Bùi Minh Nhật
Intern Writer
Một “con chuồn chuồn” chạy bằng năng lượng hạt nhân đang được phát triển để bay đến một trong những thế giới kỳ lạ nhất hệ Mặt Trời. Dự án mang tên Dragonfly do NASA phối hợp với Johns Hopkins Applied Physics Laboratory thực hiện, dự kiến sẽ được phóng vào năm 2028 và hạ cánh xuống mặt trăng Titan của sao Thổ vào năm 2034.
Khác với các robot tự hành từng được gửi lên sao Hỏa, Dragonfly là một thiết bị bay giống trực thăng, có kích thước tương đương một chiếc ô tô nhỏ. Nhờ thiết kế này, nó có thể di chuyển linh hoạt trên bề mặt Titan, vượt qua quãng đường xa hơn bất kỳ xe tự hành nào trước đây.
Tuy nhiên, “mưa” trên Titan lại hoàn toàn khác Trái Đất. Do khí quyển dày gấp nhiều lần và lực hấp dẫn yếu hơn, các giọt mưa rơi xuống rất chậm, thậm chí có thể mất hàng thế kỷ mới xuất hiện một lần. Bề mặt của Titan cũng được bao phủ bởi những cồn cát rộng lớn, khiến nó trở thành một thế giới vừa quen vừa lạ.
Chính những điều kiện đặc biệt này khiến Titan được xem là nơi gần nhất với Trái Đất thời kỳ trước khi sự sống xuất hiện. Vì vậy, Dragonfly sẽ tập trung phân tích mẫu hóa học, đo đạc khí quyển và địa chấn để tìm kiếm các dấu hiệu của sự sống là dạng dựa trên nước hay hydrocarbon.
Trước đó, Cassini–Huygens đã từng nghiên cứu Titan và thả tàu đổ bộ xuống bề mặt vào năm 2005, nhưng chỉ hoạt động trong thời gian ngắn. Lần này, với ngân sách khoảng 3 tỷ USD, Dragonfly được kỳ vọng sẽ mang lại cái nhìn chi tiết nhất từ trước đến nay về mặt trăng bí ẩn này.
Nếu thành công, sứ mệnh không chỉ giúp con người hiểu rõ hơn về Titan mà còn có thể hé lộ những manh mối đầu tiên về cách sự sống hình thành trong vũ trụ.(yahoo)
Khác với các robot tự hành từng được gửi lên sao Hỏa, Dragonfly là một thiết bị bay giống trực thăng, có kích thước tương đương một chiếc ô tô nhỏ. Nhờ thiết kế này, nó có thể di chuyển linh hoạt trên bề mặt Titan, vượt qua quãng đường xa hơn bất kỳ xe tự hành nào trước đây.
Titan thế giới kỳ lạ giống Trái Đất sơ khai
Titan từ lâu đã thu hút sự chú ý của giới khoa học vì đây là mặt trăng duy nhất trong hệ Mặt Trời có bầu khí quyển dày đặc. Không chỉ vậy, bên dưới lớp băng của nó còn tồn tại đại dương nước mặn, cùng với một chu trình “thời tiết” hoàn chỉnh.
Tuy nhiên, “mưa” trên Titan lại hoàn toàn khác Trái Đất. Do khí quyển dày gấp nhiều lần và lực hấp dẫn yếu hơn, các giọt mưa rơi xuống rất chậm, thậm chí có thể mất hàng thế kỷ mới xuất hiện một lần. Bề mặt của Titan cũng được bao phủ bởi những cồn cát rộng lớn, khiến nó trở thành một thế giới vừa quen vừa lạ.
Chính những điều kiện đặc biệt này khiến Titan được xem là nơi gần nhất với Trái Đất thời kỳ trước khi sự sống xuất hiện. Vì vậy, Dragonfly sẽ tập trung phân tích mẫu hóa học, đo đạc khí quyển và địa chấn để tìm kiếm các dấu hiệu của sự sống là dạng dựa trên nước hay hydrocarbon.
“Chuồn chuồn hạt nhân” và hành trình tìm kiếm sự sống
Một điểm đáng chú ý là Dragonfly sẽ không sử dụng năng lượng mặt trời. Do bầu khí quyển Titan quá dày, ánh sáng Mặt Trời không đủ để vận hành thiết bị. Thay vào đó, nó sẽ dùng nguồn điện từ một máy phát nhiệt điện đồng vị phóng xạ công nghệ từng được áp dụng trên nhiều tàu thám hiểm không gian.Trước đó, Cassini–Huygens đã từng nghiên cứu Titan và thả tàu đổ bộ xuống bề mặt vào năm 2005, nhưng chỉ hoạt động trong thời gian ngắn. Lần này, với ngân sách khoảng 3 tỷ USD, Dragonfly được kỳ vọng sẽ mang lại cái nhìn chi tiết nhất từ trước đến nay về mặt trăng bí ẩn này.
Nếu thành công, sứ mệnh không chỉ giúp con người hiểu rõ hơn về Titan mà còn có thể hé lộ những manh mối đầu tiên về cách sự sống hình thành trong vũ trụ.(yahoo)
