Bui Nhat Minh
Intern Writer
Kangaroo có lẽ đã xuất hiện trên Trái đất sớm hơn và to lớn hơn nhiều so với những gì giới khoa học từng nghĩ. Không chỉ vậy, tổ tiên của các loài kangaroo hiện đại còn thực hiện những cú nhảy khi cơ thể đồ sộ hơn rất nhiều so với hậu duệ ngày nay.
Trong hàng nghìn năm qua, loài động vật nhảy lớn nhất hành tinh vẫn là kangaroo đỏ Australia (Osphranter rufus). Một con đực trưởng thành có thể cao hơn 1,5 mét, nặng khoảng 90 kg và đạt tốc độ gần 60 km/h, với mỗi cú nhảy dài tới 6 mét. Nhưng so với họ hàng cổ đại, chúng vẫn còn “khiêm tốn”. Vào thời kỳ Băng hà cách đây khoảng 45.000 năm, các loài kangaroo khổng lồ thuộc phân họ Sthenurinae thường lớn gấp đôi hiện nay. Loài lớn nhất, Procoptodon goliah, được ước tính cao khoảng 2 mét và nặng hơn 250 kg.
Từ lâu, nhiều nhà khoa học cho rằng những con kangaroo khổng lồ này không thể nhảy vì cơ thể quá nặng. Khi phóng to cấu trúc giải phẫu của kangaroo hiện đại, các mô hình cho thấy việc nhảy trở nên “bất khả thi” khi trọng lượng vượt quá khoảng 150 kg. Nhưng theo nhà khoa học tiến hóa Megan Jones (Đại học Manchester), chính cách suy luận này là vấn đề.
Kết quả cho thấy các loài Sthenurinae không chỉ là phiên bản “phóng to” của kangaroo hiện đại. Chúng có xương bàn chân ngắn và dày hơn, gót chân rộng hơn, giúp phân tán lực tốt hơn khi tiếp đất. Cấu trúc này cho phép chúng chịu được lực nén cực lớn từ những cú nhảy, với sự hỗ trợ của các gân mạnh mẽ.
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là kangaroo khổng lồ nhảy liên tục như loài ngày nay. Các gân dày an toàn hơn nhưng tích trữ ít năng lượng đàn hồi, khiến chúng nhảy chậm và kém hiệu quả hơn. Theo đồng tác giả Katrina Jones (Đại học Bristol), những con kangaroo cổ đại có lẽ phù hợp với các cú nhảy ngắn, bùng nổ, hơn là di chuyển đường dài.
Phát hiện này buộc giới khoa học phải nhìn lại hình ảnh về kangaroo thời tiền sử. Thay vì những sinh vật quá nặng nề để nhảy, chúng có thể đã tiến hóa theo một hướng khác, với bộ xương và gân được “thiết kế” riêng để thích nghi với cơ thể khổng lồ của mình.(yahoo)
Trong hàng nghìn năm qua, loài động vật nhảy lớn nhất hành tinh vẫn là kangaroo đỏ Australia (Osphranter rufus). Một con đực trưởng thành có thể cao hơn 1,5 mét, nặng khoảng 90 kg và đạt tốc độ gần 60 km/h, với mỗi cú nhảy dài tới 6 mét. Nhưng so với họ hàng cổ đại, chúng vẫn còn “khiêm tốn”. Vào thời kỳ Băng hà cách đây khoảng 45.000 năm, các loài kangaroo khổng lồ thuộc phân họ Sthenurinae thường lớn gấp đôi hiện nay. Loài lớn nhất, Procoptodon goliah, được ước tính cao khoảng 2 mét và nặng hơn 250 kg.
Từ lâu, nhiều nhà khoa học cho rằng những con kangaroo khổng lồ này không thể nhảy vì cơ thể quá nặng. Khi phóng to cấu trúc giải phẫu của kangaroo hiện đại, các mô hình cho thấy việc nhảy trở nên “bất khả thi” khi trọng lượng vượt quá khoảng 150 kg. Nhưng theo nhà khoa học tiến hóa Megan Jones (Đại học Manchester), chính cách suy luận này là vấn đề.
Xương bàn chân và gót dày hơn đã thay đổi cuộc chơi
Trong một nghiên cứu mới công bố trên tạp chí Scientific Reports, Jones và các cộng sự so sánh bộ xương kangaroo ngày nay với hóa thạch của họ hàng thời Băng hà. Nhóm tập trung vào hai yếu tố then chốt để có thể nhảy: độ bền của xương bàn chân và khả năng cổ chân chịu lực thông qua hệ gân.Kết quả cho thấy các loài Sthenurinae không chỉ là phiên bản “phóng to” của kangaroo hiện đại. Chúng có xương bàn chân ngắn và dày hơn, gót chân rộng hơn, giúp phân tán lực tốt hơn khi tiếp đất. Cấu trúc này cho phép chúng chịu được lực nén cực lớn từ những cú nhảy, với sự hỗ trợ của các gân mạnh mẽ.
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là kangaroo khổng lồ nhảy liên tục như loài ngày nay. Các gân dày an toàn hơn nhưng tích trữ ít năng lượng đàn hồi, khiến chúng nhảy chậm và kém hiệu quả hơn. Theo đồng tác giả Katrina Jones (Đại học Bristol), những con kangaroo cổ đại có lẽ phù hợp với các cú nhảy ngắn, bùng nổ, hơn là di chuyển đường dài.
Không chỉ nhảy, chúng còn đi bộ như… khủng long túi
Các nhà nghiên cứu cho rằng kangaroo khổng lồ dùng những cú nhảy ngắt quãng để vượt địa hình khó hoặc thoát khỏi kẻ săn mồi. Ngoài ra, phân tích các hóa thạch khác trong phân họ Sthenurinae còn cho thấy chúng có nhiều cách di chuyển khác nhau. Một số loài có thể nhảy quãng ngắn rồi chuyển sang đi bộ bằng hai hoặc bốn chân, như một phần trong “kho kỹ năng di chuyển” linh hoạt.Phát hiện này buộc giới khoa học phải nhìn lại hình ảnh về kangaroo thời tiền sử. Thay vì những sinh vật quá nặng nề để nhảy, chúng có thể đã tiến hóa theo một hướng khác, với bộ xương và gân được “thiết kế” riêng để thích nghi với cơ thể khổng lồ của mình.(yahoo)
