Theo tờ Wall Street Journal (WSJ), Huawei Technologies đang chuẩn bị bước vào giai đoạn thử nghiệm bộ vi xử lý Trí tuệ Nhân tạo (AI) mới nhất và được cho là mạnh mẽ nhất của hãng từ trước đến nay, mang tên Ascend 910D. Đáng chú ý, Huawei được cho là đặt kỳ vọng sản phẩm này có thể cạnh tranh, thậm chí vượt mặt cả chip Nvidia H100 – một trong những GPU AI hàng đầu thế giới được các trung tâm dữ liệu săn đón, thể hiện tham vọng và sự bền bỉ đáng kinh ngạc của ngành công nghiệp bán dẫn Trung Quốc bất chấp các nỗ lực kiềm chế từ Washington.
Nỗ lực tự chủ giữa vòng vây cấm vận
Sau gần 6 năm nằm trong danh sách cấm vận thương mại của Mỹ, Huawei đã nổi lên như một biểu tượng cho nỗ lực tự chủ công nghệ của Trung Quốc. Việc hãng bất ngờ ra mắt smartphone Mate 60 cao cấp vào năm 2023 sử dụng chip Kirin sản xuất trong nước đã gây chấn động. Giờ đây, với Ascend 910D, Huawei tiếp tục nhắm đến việc cung cấp giải pháp thay thế cho các chip AI Nvidia cao cấp trong bối cảnh Mỹ ngày càng siết chặt các quy định xuất khẩu (gần đây nhất là bổ sung cả chip H20 – phiên bản "hạ cấp" cho Trung Quốc – vào danh sách hạn chế).
Nhu cầu về chip AI nội địa tại Trung Quốc đang rất lớn. Huawei dự kiến sẽ giao hơn 800.000 chip Ascend 910B và 910C (các phiên bản trước) trong năm nay cho các khách hàng lớn như nhà mạng quốc doanh và các công ty AI tư nhân (bao gồm cả ByteDance). Nhu cầu đặt hàng chip 910C thậm chí còn tăng lên sau khi Mỹ cấm bán H20. Huawei được cho là đã tiếp cận một số công ty công nghệ Trung Quốc để chuẩn bị thử nghiệm Ascend 910D, với lô mẫu đầu tiên dự kiến được bàn giao vào cuối tháng 5 này.
Thách thức sản xuất và chiến lược hệ thống
Tuy nhiên, con đường của Huawei không hề dễ dàng. Dù có năng lực thiết kế ấn tượng, Huawei vẫn đối mặt với những thách thức cực lớn trong khâu sản xuất chip tiên tiến. Việc bị Mỹ cắt đứt khỏi TSMC (Đài Loan) – xưởng đúc chip hàng đầu thế giới – là một tổn thất nặng nề. Lựa chọn thay thế nội địa gần nhất là SMIC lại bị hạn chế mua các thiết bị quang khắc EUV tối tân cần thiết cho các tiến trình dưới 7nm. Washington cũng ngăn chặn Trung Quốc tiếp cận các linh kiện quan trọng khác như bộ nhớ băng thông cao (HBM) thế hệ mới. Điều này khiến các chip của Huawei, dù có thiết kế tốt, thường khó đạt được hiệu năng và hiệu quả năng lượng như các chip tương đương của Nvidia được sản xuất trên tiến trình mới nhất của TSMC. Thực tế, các kỹ sư từng sử dụng cho biết chip Ascend 910C trước đó vẫn thua kém H100 về hiệu suất thực tế.
Đối mặt với những hạn chế đó, Huawei dường như đang chuyển hướng chiến lược. Thay vì cố gắng tạo ra một con chip đơn lẻ mạnh nhất bằng mọi giá, họ tập trung vào việc xây dựng các hệ thống tính toán hiệu quả hơn bằng cách kết nối số lượng lớn các con chip hiện có lại với nhau. Ví dụ điển hình là hệ thống CloudMatrix 384 được giới thiệu tháng 4 vừa qua, kết nối tới 384 chip Ascend 910C. Các nhà phân tích cho rằng, với kỹ thuật kết nối mạng và phần mềm tối ưu, hệ thống này trong một số tác vụ nhất định có thể mang lại hiệu năng cạnh tranh, thậm chí vượt trội so với các hệ thống máy chủ cao cấp của Nvidia (dù có thể tiêu thụ nhiều điện năng hơn).
Việc Huawei chuẩn bị thử nghiệm Ascend 910D cho thấy hãng vẫn không từ bỏ tham vọng cạnh tranh ở phân khúc chip AI cao cấp nhất. Tuy nhiên, thành công cuối cùng sẽ phụ thuộc rất nhiều vào khả năng vượt qua các rào cản sản xuất và chiến lược tích hợp hệ thống thông minh để tối ưu hóa sức mạnh của những con chip "cây nhà lá vườn".
Nỗ lực tự chủ giữa vòng vây cấm vận
Sau gần 6 năm nằm trong danh sách cấm vận thương mại của Mỹ, Huawei đã nổi lên như một biểu tượng cho nỗ lực tự chủ công nghệ của Trung Quốc. Việc hãng bất ngờ ra mắt smartphone Mate 60 cao cấp vào năm 2023 sử dụng chip Kirin sản xuất trong nước đã gây chấn động. Giờ đây, với Ascend 910D, Huawei tiếp tục nhắm đến việc cung cấp giải pháp thay thế cho các chip AI Nvidia cao cấp trong bối cảnh Mỹ ngày càng siết chặt các quy định xuất khẩu (gần đây nhất là bổ sung cả chip H20 – phiên bản "hạ cấp" cho Trung Quốc – vào danh sách hạn chế).
Nhu cầu về chip AI nội địa tại Trung Quốc đang rất lớn. Huawei dự kiến sẽ giao hơn 800.000 chip Ascend 910B và 910C (các phiên bản trước) trong năm nay cho các khách hàng lớn như nhà mạng quốc doanh và các công ty AI tư nhân (bao gồm cả ByteDance). Nhu cầu đặt hàng chip 910C thậm chí còn tăng lên sau khi Mỹ cấm bán H20. Huawei được cho là đã tiếp cận một số công ty công nghệ Trung Quốc để chuẩn bị thử nghiệm Ascend 910D, với lô mẫu đầu tiên dự kiến được bàn giao vào cuối tháng 5 này.
Thách thức sản xuất và chiến lược hệ thống
Tuy nhiên, con đường của Huawei không hề dễ dàng. Dù có năng lực thiết kế ấn tượng, Huawei vẫn đối mặt với những thách thức cực lớn trong khâu sản xuất chip tiên tiến. Việc bị Mỹ cắt đứt khỏi TSMC (Đài Loan) – xưởng đúc chip hàng đầu thế giới – là một tổn thất nặng nề. Lựa chọn thay thế nội địa gần nhất là SMIC lại bị hạn chế mua các thiết bị quang khắc EUV tối tân cần thiết cho các tiến trình dưới 7nm. Washington cũng ngăn chặn Trung Quốc tiếp cận các linh kiện quan trọng khác như bộ nhớ băng thông cao (HBM) thế hệ mới. Điều này khiến các chip của Huawei, dù có thiết kế tốt, thường khó đạt được hiệu năng và hiệu quả năng lượng như các chip tương đương của Nvidia được sản xuất trên tiến trình mới nhất của TSMC. Thực tế, các kỹ sư từng sử dụng cho biết chip Ascend 910C trước đó vẫn thua kém H100 về hiệu suất thực tế.
Đối mặt với những hạn chế đó, Huawei dường như đang chuyển hướng chiến lược. Thay vì cố gắng tạo ra một con chip đơn lẻ mạnh nhất bằng mọi giá, họ tập trung vào việc xây dựng các hệ thống tính toán hiệu quả hơn bằng cách kết nối số lượng lớn các con chip hiện có lại với nhau. Ví dụ điển hình là hệ thống CloudMatrix 384 được giới thiệu tháng 4 vừa qua, kết nối tới 384 chip Ascend 910C. Các nhà phân tích cho rằng, với kỹ thuật kết nối mạng và phần mềm tối ưu, hệ thống này trong một số tác vụ nhất định có thể mang lại hiệu năng cạnh tranh, thậm chí vượt trội so với các hệ thống máy chủ cao cấp của Nvidia (dù có thể tiêu thụ nhiều điện năng hơn).
