Bùi Minh Nhật
Intern Writer
Một tiểu hành tinh có khả năng nhỏ sẽ va vào Trái đất trong vòng chưa đầy tám năm nữa, và các nhà thiên văn học đang nhờ đến sự trợ giúp của Kính viễn vọng Không gian James Webb của NASA để nghiên cứu nó. Được mô tả là một "kẻ giết người thành phố" tiềm tàng, tiểu hành tinh này lần đầu tiên được phát hiện vào tháng 12 và khả năng va chạm với hành tinh của chúng ta đã dao động kể từ đó, theo NASA và Cơ quan Vũ trụ Châu Âu .
Tiểu hành tinh này có tên chính thức là 2024 YR4. Các nhà khoa học cho biết nguy cơ tiểu hành tinh này tiếp xúc với Trái Đất là rất thấp — NASA đưa ra khả năng cao tới 3,1% trước khi giảm ước tính xuống còn 1,5%, và cơ quan châu Âu đưa ra khả năng này ở mức khoảng 2,8% — khi tiểu hành tinh này cuối cùng tiếp cận phần này của hệ mặt trời vào ngày 22 tháng 12 năm 2032. Mặc dù tiểu hành tinh này rất có thể sẽ bay qua mà không có vấn đề gì, nhưng những người được giao nhiệm vụ theo dõi các đặc điểm vật lý và tiềm năng của nó đã tăng khả năng xảy ra va chạm kể từ khi 2024 YR4 được phát hiện lần đầu.
Vào tháng 1, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu đã đưa ra tỷ lệ tiểu hành tinh va chạm với Trái đất ở mức khoảng 1%, trước khi Phòng thí nghiệm Động cơ Phản lực của NASA ước tính rủi ro này giống như 1,6% vào cuối tháng. Các quan chức tại cả hai cơ quan đều thừa nhận khả năng 2024 YR4 gây ra vấn đề là không cao, với ESA cho biết ước tính rủi ro hiện tại có thể cao không cần thiết vì những người nghiên cứu nó vẫn chưa chắc chắn về một số đặc điểm chính của tiểu hành tinh.
Hiện tại, các nhà thiên văn học ước tính tiểu hành tinh này rộng từ 40 mét đến 90 mét, tức là rộng khoảng 130 đến 295 feet. Để tham khảo, một sân bóng bầu dục Mỹ dài 100 yard — hoặc 300 feet.
"Điều rất quan trọng là chúng ta phải cải thiện ước tính về kích thước của 2024 YR4", ESA cho biết trong một tuyên bố hôm thứ Hai, trong đó lưu ý rằng "mối nguy hiểm do một tiểu hành tinh có đường kính 40 m gây ra rất khác so với mối nguy hiểm do một tiểu hành tinh có đường kính 90 m gây ra".
Trong trường hợp tiểu hành tinh này va chạm với Trái Đất vào năm 2032, tác động của nó sẽ chỉ mang tính cục bộ. Nhưng 2024 YR4 vẫn được xếp hạng Cấp độ 3, trên thang điểm 10, theo Thang nguy cơ va chạm Torino, đây là một sự phân biệt khá hiếm hoi nhằm thể hiện "một cuộc chạm trán gần" cần được công chúng và khoa học quan tâm.
Các chấm vàng cho thấy vị trí không chắc chắn của tiểu hành tinh 2024 YR4 khi nó va chạm với Trái Đất vào năm 2032, dựa trên các quan sát cho đến ngày 31 tháng 1 năm 2025.
"Một tiểu hành tinh có kích thước này sẽ va chạm với Trái đất trung bình sau mỗi vài nghìn năm và có thể gây ra thiệt hại nghiêm trọng cho một khu vực địa phương", ESA cho biết trong một tuyên bố trước đó về 2024 YR4.
NASA cho biết nếu tiểu hành tinh này thực sự va vào hành tinh chúng ta, các khu vực có khả năng va chạm có thể bao gồm các khu vực phía đông Thái Bình Dương, phía bắc Nam Mỹ, Đại Tây Dương, Châu Phi, Biển Ả Rập và Nam Á.
Chuyên gia tư vấn vũ trụ Bill Harwood của CBS News cho biết nếu nó rơi xuống khu vực đông dân cư thì "sẽ thực sự là thảm họa", nhưng hậu quả sẽ chỉ mang tính cục bộ.
"Nó sẽ không giống như tảng đá đã giết chết loài khủng long", Harwood nói. "Nó sẽ không ảnh hưởng đến khí hậu toàn cầu, nhưng chắc chắn sẽ là một thảm họa ở mọi mức độ. Vì vậy, tất cả chúng ta đều hy vọng điều đó sẽ không xảy ra".
ESA cho biết, để hiểu rõ hơn về tiểu hành tinh này và chuẩn bị tốt hơn cho mọi tình huống sắp tới, các nhà thiên văn học sẽ sử dụng Kính viễn vọng Webb để thu thập dữ liệu về kích thước của tiểu hành tinh này, dữ liệu mà nếu không có công nghệ của kính viễn vọng thì không thể quan sát chính xác được.
Trong khi các nhà khoa học thường chỉ quan sát tiểu hành tinh dựa trên lượng ánh sáng nhìn thấy được mà nó phản chiếu từ mặt trời, thì ánh sáng sáng hơn thường báo hiệu một tiểu hành tinh lớn hơn, kính viễn vọng Webb có thể tính toán lượng bức xạ hồng ngoại của nó, cho phép ước tính chính xác hơn.
Theo ESA, Webb sẽ bắt đầu nghiên cứu tiểu hành tinh này vào tháng 3, khi nó sáng nhất, và một lần nữa vào tháng 5. Sau đó, 2024 YR4 sẽ biến mất khỏi tầm nhìn trong một thời gian và các nhà thiên văn học sẽ dành thời gian để giải thích dữ liệu của kính viễn vọng và xác định ý nghĩa của nó đối với quỹ đạo của tiểu hành tinh này trước khi nó xuất hiện trở lại vào năm 2028. (AP)
Tiểu hành tinh này có tên chính thức là 2024 YR4. Các nhà khoa học cho biết nguy cơ tiểu hành tinh này tiếp xúc với Trái Đất là rất thấp — NASA đưa ra khả năng cao tới 3,1% trước khi giảm ước tính xuống còn 1,5%, và cơ quan châu Âu đưa ra khả năng này ở mức khoảng 2,8% — khi tiểu hành tinh này cuối cùng tiếp cận phần này của hệ mặt trời vào ngày 22 tháng 12 năm 2032. Mặc dù tiểu hành tinh này rất có thể sẽ bay qua mà không có vấn đề gì, nhưng những người được giao nhiệm vụ theo dõi các đặc điểm vật lý và tiềm năng của nó đã tăng khả năng xảy ra va chạm kể từ khi 2024 YR4 được phát hiện lần đầu.
Vào tháng 1, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu đã đưa ra tỷ lệ tiểu hành tinh va chạm với Trái đất ở mức khoảng 1%, trước khi Phòng thí nghiệm Động cơ Phản lực của NASA ước tính rủi ro này giống như 1,6% vào cuối tháng. Các quan chức tại cả hai cơ quan đều thừa nhận khả năng 2024 YR4 gây ra vấn đề là không cao, với ESA cho biết ước tính rủi ro hiện tại có thể cao không cần thiết vì những người nghiên cứu nó vẫn chưa chắc chắn về một số đặc điểm chính của tiểu hành tinh.
Hiện tại, các nhà thiên văn học ước tính tiểu hành tinh này rộng từ 40 mét đến 90 mét, tức là rộng khoảng 130 đến 295 feet. Để tham khảo, một sân bóng bầu dục Mỹ dài 100 yard — hoặc 300 feet.
"Điều rất quan trọng là chúng ta phải cải thiện ước tính về kích thước của 2024 YR4", ESA cho biết trong một tuyên bố hôm thứ Hai, trong đó lưu ý rằng "mối nguy hiểm do một tiểu hành tinh có đường kính 40 m gây ra rất khác so với mối nguy hiểm do một tiểu hành tinh có đường kính 90 m gây ra".
Trong trường hợp tiểu hành tinh này va chạm với Trái Đất vào năm 2032, tác động của nó sẽ chỉ mang tính cục bộ. Nhưng 2024 YR4 vẫn được xếp hạng Cấp độ 3, trên thang điểm 10, theo Thang nguy cơ va chạm Torino, đây là một sự phân biệt khá hiếm hoi nhằm thể hiện "một cuộc chạm trán gần" cần được công chúng và khoa học quan tâm.
Các chấm vàng cho thấy vị trí không chắc chắn của tiểu hành tinh 2024 YR4 khi nó va chạm với Trái Đất vào năm 2032, dựa trên các quan sát cho đến ngày 31 tháng 1 năm 2025.
"Một tiểu hành tinh có kích thước này sẽ va chạm với Trái đất trung bình sau mỗi vài nghìn năm và có thể gây ra thiệt hại nghiêm trọng cho một khu vực địa phương", ESA cho biết trong một tuyên bố trước đó về 2024 YR4.
NASA cho biết nếu tiểu hành tinh này thực sự va vào hành tinh chúng ta, các khu vực có khả năng va chạm có thể bao gồm các khu vực phía đông Thái Bình Dương, phía bắc Nam Mỹ, Đại Tây Dương, Châu Phi, Biển Ả Rập và Nam Á.
Chuyên gia tư vấn vũ trụ Bill Harwood của CBS News cho biết nếu nó rơi xuống khu vực đông dân cư thì "sẽ thực sự là thảm họa", nhưng hậu quả sẽ chỉ mang tính cục bộ.
"Nó sẽ không giống như tảng đá đã giết chết loài khủng long", Harwood nói. "Nó sẽ không ảnh hưởng đến khí hậu toàn cầu, nhưng chắc chắn sẽ là một thảm họa ở mọi mức độ. Vì vậy, tất cả chúng ta đều hy vọng điều đó sẽ không xảy ra".
ESA cho biết, để hiểu rõ hơn về tiểu hành tinh này và chuẩn bị tốt hơn cho mọi tình huống sắp tới, các nhà thiên văn học sẽ sử dụng Kính viễn vọng Webb để thu thập dữ liệu về kích thước của tiểu hành tinh này, dữ liệu mà nếu không có công nghệ của kính viễn vọng thì không thể quan sát chính xác được.
Trong khi các nhà khoa học thường chỉ quan sát tiểu hành tinh dựa trên lượng ánh sáng nhìn thấy được mà nó phản chiếu từ mặt trời, thì ánh sáng sáng hơn thường báo hiệu một tiểu hành tinh lớn hơn, kính viễn vọng Webb có thể tính toán lượng bức xạ hồng ngoại của nó, cho phép ước tính chính xác hơn.
Theo ESA, Webb sẽ bắt đầu nghiên cứu tiểu hành tinh này vào tháng 3, khi nó sáng nhất, và một lần nữa vào tháng 5. Sau đó, 2024 YR4 sẽ biến mất khỏi tầm nhìn trong một thời gian và các nhà thiên văn học sẽ dành thời gian để giải thích dữ liệu của kính viễn vọng và xác định ý nghĩa của nó đối với quỹ đạo của tiểu hành tinh này trước khi nó xuất hiện trở lại vào năm 2028. (AP)
