A-Train The Seven
...'cause for once, I didn't hate myself.
Mọi thứ bắt đầu tại Wonder Festival khi Inoue tình cờ gặp đạo diễn Hideaki Anno và nghe về dự án mới. Anno mời Inoue đến King Records, nơi nhà sản xuất Toshimichi Otsuki trình bày bản thảo Neon Genesis Evangelion. Inoue kể: “Tôi lập tức nghĩ, ‘Đây sẽ là tác phẩm thay đổi dòng chảy anime’.” Thế giới khoa học viễn tưởng, thiết kế nhân vật của Yoshiyuki Sadamoto đặc biệt hình ảnh Rei Ayanami với băng gạc và bịt mắt gây ấn tượng mạnh. Inoue cảm nhận được nỗi đau tâm lý của thiếu niên được thể hiện qua hình ảnh, dự đoán Evangelion sẽ là kiệt tác.
Khi Anno đến văn phòng chuẩn bị cho tạp chí Shonen Ace, ông tiết lộ Sadamoto sẽ vẽ manga Evangelion. Với Inoue, đây là cơ hội vàng: Sadamoto từng vẽ hai truyện ngắn cho Newtype (1985-1991), chứng tỏ tài năng. Inoue quyết định để manga Evangelion ra mắt ở số thứ ba của Shonen Ace (sau B’TX của Masami Kurumada ở số 1-2) nhằm tận dụng đà phát hành. Anno còn đề xuất Evangelion lên bìa Newtype ba lần và Inoue đồng ý, đưa phim lên bìa số tháng 4/1995 sớm nửa năm trước khi phát sóng (10/4/1995). Quyết định này cho thấy niềm tin lớn vào tiềm năng của Evangelion.
Khi Shonen Ace ra mắt (10/26/1994), Inoue lúc đó là trưởng phòng tạp chí thứ ba của Kadokawa, tập trung biến manga thành công. Thách thức là phân phối: các nhà xuất bản lớn dùng kênh tạp chí (magazine distribution) với số lượng lớn, nhưng Kadokawa bị áp tỷ lệ chiết khấu thấp, khiến lợi nhuận mỏng. Inoue quyết định comics Shonen Ace (bao gồm Evangelion) sẽ được xử lý như sách (B6 format), không qua kênh tạp chí. Điều này cho phép kiểm soát phân phối chặt chẽ, dù khó phủ sóng rộng.
Quyết định này bị các biên tập kỳ cựu phản đối: “Comics shonen mà làm sách thì thất bại chắc!” Nhưng Inoue đúng: comics Evangelion bán chạy vượt mong đợi, đến mức một số hiệu sách phàn nàn vì thiếu hàng. Quy mô nhỏ nhưng chiến lược giúp Kadokawa tối ưu lợi nhuận và xây dựng thương hiệu.
Evangelion phát sóng từ 10/4/1995, nhanh chóng trở thành hiện tượng xã hội. Hai tập cuối (25-26) với kết thúc gây tranh cãi đã tập trung vào nội tâm nhân vật thay vì hành động, thu hút cả khán giả không quen xem anime. Inoue ghi nhận: giới mỹ thuật và âm nhạc bị cuốn vào, như nghệ sĩ Takashi Murakami tổ chức talkshow về Evangelion. Theo Inoue, sự khác biệt này tạo ra phong trào đa ngành, đưa anime vượt ranh giới “otaku”.
Đồng thời, Kadokawa đẩy mạnh B’TX anime (bắt đầu 1995, phát sóng 1996), Inoue họp các đài TV và đại lý từ 8/7/1995. Sự hỗ trợ từ các cựu producer Toei Animation như Takeshi Tamiya và Masao Yokoyama giúp Kadokawa xây dựng năng lực sản xuất, đặt nền móng cho tương lai anime.
Kết thúc gây tranh cãi của Evangelion khiến fan đòi hỏi phần tiếp nối. Inoue kể: ngay sau khi TV series kết thúc, kế hoạch phim điện ảnh được lên và nhắm công chiếu 15/3/1997. Đội ngũ tổ chức sự kiện fan tại rạp Shinjuku Milano vào đêm Giao thừa 1996 để quảng bá. Nhưng vào 2/1997, Otsuki gọi Inoue báo tin sốc: phim không thể hoàn thành đúng hạn. Với lịch chiếu vào mùa xuân và vé bán trước hết sạch, hoãn chiếu là bất khả thi.
Inoue và Otsuki gặp chủ tịch Haruki Kadokawa của Kadokawa tại khách sạn Tobu Ginza. Anno giải thích: “Mùa xuân chỉ làm được nửa phim. Mùa hè mới hoàn thành hết. Vấn đề là vé bán trước – tôi muốn trả lại hoặc cho xem cả phim hè.” Anno đề xuất chiếu hai phần: Death and Rebirth (15/3/1997, phần đầu) và The End of Evangelion (19/7/1997, phần cuối). Haruki chấp thuận, dù Inoue lo ngại phản ứng từ nhà phân phối Toei và fan.
Để công bố, Kadokawa tổ chức họp báo khẩn. Inoue thức trắng viết bài phát biểu cho Haruki, lo sợ sự nghiệp tan tành nếu họp báo thất bại. Nhưng bất ngờ, không khí họp báo ấm áp: các nhà báo, như Takashi Watanabe từ Animage, gọi đây là “món quà Valentine tuyệt vời”. Inoue nhận ra: fan không muốn Evangelion kết thúc, kế hoạch hai phim được đón nhận nồng nhiệt.
Death and Rebirth ra mắt đúng 15/3/1997 dù chỉ là phần đầu vẫn thu hút đông đảo fan. The End of Evangelion (19/7/1997) hoàn thành câu chuyện, đạt doanh thu kỷ lục và trở thành cột mốc anime.
Khi Anno đến văn phòng chuẩn bị cho tạp chí Shonen Ace, ông tiết lộ Sadamoto sẽ vẽ manga Evangelion. Với Inoue, đây là cơ hội vàng: Sadamoto từng vẽ hai truyện ngắn cho Newtype (1985-1991), chứng tỏ tài năng. Inoue quyết định để manga Evangelion ra mắt ở số thứ ba của Shonen Ace (sau B’TX của Masami Kurumada ở số 1-2) nhằm tận dụng đà phát hành. Anno còn đề xuất Evangelion lên bìa Newtype ba lần và Inoue đồng ý, đưa phim lên bìa số tháng 4/1995 sớm nửa năm trước khi phát sóng (10/4/1995). Quyết định này cho thấy niềm tin lớn vào tiềm năng của Evangelion.
Khi Shonen Ace ra mắt (10/26/1994), Inoue lúc đó là trưởng phòng tạp chí thứ ba của Kadokawa, tập trung biến manga thành công. Thách thức là phân phối: các nhà xuất bản lớn dùng kênh tạp chí (magazine distribution) với số lượng lớn, nhưng Kadokawa bị áp tỷ lệ chiết khấu thấp, khiến lợi nhuận mỏng. Inoue quyết định comics Shonen Ace (bao gồm Evangelion) sẽ được xử lý như sách (B6 format), không qua kênh tạp chí. Điều này cho phép kiểm soát phân phối chặt chẽ, dù khó phủ sóng rộng.
Quyết định này bị các biên tập kỳ cựu phản đối: “Comics shonen mà làm sách thì thất bại chắc!” Nhưng Inoue đúng: comics Evangelion bán chạy vượt mong đợi, đến mức một số hiệu sách phàn nàn vì thiếu hàng. Quy mô nhỏ nhưng chiến lược giúp Kadokawa tối ưu lợi nhuận và xây dựng thương hiệu.
Evangelion phát sóng từ 10/4/1995, nhanh chóng trở thành hiện tượng xã hội. Hai tập cuối (25-26) với kết thúc gây tranh cãi đã tập trung vào nội tâm nhân vật thay vì hành động, thu hút cả khán giả không quen xem anime. Inoue ghi nhận: giới mỹ thuật và âm nhạc bị cuốn vào, như nghệ sĩ Takashi Murakami tổ chức talkshow về Evangelion. Theo Inoue, sự khác biệt này tạo ra phong trào đa ngành, đưa anime vượt ranh giới “otaku”.
Đồng thời, Kadokawa đẩy mạnh B’TX anime (bắt đầu 1995, phát sóng 1996), Inoue họp các đài TV và đại lý từ 8/7/1995. Sự hỗ trợ từ các cựu producer Toei Animation như Takeshi Tamiya và Masao Yokoyama giúp Kadokawa xây dựng năng lực sản xuất, đặt nền móng cho tương lai anime.
Kết thúc gây tranh cãi của Evangelion khiến fan đòi hỏi phần tiếp nối. Inoue kể: ngay sau khi TV series kết thúc, kế hoạch phim điện ảnh được lên và nhắm công chiếu 15/3/1997. Đội ngũ tổ chức sự kiện fan tại rạp Shinjuku Milano vào đêm Giao thừa 1996 để quảng bá. Nhưng vào 2/1997, Otsuki gọi Inoue báo tin sốc: phim không thể hoàn thành đúng hạn. Với lịch chiếu vào mùa xuân và vé bán trước hết sạch, hoãn chiếu là bất khả thi.
Inoue và Otsuki gặp chủ tịch Haruki Kadokawa của Kadokawa tại khách sạn Tobu Ginza. Anno giải thích: “Mùa xuân chỉ làm được nửa phim. Mùa hè mới hoàn thành hết. Vấn đề là vé bán trước – tôi muốn trả lại hoặc cho xem cả phim hè.” Anno đề xuất chiếu hai phần: Death and Rebirth (15/3/1997, phần đầu) và The End of Evangelion (19/7/1997, phần cuối). Haruki chấp thuận, dù Inoue lo ngại phản ứng từ nhà phân phối Toei và fan.
Để công bố, Kadokawa tổ chức họp báo khẩn. Inoue thức trắng viết bài phát biểu cho Haruki, lo sợ sự nghiệp tan tành nếu họp báo thất bại. Nhưng bất ngờ, không khí họp báo ấm áp: các nhà báo, như Takashi Watanabe từ Animage, gọi đây là “món quà Valentine tuyệt vời”. Inoue nhận ra: fan không muốn Evangelion kết thúc, kế hoạch hai phim được đón nhận nồng nhiệt.
Death and Rebirth ra mắt đúng 15/3/1997 dù chỉ là phần đầu vẫn thu hút đông đảo fan. The End of Evangelion (19/7/1997) hoàn thành câu chuyện, đạt doanh thu kỷ lục và trở thành cột mốc anime.
