổ tiên cách nhau đến 50 triệu năm, nên không thể chia sẻ tiếng kêu từ cùng một nguồn gốc di truyền. Ban đầu, họ cho rằng đây là “mật mã nội bộ” của từng nhóm, nhưng thực tế chứng minh điều ngược lại.

Những loài chim ở khu vực bị chim ký sinh đe dọa nhiều hơn lại càng dễ hiểu và sử dụng tiếng báo động này, bất kể chúng có sống theo bầy đàn hay không. Tiếng kêu này hóa ra là “hệ thống phát thanh cộng đồng” xuyên loài, giúp cảnh báo toàn khu vực về mối nguy chung, chứ không chỉ bảo vệ riêng từng nhóm.

Ngôn ngữ chung của tự nhiên và cách loài chim học nó
Các thí nghiệm thực địa tại Úc cho thấy khi mô hình chim cu giả được đặt gần tổ chim choi choi tuyệt đỉnh, chim lập tức phát ra tiếng báo động quen thuộc và tấn công. Khi thay bằng mô hình đại bàng, âm thanh hoàn toàn khác.

Khi phát lại tiếng kêu báo động từ loài chim ở Bắc Mỹ, các loài chim Úc vẫn hiểu ý và cảnh giác, và ngược lại. Điều này chứng minh rằng đây thực sự là “ngôn ngữ phổ quát” giữa các loài chim, vượt qua cả ranh giới địa lý và tiến hóa.

Điều thú vị là chim non không bẩm sinh biết phát âm tiếng cảnh báo, nhưng chỉ cần quan sát chim trưởng thành gọi một lần là có thể học ngay. Trong khi đó, khả năng “hiểu” âm thanh lại là bẩm sinh – kể cả những con chim chưa từng nghe hay thấy chim cu gáy cũng phản ứng lo lắng khi nghe tiếng báo động lần đầu.

Khám phá này cho thấy một bước trung gian giữa bản năng và học hỏi – tương tự cách con người nguyên thủy hiểu những âm thanh cảnh báo trước khi phát triển ngôn ngữ phức tạp. Hệ thống báo động của loài chim vì thế trở thành minh chứng sinh động cho sự tiến hóa của “ngôn ngữ tự nhiên” đầu tiên trên Trái đất.