Chính quyền Tổng thống Donald Trump đã đồng ý tài trợ tới 150 triệu đô la cho xLight, một công ty khởi nghiệp đang tìm cách phát triển công nghệ then chốt cho quá trình sản xuất chip tại Mỹ. Bộ Thương mại cho biết trong thông cáo ngày thứ hai rằng các ưu đãi sẽ đi kèm quyền nhận cổ phần, có thể khiến chính phủ trở thành cổ đông lớn nhất của công ty.
xLight đặt mục tiêu cải thiện bước quang khắc cực tím, giai đoạn quan trọng trong dây chuyền sản xuất chất bán dẫn. Công nghệ EUV hiện do ASML của Hà Lan độc quyền cung cấp, với mỗi hệ thống có giá hàng trăm triệu đô la. Công ty khởi nghiệp này đang phát triển nguồn laser mới để tích hợp vào thiết bị của ASML nhằm khắc các cấu trúc siêu nhỏ trên tấm wafer silicon.
Dự án đánh dấu sự trở lại của Pat Kissinger, cựu giám đốc điều hành Intel. Ông bị sa thải cuối năm ngoái sau giai đoạn tài chính và sản xuất trì trệ, và hiện đảm nhiệm chức chủ tịch điều hành tại xLight. Kissinger nói trong một cuộc phỏng vấn rằng công việc mới mang tính cá nhân với ông và rằng ông chưa sẵn sàng rời ngành.
Kissinger từng bị chỉ trích vì không hoàn thành những cam kết đưa ra trong thời gian lãnh đạo Intel, bất chấp khoản hỗ trợ lớn từ chính phủ theo các chương trình khuyến khích sản xuất chip. Thỏa thuận với xLight sử dụng ngân sách dành cho các công ty giai đoạn đầu theo Đạo luật Chip và Khoa học 2022. Đây là khoản đầu tư đầu tiên vào lĩnh vực này trong nhiệm kỳ thứ hai của Trump và vẫn ở dạng sơ bộ.
Bộ trưởng Thương mại Howard Lutnick cho biết mối hợp tác có thể giúp thúc đẩy công nghệ đủ sức thay đổi giới hạn hiện có trong sản xuất chip. Một số nhà phân tích cho rằng chiến lược đầu tư trực tiếp của chính phủ tạo ra rủi ro can thiệp quá sâu vào thị trường. Lutnick nói cách tiếp cận này nhằm khuyến khích các ngành công nghiệp trọng yếu và thu hút thêm vốn tư nhân.
xLight theo đuổi một kế hoạch đầy tham vọng. Công ty dự định xây dựng hệ thống laser electron tự do vận hành bằng máy gia tốc hạt để tạo nguồn sáng mạnh và chính xác hơn cho các nhà máy chip. Mỗi hệ thống có kích thước tương đương một cơ sở hạ tầng công nghiệp và được lắp đặt bên ngoài xưởng sản xuất wafer. Kissinger cho biết nguồn vốn mới sẽ giúp công ty hướng đến việc tạo ra những tấm wafer đầu tiên vào năm 2028.
Giám đốc điều hành xLight là Nicholas Kellerz, người từng làm việc trong lĩnh vực điện toán lượng tử và nghiên cứu của chính phủ. Công ty đã huy động khoảng 40 triệu đô la trong mùa hè từ các nhà đầu tư, trong đó có Playground Global, nơi Kissinger là đối tác.
ASML hiện tạo ra tia laser EUV với bước sóng 13,5 nanomet. xLight muốn tiến tới nguồn sáng có bước sóng đến mức 2 nanomet, điều có thể giúp khắc các đường dẫn mịn hơn trên wafer silicon. Những cải tiến như vậy được kỳ vọng tiếp tục đẩy nhanh tốc độ thu nhỏ transistor, nền tảng của Định luật Moore.
Kissinger cho rằng công nghệ của xLight có thể nâng hiệu quả xử lý wafer thêm ba mươi đến bốn mươi phần trăm và tiêu thụ ít năng lượng hơn. Ông tin nếu dự án thành công, công ty có thể cải thiện chi phí sản xuất EUV hiện nay và hỗ trợ thế hệ thiết bị tương lai.
Việc chính quyền Trump thể hiện sự ủng hộ mạnh mẽ hơn với các sáng kiến trong lĩnh vực bán dẫn đã tạo thêm động lực cho các công ty mới. Hồi tháng 10, Substrate, một công ty sản xuất wafer được hậu thuẫn bởi nhà đầu tư Peter Thiel, thông báo huy động được một trăm triệu đô la để xây dựng nhà máy tại Mỹ. Bộ Thương mại cũng gia tăng sức ép yêu cầu các nhà sản xuất chip như TSMC mở rộng hiện diện trong nước.
Kissinger nói ông đã thảo luận về dự án với Lutnick vào tháng 2, trước khi Lutnick chuyển sang làm việc tại Bộ Thương mại và trước khi ông được Thượng viện phê chuẩn. Kissinger mô tả xLight là một phần trong nỗ lực đưa nhiều công đoạn sản xuất chip trở lại Mỹ và cho biết Lutnick tỏ ra quan tâm ngay từ đầu.
xLight đặt mục tiêu cải thiện bước quang khắc cực tím, giai đoạn quan trọng trong dây chuyền sản xuất chất bán dẫn. Công nghệ EUV hiện do ASML của Hà Lan độc quyền cung cấp, với mỗi hệ thống có giá hàng trăm triệu đô la. Công ty khởi nghiệp này đang phát triển nguồn laser mới để tích hợp vào thiết bị của ASML nhằm khắc các cấu trúc siêu nhỏ trên tấm wafer silicon.
Dự án đánh dấu sự trở lại của Pat Kissinger, cựu giám đốc điều hành Intel. Ông bị sa thải cuối năm ngoái sau giai đoạn tài chính và sản xuất trì trệ, và hiện đảm nhiệm chức chủ tịch điều hành tại xLight. Kissinger nói trong một cuộc phỏng vấn rằng công việc mới mang tính cá nhân với ông và rằng ông chưa sẵn sàng rời ngành.
Kissinger từng bị chỉ trích vì không hoàn thành những cam kết đưa ra trong thời gian lãnh đạo Intel, bất chấp khoản hỗ trợ lớn từ chính phủ theo các chương trình khuyến khích sản xuất chip. Thỏa thuận với xLight sử dụng ngân sách dành cho các công ty giai đoạn đầu theo Đạo luật Chip và Khoa học 2022. Đây là khoản đầu tư đầu tiên vào lĩnh vực này trong nhiệm kỳ thứ hai của Trump và vẫn ở dạng sơ bộ.
Bộ trưởng Thương mại Howard Lutnick cho biết mối hợp tác có thể giúp thúc đẩy công nghệ đủ sức thay đổi giới hạn hiện có trong sản xuất chip. Một số nhà phân tích cho rằng chiến lược đầu tư trực tiếp của chính phủ tạo ra rủi ro can thiệp quá sâu vào thị trường. Lutnick nói cách tiếp cận này nhằm khuyến khích các ngành công nghiệp trọng yếu và thu hút thêm vốn tư nhân.
xLight theo đuổi một kế hoạch đầy tham vọng. Công ty dự định xây dựng hệ thống laser electron tự do vận hành bằng máy gia tốc hạt để tạo nguồn sáng mạnh và chính xác hơn cho các nhà máy chip. Mỗi hệ thống có kích thước tương đương một cơ sở hạ tầng công nghiệp và được lắp đặt bên ngoài xưởng sản xuất wafer. Kissinger cho biết nguồn vốn mới sẽ giúp công ty hướng đến việc tạo ra những tấm wafer đầu tiên vào năm 2028.
Giám đốc điều hành xLight là Nicholas Kellerz, người từng làm việc trong lĩnh vực điện toán lượng tử và nghiên cứu của chính phủ. Công ty đã huy động khoảng 40 triệu đô la trong mùa hè từ các nhà đầu tư, trong đó có Playground Global, nơi Kissinger là đối tác.
ASML hiện tạo ra tia laser EUV với bước sóng 13,5 nanomet. xLight muốn tiến tới nguồn sáng có bước sóng đến mức 2 nanomet, điều có thể giúp khắc các đường dẫn mịn hơn trên wafer silicon. Những cải tiến như vậy được kỳ vọng tiếp tục đẩy nhanh tốc độ thu nhỏ transistor, nền tảng của Định luật Moore.
Kissinger cho rằng công nghệ của xLight có thể nâng hiệu quả xử lý wafer thêm ba mươi đến bốn mươi phần trăm và tiêu thụ ít năng lượng hơn. Ông tin nếu dự án thành công, công ty có thể cải thiện chi phí sản xuất EUV hiện nay và hỗ trợ thế hệ thiết bị tương lai.
Việc chính quyền Trump thể hiện sự ủng hộ mạnh mẽ hơn với các sáng kiến trong lĩnh vực bán dẫn đã tạo thêm động lực cho các công ty mới. Hồi tháng 10, Substrate, một công ty sản xuất wafer được hậu thuẫn bởi nhà đầu tư Peter Thiel, thông báo huy động được một trăm triệu đô la để xây dựng nhà máy tại Mỹ. Bộ Thương mại cũng gia tăng sức ép yêu cầu các nhà sản xuất chip như TSMC mở rộng hiện diện trong nước.
Kissinger nói ông đã thảo luận về dự án với Lutnick vào tháng 2, trước khi Lutnick chuyển sang làm việc tại Bộ Thương mại và trước khi ông được Thượng viện phê chuẩn. Kissinger mô tả xLight là một phần trong nỗ lực đưa nhiều công đoạn sản xuất chip trở lại Mỹ và cho biết Lutnick tỏ ra quan tâm ngay từ đầu.
