Bí mật về sự lão hóa qua 7 thập kỷ và bài học từ tổ tiên

[Jinu]

Lão hóa là điều không thể tránh khỏi, nhưng nó không phải lúc nào cũng giống nhau trong suốt chiều dài lịch sử nhân loại. Đây là một trong những nội dung cốt lõi trong cuốn sách mới phát hành của Michael Gurven, mang tên "Bảy Thập Kỷ: Chúng Ta Tiến Hóa Để Sống Lâu Hơn". Gurven là một nhà nhân loại học tại Đại học California, Santa Barbara, người đã dành phần lớn sự nghiệp của mình để nghiên cứu và sống cùng các cộng đồng như Tsimané ở Nam Mỹ – những nhóm dân tộc bản địa chủ yếu sinh sống bằng cách trồng trọt, săn bắn và thu hoạch. Dù các cộng đồng này đã ngày càng tiếp xúc nhiều hơn với thế giới hiện đại, họ vẫn mang đến cái nhìn về quá khứ của nhân loại trước khi diễn ra cuộc cách mạng công nghiệp.

Khám phá từ những nghiên cứu của bản thân và của nhiều nhà khoa học khác với các cộng đồng sinh kế hiện nay, Gurven chỉ ra rằng, mặc dù tuổi thọ trung bình của con người ngày nay đã tăng lên đáng kể và sức khỏe của chúng ta nhìn chung đã được cải thiện, nhưng thực ra không có gì mới mẻ về sự trường thọ của con người cả. Những người cao tuổi đã luôn tồn tại, ngay cả trong những thời kỳ mà sự sống sót là rất khó khăn hơn hôm nay. Hơn nữa, ông thêm rằng, có rất nhiều điều mà chúng ta có thể học hỏi về cách tốt nhất để tuổi già đến trong thời hiện đại từ cách tổ tiên chúng ta đã làm từ hàng triệu năm trước.

Gizmodo đã có cuộc trò chuyện với Gurven về quyết định không đề cập đến thuốc tăng tuổi thọ, những hiểu lầm phổ biến nhất về lão hóa, và cách các nhóm như Tsimané có thể giúp chúng ta trân trọng những người cao tuổi hơn.

Khi được hỏi về lý do không tập trung vào những đột phá có thể kéo dài tuổi thọ, Gurven bày tỏ rằng, ông muốn hướng cái nhìn về phía quá khứ để từ đó có thể nhìn về tương lai. Một trong những tiền đề của cuốn sách là tuổi thọ không phải là điều gì đó mới mẻ mà đã được lập trình sẵn trong ADN của chúng ta. Điều này mang lại cho ông một cái nhìn lạc quan khác. Gurven nhấn mạnh rằng, việc lo ngại về "cơn sóng bạc" – sự gia tăng nhanh chóng của dân số già – không phải là một vấn đề mới, bởi từ trước đến nay, nhân loại đã sống bên cạnh những người cao tuổi.

Khi bàn về những hiểu lầm lớn nhất về tuổi thọ con người, Gurven chỉ ra rằng, một trong những sai lầm lớn nhất là sự hiểu nhầm về tuổi thọ trung bình. Khi người ta nói rằng tuổi thọ trong quá khứ thấp hơn, đôi khi chỉ còn khoảng 30 tuổi, điều đó không có nghĩa là tất cả mọi người đều sống đến 30 tuổi rồi qua đời. Tuổi thọ trung bình bị ảnh hưởng lớn bởi tỷ lệ tử vong cao trong những năm đầu đời, từ đó kéo giảm con số này.

Bên cạnh đó, Gurven cũng chia sẻ rằng, chúng ta thường có khuynh hướng lý tưởng hóa quá khứ và cuộc sống của người tiền sử, với những hình ảnh hoài niệm hoặc tiêu cực. Ông nhấn mạnh tầm quan trọng của việc quan sát cách mà các nhóm săn bắn hái lượm sống để có cái nhìn chính xác hơn về đời sống của họ.

Nghiên cứu về sự trường thọ và những người cao tuổi trong cộng đồng như Tsimané đã mang đến nhiều bài học quý giá. Một điều đáng chú ý là, trong các cộng đồng có tỷ lệ tử vong cao như Tsimané, những bệnh tật mà chúng ta thường liên tưởng đến tuổi già như bệnh tim mạch hay bệnh Alzheimer không xuất hiện phổ biến. Điều này cho thấy rằng, có rất nhiều điều chúng ta có thể học hỏi từ các mô hình sinh sống tự nhiên và lối sống khỏe mạnh của họ.

Gurven hy vọng cuốn sách sẽ truyền cảm hứng cho một cái nhìn lạc quan mới về tuổi già, không chỉ đơn thuần là việc kéo dài tuổi thọ hay sức khỏe. Ông mong rằng mọi người sẽ suy nghĩ sâu sắc hơn về vị trí hiện tại của chúng ta và những gì sẽ đến trong vài thập kỷ tới. Không có giải pháp y tế nào có thể biến những người 85 tuổi thành như 35 tuổi, và ông hy vọng mọi người sẽ được truyền cảm hứng để đánh giá cao hơn về vai trò và kinh nghiệm của những người cao tuổi trong xã hội.

Cuốn sách "Bảy Thập Kỷ: Chúng Ta Tiến Hóa Để Sống Lâu Hơn" được xuất bản bởi Princeton University Press và hiện đã có mặt trực tuyến hoặc dưới dạng bìa cứng.